15. Изумительный мистер Лис (1/1)

Он не понимал, почему должен это делать, но чувствовал: не сделать он не мог. Чёрный Лис скользнул взглядом по экрану спутника и снова опустил глаза в раздумьях. Беседа с Пупером зашла не в ту степь, хотя на что он мог надеяться, заговаривая с живой плюшевой игрушкой? Истинокс был достаточно милым на его взгляд, но как раз из-за этого не мог представлять из себя что-то больше, чем просто глазасто-ушастый комок умилительной наглости. И вдруг?— какое-то серьёзное дело. —?Сам посуди: Виктимок раньше занимался имплантами, а теперь перешёл на экзоскелеты. А ему,?— Пупер по ту сторону экрана махнул лапкой на задний фон, где маячил Эрик,?— как раз и нужно сделать что-то типа экзоскелета. Ещё и механические лапки?— это тоже по его части. Я могу договориться с Виктимоком, он мне жизнью и своей компанией обязан! —?вдохновлённо воскликнул он. —?Это же я?— вот этими лапами! —?вытащил его из орбитальной станции! Никто из участников разговора не знал, как обстояло на самом деле, но всё равно в мысли Лиса закралось какое-то сомнение насчёт последнего. —?Не лезь, пожалуйста,?— попытался он охладить пыл истинокса. —?То, что дело связано с Виктимоком, ещё не значит, что ты можешь с кем-то там договориться. Да, ты мне напомнил, спасибо, но с остальным я разберусь сам. Лис потёр пальцами переносицу и вздохнул. Он не обязан слушать говорящую плюшевую игрушку, не обязан нянчиться с рыжим пройдохой и помогать ему с его же костюмом. Но нет, что-то назойливо нашёптывало, что обязан, что не может бросить дело на полпути и оставить Эрика ни с чем. Он помнил о заключённом договоре, но не хотел подавать лишний повод, чтобы о нём вспоминал сам Эрик. Не хотел, чтобы его посещали подобные сомнения. Да как он, Чёрный Лис, вообще может сомневаться в том, чтобы порядочно выполнить чью-то просьбу? Раньше ответ был очевиден: просто исчезнуть, не делать чужие проблемы своими. Всегда так было. Должно быть и сейчас, но что-то не пускает. —?Отлично, он разберётся, а мне шиш! —?Возмущённый голос Пупера прервал его мысли. —?Нет уж, дедуля, лишить меня моей доли не выйдет! Я помогаю договориться насчёт костюма, и мне за это справедливо причитается… —?Помолчи ты уже! —?начал сердиться Лис. —?Там тебе никакой Виктимок не поможет, не с ним я имею дело. —?То есть как это? —?удивился Пупер. —?Это имеет к нему отношение, но косвенное,?— объяснил он. —?И лично ты нам никак не поможешь со своими связями. Позови Эрика, всё равно нам с тобой разговаривать не о чем. Истинокс был обижен таким отношением к себе, и поэтому постарался явно это показать. Эрик же, вернув спутник себе, первым делом спросил: —?Ну что? —?А ничего,?— хмуро ответил Рауль. —?Но наш договор вроде как в силе. Завтра с утра позвоню сам, обсудим подробности. Он завершил звонок в мрачноватом настроении, приправленном смятением. С каких пор такие мелочи, от которых можно очень просто уйти, его так заботят? Вдруг вспомнился сегодняшний порыв предупредить Эрика об Анжелине. До этого Лис не отдавал себе отчёта в том, почему ему вздумалось копать под эту дамочку и на кой ему сдалась её репутация. Она и раньше вызвала у него смутные подозрения, когда он искал информацию о жильцах нужных ему квартир, но сейчас с ней связался Эрик?— это почему-то стало весомой причиной. —?Да он что, маленький, чтобы самому не разобраться? —?