Часть 1.8 (1/1)

От Вуденвуда до замка Флока было всего несколько часов езды, но компаньоны, опаздывавшие на встречу, торопили своих лошадей. Лин, который осознавал свой низкий статус, держался на почтительном расстоянии от колдуний, не решаясь заговорить с ними. Но дорога была достаточно долгой, и колдуний, теснившихся на спине у Арнольда, одолела скука.— С чего это ты вдруг решил податься в наемники, мальчик? — спросила Айнен. — Целителей гораздо больше любят, чем нас.— Не мужское это дело — подтирать детишкам сопли да роды принимать, — юноша передернулся. — Не хочу больше.— Даже так! — по лицу Айн расплылась похабнейшая улыбка, которую, к счастью, Лин увидеть никак не мог. — Значит, младенчиков ты из баб доставал, а как они туда попадают, не знаешь?Она обернулась, чтобы насладиться произведенным эффектом, но, к удивлению колдуньи, мальчик не покраснел, как обычно, а нахмурился.— Мерзко все это, — пробормотал он. — Все эти болячки, и кровь, и вопли... А потом еще и косятся на тебя, будто это ты больной, а не они.Погрузившись в свои переживания Лин даже не заметил насмешки. Перед его глазами всплыли неприятные воспоминания о детстве и раннем бегстве из дома.— Ты думаешь, что на поле боя воплей меньше? — подала голос Эринан. Она устроилась в седле перед Айн, позволив подруге обнять себя за пояс. Не смотря на то, что Арнольд был конем огненной колдуньи, Эри куда лучше ладила с животными, потому править взялась она.Лин молчал.— Не думаю, — наконец высказался он. — Но там все честно.Айнен расхохоталась.— Честно? — сквозь смех переспросила она. — Надо же! Я могу убивать сотни людей за раз, и они совершенно беззащитны передо мной. Любой маг-наемник может, за это нам и платят. И ты считаешь это честным?Юноша не ответил.— Я не думаю, что это основная причина, — мягко заметила Эринан.— Да! — с вызовом ответил мальчишка, гордо вскинув голову. — Не основная! Просто я больше не собираюсь сидеть взаперти, исцеляя старикам подагру и облегчая лихорадку! Не хочу бегать по деревням, когда сопливый идиот залезет в осиное гнездо, чтобы спасти его! Не хочу!— Старикам? — уточнила Айнен.— Ну, старику, — потупился Лин. — Пять лет с ним нянчился, пока тот изволил помереть.— А зачем? Он же тебе не нравился, — продолжала свой допрос колдунья.— Ха! Как он мог кому-то нравиться, мерзкий хрыч, — разошелся юноша. — Просто он меня не отпускал. Когда я скитался, забрел на его земли. А он вроде как был хозяином небольшой деревеньки, ее магом. Наемником, как и вы, только сдал он. Из-за подагры ходить не мог. Только я, когда к нему прибился, не знал, что он такой сильный. Думал, вот богатый старик, я его подлечу, а он мне денег даст — можно будет новую одежду купить и еще на месяц в глушь забиться. Не получилось.— И что же ты у этого старика делал-то? — Айнен обуяли нехорошие подозрения. — Такой красивый и одаренный...— Боль унимал, вылечить пытался, — юноша, сама невинность, не понял, о чем речь. — Но зараза крепкая попалась, да и не доверял мне старый хрыч, не давал в полную силу работать. А когда он успокаивался, я книжки читал и по окрестностям слонялся. А сбежать не мог — он чего-то там намагичил, привязав меня к себе. Так и сидел я на одном месте. То старику услужить, то деревенских подлечить. Но недавно он умер, и я наконец-то освободился.— Так ты украл одежду и лошадь хозяина, что ли? — колдунья снова обернулась, вглядываясь в попутчика.