Часть 1.25 (1/1)

Путешествия доставляли Роу истинное удовольствие. Да и лошадей он любил. Наверное, никто из лордов-феодалов, даже самых богатых и родовитых, не мог похвастаться такими роскошными конюшнями, как Ледяной Король. Там были скакуны любой породы и масти, холеные, откормленные и отлично выдрессированные. В денниках можно было увидеть несколько редких гаурских лошадок, которых маг содержал исключительно для дополнения своей коллекции. Он гордился умением вывести жеребенка с нужными качествами, и потому скакуны конюшен Роу ценились очень высоко. Селекция давалась ему хорошо.Но в этом путешествии Ллиан Роу не стремился привлечь к себе внимания, так что выбрал для поездки выносливую гнедую кобылу, которая отличалась покорностью и кротким характером. Одежда мага тоже была непривычно простой и строгой. Состоятельность мужчины выдавали только дорогие материалы и довольно скромная вышивка золотой нитью на отворотах сюртука и вороте коричневого дорожного плаща. Крошечные осколки янтаря и кошачьего глаза изредка посверкивали на солнце.Волосы, убранные в тугую длинную косу, делали Роу похожим на пожилого законника, спешащего по поручению своего лорда. Разбойники предпочитали не трогать законников — один раз поддашься искушению выпотрошить адвоката, и можешь столкнуться с тем, что весь твой лес продадут на вырубку. К тому же законники редко возили с собой крупные суммы денег — зачастую в этом не было нужды.Роу не торопился, наслаждаясь проплывающими мимо пейзажами. На равнине города были расположены недалеко друг от друга, так что за день можно было неторопливо доехать от одного до другого. Впрочем, и городами эти поселения назвать можно было с большой натяжкой. Разница между равнинными фортами и привычными феодальными владениями более бедных земель заключалась скорее в принципе. Если у постоянно воюющих лордов основная масса населения проживала за крепостными стенами, то тут жители, расслабленные редкими стычками, спокойно селились на отдалении от замка. В итоге городишки напоминали выбросившихся на берег медуз — нельзя было точно определить, где заканчивается поселение и начинаются фермы и поля.Днем раньше колдун отправил гонца, предупреждая лорда этих земель о своем приезде. Ему даже не нужно было напрягать свое воображение, чтобы представить, как потрясла феодала эта новость. О Ледяном Короле знали все — все его боялись и уважали. Не лишним было бы упомянуть, что боялись его куда больше, чем уважали, чертя знаки против дурных сил при упоминании его имени. Роу это забавляло.День склонялся к вечеру и деревья отбрасывали длинные тени на дорогу. Ллиан поторопил кобылу, стремясь попасть в замок хозяина этих земель к ужину. Лорд Фобс, как удалось узнать колдуну, был не из самых сговорчивых, но его земли идеально подходили для выполнения задуманного. Но колдун не особенно переживал по этому поводу — до сих пор ни один человек не сумел нарушить его планов, и этот раз явно не тянул на исключение.Стук копыт дробил время на мелкие кусочки, оттеняя проплывающие мимо картины. Крестьян, занимающихся прополкой, собак, дерущихся за кусок падали, чумазое крысиное семейство, перебегающее дорогу и не менее чумазых детей, возившихся на пыльной обочине... Поддавшись искушению Роу натянул поводья и спешился. Сняв тонкую перчатку с руки он приложил ладонь к утрамбованной земле дороги. Под рукой вздохнула почва — эта земля была уравновешенной и сытой. Ни засухи, ни мор, ни голод не тревожили ее. Идеальное место.Отряхнув руку маг неторопливо одел перчатку обратно, взобрался в седло и продолжил свой путь. Чем сильнее он приближался к Рокнесту, тем больше людей встречал на своем пути. Путники почтительно уступали дорогу хорошо одетому всаднику.Когда копыта кобылы Роу застучали по булыжной мостовой замка, солнце уже коснулось горизонта. У ворот его ожидал управляющий замка с несколькими слугами. Закатное светило обагрило камни замка последними лучами, на минуту превратив всех людей в жутких призраков и исчезло за лесной полосой.Колдун легко соскочил на землю и бросил поводья одному из слуг. Тот отвесил Роу легкий поклон и увел лошадь к конюшням.