вслух произнёс он и задумался. Рано или поздно всё равно бы это выяснилось, зачем же понадобилось его участие? Если раньше не отдавал себе отчёта, то сегодня понял: не мог остаться равнодушным, захотел оградить Эрика от возможной опасности. Но разве настоящая опасность исходила от миловидной женщины, по-видимому, давно распрощавшейся со своим прошлым? Он и сам опасен не меньше. Лис почувствовал, что ему становится не по себе от таких выводов. По какой-то странной причине он не мог простить себе неравнодушия к кому бы то ни было, ведь давно уже забыл о таком чувстве, гоняясь лишь за личной выгодой. Это казалось ему проявлением слабости, даже пугало туманными перспективами отступить от намеченного жизненного пути, который грозил скоро подойти к концу. ?Бросить всё, пока не поздно! —?подумалось ему. —?Бросить и сбежать куда подальше, разорвав все связи, и приблизиться, наконец, к своей мечте о спокойной пенсии. Отгородиться от постылого мира сейчас, оставшись верным самому себе, и потом…? Но Лис тут же укорил себя и за такие мысли. Уж если оставаться верным самому себе, то хотя бы не противоречить этому своей опрометчивостью. Не было внятных представлений, что же будет завтра, как теперь ему быть, будто теперь он сможет так же просто от всего откреститься. ?А ведь кто он такой? Просто заблудшая овца. Да, точно… Заблудшая,?— задумался Лис, однако так и хотел отвернуться от роли пастыря. Зато нашёл, в чём кроется причина странной заботы. —?Ладно,?— решил он, как будто вынося окончательный вердикт. —?Подтолкну его, куда следует, и пусть дальше катится на все четыре стороны. Я свою часть сделки отработаю, а на его частицы мне уже плевать?. Такое маленькое снисхождение, такая маленькая уступка?— и уже принципы близки к тому, чтобы быть попранными.*** —?Вот и пришёл твой звёздный час, мой друг,?— довольно сказал Эрик, похлопав Лиса по плечу. —?Звёздный час и вместе с тем час расплаты. Лис отрешённо, даже как будто смиренно кивнул. Уже всерьёз боялся, как бы вчерашнее решение не обернулось неприятными последствиями. И вот, почти скрытые тенью надвинувшихся сумерек, они стоят перед высокой, но преодолимой оградой, за которой простирается охраняемая территория предприятия Виктимока. —?Ещё повезло, что нам на орбитальную станцию не пришлось лететь,?— вздохнул Эрик, поглядев наверх, и сделал рукой приглашающий жест:?— Маэстро, только после вас. —?Сегодня меня здесь не особо ждут,?— буркнул в ответ Лис и активировал перчатки. Темноту прорезали голубые светящиеся полосы на его ладонях. Сначала осторожно примериваясь, а после?— уже уверенно впиваясь перчатками-липучками в гладкую стену, он ловко взобрался на её верх и посмотрел на Эрика. Тот, оглянувшись по сторонам, бросил ему увесистую сумку, в которой был костюм Муравья. Весь предшествующий день Эрик потратил на приведение своего костюма в надлежащий вид: немного почистил, пробовал покопаться в электронике, но главное?— избавил его даже от следов частиц Пима. Муравьиный передатчик он тоже решил оставить себе. Когда сумка уже лежала на земле по другую сторону ограды, Лис помог Эрику перемахнуть через стену и следом спрыгнул сам. —?Отлично. А назад таким же путём? Или нас всё-таки проводят к более удобному выходу? —?поинтересовался О’Грейди, закинув сумку за плечо. —?Посмотрим,?— сухо сказал Лис, пробираясь через голый кустарник. —?Нет, ну что значит ?посмотрим?? Не у тебя ли должен быть подробный план, как нам в случае чего сделать дело и удобно свалить? —?Подробный план захотел? —?устало вздохнул он и показал рукой, куда сворачивать. —?