— Почему же украл? — возмутился Лин. — Старик мне все это подарил. И денег, — юноша похлопал по кошельку. — Он-то конечно мерзким был, но не скупым. Перед смертью отдал мне свою брошку, кошель с золотом и сказал, что я могу забрать из дома пять любых вещей. Я и взял лошадь, плащ этот, серебряный кинжал и пару книг. А одежду уже потом купил.— Недавно в миру, значит, — задумчиво сказала Айнен. — А лет тебе сколько?— Восемнадцать, — с готовностью ответил Лин. — Или около того.— А такой дурень, — едва слышно пробормотала Айн себе под нос и отвернулась.Остаток пути прошел в молчании.Вокруг форта лорда Флока раскинулись походные шатры его солдат. Это явление сопровождалось обычным для такого скопления людей шумом и запахом. Лин, который до встречи с колдуньями не видел деревни больше, чем на десяток домов, расчихался, жалуясь на вонь.Возле ворот замка колдуний поджидал уже знакомый им казначей.— Мой лорд распорядился выдать вам висельников.— Очень кстати, — одобрила Эринан.Она спрыгнула с коня и помогла спуститься подруге. Лин последовал примеру подруг и тоже спешился. Передав поводья подбежавшему конюху товарищи устремились за своим проводником. Пока они шли на небольшую площадь внутри замковых стен, Эри решила узнать по поводу лошадей.— Скажи, можно ли купить хорошую лошадь из конюшен Флока? — спросила она у тощего старичка. Тот пожевал губы, размышляя.— Я думаю, что мы найдем вам хорошего скакуна, — наконец ответил он. — Но одобрит ли лорд такой подарок...— Я же сказала — купить, — успокоила казначея женщина.Дедок кивнул и подвел колдунью к группе истощенных людей разного возраста. Они были связаны между собой и привязаны к невысокому шесту, вкопанному в землю.— Каждый из них приговорен его светлостью к смерти за свои преступления, — старичок обвел рукой четверых чумазых мужчин.— За какие? — спросила подоспевшая Айнен.— Воровство из амбаров его светлости, — казначей махнул рукой в сторону немолодого коренастого мужчину с рассеченной скулой.— Склонение к мужеложеству, — крючковатый палец указал на волосатого увальня, переминавшегося с ноги на ногу. Айнен скривилась.— Лжепрорицательство, — тощий гаденький мужичонка поддался тщательному осмотру.— Изнасилование, — старичок брезгливо поморщился, указывая на высокого веснушчатого хлопца с деревянным выражением лица.— Насильника вешайте, остальных мы забираем, — скрипнув зубами приказала Айнен.— Нам не помешал бы четвертый шарик, — жарко прошептала ей на ухо Эри.— Не такой, — злобно ответила Айн, и подруга разглядела в ее глазах разгорающееся пламя.— Ладно, — кротко согласилась она, чтобы погасить конфликт в зародыше.Обреченный дылда посмотрел на них обиженным взглядом, явно не понимая, почему именно он попал в немилость.— Не, а чо, а? Она ж не голосила совсем! — начал оправдываться он, наблюдая за тем, как от шеста отвязывают его бывших товарищей по несчастью. — И вообще, врут они все.— Умолкни, мразь, — с отвращением рявкнул казначей. — Дафну все знают, девочке только девять было, ты...— Девять? — прорычала Айнен, подступая к насильнику. От нее ощутимо повеяло жаром.— Айн, нет! — закричала ее напарница, но было уже поздно.Колдунья вцепилась пальцами в лицо мужчины, послав в ладонь испепеляющий жар. Верзила закричал, пытаясь освободить руки, но это было бесполезно. Сопротивление длилось пару мгновений — потом из-под руки ведьмы вырвался клуб вонючего дыма, и мужчина замертво упал на землю.— Посмотрим на это так, — вы сэкономили на веревке, — нарушила звенящую тишину Эринан.Казначей брезгливо ткнул труп носком сапога и кивнул.