Глава 12. Долина Тумана. (1/1)
Последующие несколько дней ученики только и делали, что двигались. На отдых оставались недолго. Максимум на полдня. Остальное время они были в пути, словно кто-то незримый подгонял их невидимой плетью. Несколько раз ученики натыкались на бандитские патрули, но Кори заставлял товарищей не лезть в битву, а прятаться. Лисёнок понимал всё недовольство друзей, но если они встрянут в битву, то всё рухнет. Разбойники мгновенно поймут, что никакого золота им не несут. А Кори где-то в глубине души ещё верил, что они ещё ничего не знают. Больше всего он волновался за Брокен. Всё внутри сжималось от одной только мысли, что разбойники могут с ней сделать. Наверняка они сейчас пытают её. Подумав об этом, Кори со злостью сжимал кулаки. В те редкие минуты, когда он засыпал, ему тоже приходилось несладко. Джей тренировал его из-за всех сил, видимо поймав всеобщее настроение. И Кори, скрепя зубы сносил все придирки и замечания. Ради успешности миссии и сохранности двух дорогих ему жизней. Однако заметного успеха он не наблюдал. Огонь так и не хотел появляться. Джей пытался подбодрить его, как мог, но Кори ощущал то отчаяние, которое с каждым днём становилось всё больше. За два дня до новолуния ученики подошли к Долине Тумана. Забравшись на вершину холма, они увидели её. Их взору предстало бескрайнее море белого тумана, и где-то вдалеке виднелась тонкая полоска леса и Волчья Пещера.- Ничего себе! - выдохнул Кролик, пытаясь обхватить взором представшую перед ним картину. Остальные выглядели не менее удивлёнными.- Интересно, почему здесь так много тумана? - Задумчиво проговорила Ли.- Ну, мы этого не узнаем, пока не пройдём там. - Стараясь поддержать весёлый дух, сказал Кори. Но на самом деле даже он понимал, что им придётся сильно постараться, чтобы не заблудиться. А ещё им очень повезёт, если они преодолеют Долину Тумана за весь оставшийся день. Лисёнок шагнул вперёд, намереваясь спуститься, но тут его лапу схватило крыло Ли.- Подожди! - Остановила его гусыня. - А вдруг там бродят разбойники?- Они не такие дураки, чтобы поджидать нас в тумане, где очень легко заблудиться. - Успокоил её Кори и дёрнул лапу, пытаясь освободиться. Ли на миг замялась, словно хотела сказать что-то ещё, но потом разжала перья. Кори начал спускаться, направляясь к туману. Долина ему не нравилась. Очень уж она напоминала Озеро Духов. Вдруг здесь тоже прячется какая-нибудь нечисть?- Идём осторожно, цепочкой. - Тихо сказал лисёнок, спустившись. - Ли, хватайся за мой хвост, Гару, возьми Ли за крыло, Вайпер, держись за хвост Гару, Кролик, возьмись за Вайпер.- А вдруг он меня задушит? - Тут же возмутилась кобра.- Не бойся, я постараюсь этого не сделать. - Фыркнул Кролик, раздражённо пошевелив ушами. Ученики встали, как сказал Кори. Получилась небольшая цепь, во главе которой стоял лисёнок. Убедившись, что все на своих местах и крепко держатся, Кори вздохнул поглубже и шагнул в туман.Первые десять минут прошли спокойно. Ученики шли друг за другом и Кори время от времени проводил перекличку, чтобы убедиться, что все на месте. Они были со всех сторон окружены туманом, даже сверху. Поэтому Ли не могла взлететь и осмотреться. Приходилось идти вслепую. На какое-то время Кори задумался, размышляя над тем, что они будут делать, когда попадут в Волчью Пещеру. План действий никак не желал строиться в общую картину. Из раздумий лисёнка вывело осознание того, что больше ничто не сжимает его хвост. Взмахнув им, Кори убедился в своём ощущении.- Ли! - Громко позвал он гусыню. Ответа не последовало.
- Ли? - Кори обернулся и у него округлились глаза. Ни Ли, ни других учеников сзади не было. Сердце лисёнка сжали тиски волнения. Он сделал несколько шагов в сторону.- Кролик? Гару? Вайпер? - Позвал он друзей. Бесполезно. Кори почувствовал, как внутри него зарождается паника. Неужели Ли всё-таки была права насчёт разбойников?- Кори. - Услышал он вдруг за спиной. Не поверив своим ушам, ученик мгновенно обернулся. Сзади него стояла она.
