Глава 13. Волчья пещера. (1/1)

Сквозь ночную темноту были видны очертания Волчьей Пещеры. Кори тревожно вглядывался в них. Уже завтра всё встанет на свои места. Для себя лисёнок решил, что они будут импровизировать. Если разбойники возьмут с собой заложников, прекрасно. Ученики отберут их силой. А если нет...тогда придётся выбить сведения силой. Кори напрягся. У него осталось так мало времени, чтобы научиться управлять огнём! А возможно им предстоит самая важная и сложная битва в жизни! Кори резко поднялся и стал расхаживать вокруг огня. Что он делает не так? Сколько должно пройти времени, прежде чем он научится? Его осталось слишком мало. Кто знает, сколько этому учился Джей! Возможно на это могли уйти года!- Шёл бы ты спать и не маячил у меня под носом. И без того тошно! - Раздражённо фыркнула Вайпер, свернувшаяся в кольцо у входа в палатку. Жёлтые глаза змеи неотрывно наблюдали за лисёнком. Кори собрался было возразить, но подумав, молча кивнул и послушно залез внутрь. К счастью сегодня не была его очередь дежурить, а, рассиживая у костра, он ничего не добьётся. Зайдя в палатку, Кори почувствовал успокаивающий запах мятных трав. Наверняка Ли заваривала чай перед отбоем. И точно, около спальника ученицы обнаружился небольшой чайник и маленькая пустая кружка. Точно такие же кружки были и у других учеников в палатке. Благодарно улыбнувшись спящей гусыне, Кори повалился на свой спальник и тут же заснул. Джей встретил его очередной шуткой и они продолжили практику. Кори вытянул вперёд лапы и стал в который раз проводить незримый импульс к ладоням.- "Это не сложно!" - думал лисёнок - " По как-то рассказывал про упражнение на внутреннее равновесие с каплей воды. Может это тоже самое? Надо представить ощущения, которые я испытываю, когда держу меч огня."Зажмурившись, Кори послушно вспомнил последнюю битву с мечом. Всего лишь вспомнить то ощущение...Услышав негромкий треск, ученик обрадовался. Неужели получилось? Распахнув глаза, он увидел лишь несколько искорок, таких же, которые отлетали от костра. Искорки пробыли всего несколько секунд, а затем погасли. Лисёнок разочарованно опустил лапы.- Молодец! - похвалил Джей. - Уже что-то получается!- Этого мало! - огрызнулся Кори.- Да. - не стал отрицать лис, положив ладонь на плечо ученику. - Но из малого всегда вырастает большое... На следующее утро Кори был особенно молчалив. Оттачивая боевые приёмы с Мечом Огня, он угрюмо поглядывал на Волчью Пещеру. Наконец, поупражнявшись, он направился в лагерь, где ученики уже складывали свои пожитки. Собравшись, они стали подниматься по холму в пещеру. Погода сегодня была под стать настроению учеников. Серые, мрачные тучи плотно покрывали небо, дул холодный ветер. Кролик поёжился, но ничего не сказал. Сейчас жаловаться не было смысла. Подойдя к пещере, ученики на миг остановились, а затем Кори решительно вошёл во внутрь.Это было обширное тёмное пространство. Стены были изрезаны ветром. Откуда-то сверху капала вода. Вход в пещеру был похож на раскрытую волчью пасть. Теперь Кори стало понятно, почему её называли Волчьей Пещерой.Ученики только успели оглядеться, как услышали сзади топот лап. Обернувшись, они увидели койота-наёмника и пятеро солдат за ним. Пленников с ними не было. Они все были вооружены до зубов, но это не испугало лисёнка. Он только крепче сжал свой Меч Огня.- Ну? - грубо спросил койот, остановившись напротив. Его оранжевые глаза недружелюбно сверлили противников. - И где наши деньги?- Где Мио? - ответно спросил Кори, делая шаг вперёд.Мысленно он хотел добавить: "Это не ваши деньги", однако сейчас было не время для этого.Лисёнок лишь вызывающе посмотрел на разбойников, показывая, что не боится их. - Вы обещали привести её!По рядам противников прокатилось замешательство, но ненадолго.- Девчонка здесь! - рявкнул главный койот, оскалившись. - Но ты её увидишь только тогда, когда мы увидим золото.

