Охота на зверя. Вырезанные/измененные эпизоды (1/1)

Жители заброшенного города в джунгляхКазалось, их народ жил здесь всегда. У него не было понятия о годах и месяцах, по крайней мере, в том понимании, привычном обычному человеку. Они жили здесь вечно, как вечно встает обжигающее солнце, льют ледяные дожди или как вечны каменные развалины посреди их леса. Никто не знал, после кого остался опустевший и холодный потерянный город. Их не интересовало, что когда-то здесь жили их предки, очень давно, еще до того, как эта земля стала называться страной Шиндрой. Сейчас же это всего лишь мертвые камни, хранившие в себе следы человеческой жизни, не больше и не меньше.Жизнь эта была суровой, обособленной и жестокой. Сила была их главным достоинством и богатством. К усталости и боли они не прислушивались, пока она не исчезла для них совсем. С громогласным ревом они неслись вперед, одолевая любого противника. Да, они могли воевать между собой и бои эти были невероятно жестоки. К страху они были глухи, как глухи были к боли и слабости. Почти. Страх все же приходил к ним. Всегда и неизменно.В его ожидании безжалостные сердца сжимались, а кровь переставала течь по жилам, ведь они знали: он идет. Когда ноги чувствовали дрожь земли от его шага – тела отказывались двигаться. Когда уши улавливали треск ветвей – сердца замирали так, что нельзя было дышать. Когда глаза видели, как шевелятся заросли – мысли и чувства покидали их. Оставался только страх.Каждый раз он уносил жизнь, отнятую в честном бою. Воин уходил к стене и больше не возвращался. Так было всегда, но в этот раз все изменилось. Сегодня каменный город не был мертвым. По нему бродили живые люди, чужаки. Волосы и лица двоих их них были светлыми настолько, что, казалось, светились изнутри бледным светом, как луна в хмурую ночь. Бой с этими чужаками был коротким и жестоким. Воин в черных одеждах был невероятен. Его глаза горели яростным огнем, как у тигра. Он метался по полю боя, не давая даже приблизится к своим, особенно одному из светлых. Он был бы достойным противником Страху, но даже задеть его оказалось трудный задачей, не то, чтобы взять в плен. Чужакам удалось уйти, но перед этим они забрали жизни пятерых, обагрив кровью каменные плиты. Сражались яростно, отказываясь сдаваться. Достойно. Бились до тех пор, пока не пришла подмога и они не покинули это место. Все. Кроме одного.Сейчас он лежал у каменной стены. В этот раз со Страхом будет биться этот воин. Бой Джасванта с чудищемЛучи заходящего солнца давно погасли, погрузив все вокруг в прозрачные холодные сумерки. Черные тени, тянущиеся из мрака становились все длиннее.Что это?В густеющей темноте было невозможно что-либо разглядеть. Движения, резкие, отрывистые, как у полураздавленного насекомого – вот и все, что выдавало эту угрозу в окружающем мраке.Джасвант отступал в сторону, плавно и бесшумно, не давая загнать себя в угол. Они медленно двигались друг напротив друга, как звери, готовые к битве.Так тихо.Краем сознания он уловил, что человеческие вопли смолкли: все замерли в ожидании долгожданного смертельного боя. Темнота вытянулась из черной земли, грозно и беззвучно нависнув над своей жертвой. И бой начался. Короткий и неравный.Тишина взорвалась воинственными кличами.То припадая к земле, то проскальзывая узком пространстве между противником и стеной, Джасвант уклонялся от сокрушительных ударов, пока тот все же не задел его.Перед глазами мелькнуло черное безлунное небо. Тело взлетело вверх, прежде чем ударилось о сырую землю и откатилось в сторону, под стену.Боль не давала вздохнуть полной грудью, но была далекой. Тело ее почти не воспринимало. Будь этот удар более четким-он бы уже ничего не чувствовал.Некоторое время Джасвант неподвижно лежал, глядя в сторону приближавшейся опасности, ощущая, как дрожит земля от каждого ее шага.Впившись ногтями в холодную землю, он приподнялся на локтях. Неожиданно ладонь наткнулась на что-то твердое. Камень. Пальцы мгновенно вцепились это единственное доступное оружие. Шиндриец медленно встал на ничего не чувствующие ноги, одной рукой опираясь о стену, другой сжимая камень, готовый биться не на жизнь, а на смерть. Что-то теплое, стекало по виску, противно скользя по подбородку и капая на ворот, но он этого даже не заметил. Из последних сил оттолкнувшись от стены, он броситься вперед.Черный мир снова замелькал перед глазами.Впивший в грубую кожу, он наносил удары, один за другим. Извиваясь всем телом, как леопард удерживающий добычу, он держался, снова и снова колотя острым камнем по твердой коже. Чем яростнее бился противник, стремясь достать его, тем больше усиливалась его хватка. Что-то обжигающее, не ужас, давало новые силы, отгоняя все остальное. Больше всего оно было похоже на отчаяние. Последнее и настоящее. Отчаяние не желавшего сдаваться перед неминуемой гибелью.