Проклятье (1/1)

В холодном и туманном, хвойном лесу умирала ночь. На светлеющем небосводе одна за одной гасли звёзды. Затихало уханье филинов, где-то далеко одиноко распевался сонный жаворонок. Хозяева леса, мудрые волки, провожали своим воем исчезающую за корабельными соснами луну.За мгновение до рассвета, когда голубоватый лунный свет исчез за густыми кронами, а первые солнечные лучи не пробили границу горизонта, время словно застыло. Молчащий лес, предчувствуя что-то замер в ожидании пугающего, но неминуемого будущего.С громоподобным воем, воздух взорвался вихрем зелёного пламени. Стоящие вплотную к огненному смерчу стволы деревьев, брызнули щепами и рухнули на своих уцелевших собратьев. Сквозь рёв пламени и вой ветра стал прорываться замерший на высокой ноте, полный боли и страданий крик. Зелёный вихрь взорвался, ломая ещё с десяток могучих деревьев и на обожжённую потрескавшуюся землю, хрипя и стеная рухнул человек. Кожа на нём была покрыта волдырями ожогов и, местами обуглилась. Единственным предметом одежды был плотно сидящий на запястье, металлически блестящий, браслет. Его украшали, странного вида, шарики, словно мерцающие в темноте.***Леонор оказался глубоко там, откуда шансы выбраться стремятся к нулю. За какой-нибудь месяц из правителя, в общем-то счастливой страны, древний вампир превратился в Лорда обороняющегося замка. Из председателя Совета Кланов, он превратился едва ли не в последнего представителя вампирской семьи. Из высшего судьи и благодетеля, Леонор стал жалким просителем.Он думал, что хуже и быть не может. Но ошибся. За один час он потерял всё, кроме жизни и Даров Ночи. Его отправили неведомыми путями в мир, о котором он не только никогда не слышал, но о существовании которого и помыслить не мог. Перемещение оказалось весьма болезненным и что-то подсказывало, что это не случайно. Демон сказал, что это "шанс исправить ошибку". Помня как легко, даже не сам Демон, а его спутница лишила его Даров Ночи, Леонор запретил себе даже думать, о произошедшем.Когда боль отступила, вампир вырвал обуглившиеся куски кожи, мешающие регенерации и встал.На розовеющих небесах погасла последняя звезда. Лес огласил полный гнева и боли лосиный рёв. Только теперь Леонор обратил внимание на разъярённого, раненого и уже несущегося на него с опущенной головой зверя. Усмехнувшись наивности лесной твари, он хотел принять подобающий случаю облик, но вместо привычной лёгкости и пьянящего могущества боевой формы ощутил резкую, леденящую боль в правом запястье. Он успел только бросить взгляд на сверкающий желтоватым сиянием браслет, прежде чем острые рога пробили грудь и живот, оцарапали шею. От мощного удара древний, словно набитое соломой пугало, полетел беспорядочно кувыркаясь, ломая ветки и густой кустарник.Это становилось совсем не смешным. В маскировочной форме он мало чем отличался от, пусть и тренированного, но простого человека. А простой человек не способен убежать или убить легко, однако болезненно раненного лося. Времени на то, что подняться рогоносец не дал. Перерыва между атаками едва хватило, что бы вправить промнувшуюся грудную клетку. Можно было и не стараться. Мощные копыта, опустились на тело древнего, лишь в последний момент успевшего повернуть корпус и не дать себя располовинить. Времени подняться тоже не дали. Лось принялся с неутолимой яростью легаться и топтать мощными копытами живучее, но не бессмертное и уязвимое тело. Действовать пришлось быстро.