Айнен позволила жару растечься по ладони, превращая прилипшие ошметки чужой плоти в пыль, и сдула ее с пальцев. Молча развернувшись, она сделала несколько шагов прочь, и уперлась взглядом в побелевшего Лина. Тот расширившимися от ужаса глазами смотрел то на ведьму то на убитого, не в силах оправиться от шока.Колдунья оттолкнула парня и ушла с площади. Эринан проводила ее задумчивым взглядом и устремила свое внимание обратно на смертников. Те заметно присмирели, сбившись в кучу.— Я предлагаю вам договор, — обратилась к ним колдунья. — Вы будете вывезены за пределы земель лорда и отпущены на свободу. С вас будут сняты все обвинения, и солдаты лорда не посмеют вас казнить. И я заплачу каждому из вас по три золотых. В обмен на это вы отдадите свои жизни. Когда придет мое время умереть — вы умрете за меня. Подумайте. Решение должно быть добровольным.Давая преступникам время на размышление Эри отвернулась от них и подошла к Лину. Тот стоял на месте, куда его толкнула Айнен, и тяжело дышал. Колдунья хлопнула его по плечу, приводя в чувство.— Так все время будет. И хуже тоже будет, — спокойным голосом объяснила она. — Ты можешь уйти, пока не поздно. Потому что после того, как ты увидишь, как мы работаем, мы тебя уже не отпустим. Понимаешь?Юноша отрешенно кивнул.— Я не уйду, — звенящим от страха голосом ответил он. — Это мой выбор.— Ну, тогда сбегай и приведи Айнен обратно, она мне нужна, — Эринан подтолкнула Лина в нужном направлении.Парень взял себя в руки и побежал на поиски второй ведьмы. Он нашел Айнен сидящей возле поилки для лошадей. Та рассеянно выводила узоры в пыли, не замечая того, что ее красивый дорожный плащ сильно перепачкался.— Госпожа, ты нужна, — Лин присел на корточки возле Айн. Он вдруг сообразил, что не удосужился спросить имен своих попутчиц.— Меня зовут Айнен, — словно прочитав его мысли сказала колдунья. — А ту, которая меня зовет, зовут Эринан. Запомни это, мальчик.— А меня зовут Лин, — ответил юноша, повторив интонацию Айн. — И я уже не мальчик.— Ну, тогда пошли, не-мальчик, — Айнен тяжело поднялась с земли и отряхнула свой плащ.Эри уже ждала ее.— Они все согласны, — уведомила она подругу.Айнен кивнула и достала из внутреннего кармана камзола плоскую шкатулку. Раскрыв ее, она протянула коробочку Эри, чтобы та смогла достать необходимые инструменты.— Чтобы скрепить наш договор, я должна взять у каждого из вас по паре капель крови, — начала объяснять Эринан свои действия, извлекая из шкатулки тонкий кинжал и пузатый стеклянный флакончик. Мужчина со шрамом нерешительно протянул колдунье руку. Эри взяла его за запястье и аккуратно проколола кожу на тыльной стороне ладони. Подождав, пока кровяная капля набухнет, женщина подставила крошечный пузырек под ранку и стряхнула алую жидкость в него. После чего провела пальцем по уколу, и он затянулся. Айнен взяла из рук подруги флакон и сдавила горлышко пальцами. Пробежавший по коже жар сделал стекло мягким, и оно легко сплавилось, закрывая отверстие. Айн бережно положила шарик в шкатулку. Увидев, что ничего страшного не происходит, остальные подопечные с готовностью подошли к Эри. Повторив процедуру еще дважды, колдуньи получили еще два амулета.— А теперь, чтобы наш договор был закреплен, я оставлю на каждом из вас свою метку. Благодаря ней вас никто не посмеет тронуть, — Эринан коснулась пальцем лба одного из мужчин. — Это будет немного больно.Под ее пальцем набухла синяя звездочка из лопнувших сосудов, которая тут же присела.