Впрочем и без того было понятно, что пленников с ними не было, равно, как и денег у учеников. Кори стиснул зубы. Их обманный манёвр сработал в обе стороны и теперь не только бандиты оставались с пустыми руками. Страшно было представить, что случилось бы, если По всё же собрал бы эти юани и притащил сюда, в ловушку. Лисёнок тихо зарычал, представив себе этот момент. Бесчестные отбросы! Никогда ещё ученик ненавидел разбойников так сильно, как сейчас.- Вы лжёте! - громко сказал он, обвиняюще выставляя Меч Огня вперёд. - Даже ежу понятно, что вы лжёте!*- Эй, не обижай ежей. - фыркнул Кролик, попрыгав на месте для разминки и передёрнув плечами. - Даже в их пятках чести намного больше, чем в этой кучке мяса. - Он с презрением посмотрел на разбойников, оскалившихся от его слов. Койот подошёл ближе к ученикам, доставая свои парные клинки.- Так что, значит договора не будет? - угрожающе спросил он, смотря в упор на Кори. Лисёнку от такого взгляда стало не по себе, но он успокоил себя, напомнив, что является учеником воина Дракона, а ещё, что эти гады держат у себя Мио. И Брокен. Битва неизбежна. Набравшись смелости он резко поднял голову и дерзко посмотрел койоту прямо в глаза.- О чём с вами, разбойниками, договариваться... - презрительно выплюнул Кори, особо подчеркнув слово "разбойниками". На этот раз главарь даже не скомандовал своей банде нападать, а сам быстро прыгнул на ученика и повалил его на землю.Удивлённый Кори, не успел даже увернуться, и его придавили к земле. Мощный кулак стремительно опустился к его лицу, и ученик едва успел повернуть голову в сторону, чтобы пальцы противника ударились о землю. Ему пришлось также уворачиваться и от другой лапы койота, прежде чем его ноги смогли по заученному приёму оттолкнуть противника. Освободившись от хватки, лисёнок быстро поднялся, сжимая в лапе Меч Огня. Его соперник уже успел поднять кинжалы, которые он в запале уронил и теперь поигрывал ими, со злостью смотря на Кори. Его явно раздражало то, что он не успел нанести первый удар. Вокруг них уже шёл ожесточённый бой. Мимо пролетела Ли, пытаясь совершить манёвр в тесных стенах пещеры. Лисёнку показалось, что неподалёку промелькнула чёрная чешуя Вайпер. - Эй Кори! - Словно из ниоткуда возник сверху Кролик и приземлился прямо на голову койоту, применяя адский топот. - Я его отвлеку, а ты бей быстрее!- крикнул он, пока бандит метался в попытках достать его. Ученик сосредоточенно кивнул и, сжав меч, пошёл в атаку. Но когда он занёс лезвие для удара, койот успел схватить и отшвырнуть Кролика в сторону. Меч Огня встретилиострые клинки. Дальше разбойник пошёл в контратаку. Теперь Кори пришлось отражать его удары. В это время лисёнок с удивлением подметил, что его противник не использует грязных приёмов в битве с учеником. И даже, когда разбойник прижал его к земле, то он не ударил сразу, а как-будто, дал ему время для ответного удара. Словно он позволял им обоим играть по правилам, словно это был бой не между воином и преступником, а между двумя мастерами. Это было странно, но это не было достойной причиной для того, чтобы отвлекаться. Так, Кори оступился во время защитной стойки и поскользнулся. Однако он тут же