4. Бесстрашие (1/1)

Он справлялся. Он же справлялся! Всегда и во всём! Его интеллект ставили под сомнение лишь неучи, считавшие его безумцем. Почему сейчас дал сбой этот выверенный рецепт? ?Наука-план-пудра-бомбы-взрыв?. Идеальная же микстура! Или?..Мона замечала, что Чума мрачный. Уже который день он даже не выходит из своих покоев. И хоть состояние алхимика беспокоило её чересчур сильно, но план по уничтожению мира откладывался. Возможно ли, что навсегда?..Мона протирала пустые колбы после обеззараживания. Экипировка Чумному рыцарю готовилась сильно заранее. Раньше с этим было легче справляться. Теперь же Мона вынуждена всё делать одна. Даже от Волшебницы иногда был прок.—?Ох!..Мона невольно сжала хрупкую колбу, и та треснула в её руке. К счастью?.. Нет, антинаучный бред. Теперь обрабатывать рану, ибо, как не иронично звучит, в некоторых поселениях бушует болезнь, получившая название ?Чума?. Люди, кажется, стали забывать, кто их когда-то выручил, и теперь снова всё возвращалось обратно. Однако факт есть факт: человечество редело, и лучше себя обезопасить. Взрывоториум продолжал работать и без участия Рыцаря. Они усовершенствовали ещё давно этих марионеток, и теперь те походили на разумных существ, которые стали надзирателями лабораторий по всему миру. Прогресс должен идти вперёд, даже если обычные люди его отрицают. Наука вне времени, вне государств, вне границ человеческого сознания. Она здесь, она рядом.?Она же и принесёт погибель? —?на этой мысли Мона, аккуратно вычленявшая стекло из кисти и обрабатывавшая порезы, замерла. —?Или кто-то,?— невольно подумала о Призраке,?— решил сделать это по-своему?..?Впервые женщина не знала, что предпринять. В какое русло свернуть? У них уже есть несколько цветов: за дни затворничества Чумы его изобретения сами раздобыли некоторые растения. Оставались лишь действительно серьёзные. И только Мона хотела пойти проверить столь хрупкую добычу, как в одном из углов вспыхнул яркий свет: Чумной рыцарь собственной персоной. Тут же в лаборатории распространился сильный аромат смешанных трав.—?Я долго думал,?— он никогда не ходил вокруг да около, если что-то касалось дела,?— и пришёл к выводу, что вполне разумным будет подорвать все Призрачные земли. Духи держатся за свои останки. Не будет костей?— не будет и их. Вполне возможно…—?Это пустая трата времени,?— вдруг отрезала Мона, тут же удивившись своей дерзости. —?Мои размышления приводят к тому, что Призрачный рыцарь либо сам хочет уничтожить всё живое, либо…Только заметив, как Чума скрестил руки, Мона поняла, что затягивает объяснение молчаливой фразой. Ведь удивительно банальную и простую вещь всегда сложно преподнести величайшим умам, чтобы её не подняли насмех.—?В общем,?— она вздохнула,?— Призрак пытается отгородиться ото всех. Ему неинтересен смертный мир, но дороги воспоминания о нём. Поэтому, возможно, он и разгневался за кражу цветка.—?Он идёт против нашего плана,?— резонно заметил Чума. —?Значит, подлежит уничтожению. И так будет с каждым, кто усомнится в моей идее.?Даже со мной??—?Тебе лучше,?— Мона не выдала беспокойства,?— сконцентрироваться на Лопатном рыцаре. Раз ты пришёл в себя, то вполне можешь отправиться на его поиски. С ?героями? легче, чем с мертвецами.—?А что же ты будешь делать? —?алхимик склонил слегка голову и начал легонько топать ногой.—?Я исследую феноменальное сопротивление Призрака, если ты не против,?— она хмыкнула. —?Говорят, что если погнаться за двумя зайцами, то ни одного не поймаешь. Но нас двое, и ?зайцев? ровно столько же. С новой информацией будет легче понять слабые места нашего противника и уничтожить его… тихо.—?Ах, то-очно! —?протянул Чума, резко исчезнув и появившись рядом с наполненными взрывчатым веществом колбами. —?Мы снова возвращаемся во время, когда на нас косо смотрят. Цена человеческой благодарности?— ничто.Он впадал в разные состояния. И сейчас им владел гнев. Не только из-за поражения, но из-за всей ситуации в целом. Раньше алхимик был готов поклясться, что хочет взорвать всё просто ?потому что?. Теперь же он готов заявить, что им движет ненависть. Однако… как же Мона? Как она отреагирует на подобное признание?..—?Я ухожу немедленно,?— он заметил, что любимая почтительно молчит и смиренно наблюдает за его действиями. —?Не знаю, когда вернусь, но надеюсь ты уже будешь здесь.—?