Горячая кровь брызгала во все стороны, струясь по твердой коже и заливая глаза.Когда Джасванта все же удалось сбросить на землю, он вскочил на ноги, снова уклоняясь и не давая настигнуть себя смертельному удару.Быстрота и ловкость-вот и все, что было у него, чтобы выжить. Легконогий поджарый шиндриец, по сравнению с противником, казался совсем хрупким. Одного удара хватит, чтобы мгновенно убить его. А оно не отпускало его, стоило ему броситься в сторону – оно преграждало ему путь, теснило и наступало, только земля дрожала от тяжелых шагов.Теперь оно замерло, медленно подкрадываясь, надежно скрытое ночной темнотой. Джасвант начал уходить в сторону, ступая мягко, почти бесшумно, готовый в любое мгновение кинуться прочь от смертоносной атаки.Припадая к земле и ускользая, он отчаянно искал выход, прекрасно понимая, что бесконечно этот бой продолжаться не может. Так и случилось. Камень выскользнул из его окровавленных рук, когда он снова атаковал врага. Удары были бесполезны. Бесполезны, потому что так борются с людьми.Ни быстрота, ни ловкость не спасли его от мертвой хватки, способной сломать его пополам.Жители этого леса так и не узнали, чем закончился этот бой. И Страх и воин, которого он унес с собой, исчезли во тьме леса, словно их здесь никогда не было.Это был последний поединок у каменной стены, который видел лес.Беда, случившаяся на пиру (измененная сцена) Теплый оранжевый свет огней пира падал на о великолепные лазурные одежды Нарсаса и собранные в узел волосы.Принц не может долго находиться один, но все же Арслан не имел ничего против его общества.Арслан рассказал ему о том, что чувствовал.Взгляд стратега стал тяжелее, но в нем было понимание.- На самом деле, я бы не назвал это пустой тратой времени. Арслан ничего не ответил, продолжая смотреть туда, где в густой темноте ночи светились огни пира.- Если так подумать, мы перестали заниматься своей основной задачей в тот самый момент, когда оба принца Шиндры положили глаз на нашу восточную границу. – Продолжал Нарсас.- Как хорошо за это время Луситания укрепит свои позиции? – Наконец сказал Арслан. На самом деле он хотел сказать еще кое-что, но не смог.Как хорошо укрепит свои позиции Серебряная Маска?- Вы ведь понимаете, что мы могли потерять то немногое, что у нас есть? – Нарсас присел рядом с ним на край фонтана. Так и есть. Проигнорировать вторжение Шиндры означало приобрести еще одного противника и это обернулось бы непоправимыми потерями. Однако, потерь избежать им не удалось. Перед глазами сразу возник образ Бахмана. Растерянного, переполненного сомнениями и, все же, желающего им помочь. Старый друг Вахриза хранил тайну, тяжелым грузом давившего на него в последние дни. Почти сломленный старостью, мудрый марзбан все же последовал за ними, пытаясь собраться с силами и освободиться от нее.Арслан сжал руки в кулаки. Знакомое едкое чувство снова дало себе знать, заставляя сердце биться медленнее и разгоняя по телу отравленную кровь. В такие моменты время словно останавливалось.Кто я? Ступив на эту землю, они многое потеряли: человеческие жизни, время, ответы на вопросы…- Не думал, что этот союз нам так тяжело обойдется. – Из раздумий Арслана вырвал тихий голос Нарсаса.Только сейчас Арслан заметил, залегшие тени, залегшие под усталыми глазами стратега. Его тоже терзали те же мысли, но он ничем себя не выдал. Не позволил сомнениям и сожалениям взять верх. Неожиданно Арслан почувствовал что-то похожее на стыд.- Значит, выбора у нас не было? - Совершенно не было. – Откликнулся Нарсас, подняв голову, глядя на недосягаемый темный купол небес.- Вот вы где! – Тишину, наполненную тихим шумом воды, прервал знакомый низкий голос. К ним шел Дариун.Арслан не удержался от улыбки: Черный Рыцарь всегда беспокоился, если он исчезал хотя бы ненадолго. Особенно в опасной незнакомой стране.- Почему вы не сказали мне, Ваше Высочество?!-Все хорошо, Дариун. Я просто устал. – Ответил Арслан. В его взгляде все еще была тень доброй улыбки. – Как и ты?Взгляд золотистых глаз посветлел, и воин молча кивнул. Только им сильнейший герой Парса мог ответить на подобный вопрос.Как хорошо иногда говорить без слов.Арслану стало спокойнее. Противное чувство утраченного времени стало почти неощутимым. Почти, но не исчезло полностью. Некоторое время все трое молча наслаждались этой тишиной, которая словно стала еще более глубокой. Неожиданно стало понятно, почему. За все это время они не услышали ни единого привычного звука пира. Шума голосов и перезвона музыки.Душная темнота, окружающая их, словно стала холоднее.