Часть 8. Его последняя разведка (1/1)

— Зачем ты меня вызвал?Огненный Дракон отвлёкся от созерцания окна и повернулся к сыну, превращаясь в его копию.Николай стоял у дверей и всячески пытался слиться с интерьером. Все же при Покровителе любой побоится попасть под горячую руку. Но у Тимофея, видимо, инстинкт самосохранения дал сбой. Или попросту отсутствовал, Николай ещё не определился с решением.Огненный Дракон закатил глаза.— Вот же упрямец. Я ведь всего лишь хотел сообщить, что собираю новый отряд в разведку.Тимофей скрестил руки на груди, лишний раз подчеркивая свою враждебность.— И причём тут я?— Ты тоже идёшь.Николай увидел, как на лицо Огненного Дракона наполз оскал. Тимофей, стоящий к Первому спиной, заметно напрягся.Тимофей и Николай вместе шли из столовой в библиотеку, когда их перехватил Аскетилл и сообщил, что обоих желает видеть Покровитель. Друзья уже не в первый раз наведывались в заброшенную библиотеку. С недавнего времени Зверева почему-то стали интересовать те старые фолианты с легендами, мифами, разными заклинаниями и ритуалами. Несмотря на обширность помещения, книг здесь было в два, если не в три раза меньше положенного. Оно и не удивительно — раньше полки вообще пустовали. Эти книги — всё, что смогли принести сюда во время первого налёта на Клыково. Николай ходил хвостом за Тимофеем, все время находя тему для разговора, поэтому, когда они шли в библиотеку, лишь корчил лицо. Первый сидел за столом безо всякого интереса, барабаня пальцами по дереву. Обычно Тимофей терпеливо продолжал чтение, не смотря на надоедливый звук, но иногда не выдерживал.— Слушай, я понимаю, что библиотека — последнее место, где ты хотел бы оказаться, — возмущался Зверев. — Но я ведь не держу тебя здесь насильно! Ты можешь идти, куда захочешь!На это у Николая всегда был ответ.— Мне делать больше нечего, — пожимал он плечами. — Да и к тому же, ты мой друг и товарищ. Я бы, конечно, с превеликим удовольствием вытащил тебя отсюда, но ты явно что-то ищешь. А судя по моим снам, ты, пока не найдёшь, что надо, отсюда не вылезешь. А значит, — он вздыхал. — Не вылезу и я. По крайней мере, до тренировок и обедов.Тимофей почему-то всегда смущался после этих слов, но продолжал читать книги с ещё большим увлечением. Николай иногда подумывал предложить ему после войны устроиться здесь библиотекарем. А что, своего ведь у них нет.Но Тимофей не любил затрагивать тему о войне. Давал понять, что здесь он чужой и не собирается переходить на сторону своего отца, исполнять его приказы. Николай часто видел в его глазах тоску, когда взгляд цеплялся за обрушенные стены, лес, небо. Тимофей скучал по своим друзьям, которых успел завести во вражеском тылу.И сейчас Покровитель отправляет его на разведку. В его же мир. Наверное, хочет порадовать своего ребёнка. Как будто отправляет его погулять.— Ты издеваешься? — прошипел Тимофей.Николай вздрогнул и посмотрел на друга. Кулаки сжаты так, что побелели костяшки, а в его голосе было столько… Ненависти. И ни капли какой-то радости или ужаса перед своим Прародителем.Николай посмотрел на Покровителя. Чем же не доволен Тимофей? Огненный Дракон с хрустом потянулся, и за его спиной расправились широкие огненные крылья.— Ты же не думал, что будешь просто так сидеть здесь, сынок? — бархатным голосом спросил он. — У тебя есть своя роль, которую ты обязан отыграть.— Я не собираюсь вставать подле тебя! — воскликнул Тимофей. — И мое мнение ни за что не изменится! Если ты думаешь иначе, то желаю тебе бесконечного терпения, а оно тебе точно пригодится, раз…— Ты исполнишь приказ, — неожиданно холодно отрезал Огненный Дракон. — Я ведь могу ранить тебя, сын мой. И ты, похоже, начал об этом забывать.Тимофей осекся и замолчал. Огненный Дракон усмехнулся.— То-то же.— Я могу идти? — тихо спросил Тимофей.Николай сначала не поверил, что голос принадлежал Звереву. Похожий на тихий свист осеннего ветра, боящегося потревожить сон могучих деревьев.Огненный Дракон некоторое время молчал, но вскоре кивнул.— Иди, — разрешил он и повернулся к Николаю.При взгляде в эти бездонные пламенные колодцы Первый вновь ощутил трепет. Этому бесподобному существу хотелось служить, прославлять его имя, делая его известным всему миру.