88. Осколки (1/2)
(За год до того)Рука, сжимающая забрызганный кислотой нож, слабо подрагивала – ещё одно из враждебно настроенных существ плашмя упало на землю к ногам молодого парня, едва стоявшего от многочисленных ран и истощения.
Да сколько же их здесь?Сколько дней он уже блуждал по пустым подземным туннелям под деревней? Сюда солнце не попадало, поэтому однозначного ответа дать было нельзя… День, когда молодой Мичио отправился в лес со своей двоюродной сестрой, обречён был коренным образом переломить его жизнь. Тот миг, когда он, оступившись, провалился в одну из заброшенных подземных нор, стал для него роковым.
- Неплохо… - Мичио вздрогнул, наощупь оборачиваясь к источнику голоса. В тот же момент удар огромного бронированного хвоста буквально смёл его, отбрасывая назад. Какого же размера было то, что нанесло его?! – Ты первый продержался так долго…Выравнивая дыхание, юноша инстинктивно ощупал место ушиба. Плохо… Удар склизкого хвоста рассёк одежду и чуть взрезал кожу, пропуская яд внутрь тела.
Это конец?- Кто ты? – прокричал он в пустоту.
В ответ послышался снисходительный смешок.
- Я Король. – коротко ответил голос. – Король тех существ, которых ты уже не первый день безжалостно убиваешь, пытаясь продрать себе через них путь к свободе. Я Деккораби – повелитель медвежьих сколопендр и глава клана Тогимура…- Глава… Клана… - говорить становилось всё труднее. Яд всё глубже укоренялся в теле, лишая его возможности говорить, мыслить и действовать нормально. – Так кланы есть не только у людей? Я…- Мне всё же интересно… - продолжал Король. – Интересно знать, что позволило тебе так просто расправляться с моими подданными?- С… Страх…- Хороший ответ, - довольно произнёс Деккораби, - все путники, попадающие сюда, так или иначе, чувствовали его, однако, лишь ты смог использовать это чувство для того, чтобы идти дальше… Ты боишься… - голос сколопендры звучал словно из тумана. Против всяческого желания, Мичио сковывало неестественное желание спать. – Всё нечистое питается страхом… Всё нечистое…***Бронзовые лучи солнца безжалостно огибали дымящиеся развалины крепости с копошащимися на них сколопендрами. Величественное зрелище…Остатки тел множества людей безжалостно пожирали сотни беззубых ртов, сотни отвратительных созданий жадно урчали, наслаждаясь сладкой плотью ненавистных врагов.Он стоял на особенно крупном куске камня, отколотого, по-видимому, от одной из башен. Шиноби неподвижно стоял, спокойно наблюдая за происходящим.- Эй, Мичио! – голос раздался откуда-то снизу. Ещё миг, и небольшая лиловая сколопендра уже овивалась вокруг ноги шиноби.- Хакан? – с лёгким удивлением в голосе спросил он. – Что же от меня юный принц хочет на этот раз?- Мне всё ещё непонятно! – плаксивым голосом заключило существо, перебираясь на спину парню. – Отец без клана твердит, что ты венец его ожиданий. Совершенный человек, наиболее приближённый к нам… Это же бред!!!- М?- Мы живём в постоянном страхе… - голос Хакана неожиданно стал серьёзным, – Только королевская ветвь эволюционировала до того, что приобрела слух и умение говорить. Остальные же сколопендры лишены всего, кроме воспалённого осязания. Только представь! Ничего не видишь, ничего не слышишь, скверно ориентируешься в пространстве… - голос существа становился всё тише и тише. – Чувства твои обострены настолько, что самая маленькая рана отзывается в теле такой сильной болью, что можно просто сойти с ума, а криков твоих никто не услышит… Мы живём тихой озлобленной жизнью. Наш страх настолько велик, что невольно становится причиной нашего сопротивления смерти… Даже сейчас… Все те, кто пожирают плоть у твоих ног… Им всем страшно… Но ты… Я так ведь и не увидел в тебе такого свирепого желания жить, такой ненависти к врагам… Ты силён, но… Ты никогда не сможешь чувствовать того же, что чувствуем мы. Можешь ли ты считаться полноправным Тогимурой?…
- Ты ошибаешься, Хакан, – ответил шиноби. – но в этом я тебя не осуждаю… Все мы боимся темноты, но свет… Знаешь, он ведь намного страшнее…
- Хочешь сказать, что мир для тебя ещё ужаснее? – недоверчиво переспросил принц. – Допустим, но даже если и так, ты всё равно вполне уравновешен для человека. Твоего страха… Я не чувствую…- А чувствуешь ли ты мир вокруг себя? – холодно спросил шиноби.На миг повисла неловкая тишина. Сколопендра медленно сползла вниз и устремилась по руинам крепости, петляя среди сотен тысяч своих братьев и сестёр. Хотя… Имели ли эти создания пол? Кто знает…Над руинами начало темнеть.И вдруг…
Неимоверный звук, разнёсшийся над бескрайними полями, был похож на звук от бьющегося стекла. Мичио удивлённо взглянул на его источник и… Из груди его вырвался дикий, ни на что не похожий крик. Огромный сиреневый кристалл появился из ниоткуда и заполнил собой несколько десятков метров. Ещё миг – и он лопнул, забрызгивая роящихся в обломках сколопендр градом длинных и острых осколков. Что же это?Несколько десятков тёмных фигур стремительно приближались со всех сторон.
Подкрепления клана Безлицых?
Нет, это было что-то другое.- Стихия кристалла - "Шестигранные разящие сюрикены"! – прогремела волна из резонансно сплетённых голосов. Твари, только оправившиеся от "острого дождя" вновь безмолвно завопили, когда их бронированную плоть один за другим протыкали крепкие звездоподобные кристаллы.
Женщины…Первая из них, едва выйдя из тени, тут же преобразовала собственные руки в гибкие и длинные лезвия, союзницы последовали её примеру.- Расчистим же обломки, сёстры! – громко прокричала куноичи. – Уничтожайте всё! Хозяину ничто не должно мешать!Битва снова возобновилась. Сколопендры, свирепо клацая и вереща от возмущения, неуклюже бросились на женщин, которые тотчас же принялись рубить их деформированными конечностям.Их действительно было лишь около десятка, но, в отличие от неопытных монахов, сражались они куда яростнее…Задыхаясь, он сломя голову бежал по лесу. Сражаться сейчас было попросту бессмысленным. Что-то в напавших дало понять это уже в первые секунды. Он просто убежал, оставив Деккораби и его свиту на растерзание модифицированных куноичи.?Пока страх можно сокрыть от других, он может служить очень мощным союзником. Но всё это работает только до тех пор, пока страх не начинает тобою командовать… Живя в хрупком балансе между холодным рассудком и безумием, шиноби, проповедующий страх, всегда подвержен этому риску. Страх имеет смысл, пока есть контроль… ?Одна из девушек выскользнула прямо перед носом у шиноби. Хрустальная рука-лезвие тут же попыталась пронзить его горло. Мичио среагировал молниеносно – стальной нож элегантно отклонил оружие, высекая сноп искр. Куноичи замерла всего на мгновенье, чтобы попытаться вернуть утерянное равновесие, но кунай Мичио с силой вонзился в грудную клетку незнакомки и резко прошёлся вниз, взрезая твёрдую плоть. Рана была недостаточно глубокой, но этого хватило, чтобы обескуражить соперницу. Резкий удар ноги отбросил её с дороги.
Мичио продолжал убегать…Из чащи появились и другие…