"Беглецы" (часть вторая) (1/1)
В первую ночь Харим жутко боялся. Вторую провел более-менее спокойно, лишь иногда вздрагивал от особо неожиданных шорохов, периодически подкидывал сухие веточки в костер, не давая пламени погаснуть. В третью ночь он даже умудрился уснуть, однако проснулся совершенно разбитым: сырая земля и предутренняя прохлада сделали свое дело.Анат по-прежнему пребывал в забытье. Харим усердно втирал зеленую кашицу в спину горгоны, раны зияли красным, но не гноились. Несомненный плюс, учитывая, что о целительстве сын лесника имел самые мизерные представления.Хариму удалось отыскать ручеек с пресной водой, но хуже пришлось с продовольствием. Запасы припасенной еды постепенно таяли. Охотиться Харим не умел, с оружием – кинжалом – обращался удовлетворительно, впрочем, мелкой живности, всяких птиц, кроликов и даже мышей не наблюдалось. Хотя вряд ли поймай Харим какого-нибудь толстого зазевавшегося мыша, он стал бы его есть… Зато в кустах время от времени деловито хрустел желудями кабан, меж деревьев мелькали быстроногие олени. Такую дичь мог позволить себе лишь искусный охотник. А Харим, увы, таковым не являлся.День близился к вечеру. Сын лесника успел собрать весь хворост поблизости, но заходить дальше не решался. Ему было боязно оставлять Аната одного, пусть даже защитник из Харима никудышный, но все же лучше, чем ничего… Анат едва слышно бормотал под нос, и сколько юноша ни вслушивался, не понял ни единого слова. Речь змея напоминала не прерывавшееся шипение, череду низких гортанных звуков, перемеженных негромкими высвистами. И ни слова по-человечески.Чтобы заглушить чувство голода и хоть как-то сэкономить оставшуюся провизию Харим нахлебался воды. И успел трижды пожалеть об этом, отлучаясь каждые полчаса по естественной нужде. В последний раз возвращаясь к костру, Хариму удалось заметить некую тень, метнувшуюся в черноту среди деревьев. Существо напоминало собаку, но неестественное худое тело не могло принадлежать ни признанному другу человека псу, ни волку.На рыхлой земле остались изящные отпечатки лап хищного зверя: Харим судил по ямкам, своеобразным слепкам когтей. Кошки всегда вбирают когти при ходьбе, чтобы не затупились. Существо, притаившееся во мраке, явно не тревожилось по этому поводу. И судя по глубине вдавленной земли эти когти были длиной не меньше большого пальца Харима. Юноша сглотнул и поспешил отступить под защиту костра. Он почувствовал себя в относительной безопасности при виде хвороста и сухих листьев, натасканных еще днем, хвала Этнэ, что он по обыкновению своему не уступил лени!Костер горел, исправно отгоняя тени. Но Харим потерял покой, беспокойно оглядывался на каждый шорох, хруст веточек и временами ему казалось, что он отчетливо видит худую тень, выжидающую, напряженную…- Если ты меня слышишь… Сейчас самое время очнуться, Анат, - шептал Харим, склонившись к безучастной горгоне, - где бы ты ни был. Прошу очнись…Мрак ночи сгущался. Луна, скрытая плотными облаками, еле светила. К своему ужасу Харим отчетливо заметил, что свет и жар костра не так пугали хищника, как вначале. Постепенно из мрака деревьев показались длинные лапы с не менее длинными когтями. Тут Харим в полной мере оценил всю опасность: когти хищника оказались покрытыми чем-то на вроде серебряного налета на концах. Животное не торопилось показываться целиком, предоставив взору Харима опасные передние лапы и кончик хвоста, змейкой шуршавшего среди травы.«Оно выжидает, - внезапно понял сын лесника, - пока костер погаснет». И словно в подтверждение его догадки со стороны зверя донеслось рокотание. Во мраке опасно блеснули зеленые щелочки-глаза.«Не дождешься!»Харим подкинул в костер пару веток, уселся поудобнее лицом в сторону зверя. Спать этой ночью ему не пришлось.- Харим… - зов повторился. Сын лесника зажмурился и изо всех сил потер глаза. Все-таки он умудрился уснуть. – Харим…Юноша дернулся, вскакивая на ноги, едва при этом не попав в угли, оставшиеся на месте костра.- Анат! Ты очнулся! – он повалился рядом на колени, вцепляясь в бледную кисть змея, сам того не замечая, что, одурев от счастья, трясет горгону. Анат болезненно поморщился и с трудом, преодолев сопротивление Харима, высвободил ладонь.- Мы все еще в лесу?- На том же самом месте, - не замедлил с ответом Харим, все еще не веря глазам.- И нас все еще не нашли, - мрачно пробормотал Анат, приподнимаясь на локтях. Он придирчиво оглядел хвост, к чешуе которого налипла земля и листики. – Я слышал голос. Ты говорил со мной, Харим?- Да, - смутившись, кивнул юноша. – Просил вернуться. - Анат внимательно взглянул на него, но ничего не ответил, думая о чем-то своем. Видимо достаточно серьезном, решил Харим.– Погоди, Анат, - спохватился Харим, - нужно еще раз обработать твои раны.- Мои раны?Анат откинул со спины гриву черных волос и изогнулся, со змеиной грацией заглядывая назад.- В этом нет необходимости…Сын лесника не удержался от удивленного возгласа, стоило ему увидеть, что на месте прежних ран красовалась чистая, лишенная каких-либо рубцов кожа. Неужели его врачевание дало такой эффект? Сомнительно. Или это знаменитая способность к регенерации? Харим уже было открыл рот, чтобы задать взволновавший его вопрос, но, наткнувшись на тяжелый взгляд горгоны, предпочел промолчать.- Здесь неподалеку есть деревня. В прошлом там устраивалась ярмарка, и отец возил меня туда, когда я был маленьким. Думаю, мы на полпути к ней. Если выйдем на дорогу…- Ты это серьезно? – усмехнулся Анат, выразительно вскидывая в воздух когтистые ладони, - а меня в мешок посадишь?- Я понимаю, - Харим вздохнул, собираясь с духом, - но и в лесу нам больше оставаться нельзя.Стараясь не приукрашивать и ни в коем случае не умалять действительность, Харим в красках расписал ночного хищника, караулившего их по ночам. По мере рассказа сына лесника Анат сохранял дивное спокойствие.- Мы пойдем лесом, - непреклонно произнес он и быстро приложил указательный палец к губам юноши, не оставляя тому возможности возразить, - глупый. Сама Этнэ хранит тебя. От такого дара так просто не отказаться…Харим сморгнул удивление, чувствуя как горят его лицо и губы, в том месте, где прикоснулся Анат.- Этнэ? Но я думал, это все выдумки, которые старики рассказывают своим внукам… и ее на самом деле не существует.- Этнэ все равно, верит большинство в нее или нет. Она несомненно существует.