Часть 1.2 (1/1)

Эринан подождала, пока шаги трактирщика затихнут, и обратилась к напарнице:— Что ты собираешься делать?— Если Флок выманит гарнизон Рихара из замка, можно будет зажечь Закатное Солнце, — Айн задумчиво отщипнула кусок хлеба и скатала его между пальцев. — Человек сто накроет сразу, а остальным будет не до того, чтобы сопротивляться. Надо будет съездить к замку Рихара и посмотреть на местность. Если там холмы, одним Солнцем не отделаешься.— А если гарнизон не выйдет из замка?— Тогда я свалю несущую стену к чертовой матери, — Айнен проглотила комочек хлеба и отщипнула следующий. — Большая часть защитников все равно будет на ней. Но с камнем я возиться не хочу, рискованно. Кстати, у тебя сколько кровавых шариков осталось?Эринан нахмурилась, припоминая содержимое своего сундука.— Мало, штуки три-четыре. И один раскололся, похоже, что этого висельника из Брода все-таки поймали.— Плохо, — Айн вздохнула. — Я чую, эта земля заберет у нас больше, чем отдаст. Она слишком тучная, слишком спокойная.— Флок пообещал нам четверых, так что... — заслышав шаги трактирщика, Эри замолчала на полуслове.Хозяин таверны провел гостя и почтительно усадил его за стол. Пока он хлопотал у печи, накладывая жаркое в миску и наливая вино, женщины устремили взгляды на новоприбывшего.— Слушай, кажется, я уже видела его где-то, — прошептала Айнен подруге. — Точно тебе говорю, смотри, как косится.Гость оказался молодым юношей, на вид не старше двадцати лет. Его длинные светлые волосы падали на плечи из-под капюшона, сворачиваясь красивыми и удивительно чистыми для путника локонами. Плащ был добротным, хоть и изрядно перепачканным, на горле его скрепляла железная брошь в форме свернутой змеи, в глазу у которой поблескивал крошечный камень. Юноша и вправду косился на колдуний, не отваживаясь, тем не менее, прямо проявить свой интерес. Когда трактирщик поставил перед ним обед, парень суетливо отбросил капюшон и принялся торопливо поглощать угощение.— Вам нравится, господин? — подобострастно пробормотал трактирщик. — Угощайтесь, угощайтесь, прошу вас. Как закончите, я отведу вас в вашу комнату.Уронив ложку парень с паническим выражением лица потянулся за кошельком.— Нет-нет, не трудитесь, — замахал руками хозяин таверны. — У меня и в мыслях не было деньги с вас брать. Вы только жену мою посмотрите, как пообедаете. Захворала она, четвертый день с постели не встает... Да и сынок мой... И кобыла охромела...Слова трактирщика превратились в невнятное бормотание и стихли.Юноша заметно расслабился.— Конечно, посмотрю, — с вымученной улыбкой ответил он. — Только отдохну с дороги, и сразу на всех посмотрю.Трактирщик, удовлетворенный таким ответом, скрылся в подвале.Айнен, с любопытством наблюдавшая за развернувшимся спектаклем, насмешливо фыркнула.— Да это же целитель бродячий, — оглушающе громким шепотом поделилась она наблюдением с подругой.Презрение в голосе ведьмы хлестнуло юношу, как бичом, и его ложка опять рухнула в миску. Мальчишка съежился и, поерзав на стуле, развернулся так, чтобы женщинам не было видно его лица.— Не зазнавайся, — отрезала Эринан. Она аккуратно вымокала хлебом подливку из миски, допила вино и ушла, оставив напарницу в одиночестве. Айнен не торопилась заканчивать обед. Она продолжала сверлить взглядом спину юноши, который, судя по тому, как напряглись его плечи, кожей чувствовал это внимание. Наконец, заскучав от бездействия, Айн доела жаркое и встала из-за стола. Нарочито громко топая она приблизилась к целителю, обошла стол и наклонилась к самому его лицу.— А меня не посмотришь? — томно вопросила колдунья, прижав руку к немаленькой груди. — Вот тут болит, просто ужас, как.Парень побелел, потом покраснел, в ужасе выскочил из-за стола и удрал на улицу, опрокинув по дороге несколько стульев. Хрипловатый хохот Айнен ударил его в спину, от чего юноша споткнулся о камень и упал в пыль. Айн, немало довольная собой, поплелась в их с подругой комнату.Парень, справившись с нахлынувшими чувствами, отряхнул свой плащ и вернулся в зал. К тому времени, как он в унынии дожевал последний ломоть хлеба, хозяин постоялого двора вернулся. Завидев понурое выражение лица гостя он истолковал его по своему:— Господину не понравилась еда? — с ужасом в голосе спросил мужчина. — Я мигом организую...Целитель жестом остановил трактирщика.— Все хорошо, — грустно сказал он. — Пошли к твоей жене, я уже достаточно отдохнул.Айнен вошла в их с Эри комнату и не разуваясь рухнула в кровать. Она не чувствовала особенной усталости, но ощущала странную сонливость. Эринан, которая из окна заметила выскочившего мальчишку, неодобрительно покосилась на подругу, но не стала ругать ее. Эта ситуация повторялась столько раз, что ее вздорная подруга знала слова увещеваний наизусть и с чистым сердцем игнорировала их.Вздохнув, колдунья вернулась к прерванному занятию. Ее сундук был раскрыт, а содержимое методично разложено на кровати. То были тонкие приборы из чистого серебра, миниатюрные колбы, мелкие драгоценные камни и обычные голыши, мешочки с травами и семенами и прочие атрибуты ремесла. Отдельно лежали три небольших, с вишню, алых шарика. Осколки четвертого женщина перебирала в руке. Задумчиво прикусив губу Эри взвесила осколки в руке, после чего отбросила их в угол. Расколовшийся шарик был бесполезен.