Короткий, хлёсткий удар в напряжённую мышцу заставил зверя сбиться с ритма. Схватившись рукой за мощные рога, Леонор буквально закинул себя на спину зверю. Отчаянно мотая головой и вставая на дыбы или припадая на передние ноги тот пытался сбросить неожиданного наездника. Но вампирское тело получило необходимое время на регенерацию, и Леонор делал всё, что бы растянуть его как можно дольше. Когда последние повреждения исчезли он торжествующе зарычал, крепко охватывая ногами могучею шею. Перепуганный зверь удвоил свои усилия и теперь не только скакал, но и наваливался на древесные стволы. Не обращая внимания на раны и болезненные удары, вампир всё сильнее сжимал шею медленно перекрывая зверю доступ к воздуху. Сильные мускулы перекатывались под звериной шкурой, но они были живыми и уставали. Напитанные магией и благославлённые Ночью мышцы вампира, усталости не знали и, даже в человеческом, слабом, обличье неумолимо сжимались крепче, стоило рогоносцу хоть на мгновение расслабить шею.Скорее поздно, чем рано, но неизбежное случилось. Из груди животного вырвался хриплый стон и задыхающийся лось, запутавшись в своих ногах рухнул наземь. От удара мощные рога сломались и Леонор немедленно этим воспользовался. Схватив достаточно острый и длинный обломок он в несколько взмахов разорвал им шею животного. Брызнула и щедро полилась горячая кровь.Конечно, это не добровольно отданная кровь верного вассала, полная неподдельного восхищения и благоговейной веры в своего повелителя. Это и не плоды доброй охоты, полные глубокого ужаса перед настигающим охотником и отчаяния собственного бессилия жертвы. Но выбирать не приходилось и Леонор пил горячую лосиную кровь, восполняя истраченные на регенерацию и неудачную попытку трансформации, жизненную силу.***Оттирая руки и лицо, от чернеющей и засыхающей, на поднявшемся небесном проклятье, крови, вампир задумался. Сам он с большой неохотой покидал родной мир, но его, более молодые, братья и сёстры частенько покидали дом путями зеркал, блестящими сталью лунными дорогами или потаёнными лесными тропами. От них он знал, что каждый из миров по своему уникален, но ещё никто из них не говорил о невозможности перевоплотиться или возможности ходить под смертоносными лучами. Как глава рода, Леонор знал некоторые секреты, позволяющие обезопасить себя от древнейшего врага. Знал он и то, что ни к одному из известных ему методов борьбы, не прибегал, однако яростный зной и необузданный гнев, из века в век испепелявших неосторожных вампиров, его не трогал.Не смей выпускать клыки.Всплыли в памяти слова Демона. Подняв руку Леонор внимательно осмотрел, переливающийся колдовским узором браслет. На ярком свете он словно стал уже, плотнее охватывая руку, и как-будто менял цвет, сливаясь с запястьем. Можно было и раньше догадаться. Силы отправившего его сюда считались почти безграничными, среди тех, у кого Леонор искал помощи. Силы его жены и вовсе не поддавались объяснению, так что приняв на веру, что солнце перед ним бессильно, а боевая трансформация не достижима, древний углубился в себя.Браслет не только блокировал часть сил и защищал от света, но и питал его. В бою, этой подпитки конечно мало, но в бой вступать, видимо, не предполагалось. Судя по всему, он мог, хоть и с ограничениями и большим, нежели раньше, трудом менять тело, принимая чужой облик. Потратив некоторое время на перестройку мышц и костей, раз уж боевая форма недоступна, Леонор отправился сквозь лес. Ориентируясь на ощущение жизни, вампир шёл к людскому поселению. Деревне.***День всё больше набирал силу, пока механически переставляя ноги Леонор анализировал случившееся. Те кому он задолжал, уже не единожды показали свою полную власть над древним, однако интересовало его другое. По их воле оказавшись в другом мире, почти без сил, лишённый пищи и не имея ничего кроме браслета, исполнявшего роль то ли дара, то ли кандалов, он пытался определить две вещи. Кого, а главное от чего, ему нужно спасти, и что он знает. Его опытные братья и сёстры имели в запасе не один десяток различных заклинаний, а порою и устройств, позволяющих им обжиться в новом мире даруя знания языка и этикета, знания местной географии и биологии, знания о распространённом оружии и способе его применения. Будучи Высшим он имел возможность изучить их все, но не имел желания. Однако, как ни странно, он знал окружающих его животных и птиц, хотя прежде не видел ничего подобного. И зоологией его знания об этом мире не ограничивались.