Тимофей обернулся, и что-то в его лице спустило Николая с небес на землю. Какая-то боль, отчаяние, чувство безысходности, промелькнувшие в голубых глазах.Тимофей вышел из комнаты, и Николай, поклонившись Покровителю, последовал за ним.— Почему ты хотя бы не попытаешься наладить с ним отношения? — воскликнул он, когда друзья вошли в комнату Сына Тьмы.— Потому что желаю ему долго жить, — раздраженно бросил Тимофей. Зверев повернулся к Николаю. — Ну? Куда идти-то? Раз уж, — он всплеснул руками. — Прародитель приказал, то стоит следовать указаниям.Николай поморщился.— Яда в твоём голосе хватит на то, чтобы отравить все живое. Почему ты такой упёртый, я не понимаю? Покровитель…— Да хватит его уже так называть! — рявкнул Тимофей, и в его глазах вспыхнул ведьмин огонь.Николай отшатнулся. В лицо хлынул жар, в комнате возникла знакомая сила. А в голове зародились те слова, которые Николай так долго держал в себе. Он бы ни за что не сказал этого вслух, но сейчас на его месте словно стоял не он, а кто-то другой.— Хватит строить из себя недотрогу! — крикнул Николай в ответ. — Говоришь, Покровителю не стоит верить, а сам нисколько не лучше! Сколько раз ты пытался меня обработать своим враньем! Но я терпел, слышишь? Терпел, потому что думал, ты — один из единственных в этом месте, кто себя ещё не потерял! Но я ошибался. Твоё настоящее ?я? потеряно в том злосчастном ?Пандемониуме?, за который ты так отчаянно цепляешься! Они тебе не семья, не родня! Они лишь пользовались твоей силой и привязанностями, чтобы выиграть…Николай осекся и испуганно прикрыл рот ладонью.Тимофей стоял бледный, как полотно. Глаза распахнуты, руки что есть силы вцепились в деревянный стол.Николай начал оправдываться.— Я… Прости. Не знаю, что на меня нашло, но…— Ты правда считаешь, что я обрабатываю тебя враньем? — тихо спросил Тимофей.Николай замолчал. Он хотел ответить, что не знает. Вокруг столько происходит, каждый говорит своё, и он попросту не понимает, кому верить, а кому нет.Но не смог выдавить из себя ни слова. Тимофей горько усмехнулся.— Конечно. Солдат.И от этого обращения, от этого тона Николаю стало так обидно, что он не смог сдержать в себе слова. — Конечно, генерал, — съязвил он. Тимофей вздрогнул, и Николай продолжил. — Привыкайте к такому обращению. Когда вы возглавите нашу армию, все будут к вам так обращаться. Николай ощутил, как воздух в помещении начал сгущаться, а в легких возникло покалывание, но решил не отступать.Тимофей подошёл к Николаю и спокойно сказал:— Хочешь вывести меня из себя? Всегда знал, что у тебя к этому талант.Николай не отпрянул. В ушах стучало, перед глазами плыло. — Крепитесь, генерал, — осклабился Первый. — Мы теперь с вами в одной лодке, и если она из-за вас затонет, то я прослежу за тем, чтобы вы затонули вместе с ней.Тимофей поджал губы.— Что они с тобой сотворили… — прошептал он.— Да хватит уже это говорить!Николай резко замахнулся и ударил Тимофея кулаком прямо в челюсть. Зверев отлетел назад и врезался спиной прямо в стол.— Разговор можем считать законченным, — сказал Николай. — Разведка уже скоро, так что пора идти. Надеюсь, вы в состоянии?Тимофей молча кивнул и провел ладонью по покрасневшей щеке. Под воздействием ведьминого огня красный след от удара мигом пропал, и Николай с трудом скрыл своё раздражение. Конечно же, негоже Сыну Тьмы быть избитым обычным солдатом.Николай пошёл на выход. Он услышал за спиной шаги, поэтому уверенно двинулся дальше. В штабе разведчиков не было кого-то нового — Бернард, Оскар и Миккель. Огненные волки разговаривали, но, едва заметив пришедших, замолкли.— Покровитель отправил его с нами, — небрежно пояснил Николай.— Ты говоришь так, словно я сам этому рад, солдат, — усмехнулся позади Тимофей.Николай подавил в себе гнев, пытаясь сохранять холодный рассудок. Зверев что, специально это все говорит? И чего тогда он пытается добиться?— Генерал, — в уважении склонил голову Бернард. Оскар и Миккель помедлили, но последовали его примеру. — Мы можем отправляться?— Вам нужно мое разрешение?— Вы Сын Тьмы. Мы придерживаемся вашей воли...— Если она не расходится с волей Покровителя, — вставил Николай.Миккель и Оскар немного улыбнулись, поддерживая его, но вслух ничего не сказали. Бернард напрягся.