Желаю удачной дороги…***Мона не привыкла скрывать свой облик, как это делал Чума. Её позеленевшая кожа, естественно, выбивалась среди всех этих бежевых, персиковых и фарфоровых оттенков, будь то утончённые леди, обычные сельские барышни или девицы-беспризорницы, подмигивавшие любому путнику. Вполне логично, что к Моне ни разу без крайней надобности никто не подходил. К тому же её одеяния отличались от обыденных среди сельчан или горожан. Женщина передвигалась пешком, потому носила удобную обувь. Её верный плащ-платье был продуман до мельчайших деталей: в холод согревал, в жару?— остужал.Женщина прекрасно разбиралась в местности. Именно она чертила карту для Чумного рыцаря. Ей раньше доставляло удовольствие изучать различные земли и представлять, как они привнесут в них алхимию. Но никогда бы она не подумала, что придётся самой путешествовать настолько далеко.Привалы, ночлеги, сомнительные трактиры?— это не пугало. Страх вселяла неизвестность, замаячившая на горизонте. План явно уходил куда-то в сторону.— Миледи!.. Ваша кожа!..Пожалуй, единственная фраза, запомнившаяся в дороге. И практически отскакивавший от зубов ответ: ?Абсолютно натуральный цвет. Я не больна?. И лишь когда женщина подобралась к границе Призрачных земель, случайный путник, скрывавший личину в чёрном плаще, спокойным голосом вопросил:—?Ведаете ли Вы, куда направляетесь?—?Абсолютно,?— она остановилась в нескольких шагах от незнакомца, не оборачиваясь.—?Что ж,?— в его спокойном голосе прослеживались нотки иронии,?— оставьте здесь надежду. Там она Вам не понадобится.—?Учту,?— скептически ответила Мона, направившись дальше.Первые несколько минут в Призрачных землях ничем не отличались от остального путешествия: те же зелёные листья на деревьях, то же щебетание птиц, стрекотание насекомых и различные звуки, издаваемые дикими животными. Но чем дальше вела её дорога, тем мрачнее становились пейзажи, а шум жизни исчезал. Раньше Мона сталкивалась лишь с описаниями этой местности. И всегда скептически относилась к страху, с которым рассказывали обо всём. Тем более, когда Чумной рыцарь в самый первый раз вернулся отсюда в лабораторию с шутками и весельем. И самой легче иронизировать, когда не сталкиваешься с подобным.?Всё же монстр?.. Ведь тебе неведом страх?.Вскоре стали виднеться разбросанные то тут, то там кресты и могилы. Они выглядели старыми, запущенными и забытыми. Даже надписи с именами оказались стёртыми. Гнетущее чувство вкрадывалось в разум Моны, но она продолжала твёрдо и уверенно идти. Даже когда позади слышалось бренчание костей женщина не останавливалась. Однако и не оглядывалась. С течением времени появлялось всё больше камня и мрака, вместо природы и солнца. Вдали звучали раскаты грома и сверкали молнии. Мона остановилась буквально на минуту, чтобы свериться с картой, но когда она убрала пергамент с маршрутом и подняла взгляд, то увидела самого Призрака. Лицом к лицу он выглядел ещё страшнее. Его череп от времени приобрёл коричневый оттенок, во многих местах он просто треснут, через зубы виднеются какие-то жуки, постоянно переползающие от челюсти к глазницам. Плащ давно изорван и покрыт во многих местах паутиной, как и ребра. Цепкие пальцы правой руки сжимают рукоять косы. Смертельно жутко.?И взрывом мы стремимся избежать разложения??—?В смертных есть презабавное качество,?— Донован первый нарушил гнетущее молчание. —?Вы до одури бесстрашные. Перед тобой стоит скелет, из чьей двигающейся челюсти выползают жуки, но ты не бежишь в страхе.—?Видала вещи и похуже,?— с вызовом молвила Мона, впрочем, сделав пару шагов назад и чуть не споткнувшись о кость. —?Я здесь по делу.Едва она произнесла эти слова, как лезвие косы было приставлено к её горлу. Мертвец не сказал, что ему нравится бесстрашие смертных.—?Не забрать у тебя тот цветок,?— женщина выставила руки перед собой в знак мирных намерений.Рыцарь ждал дальнейших объяснений, не опуская оружие. Мона, наблюдая за медленно ползущей из одной глазницы в другую сороконожкой, собиралась с духом.—?Я хочу узнать, почему тебе так дорого это растение,?— она выдохнула, едва лезвие оказалось подальше от её шеи. —?Остальные либо защищали цветы под предлогом собственности, либо отдавали просто так. Ты, мертвец, единственный, кто рьяно сражался, а после проигрыша взял реванш.—?У смертных есть много раздражающих качеств,?— холод в этом мертвенном голосе словно проникал в саму душу. —?Любопытство?— одно из них.—?Если твоё объяснение будет достаточно аргументированным, то… клянусь, что мы больше не потревожим тебя.Донован молча отвернулся и направился куда-то в сторону. Жестом он позвал Мону следовать за ним. Женщина подавила все настороженности и страх. Если ей суждено сегодня умереть, то она погибнет с тем знанием, которое доступно отнюдь не каждому.