-Найдем остальных? - Предложил Арслан, вставая с каменного края фонтана.Дариун и Нарсас согласно кивнули. В тусклом холодном свете луны лица товарищей выглядели бледными и встревоженными.Они шли через густую непроглядную темноту, глухо постукивая подошвами о плоские камни, которыми была вымощена дорожка, ведущая из сада. Густые кроны деревьев полностью закрыли их от призрачного скудного света, так что они были практически в полной темноте. Сейчас прекрасный сад был словно мрачным лесом.Арслан изо всех сил пытался уловить хоть один звук, говоривший, что дурное предчувствие его обмануло, но этот темный мир, в котором они оказались, нарушал лишь стук их собственных шагов и шорох раздвигаемых веток. Этот короткий путь казался целой вечностью.В такой тишине мысли атаковали его с новой силой, становясь все отчетливее и мрачнее.С чего бы музыке смолкать в самый разгар пира? Наконец впереди замаячили оранжевые огни пира. Когда они вышли в их теплый оранжевый свет, в том, что случилось что-то ужасное, сомнений не осталось.Праздничного пира больше не существовало. Сначала Арслану показалось, что землю устилали пестрые груды и лишь спустя мгновение он понял, что это были одетые в яркие наряды тела гостей. Лица людей были серыми, а в расширенных темных глазах блестел настоящий животный ужас. Кто-то спрятался в тени, кто-то лежал на земле, по которой скользили золотые отблески пламени светильников. Только пропитанная кровью земля может так блестеть. Арслан замер. Происходящее казалось страшным сном, от которого нельзя очнуться. До него начали доноситься хриплые голоса, словно он вынырнул из воды. Шепот, плачь…- Что случилось? – Нарсас склонился над слугой, скорчившимся на грязной скомканной скатерти, на которой некогда находились изысканные яства.Вздрогнув, парень издал не то крик, не то хриплый стон. Говорить он не мог.Арслан подошел ближе, оцепенение прошло так же внезапно, как и появилось. - Ваше Высочество! – окликнул его знакомый голос. К нему, переступая через лежащие тела и перевернутые блюда, спешил Элам. Вид у него был мрачный и серьезный. Его расшитый изумрудный кафтан был в темных пятнах.Кровь?- Что произошло? – Тут же задал свой вопрос Арслан. Откуда-то из темноты вынырнули Альфрид, Фарангис и Гив. - Это чудище вырвалось. Мы и оглянуться не успели. - Ответил Элам, пытаясь совладать с бьющей его дрожью. -Что?... – Только и смог выдохнуть Арслан. Странное чувство, больше всего похожее на ужас, противной волной пронеслось по всему телу. Среди этих тел могли быть и его друзья. Абсолютно беззащитные без оружия на этом пиру. Ужас обжег с новой силой и Арслан глубоко вздохнул, пытаясь отогнать его волну.- Господин Дариун… прошу вас… только вы справитесь с этим!! – Тишину разорвал хриплый отчаянный крик. Арслан и Элам оглянулись. Они совсем забыли об одном человеке.Раджендра пытался подняться ноги, но у него получилось лишь встать на колени. Перед замершим Дариуном. Смертельно серый, владыка Шиндры, не сводил безумного взгляда со знаменитого воина. В свете огня его глаза горели, как два рубина.- Я понимаю, что это слишком много, но прошу… помогите защитить мой народ!! Еще раз!Этот Раджендра, далеко не всегда показывающий свое истинное лицо, теперь снова умолял. Беззащитный и беспомощный, он снова полагался на своих союзников. Ни один мускул не дрогнул на лице Дариуна. Отблески пламени скользили в тигриных безжалостных глазах. Сколько раз он прольет кровь из-за не знающего границ легкомыслия? Если предел всему этому?- Дайте мне оружие.***На земле лежал человек. Безоружный. Беспомощный. Совсем молодой. Его неистово колотящиеся сердце было готово разорваться. Для уродливой головы, что склонилась над ним, оно было, как мышиное: быстрое и слабое.Человек наставил на него свое оружие, но жалкого удара хватило, чтобы превратить его в беспомощное существо, сжавшиеся на полу.Из полного ужаса черных глаз катились слезы. Несчастный не знал, что чем-то наполнил ему о тех временах, когда человек, чьи сокровища он сторожил, был так же молод. Однако, это не шло ни в какое сравнение с последним боем у Стены. Тогда все словно вернулось.Ощущение этой разницы настигло его каленой стрелой. Он напрягся и тут же замер, услышав знакомый голос. ***Джасвант понял, что случилась беда, как только увидел разорванные цепи, лежащие на земле.По спине тут же пронеслась обжигающая волна и он поспешил на поиски.Он знал, на что способен старый гигант. В памяти то и дело вспыхивали обрывки воспоминаний: сдавленные крики, его рев, треск разрываемой плоти. Только потом Джасвант узнал, что погибло пятеро шикари, а остальные так или иначе были искалечены, прежде чем ?диковинная тварь? была поймана.