Всё, что я могу сейчас сказать насчёт нашего якобы плана: мы сейчас ищем Сплинтера, я, так и быть, договариваюсь с ним насчёт костюма, а ты молчишь, внимательно слушаешь и никуда не лезешь. Как детсадовец, которого отец взял на работу. —?Обещаю, буду самым послушным ребёнком. —?Не сомневаюсь,?— мрачно хмыкнул Рауль. —?Я ещё спрошу,?— спустя некоторое время сказал Эрик. —?Что ещё за Сплинтер? Он типа твой учитель или что? И можно ли в таком случае называть тебя Рафаэлем? —?Щас дошутишься, остряк хренов. Сам же моего поставщика спрашивал, вот это Сплинтер и есть. Я не знаю, кто он на самом деле. Никто не знает. Он работает на Виктимока и заодно снабжает его навороченным оборудованием всяких… ну, вроде меня. —?Я понял. Подпольный технодилер. —?Так вот, Сплинтером его прозвали давно, наверное, потому что он всё-таки крыса. Я не помню, мохнатый тебе рассказывал вчера про Аппера? —?спросил Лис, остановившись возле стены какого-то склада. —?Кажется, да,?— пожал плечами Эрик. —?Аппер был врагом Виктимока какое-то время, но после одного инцидента его арестовали, а весь штат Виктимока прошерстили, чтобы прибрать заодно и всех его прихвостней. Поговаривают, что некоторые избежали этой участи, и Сплинтер один из них: сначала сливал всё Апперу, а теперь обособился и сам работает с чёрным рынком. Лис внимательно всмотрелся в темноту и с большой осторожностью стал пробираться вдоль стены, поманив компаньона за собой. —?Это забавно,?— произнёс вдруг Эрик. —?Что именно? —?спросил Лис, не оборачиваясь. —?Что ты почему-то решил мне помочь, причём как раз в тот момент, когда я подключил к делу Пупера. То есть тебе проще подчиниться энтузиазму какого-то говорящего животного, чем выполнить свой долг по нашему с тобой договору. Лис будто спиной почувствовал его ехидную улыбку и что-то хмуро буркнул себе под нос. —?Вот видишь, ты даже знаешь, какого подвоха от меня ожидать, не говоря уже о том, что я с тобой кое-как, но расплатился: вернул часть украшений, дал поиграться с частицами… Но, чёрт возьми, ты будто бы забыл о своих обязательствах и всем своим видом давал понять, что о них должен забыть и я! Ты послушал только истинокса, который имеет достаточно наглости, чтобы что-то требовать от тебя прямо,?— уже не так бодро закончил Эрик, поняв, что испортил настрой сам себе. —?Слушай, я мог вообще забрать всё сам и свинтить, не говоря уже о том, чтобы хлопотать о твоём костюме. Тебе стоит меня поблагодарить хотя бы за это, потому что я до сих пор не вижу весомых причин, чтобы с тобой нянчиться. Но я всё-таки это делаю! Лучше поздно, чем никогда,?— уязвлённо прибавил Рауль, с досадой отметив, что его почему-то задевают слова Эрика. Неужели эти упрёки что-то значат? И с каких пор? Он мрачно усмехнулся, попытавшись отогнать эти мысли, но вдруг замер и цыкнул на сотоварища, прислушиваясь. По земле забегали световые пятна от каких-то лучей, а вскоре тихое жужжание выдало приближающихся к ним дронов?— несколько маленьких квадрокоптеров, что пытались своими фонариками выхватить визитёров из темноты. Лис сделал неторопливый, но уверенный шаг вперёд, заранее подняв руки. Лучи света от зависших в воздухе дронов в ту же секунду охватили его с ног до головы. —?Я пришёл по делу. Знаю, что не в своё время, но мы договаривались. Это срочно. Эрик, как будто бы до сих пор не замеченный, на всякий случай кивнул. Тотчас свет ударил ему в лицо, но на этот раз внезапно раздался предупредительный писк, а по одежде заползали красные точки. —?Стоп! Он со мной, со мной! —?