— Я предупрежден о вашем приезде, — холодно сказал управляющий. — Ваши комнаты уже готовы. Если желаете, в ваше распоряжение будет предоставлена ванна. Слуги уже греют воду. Лорд Фобс примет вас, как только вы приведете себя в порядок после дороги.Ллиан Роу удивленно изогнул бровь.— Я рассчитывал пообщаться с Фобсом как можно скорее.Управляющий скривился от такого фамильярного обращения.— Лорд Фобс не любит суеты в отношении серьезных вопросов, — с нажимом на слово “лорд” ответил он. — Лорд Фобс вообще не любит суеты. Я покажу вам ваши покои...Не дожидаясь ответа, управляющий развернулся и решительно пошел в сторону замка. Колдун фыркнул и последовал за ним. Он не привык к такому отношению.Когда они поднялись в комнаты, отведенные гостю, слуги как раз заканчивали набирать в ванну горячую воду. В углу уютно потрескивал камин, на небольшом столике стоял кувшин вина и фрукты. Увидев это, Роу преисполнился благодушия.— Скоро слуга принесет ваши вещи, — управляющий проследил за тем, что ванна набрана и для гостя приготовлены мочалка, мыло и полотенца. — Я зайду, когда лорд Фобс будет готов принять вас.Колдун кивнул и жестом приказал мужчине удалиться. Тот отвесил легкий поклон — впервые за все время общения — и вышел из комнаты.К тому моменту, как слуга возвестил Роу, что хозяин замка ждет его, Ллиан Роу успел выкупаться, перекусить и задремал в кресле. Бросив взгляд в окно, колдун понял, что уже довольно поздно. Ему захотелось съесть что-то более серьезное, чем пара моченых яблок и горсть сушеных персиков.Лорд Фобс был крепким подтянутым мужчиной за пятьдесят. Его седая борода была аккуратно подстрижена, а короткие волосы опрятно зачесаны. Он стоял у окна кабинета, расположенного в башне замка, и задумчиво смотрел на деревню, расстилающуюся у его ног. Когда Роу вошел, лорд резко обернулся и наградил гостя тяжелым взглядом.— Я не знаю, зачем вы пришли, но уверен, что мне это не понравится, — без приветствий начал он. — Но, как я понимаю, выбора у меня нет.Роу не нашелся, что ответить.— Я знаю, кто вы... — продолжил лорд. — У меня неплохие... осведомители. Но я не собираюсь пренебрегать правилами гостеприимства.Он указал рукой на стол, на котором был накрыт ужин на двоих. Колдун подошел к столу и приподнял крышку тяжелой утятницы — вкусный запах разлился по кабинету.— Я предлагаю вам работу, — Роу уселся за стол, отломил ножку тушеной со специями птицы и вгрызся в нее. — Вы должны напасть на владения вашего соседа. Все потери будут оплачены, как и услуги наемников.Жир стекал с пальцев Ллиана, пятная столик.Фобс поджал губы и отвернулся.— У меня с Орвином нормальные отношения. Я не вижу причин нападать на него. И я не желаю причинять вред деревенским жителям.— Вы, кажется, не совсем понимаете ситуацию... — Роу прикончил ножку и отломил вторую. От его внимания не укрылось, что лорд не спешит присоединяться к трапезе, но колдун списал это на душевное состояние Фобса. В конце концов, отравить мага не так уж и просто, да и репутация у здешнего лорда была совсем не такой.— Я понимаю... — тяжело сказал лорд. — Вероятно, если я попытаюсь отказаться, тут же последует красочное описание руин, которые останутся от замка в этом случае. И тем не менее я хочу свести потери к минимуму, если выбора у меня нет.— Сражаться будут наемники. Как на вашей стороне, так и на стороне вашего соседа, — колдун даже не пытался запомнить его имя. — От вас требуется только разослать глашатаев по окрестным городам. Они должны объявить, что лорд Фобс ищет служителей магического ремесла для военного вмешательства.Фобс обернулся и удивленно вскинул брови:— Мы ищем колдунов? Но я думал...— Детали вас не касаются, — Роу махнул обглоданной костью. — И, чтобы закрепить...Он обтер руку об салфетку и потянулся к внутреннему карману сюртука.— Я принимаю плату только золотом и камнями, — лорд хмуро следил за движениями собеседника.Колдун удивленно уронил бархатный мешочек на стол, и из него выпала золотая цепочка.— Я не выдам нашего договора, — Фобс буквально пригвоздил колдуна к стулу проницательным взглядом. — Мне дороги мои крестьяне и мой замок.Роу улыбнулся. Он не часто испытывал восхищение.— Думаю, мы поняли друг друга, — он погладил цепочку пальцем и спрятал ее на место.— Я сделаю все, что вы скажете, — обреченно ответил седой мужчина.