постарался обыграть это в свою пользу, совершив перекат и, оперевшись на меч, подпрыгнул, ударил задними лапами по лицу койота, а затем, после отскока на задние лапы приземлился. Его противник уже тяжело дышал, устав от такого активного боя. Но это не помешало ему с большей яростью снова броситься в атаку. Кори с готовностью блокировал его удары и контратаковал ногами. В какой-то момент лезвие ножа прошло совсем близко от его ноги, порвав штанину. От такой близости оружия сердце лисёнка невольно испуганно подскочило и Меч Огня зажёгся сам собой. Покрывшись пламенем, словно второй кожей, он оставил на земле тонкую линию огня. Койот в замешательстве отошёл на несколько шагов. Подняв голову, он с удивлением посмотрел на ученика. В ту минуту Кори вспомнил, что не все знают о его особенности. Впрочем, боевая пауза длилась ровно столько, чтобы лисёнок смог два раза вдохнуть и выдохнуть. Потом Койот вновь обрушился на него. Битва возобновилась, но длилась уже менее ожесточённо. Оба соперника устали. У разбойника уже подрагивали плечи, дыхание сводилось на хриплый рык. Кори же чувствовал, как ноют мышцы рук и ног. Остальные бандиты уже были повержены и оставался только лидер шайки. Лисёнок не завидовал ему: теперь койот должен сражаться не только с ним, но и с остальными учениками. Однако это сражение продлилось недолго, едва Вайпер, Гару и Кролик успели нанести удары, как в пещере возник сильный поток ветра и раскидал всех в разные стороны. На время стало тихо. Лишь шелест крыльев известил о том, что рядом опустилась Ли после удачного приёма. Стараясь игнорировать гудение в мышцах, Кори поднялся и огляделся. Неподалёку лежали Кролик и Гару, Вайпер с шипением пыталась привести себя в порядок. К ним уже успела подойти Ли. В пяти шагах от них валялись оглушённые разбойники, но они интересовали лисёнка меньше всего. Среди тёмно-бурой и чёрной шерсти он искал светло-палевую. И нашёл своего противника совсем неподалёку от себя. Лидер бандитов с кряхтением пытался подняться на ноги. Но у него это не получится. Собрав свою волю в кулак, Кори сорвался с места и, прежде,чем враг успел опомниться, схватил его за воротник и прижал к каменной стене. Койот попытался вырваться, но ученик только усилил хватку:- Говори, где Брокен и Мио. Сейчас же! - потребовал он, стараясь сделать свой голос более устрашающим и грозным. Но особого эффекта это не дало.- Ишь ты, какой грозный! Может тебе ещё на голове сплясать? Вообразил себя великим мастером! - фыркнул разбойник, старательно пытаясь вырваться. Глаза Кори опасно сузились. Он всегда терпеливо сносил подколки врагов, но в этот раз всё было серьёзней.Удар с размаху кулаком пришёлся точно в щёку койоту. Он был достаточно сильным, чтобы заставить бандита отвернуться и закашляться. Попытки вырваться стали ещё сильней, но лисёнок даже и не думал ослаблять хватку. Вдобавок он прижал ногой задние лапы койота, чтобы у того не было шанса ими пихаться.- Я повторю ещё раз. - Спокойно повторил ученик, словно бы это и не он сейчас избивал поверженного. - Где они?Вместо ответа, койот презрительно сплюнул на пол прямо перед лисёнком. Глаза Кори потемнели от гнева, он поднял лапу для нового удара.