- Б-Брокен. - Запинаясь произнёс Кори в изумлении. Пантера стояла в полуметре от него. Она улыбалась, глаза её сияли. Шерсть словно бы светилась изнутри. Но как она выбралась из плена? Её же похищали разбойники! Или нет? Вопросы роились голове лисёнка подобно пчёлам.- Кори. - Вновь позвала она более протяжно. Все вопросы вылетели из головы. Да и мысли тоже. Лисёнок забыл обо всём. Значение имела лишь пантера, стоявшая неподалёку. Она была прекрасна. Божественно прекрасна. Кори просто не мог оторвать от неё глаз. А сердце его внутри отплясывало джигу.- Идём со мной. - Певуче произнесла Брокен. Её голос плавным эхом отозвался на местности. И в голове лисёнка тоже. Она развернулась и легко направилась прочь, маня его за собой.- Да. Да! - Без всяких мыслей согласно закивал Кори и бросился за ней. Он готов за ней хоть на край света! Хоть сейчас! Брокен ускорила шаг и уже бежала вперёд. Иногда она оборачивалась и весело смеялась. Кори смеялся тоже и старался не отставать. Он никогда не чувствовал такой лёгкости и такой эйфории. Внезапно Брокен остановилась и повернулась к нему. Глаза её блестели.- Иди ко мне, Кори. - Позвала ученика пантера, поманив пальцем, с лукавой улыбкой.- Я иду Брокен, уже иду. - Ответил ей лисёнок с глупой улыбкой на лице, подходя к ней. Он не мог отказаться. Просто не мог. Когда осталось всего пара шагов, Брокен внезапно сказала:- Я не должна была ссориться с тобой, Кори. Ты всегда был прав.Стоп. Брокен никогда бы не сказала такого Кори. И уж тем более не признала его правоту. Лисёнок в непонимании моргнул и сделал пару шагов назад.- Что такое, Кори? Что-то не так? - Спросила его пантера, однако её голос внезапно стал вибрирующим, потеряв свою волшебную певучесть. Ученик поморгал несколько раз. Что-то не так... И тут три белоснежных, стальных пера, рассекая воздух, врезались в Брокен. Пантера тут же упала со страшным шипением, никак не походившем на кошачье.Лисёнок обернулся и увидел в воздухе Ли. Гусыня выглядела очень напуганной.- Кори, беги! Быстрее! - Крикнула она. Кори удивлённо повернулся к Брокен и застыл от ужаса. Тело пантеры превращалось в чёрный туман. Из этого тумана вырвалось странное существо, похожее и на змею и на рыбу одновременно. У него были жёлтые выпученные глаза, словно у жабы. Вместо ушей перепонки, а пасть представляла собой аккуратный ряд острых, как бритва, зубов с двумя длинными клыками. Существо зашипело страшным, неестественным звуком.- Бежим!- Рявкнула Ли. Повторять ей не пришлось, Кори тут же бросился прочь.Ли летела вперёди, служа лисёнку путеводным маятником. Ученик бежал из-за всех сил, стараясь не оглядываться. В голове чётко билась одна мысль. Это была иллюзия. Всего лишь иллюзия. Кори не знал, сколько прошло времени, прежде чем они наконец выбрались из этого туманного моря. Ли резко взмахнула крыльями, вызывая поток ветра и расчищая ему путь. Желая поскорее выбраться, лисёнок прыгнул и упал на свежую траву. Вдыхая свежий вечерний воздух, Кори поднял голову. Он лежал на небольшой поляне рядом с лесом, а в пяти шагах от него белела стена из тумана. Резко сев, ученик посмотрел на Ли. Гусыня приземлилась неподалёку и напряжённо смотрела в туман.- Что это было? - Спросил у неё Кори, всё ещё оправляясь от потрясения.- Вивьены. - Звенящим голосом ответила Ли - Они, как сирены, только на суше.Лисёнок вздрогнул. Кто такие сирены, он знал прекрасно. Мама рассказывала много легенд про них, но он и подумать не мог...чёрт, как же ему повезло, что Ли подоспела так вовремя!- Жди здесь. - Потребовала гусыня и мгновенно взлетела в небо, скрывшись в тумане. Кори посмотрел ей вслед. Даже если бы он хотел её остановить сейчас, он бы не смог. Это был дух воительницы, проснувшийся в Ли. Присев на траву, Кори стал дожидаться возвращения подруги. Небо понемногу темнело и лисёнок начал волноваться. Шелест травы заставил его напрячься, но это была Вайпер. Она выползла из тумана, волоча оттуда за ногу Кролика. Увидев Кори, змея поползла к нему и отпустила Кролика.- А поаккуратней нельзя было! - Возмутился ученик, поднявшись.- Мог бы и спасибо сказать! - Фыркнула в ответ Вайпер, прожигая его взглядом.- Вы в порядке? - Спросил у них Кори.- Да. - Кивнула ему Вайпер - На меня эта мерзость не подействовала.Услышав шорох крыльев, они повернули головы в сторону звука. К ним летела Ли, держа Гару. Подлетев к друзьям, она сначала опустила его, а потом спустилась сама. Гусыня выглядела очень усталой.- Спасибо. - Тихо проговорил Гару, поднявшись.- Вот видишь, кое-кто в отличии от тебя, знает, что нужно говорить своему спасителю! - Съязвила Вайпер, обращаясь к Кролику. Пока эти двое ругались между собой, Кори пересчитал всех. Ученики были на месте в целости и сохранности. Лисёнок вздохнул с облегчением.- Что это были за звери? - Услышал он вдруг недовольный голос Вайпер. Та обращалась к Ли.- Вивьены. - Вновь пояснила гусыня. - Они очень редки в наше время и места, где они живут обычно покрыты туманом. Они как сирены, находят путников, притворяются теми, кого эти путники любят или желают видеть больше всего, заманивают и убивают.Кори почувствовал себя очень неудобно. Как некстати вспомнилось, что Ли видела фальшивую Брокен, прежде чем пронзить её перьями.- А почему на вас они не подействовали? - Спросил он у гусыни.- Потому что это вивьены. Их сила распространяется только на мужчин. - Горько усмехнулась Ли - Если бы мы встретились с сиренами, всё было бы гораздо хуже.Повисло долгое молчание. Все молча переваривали события прошедшего дня. Из всего того, что сегодня случилось, для Кори была лишь одна хорошая новость - они наконец преодолели последнее место на пути к Волчьей Пещере. В любом случае им нужно как следует выспаться и подготовиться к испытаниям, которые ждут их в будущем.- Давайте пойдём, поищем место для привала. - Сказал он друзьям, стараясь отвлечь их от ненужных мыслей.