резко воскликнул Лис и, когда дроны смолкли, облегчённо выдохнул. —?Веди нас. Коптеры несколько мгновений неподвижно висели в воздухе, а затем, плавно перегруппировавшись и перестав слепить огнями, устремились вперёд. Он мотнул головой, мол, догоняй, и поспешил за ними. После такого странного приветствия Эрик решил, что та часть плана, которая касается его молчания, не такая уж несправедливая: лишние разговоры и правда могли помешать Лису, который точно лучше него знал, что делать. Вскоре компаньоны вслед за дронами добрались до какого-то обособленного корпуса большого здания, которое, почти не освещаемое, казалось в темноте таинственной и покрытой неизведанным мраком громадой, где вершатся тёмные дела. Тускло подсвеченный коридор вывел их в просторное и так же утопавшее в тени помещение. Дроны сбились в рой, мерцая слабыми огоньками, словно светляки, и тут же окружили своим ореолом странную фигуру, вышедшую им навстречу. Эрик попытался рассмотреть, кто это такой, но изыски композиции света от дронов, создававшие только неуместную интригу, не дали ему это по-человечески сделать. Слабые отблески выхватывали лишь силуэт и некоторые детали: невысокая, но крепкая фигура как будто в доспехах, какие-то металлические и пластиковые детали на руках и теле, маска на лице, слабо отражавшая блики… —?Сплинтер, я… —?начал Лис не очень уверенно, наконец представ перед ним лицом к лицу. —?Я понимаю, что занимаюсь сейчас ерундой, но дело срочное. —?Ты ещё не до конца расплатился за глайдер. —?В окружавшей троицу тишине, не считая жужжания дронов, невозмутимо металлический, синтезированный и от этого особенно странный голос прозвучал угрожающе. Как будто зачитывал приговор или неизбежное пророчество. —?Знаю, за мной должок,?— не сразу ответил Рауль и качнулся в сторону Эрика, намекая на виновника задолженности и вместе с тем нового просителя. —?С этим вышло… очень запутанно и сложно. Нет, я смог добыть вторую часть средств, но очень быстро её, кхм, промотал. Эрик напрягся. Казалось, всё шло к тому, чтобы Лис сдал его с потрохами этому Сплинтеру, который, окружённый мраком и неподвижными коптерами, казался сейчас воплощением власти над жалкой парочкой мелких жуликов, когда-то не поделивших рюкзак с драгоценностями. Но Лис тактично промолчал о том, кто в этом ему ?помог?. —?Не сочти за наглость, пожалуйста. Я расплачусь, как только смогу. Но сейчас мне нужно ещё кое-что… Хотя, не столько мне. —?Он почему-то обрывисто закивал и повернулся в сторону Эрика. Безмолвный и прежде недвижимый Сплинтер склонил голову, отчего даже его маска ушла в тень, и сделал им навстречу два твёрдых, но грациозных шага. —?Да, вот, если позволите,?— очнулся Эрик и протянул ему сумку. Сейчас его голос звучал подавленно?— а как же, поболтаешь с таким! Особенно когда при взгляде на него берёт неизвестная оторопь. Казалось, и бояться было нечего, но какая-то властность чувствовалась и в его стати, и в редких движениях, и в голосе. В нём?— особенно. —?Что от меня требуется? —?спросил Сплинтер, взвесив сумку в руке. —?Усовершенствовать. Сделать более прочным, но чтобы не стеснял движений. В этом плане?— оставить, как сейчас,?— отрывисто сказал Эрик, точно запинался на каждом слове, и достал из кармана что-то круглое и приплюснутое, похожее на пудреницу. —?Это трёхмерная модель, там всё понятно будет. Сплинтер активировал гаджет. Две круглые половинки разделились, и в пространстве между ними засветилась голографическая фигурка нового костюма Человека-муравья с двумя механическими лапками за спиной. —?