Хрясь.Ученик понял, что сломал разбойнику нос. Или челюсть. Тот сдавленно вскрикнул и содрогнулся всем телом. Где-то сзади испуганно охнула Ли. Кори и самому была удивительна собственная жестокость. Как-будто кто-то другой направлял вместо него лапу. Но сейчас не время для подобных мыслей. Он будет думать об этом позже. Позже...- Где они? - тихо спросил лисёнок, занеся лапу для третьего удара. На всякий случай. Койот поднял голову и с ненавистью посмотрел на ученика. Из пасти у него текла струйка крови.- На заброшенном литейном заводе. - хрипло проговорил он. - К северу отсюда. Охраняются всеми бандами, которые вы ещё не успели побить и Тао Ронгом.- Тао Ронгом? - переспросил Кори, ощущая, как в груде поселяется недоброе предчувствие. - Что ещё за Тао Ронг?- Тот, кто не отвернулся от нас. - усмехнулся койот. - Тот, кто протянул нам руку помощи и повёл нас всех за собой.- Значит он ваш лидер...- задумчиво протянул лисёнок, разжимая ладони и отходя от противника. Тот с глухим стуком свалился на землю, хрипя и откашливаясь. - Спасибо. - коротко сказал он разбойнику, словно это отменяло все предыдущие действия. Отвернувшись, и стараясь не смотреть на него, Кори поднял Меч Огня, убрал его за спину и направился к выходу из пещеры, как вдруг услышал:- Думаете, вы тут самые умные, да?Кори удивлённо обернулся. Койот, приподнявшись на локтях, с вызовом смотрел на него и остальных учеников. Несмотря на поражение и унизительный допрос, бандит до сих пор не потерял гордости и даже сейчас, когда смотрел на них снизу вверх. Не без угрызений совести, лисёнок вновь наткнулся взглядом на струйку крови.- Что ты имеешь в виду? - с непониманием спросил ученик, озадаченно глядя на койота. Тот горько усмехнулся.- Вам хорошо. Живёте себе в сытости и тепле и смотрите на мир одной стороной монеты, да делите всех и вся на хорошее и плохое. И вам всё равно, что происходит за стеной вашего уютного Дворца!Кори подумал, что Брокен бы не согласилась с ним. Но к чему была вся эта пламенная речь?- Живёте, как вас научили. - продолжал койот. - Не можете думать своей головой. А тем, кто пытается выживать по-другому, вы пинаете зад! Вот поэтому вы относитесь ко всем разбойникам, как к отбросам общества.- А как к вам ещё относиться! - возмутился Гару. - Вы украли чужого ребёнка!- А ты не думал, что у нас были причины так поступить? - сверкнул глазами бандит, посмотрев на него. - Не думал, что для некоторых это была единственная возможность выжить? - он вновь повернул голову к Кори. - Вот ты, малой...тебе сказочно повезло. Тебя подобрали, обучили, ввели в элиты, будь вы все неладны! - койот откашлялся. - А не приходило в голову, что случилось бы, если бы ты попал к разбойникам. И что тогда ты стал бы делать? - он резко замолчал, пытаясь привести в порядок дыхание. Кори похолодел. Сам ученик никогда не задумывался об этом, но бандит подобрался к цели куда ближе, чем сам думал. Лисёнок попал во Дворец по чистой случайности. Его вовремя нашёл По, когда он играл со своими камушками. Но ведь панда мог и не найти, или даже и вовсе пройти мимо. Почему Кори не разу не думал об этом, с тех пор, как стал учеником. И почему слова разбойника вызывают такое смятение...такой страх?- Хватит. Нам нужно идти. - Лисёнок не узнал собственного голоса. Уверенность, с которой недавно он вёл допрос, внезапно улетучилась, подобно летнему ветру. Отвернувшись немного быстрее, чем хотелось бы, Кори быстро зашагал к выходу. За ним шли остальные ученики, и никто не проронил не слова. Казалось, будто все они упрекают лисёнка, и их тяжёлые взгляды буравят ему спину. Ученик старался не смотреть на них. Что угодно, но только не это. В том момент Кори чувствовал себя не победителем, а проигравшим, который спешно покидает поле боя.*Если кто не в курсе, есть такое выражение "Даже ежу понятно". Обозначает прямую очевидность.