"Нежданные гости" (часть первая) (1/2)

К концу недели, как это обычно бывало, сокол отца не прилетел. Такое уже случалось, и Харим почти не волновался, зная, что проснувшись рано утром, увидит сокола с письмом на перилах крыльца. А может с яростным порывом ветра птица окажется у него на плече, когда он будет копаться по хозяйству. Все возможно: шквальный ветер навстречу или сам отец, позабывший о еженедельном письме…

Но письма не оказалось и на следующий день.

При покупке Арто, быстрокрылого сокола сянтарными глазами, Харим предложил отцу приобрести еще одного. Но птица стоила дорого, да и отец решил, что одного сокола им будет вполне достаточно. Харим получил решительный отказ и предложение накопить денег самому и потом их тратить, на что угодно.

Купленный сокол прижился, изредка даже давал Хариму погладить себя по спинке. Но всякий раз в присутствии отца недовольно отодвигался в сторону от юноши, уклоняясь от прикосновений. Уехав, отец взял с собой сокола и каждую неделю отправлял того в путь. Арто прилетал с письмом, отдыхал, дожидаясь, пока сын лесничего напишет ответ, и улетал обратно.

Харим помрачнел и часами слонялся без дела возле дома, поглядывая на небо. Он нашел и перечитал все письма отца. Писавший эти строки человек был уверен в себе, буквы ровные, без излишеств и завитков. Слов немного, но достаточно, чтобы уверить читающего, что все хорошо.

Строки о пустынном карьере были единственным ориентиром, где находился его отец. Но таких карьеров могут бы десятки по всей стране… Харим аккуратно сложил письма и подсунул по матрац кровати.

«Главное не паниковать, пока не получишь подтверждения, что уже можно…» — юноша заставил себя улыбнуться, и в тот момент в дверь постучали.

Это было так неожиданно, что раздавшийся в тишине звук буквально оглушил его. В руках постучавшего была сила, приложи он еще немного усилий, сшиб бы дверь с петель.

«Ну, Анат!» — негодуя, Харим кинулся к двери. Но вылететь на крыльцо не удалось, прямо у порога стоял человек. Сапоги были черны от грязи, а кожаный доспех насквозь пропитан запахом гари и мужского пота. На поясе висел меч, куда больший, чем Харимов. Рядом фляга и тонкий кинжал с витиеватыми змейками на рукояти. Чтобы увидеть лицо пришедшего, Хариму пришлось задрать голову.

Высокий лоб, нос с легкой горбинкой и волевой подбородок. Черные волосы были туго стянуты в узел, так что слегка оттягивали кожу у висков. Незнакомец чуть улыбнулся, подле его глаз образовались заметные морщинки. Он не выглядел угрожающим, скорее наоборот домашним. Возможно, так выглядел бы его отец, доберись он сюда.

Дольше молчать и разглядывать гостя, показалось Хариму не допустимым.

— Доброе утро.

— Ты именно такой, каким я тебя и представлял. – С неожиданной для Харима теплотой в голосе произнес незнакомец.– Волосырыжие, как и у матери.— Вы знали ее?

— О, я и твоего отца знаю. Поди он обо мне ничего и не рассказывал? – улыбнувшись, спросил мужчина и, заметив, как вытянулось лицо Харима, добавил: — Он всегда был молчун, каких стоит только поискать… Мое имя Малекит, и я друг твоего отца.

Чтобы войти, Малекиту пришлось пригнуться. Он осматривал дом, пока Харим застыл на пороге, не зная, что делать с гостем дальше.

— Мне бы помыться после дороги, — гость сам обозначил свою нужду и ожидающе взглянул на юношу, — я и Рина не ели ничего с самой переправы…

— Рина? – недоуменно успел только переспросить Харим, как в дверях показалась девушка. Очень хорошенькая, но в ее манерах, чертах лица чувствовалось нечто дикое. Смуглая, с каштановыми волосами и глубокими черными глазами, она замерла на пороге, ожидая приглашения. На ней, подобно Малекиту, был одет легкий доспех и плащ. Она поспешила его снять: подол был весь заляпан грязью.

— А вот и Рина, проходи, — пригласил мужчина с веселым пониманием в глазах. – Говоришь удобства на улице? Тогда я пойду.