Посмотрим. Чёрный Лис,?— твёрдо произнёс он, и Рауль невольно вздрогнул. —?Позволь тебя на пару слов. —?Конечно,?— закивал Лис и настороженно присмотрелся к нему, пытаясь угадать, какую реакцию вызвала просьба и о чём пойдёт разговор. Эрика же проводили куда-то прочь, отрядив ему пару дронов в качестве охранников. ?И какова вероятность провала? —?думал он, прислонившись спиной к стене и искоса поглядывая на подсвечивавшие коптеры. —?Лёгкой наживы не будет, этот тип слишком серьёзный. А я? Костюм из комикса ему подсовываю. Просто блестяще!? Наивная уверенность в том, что всё пойдёт как по маслу, с каждой минутой таяла. А ведь ещё вчера Пупер увлечённо расписывал, какие они с Виктимоком друзья и чем тот будет готов отплатить за спасение своей компании. Но маленькая зацепка вела в такие дебри, где даже сам истинокс был не властен что-либо сделать. Приходилось рассчитывать только на Лиса. Внезапно появилась мысль, что теперь много на кого приходится рассчитывать: сначала Гилберт взял на себя обязанность обеспечить Эрику безопасность со стороны ЩИТа, потом у Пупера так вовремя проснулась жажда геройской деятельности, а теперь даже Чёрный Лис, несмотря на свои привычки, берётся за дело, из-за которого может понести только убытки… ?Интересно, когда моя личная миссия стала общим делом? —?сам себя спросил Эрик, удивляясь такому количеству помощников. —?И стал бы я делать то же самое ради них?? Странная идея?— измерять чужой эгоизм своим! Откуда она могла взяться? И об этом начал думать Эрик О’Грейди, который раньше жил и не подозревал, что его собственный эгоизм может быть неизмерим. —?С чего бы мне вообще за это браться, если даже не его, а твоя платежеспособность теперь вызывает у меня вопросы? —?суровым, приглушённым шёпотом позвучали слова Сплинтера. —?Я слышал уже достаточно твоих оправданий, тебе не стоит продолжать. Лис, понурив голову под гнетущей тяжестью его голоса, спокойно выдохнул. Молча, будто чего-то выжидая или на что-то решаясь. —?У меня есть залог,?— тихо, но уверенно сказал он. —?Этого бы хватило, чтобы мы были в расчёте, но сейчас костюм важнее. Он хотел уже сам себя одёрнуть, отказаться от своих слов, пока не поздно, но уже не мог отступиться и бросить начатое дело. —?Можешь считать это предоплатой,?— уже громче произнёс Лис. —?Зачти это ему. С этими словами он вынул из внутреннего кармана жилетки августовские часы и торопливо вручил их Сплинтеру. —?Неужели? —?с необычной для него насмешливостью спросил тот. —?Ты точно знаешь, за кого поручаешься? —?Знаю, и уж явно побольше тебя,?— нетерпеливо воскликнул он. —?Что, теперь откажешься? —?Я подумаю,?— равнодушно отозвался Сплинтер. —?Но на низкую цену не рассчитывайте, это вне всяких сомнений. Иной раз Лис даже сомневался, человек ли скрывается за этой невозмутимо холодной маской, человеческий ли голос скупо роняет слова. Возможно, такое снисхождение?— а это он считал большим снисхождением?— он заслужил своей почти безупречной репутацией: пунктуальностью и в некотором роде даже честностью по отношению к Сплинтеру, однако Эрик в очередной раз заставил её пошатнуться. Теперь настала очередь самого О’Грейди лично побеседовать с ним, а пока Лис с некоторым облегчением вышел в узкий тёмный коридор, с досадой думая о том, что начинает пускать свою жизнь под откос.