— Да, — закончил Огненный волк.— Тогда идём, — скомандовал Тимофей. — Я хочу поскорее это закончить.Николай понял, что сейчас полностью разделяет его мнение. Все взяли маски, надели их на лицо. Тимофей повертел в руках остатки костяного черепа.— Это мне? — осведомился он.— Да, — ответил Миккель.Тимофей с отвращением надел её, скрывая верхнюю часть лица под почерневшей костью. Николай невольно поёжился и накинул меховую куртку.Разведчики пошли к порталу, около которого их как всегда ждала Саяна. В этот раз на девушке тоже был плащ.Николай улыбнулся.— Куда-то собралась?— Если бы, — вздохнула ведьма, покручивая в руках обскурум. — Буду весь день тренировать новобранцев. Неумехи, со своей собственной силой совладать не могут, — зеркало засветилось багровым, и Саяна убрала артефакт в полы плаща. — Готово.Тимофей вдруг подошёл к ведьме и, приобняв за талию, поцеловал. Все вытаращили глаза, а Миккель даже присвистнул. Николай опешил, но не мог заставить себя отвернуться.Тимофей оторвался от Саяны и склонил голову набок.— Если выбирать между Верховной и тобой, ты знаешь, на кого падет мой выбор.И Зверев шагнул в зеркало с улыбкой на лице. Николай медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и тоже вошёл в портал.При выходе в Клыково настроение Тимофея заметно ухудшилось. Он всю дорогу по зеркальному коридору молчал и шёл впереди, ни разу не обернувшись. Бернард шёл рядом, и оставшиеся три разведчика были позади. Николай чувствовал, как накаляется обстановка. А если Тимофей сбежит? Он же в этом мире имеет все пути к отступлению! А если найдёт своих? Тогда отряду точно не выжить!Тимофей в недоумении завертел головой по сторонам, разглядывая покрытые паутиной стены.— Что это за место? — спросил он. — Развалины ?Геликона?, — ответил ему Бернард.Тимофей грустно усмехнулся и, увидев вдали просвет, направился туда. Остальные последовали за ним.— Мы ни разу не находили здесь зеркал, — пробормотал Тимофей.Оскар кашлянул.— Какая на сегодня задача? Опять обыкновенная разведка?Бернард странно посмотрел на Тимофея и сузил глаза.— Нет. Захват пленников. Саяне нужны ещё.Зверев замер.Николай пусть и не хотел выражать своих эмоций, но понимал его обеспокоенность. Ловить своих… Да и к тому же Саяне? Зачем они ей?Тимофей сначала нахмурился.— Чтобы… — его лицо вытянулось, словно он что-то понял. — Я не стану этого делать!Николай ощутил жар и злость.— Станешь, — процедил он. — Приказ есть приказ!Тимофей проигнорировал его и вышел на дневной свет улицы, накидывая капюшон. Парень почти скрывался в багровом тумане, и в этой гробовой тишине его выдавал лишь звук хрустящего под ногами белого снега и видные чёрные одежды.— Не уходите далеко от нас, генерал, — сдержанно попросил Бернард.— Хорошо, — раздался голос Тимофея.Николай растерянно захлопал глазами. Миккель и Оскар насторожились.— А он не сбежит? — осторожно поинтересовался Первый.Бернард убрал руки в карманы.— Не сегодня, — сказал он. — От Прародителя так просто не уйдёшь. Давайте за мной.Разведчики двинулись через лес. Николай осмотрелся и понял, что Тимофей идёт чуть поодаль. Его плащ то и дело мелькал со стороны, практически исчезая из виду.Вдруг наверху раздался треск, и на землю упали хлопья снега. Все остановились и резко подняли головы. Послышался писк, и вниз по стволу спустился темно-рыжий зверёк с пушистым хвостом. Животное увидело разведчиков и тут же ринулось к другому дереву, исчезая с глаз.— Белка? — фыркнул Оскар. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.Все расслабились, но Бернард по прежнему не двигался и всматривался вверх. Николай медленно потянулся к мечу, висящему на поясе.В этот миг на Оскара спрыгнуло большое существо, покрытое иссиня-чёрной шерстью. Огненный волк взвизгнул, и они вместе покатились по земле. На Миккеля с утробным рычанием спрыгнуло второе, тут же проехавшись по маске острыми когтями. Парень осклабился и тоже призвал когти, переходя в атаку. Бернард уже отбивался сразу от двух врагов.