Поняв это, Леонор замер. Стоя под тенью могучих деревьев, почти неосознанно стремясь укрыться от жгучего, хоть и не опаляющего сейчас, яркого света. Впрочем сам вампир об этом вряд ли задумывался, куда больше его интересовало насколько сильно и глубоко Демон проник в его разум, что оставил там и, самое главное, что унёс с собой.Кланы объединились совсем недавно. Мирное соглашение заключил отец Леонора едва ли две сотни лет назад. И в качестве одного из символов применения Главы Великих Родов обменялись тайными знаниями. Способами уничтожения всего рода разом. Для каждого это было что-то своё. Для одних святыня в виде алтарного камня, чаши, меча или книги от которых, по преданиям старейшин, род черпал свои силы. Для других хранитель. Зверь, птица или рептилия живущие с момента возникновения рода и хранившие частицу сил и жизни каждого из наследников. Для третьих и в их числе был его, Леонора, Род это были верные слуги. Слабые, но мудрые люди посвятившие себя, свою жизнь и кровь, а также жизни и кровь своих детей служению вечным и, за верную службу, возвышенные над прочими.Конечно древние не в пример людям, крайне редко скрещивали мечи и войн за всю историю было может быть две, однако и одной было достаточно чтобы на сотни лет разорить земли.Поняв что уплывает по собственным воспоминаниям, он собрался. Что-то мешало ему здраво воспринимать собственный разум и память.– Ладно. Ты меня поймал.Разнёсся по округе голос и тяжёлый вздох Демона. Браслет на руке вспыхнул алым пламенем. Мгновением позже перед ним, словно дым давно погасшего костра появился едва различимый силуэт.– Только давай без вопросов и чего-то подобного. Меня здесь нет. То, что ты видишь, является чем-то между галлюцинацией и воспоминанием. Говоря проще, в словах и времени я ограничен.Во первых. Даже если я переборщил, решения не изменю. Я тиран и самодур. Исходи из того, что ты здесь и выбраться без моего на то дозволения не сможешь.Во вторых. Браслетик на твоей руке полностью обеспечит тебя энергией. Питание тебе не нужно, но разнообразить свой рацион жареной говядиной, помидорами и картошкой тебе не повредит. Хватит его лет на семьдесят.В третьих. О том, что тебя беспокоит. Можешь мне не верить, плевать, но я у тебя ничего в голове не крал. Добавить добавил. Ты знаешь русский и немецкий языки и говорить будешь без акцента. И по мелочи добавил знаний о мире.В четвёртых. Чтобы выбраться из этого мало гостеприимного для тебя мира тебе предстоит найти мать и двух дочерей. Предстоит попотеть, поскольку всё, что мне о них известно, - это то, что обе дочери прекрасные и юные девы, одну из них зовут Мариной и мать прячет её то ли в сарае, то ли в курятнике. Вторую, видимо, спрятать не успели и потому, бравые завоеватели воспользовались ею в самом гнусном смысле. Вернее воспользуется, так как ты оказался здесь с некоторым запасом времени. Основная твоя задача - спасти девичью честь и психику. Вытащишь красавицу из цепких лап недолюдей, отведёшь её к матери. Затем найдёшь Марину. Когда все трое будут вместе Браслет перенесёт вас во времени. Не обольщайся твои страдания на этом не закончатся. После переноса ты должен дождаться появления одного лётчика. Он должен быть расквартирован в вашей деревеньке. Пробудет у вас сутки, по истечении которых, если всё будет в порядке, твоё заточение окончится и мы поговорим вновь.Удачи! – Браслет потух, а тень или дым изображающая Демона исчезла без следа.***К деревне вампир вышел уже к закату. С мстительной улыбкой провожая догорающего на горизонте отца боли и дня, Леонор встречал свою Владычицу.