*** Вскоре всё те же дроны под неусыпным контролем Сплинтера проводили парочку авантюристов к служебному выходу. На незнакомой территории, да ещё и в потёмках Эрику было сложно ориентироваться, поэтому точно определить, куда именно их вывели, было сложно. Не сказать, что Лису был незнаком этот маршрут, но вёл он себя слишком рассеянным, чтобы внушать вид знающего человека. А теперь они шли вместе по глухой улице, вдоль высокой ограды, будто обычные ночные гуляки, уставшие за день. —?Он же согласился, да? —?наконец нарушил молчание Эрик. —?Похоже на то. —?Но костюм же не вернул. Не останусь же я без него? —?он вдруг занервничал. —?Нет, я помню что он говорил: это сделка, а не акт благотворительности, я должен оплатить апгрейд и всё в таком же духе, но по поводу этого самого апгрейда я ничего конкретного не услышал. Может, он меня просто кинет? —?Он никого не кидает.?Если ты сам сплоховал, то тогда он принимает меры. Но без причины?— никаких подвохов. —?То есть нам придётся извернуться, чтобы расплатиться, а ведь ещё и ты теперь в должниках,?— задумчиво произнёс Эрик, через плечо покосившись назад, откуда они вышли. —?Иначе я вообще рискую не получить собственный костюм! —?Именно,?— со вздохом кивнул Лис. —?Мне он сказал, что в случае неуплаты твой костюм перейдёт в собственность компании и будет представлен как новый проект, потому что, видите ли, разработка перспективная! —?Он недовольно помолчал и добавил:?— А вообще справедливо, ведь чьи ресурсы он задействует? Эрику такие новости не понравились, но он решил не терять духа раньше времени. —?Ну, если уж в собственность самой компании, если всё переместится в легальную область, можно же будет подключить Пупера? С одной стороны ты можешь договориться со Сплинтером, с другой?— Пупер уже с самим Виктимоком… Разве нет? —?неуверенно прибавил он. —?А вообще странная какая-то схема. Или это я заведённых порядков не понимаю? —?Не о порядках тебе надо думать. Мы кое-как с ним договорились, а это самое простое. Самое простое… Да уж. Они наконец подошли к более оживлённой и освещённой улице, но подавленность, как и несколько тревожные впечатления от встречи их не оставили. Эрик в задумчивом молчании взглянул на Лиса и заметил на его постаревшем лице, бывшим по большей части угрюмым, смятение и обеспокоенность. Намереваясь что-то сказать, он сделал глубокий вдох, но тут же передумал. —?Чего ты? —?глухим голосом спросил Лис, не поворачивая головы и даже не отводя от пустоты взгляда. —?Ерунда, ничего,?— поспешно ляпнул Эрик. —?Просто как мы теперь будем выкручиваться? Знаю, это придумал я сам, но пока что-то у меня нет никаких идей. И я пока остался без костюма, доверившись этому мрачному чуваку, и даже не знаю… Марафон нелепых решений продолжается,?— скомканно закончил он. —?Придётся встречать конец света, будучи в дураках. —?Конец света вспомнил? —?хмыкнул Лис и, немного помолчав, смиренно вздохнул:?— Выкрутимся.*** На следующее утро Эрик, вяло помешивая кофе, спросил у Анжелины: —?Ты даже не спросишь, где я пропадал полночи? —?А с чего бы мне этим интересоваться? —?с напускным равнодушием произнесла она. —?Никого сюда не притащил, и на том спасибо. —?Я даже ничего сделать не успел, а ты уже дуешься. Как мило,?— медленно улыбнулся он и отпил кофе. Анжелина подсела к нему, подав пластиковую коробочку, в которой одиноко лежал последний эклер. —?Это мне? —?Кивок в ответ. —?В чём подвох? —?Ни в чём. Я за фигурой слежу,?— буднично ответила она. —?Спасибо… Постой, а остальные в таком случае куда делись? —?усмехнулся Эрик, но эклер пока не тронул. —?