Николай отскочил в сторону, и тут на то место, где он стоял, спрыгнул ещё один монстр. Первый выудил из-за пояса меч и приготовился к атаке, как вдруг чудовище подскочило к нему и ударом ноги вышибло оружие из рук. Николай вскрикнул, но монстр атаковал снова, заставляя перейти в оборону. Первый с трудом уворачивался и блокировал удары — существо изворачивалось, подобно кошке, и было трудно догадаться, с какой стороны будет следующий удар.Николай использовал свои новые способности и мгновенно оказался у монстра за спиной. Чудовище в удивлении замерло, и Первый совершил подножку, роняя его на снег. Парень резко наклонился и схватил его в захват. Монстр зашипел и начал брыкаться, царапаться так, что из появившихся ран начала течь кровь. Но Николай держал, не смотря на боль. В голове четко горела одна мысль:?Захват?Вдруг Николай почувствовал мощный толчок в спину и с вскриком отлетел, выпуская монстра из рук. Чудовище перевернулось и, недолго посмотрев на Первого своими кошачьими глазами, рвануло прочь.Николай в ярости обернулся. Тимофей опустил руку. С его пальцев все ещё срывались маленькие язычки огня.— Я не дам тебе его схватить, — твёрдо произнёс он.Раздались шаги, и на поляну вышли потрепанные Огненные волки. Оскар и Миккель крепко держали пойманного монстра, довольно ухмыляясь. Николай посмотрел на Зверева.— Ты отпустил его.Тимофей прищурился, но не отвёл взгляд. Первый повторил, поднимаясь.— Ты отпустил его. Специально кинул в меня огнём, так?— Если и так?В этот момент чудовище начало меняться. Шерсть исчезла, мышцы начали уменьшаться.И перед разведчиками предстала красивая голубоглазая блондинка в боевой форме. Девушка смотрела на парней широко распахнутыми глазами.— Вы… — пролепетала она. Тимофей ринулся к ней, но Николай преградил ему дорогу и ударил кулаком в живот. Зверев согнулся пополам, и тогда Первый хотел ударить снова, но его откинуло в сторону волной огня.Бернард остановил их и жестко отчеканил:— Возвращаемся назад, — он повернулся к Тимофею. — Генерал, вы и так запятнали успех нашей вылазки. В докладе я укажу всё без утайки, поэтому впредь действуйте более обдуманно.— Генерал?… — с неверием переспросила девушка.Тимофей посмотрел на неё.— Я могу хотя бы побыть с ней? — попросил он. — Прошу.Бернард замешкался, но кивнул.— Будете её сопровождать. Но если она скроется, то это идёт под вашу ответственность. Мы знаем, на что вы способны, поэтому сразу распознаем ваше содействие бегству.Сын Тьмы подошёл к блондинке и взглянул на Оскара и Миккеля. Те быстрыми отработанными движениями передали её ему и отошли.Николай поднялся и хмуро уставился на пару. Блондинка с надеждой поглядела на Тимофея и сорвалась с места, но Зверев держал слово — снег перед девушкой вспыхнул ведьминым огнём.— Тебе не уйти, Наташ, — сокрушенно произнёс Тимофей. — Прости.Наталья замерла.— Так ты за них, Тим? — она посмотрела прямо на Николая. — И Димка, значит, тоже?Что-то в Первом отозвалось на это имя, но голову вновь затопил причиняющий пока легкую боль жар. Парень быстро выкинул ненужные мысли из головы, и неприятное чувство отступило.Тимофей повесил голову.— У меня нет другого выбора.Наталья печально улыбнулась и выпрямилась. — Раз ты так говоришь, то дела правда плохи?Бернард прочистил горло.— Одна есть. Возвращаемся.Отряд сдвинулся с места, и Наталья замерла. Тимофей легонько толкнул её, и девушка, вздрогнув, тоже пошла вперёд. Они вместе шли позади, переговариваясь так тихо, что Николай с трудом расслышал обрывки фраз.— Я ведь узнала его. Так почему вам сейчас не сбежать?— Все сложно и запутанно. Он ни за что не покинет Огненного Дракона.Пару раз Наталья старалась найти пути к отступлению, но всегда, стоило ей найти лазейку, путь преграждал огонь. И девушка, похоже, смирилась со своей участью.?Геликон?, зеркальный коридор и выход. Саяны не было на месте — с недавних пор портал закрывался сам, стоило разведчикам вернуться.Но зато компанию встретил Алексей Корф. Осмотрев Наталью, он скомандовал:— Миккель и Оскар, заприте её в подвале.Николай увидел, как Тимофей прошептал что-то на ухо девушке. Наталья слабо улыбнулась.— Тогда прощай?Зверев поджал губы и порывисто обнял её, а потом отстранился и пошёл прочь. Наталью скрутили и повели в подвал. Николай дождался, когда закроется дверь, и направился к себе.Он устал за прошедший день, поэтому хотел как следует отдохнуть. Добравшись до кровати, он обессилено рухнул на неё и закрыл глаза.