Деревня была не так далеко, но воины, сторожившие её, были умны и умелы, для людей. Дозоры выставленные вокруг деревни были как открытыми и хорошо укреплёнными защитными сооружениями, так и скрытыми от глаз засадами. Последние могли собрать обильную кровавую дань во имя Великой Матери, но только если оставались незамеченными.Дождавшись, когда воины в одной из таких засад поменяются, Леонор быстро и тихо захватил "свежего", как говорят люди, часового. Демон запретил убивать, но сейчас древнему смерть пленника была не выгодна. Продержался воин недолго, впрочем это было только на руку. Уже через двадцать минут допроса, под действием высшей крови, сжигавшей воина изнутри, но поддерживающая его живым и здоровым во время иных пыток, он сам рассказывал всё, что знал. Захваченная деревня была стоянкой военноначальников. Для защиты своих офицеров в ней постоянно содержались около двух сотен воинов, а так как эта деревня была единственной на несколько дневных переходов вокруг и лежала на едва не уникальной здесь дороге, через неё почти постоянно проходили наступающие части. Сейчас, окружённая шатрами, которые пленник именовал "палатками", деревня стала прибежищем для пяти полных сотен воинов и офицеров. Захваченные жители зависли в положении между слугами и скотом. С одной стороны, захватчики не употребляли их в пищу. С другой, в бесплодных попытках доказать свою власть они убивали всех, кто пытался им возражать, перечить, или не мог понять чужую речь. Серебра ни захватчики ни порабощённые не имели ни в виде денег ни в виде оружия, однако отсутствие доступа к боевой форме сильно печалило вампира. В одиночку воевать с полутысячным войском, вооружённым невиданным и от того опасным оружием, не сможет ни один вечный.Впрочем, по правилам его мучителя, убивать людей ему нельзя ни при каких обстоятельствах. А в свете полученных знаний становилось понятно, что за каждого раненого бравые воины не разбираясь будут убивать людей десятками. Даже с вампирской регенерацией ему предстоит не одно столетие расплачиваться муками и зубами, за гибель стольких людей. Тряхнув головой, Леонор вернулся в настоящее. Пока он предавался воспоминаниям и размышлениям, небесный огонь пожрал сам себя в своей неизбывной ярости, и Великая укрыла всех детей и дочерей своих невесомым покровом мрака. В одежде воина (изменить тело, что бы она сидела правильно, было не сложно, хотя и долго) Леонор стремительной и уверенной походкой вошёл в деревню.– Сменился? – Окликнул кто-то. Улыбнувшись вампир кивнул, не замедляя шага. В первое мгновение огромное количество людских запахов и ощущения огромного количества живых, выбило из колеи. Но древний знал, что его ждёт и смог перенести этот вал ощущений стойко.Найти в этом обилии людей двух девушек казалось невыполнимой задачей, однако Владычица, даже здесь за тысячи миров от дома, не оставила своего сына. В деревне было только два, поразительно похожих, запаха которые могли подойти "юным красавицам". Женщин вообще оказалось сравнительно не много, и большая их часть уже давно распрощались с молодостью и силой.По ощущениям древнего обе девушки были напуганы и он легко нашёл где они были. Оставалось выяснить, кто из них был спрятан, а кого, по воле Демона, ему требовалось спасти.Ответ лежал на поверхности. Одна из девушек была в низеньком, покосившемся дощатом сооружении, на подобии крытой поленницы которую при необходимости саму можно было разобрать на дрова. Дыхание самозаточённой узницы замерало всякий раз, когда Леонор проходил мимо. Биение жизни в девушке пускалось в галоп, стоило зазвучать чьим-то шагам рядом с ненадёжным убежищем.Вторая находилась в широкой, двухэтажной избе сложенной из толстых брёвен и украшенной сложной, художественной резьбой. Её страх был монотонным и граничил с отчаянием. А самым явным указателем были воины с оружием в руках стороживших вход и не пускавших никого, кроме офицеров.Пользуясь мраком Леонор легко взобрался по бревенчатой стене, оставляя в мягкой и податливой древесине следы своих когтей.