Да ну тебя! Бери, пока дают, а то по-настоящему обижусь. —?Ну-ну, не заводись. Фигура у тебя и правда шикарная, твои усилия того стоят. —?В чём подвох? —?с хитрой улыбкой спросила Анжелина. Эрик в упор посмотрел на неё ясным взором, ничего не говоря. —?А куда ты дел свой костюм? —?перевела тему она. —?Проиграл в карты. —?Я серьёзно спрашиваю. Только позавчера мне все уши прожужжал насчёт спасения мира, а выходные прошли, и ты костюм куда-то сбагрил. Это как понимать? —?Его нужно улучшить. Я рассчитывал на более удобную обстановку, но теперь даже не знаю, смогу ли его получить обратно, не говоря уже о ?тюнинге?. —?Молодец какой! —?раздражённо бросила Анжелина. —?Да, знаю, почти профукать своё единственное оружие, когда апокалипсис на носу,?— это как минимум нелепо. Но сейчас же тихо. Мы сидим, эклерчики жуём, никто нас не трогает. Сейчас самое время неспеша разработать стратегию, пока у нас есть время. —?Феерически! Ты как будто и забыл, под каким предлогом напросился ко мне. Мол, опасность поджидает, надо держаться вместе и быть начеку,?— с невинным видом, как бы невзначай напомнила Анжелина, но Эрик ничего возразить не успел: в дверь тут же позвонили. —?Встречайте Супера! —?ликующе раздалось из прихожей, едва хозяйка открыла дверь. Истинокс в ту же секунду просочился у неё под ногами и ринулся на кухню, предвкушающе смеясь. Эрик наконец достал из коробки несчастный эклер, но вдруг жёлтая молния скользнула по столу, и кто-то с необычайной проворностью сцапал лакомство прямо у него из рук. —?А ну брысь отсюда! —?крикнула Анжелина, поспев на кухню только сейчас. —?Возмутительно,?— весьма апатично сказал Эрик, глядя на то, как Пупер с аппетитом уминает эклер. —?Впрочем, мне тоже нужно за фигурой следить. Слушай, Пуперок, откуда в тебе столько наглости? —?Ой, хорошо!.. —?Он наконец прожевал и, млея, завалился прямо на стол. —?Прикиньте, Алиска недавно вернулась, но до чего противная стала! Подумаешь, всю ночь ей спать мешал! Так что же, меня снова на голодный паёк? —?Здесь-то ты что забыл? —?устало спросила Анжелина. —?Ща, как это называется?.. Вот! у тебя, дорогуша, последняя приветная обитель! —?Пупер всё-таки потрудился встать и даже произнёс последние слова с возвышенной чувственностью. —?Не такая уж приветная,?— фыркнула она в ответ, скрестив руки на груди. —?А чем же ты занимался ночью, раз тебя даже наказали? —?поинтересовался Эрик, постукивая пальцами по пустой упаковке. —?Фильмы смотрел, изучал материал, так сказать. Про супергероев. И знаешь, ты на роль спасителя мира не тянешь, а вот я теперь знаю, как обставить всё суперски. За этим я как раз и пришёл, ну, и немного подкрепиться заодно,?— подмигнул Пупер. —?Ты меня собираешься учить, как спасать мир, по фильмам? —?не поверив своим ушам, изумлённо спросил Эрик и встал из-за стола. —?Именно. Эй, ты куда? —?Истинокс охнул, но всё же увязался за ним. —?Нет, ты лучше послушай меня! Если ты собрался спасать мир, то не должен теряться в моей тени. Это ты молодец, что костюмчик решил обновить?— смена имиджа тебе явно не мешала. —?Если ты пришёл исключительно за этим, то отцепись, прошу! Я сейчас собирался как следует выспаться, а не выслушивать чьи-то дурацкие советы. —?Эрик проводил его до двери и выжидающе встал рядом с выходом. Но Пупер так просто уходить не собирался. —?Хочешь меня славы, почестей и статуса лишить, да? Чтобы я бок о бок с каким-то неудачником великое дело свершил? Да ни за что! Если так, то я тебе с расследованием помогать не буду! —?обиженно заявил он. —?Ах так, хочешь чужими жизнями рискнуть ради какого-то шоу? —?Ну и пусть! Зато не опозорюсь. А ты всё-таки подумай, прежде чем отказываться от меня! Поняв, что проще удовлетворить никчёмный каприз, О’Грейди вздохнул и нехотя согласился, потащившись в гостиную. Пупер довольно потёр лапки. —?Итак, раз ты у нас, хе-хе, супергерой, то для начала нужно выяснить твой героический потенциал,?— с видом эксперта начал он, пока Эрик, не очень заинтересованный в дальнейшем разговоре, лёг на диван и уставился в потолок. —?Какое у тебя полное супергеройское имя? —?Человек-муравей,?— поморщившись, не сразу ответил он. —?У-у, дружище, с этим срочно надо что-то делать! —?Например, забыть о его существовании. —?Нет, надо новое! —?Я всё сказал. —?Ладно,?— недовольно протянул Пупер. —?Дальше. Суперспособности? —?Отсутствуют,?— пренебрежительно ответил Эрик, будто речь идёт не о нём самом. —?Ну что это такое?! —?возмутился он. —?Ни имени, ни способностей! —?Способности есть, но они у костюма, а он в свою очередь?— у одного странного типа. Давай дальше. —?Кстати, о костюме… —?Задрали уже! Хватит напоминать! —?взвился вдруг он. —?Понял-понял,?— немного присмирел Пупер. —?А что-нибудь касательно грядущей миссии? Речь какая-нибудь, например? —?Предсмертная, что ли? Знай, я умру, кашляя кровью, еле-еле хрипя и ничего не соображая. В таких условиях мои ораторские способности так себе. Не удивляйся, я уже бывал в таком состоянии, по себе знаю. —?Мрачный ты какой-то стал,?— насупился Пуперок. —?И на что с тобой можно рассчитывать? Представь: многолюдное место, тысячи очевидцев, ты один на один с главным боссом; рискуешь жизнью, спасая в последний момент всех от какой-нибудь бомбы или ещё чего-то… Гордо поднимаешься и говоришь: ?Я, такой-то, спас эту планету от злодея, подарил вам жизнь. Но всё это случилось благодаря пророчеству великого предсказателя?— суперистинокса…? —?Так вот зачем тебе этот цирк понадобился! —?воскликнул Эрик и вскочил. —?Ну, чертёнок, не дождёшься! Я тут пытаюсь хоть что-то предпринять, чтобы как минимум дожить до конца света, всячески настраиваю себя, пытаюсь достучаться до своей совести, чтобы не провалить всё к чертям, а тебе маскарад подавай! Просто унизительно! Нет, дружок, ты не знаешь, что значит быть супергероем. Меня уже тошнит от этого слова, меня тошнит от всего, что хоть как-то с геройством связано, а от простого понимания, что лично я несу ответственность за мировой трындец и ещё могу к тому же из-за него подохнуть, я просто схожу с ума. Я чертовски всего этого боюсь, понятно? А ты хочешь превратить всё в дешёвый фарс?! —?он прервался, чуть не задыхаясь от нахлынувшего негодования, что тихо закипало в нём до этого момента. Пупер боязливо прижал уши, ведь совсем не ожидал столь бурной реакции. —?Нет, но если ты хочешь?— пожалуйста, только не трогай при этом меня! Дай мне спокойно довести дело до конца и не спасовать хотя бы раз в жизни! Эрик вдруг встряхнул головой и, взбудораженный, направился в прихожую со словами: ?Мне надо подышать?. —?Извините, если вдруг разочаровал,?— запальчиво обратился он и к подошедшей Анжелине тоже, набрасывая на плечи куртку. —?Не все люди в дурацких костюмах, с дурацкими прозвищами и дурацкими намерениями спасти мир поголовно эталоны доблести! Медленно подойдя к взволнованной Анжелине и как будто провожая взглядом давно ушедшего Эрика, Пупер тихо спросил: —?Как думаешь, это он без костюма такой нервный стал? Или правда с ума начал сходить?