Выудив из горки инструментов несколько хитро загнутых прутиков и моток проволоки колдунья оплела шарик так, что он оказался заключенным в клеть из серебра. Через несколько минут сноровистой работы пальцами все три алых шарика были должным образом обработаны.— Айнен! — позвала колдунья подругу.Женщина, уже успевшая заснуть, распахнула глаза. Эринан протянула ей два шарика из трех. Айн тряхнула головой, прогоняя сон, и приняла вещицы. Достав из-под рубашки длинную цепочку, женщина пристроила необычные подвески на ней, и снова спрятала цепь за пазуху. Эри извлекла на свет такую же цепочку и повторила действия подруги.— Не слишком ли мы торопимся? — спросила рыжая у напарницы.— Если у тебя плохое предчувствие, лучше подстраховаться, — хмуро ответила Эринан. — Я вспомнила одну вещь. Тучная земля родит лунное стекло.Айнен подскочила на кровати.— Стекольщик? Здесь?! — она почти кричала.— Будешь так орать, точно объявится, — резко оборвала ее подруга. — Если бы он был здесь, ты бы ничего не почувствовала. А эта сонливость... Земля еще не разродилась.— Тогда нам ничего не грозит? — полу-спрашивая полу-утверждая сказала Айн, садясь обратно на кровать.— Как тебе сказать...Эринан задумалась. Если здесь и сейчас родится ребенок, который не чувствителен к любой магии, то ему еще предстоит вырасти, чтобы представлять потенциальную угрозу. Но если земля разродится залежами лунного стекла, то на этот пятачок хлынут матерые стекольщики, и это может стать проблемой.— Значит, разбираемся с Рихаром побыстрее и уходим отсюда, — твердо заявила Айнен. — Жди меня здесь, а я пойду в лес, пощупаю почву. Завтра съездим на разведку.Оторвавшись от размышлений, Эри кивнула. Айнен подхватила свой плащ и прожогом вылетела из комнаты. Спускаясь по лестнице она едва не сбила давешнего целителя с ног, но в спешке даже не обратила на это внимания. Парень проводил ее долгим взглядом и вернулся к своим мыслям.Айнен затормозила только возле конюшни. Камни на кафтане и кое-какие украшения, которые женщина не снимала даже ночью, надежно защищали ее от стрел и копий, а любой, кто рискнул бы приблизиться к колдунье на пару шагов, был бы сожжен. Но от стеклянного оружия спасения не было, лунное стекло поглощало магию, прошивая любой барьер. Спасало только то, что стекло рассыпалось в руках обычных людей и не подходило для изготовления стрел. Против стекольщика маг мог драться только обычными методами, в которых даже лучший был не силен. Но Айн, поколебавшись, зашла в конюшню и достала из седельной сумки складное копье. Собрав свое оружие колдунья почувствовала себя увереннее. В чащу она направилась уже совершенно спокойным шагом.Стоило женщине отойти за пределы постоялого двора, как ее окутала тишина. Звуки Вуденвуда терялись между деревьев, создавая ощущение полного уединения. Айнен бы поверила, что людей нет на много миль окрест, если бы не ощущала слабое тепло от сознания Эринан. Это чувство было невозможно описать словами, но подруги ощущали друг друга, какое бы расстояние их не разделяло. Странное тепло где-то на задворках сознания уже давно стало привычной частью существования напарниц. Они могли потерять весь мир, но только не друг друга.Айнен продолжала углубляться в лес. Ветер колыхал молодую листву у нее над головой, скрипели ветви. Женщина остановилась и прислушалась к своим ощущением. То умиротворение, которое она чувствовала утром, нахлынуло с новой силой, но на этот раз колдунья была готова. Ей удалось отсечь дыхание земли от своих собственных эмоций, и теперь Айн явно чувствовала ту неправильность, которая так задела ее раньше. Присев на поваленное дерево колдунья сняла сапоги и погрузила босые ступни в влажную почву. Новые ощущения хлынули на нее мощным потоком и Айнен замерла на несколько минут, пытаясь справится с этим.Эта земля была чужда магии, и она вытягивала силы из колдуньи. Потому было важно проверить, на какое расстояние Айнен могла распространить свое влияние. На голодных землях, истощенных катаклизмами, огненная колдунья при поддержке напарницы могла охватить до полумили, но тучные земли сокращали этот радиус вдвое, а то и втрое. Это следовало узнать заранее, а не на поле боя.Усмирив поток ощущений колдунья поднялась со ствола и прошла на небольшую прогалину. Облюбованное место как нельзя лучше подходило для того, что она собиралась делать. Женщина бросила сапоги под ноги, раскинула руки и расслабилась, позволив дыханию земли смешаться с ее силой. Сок, разгоняемый древними деревьями, дрожание листьев на ветру, пробуждение спящих семян, шевеление червей под слоем палых листьев, — Айнен буквально кожей чувствовала все это. Ее сила текла, как поток воды, захватывая все большую и большую площадь и рассказывая хозяйке о том, что там происходит. Постепенно всплеск энергии ослабел и замедлился.Айнен вышла из транса со смешанным ощущением негодования и страха. На этой земле ее сил хватало ярдов на двести — смешное расстояние по меркам боя. Ей придется расположиться совсем близко к солдатам врага, чтобы нанести достаточно ущерба, а это непозволительный риск. В тот краткий миг, когда колдунья снимет барьер и начнет творить заклинание, она будет совершенно беззащитна. Случайная стрела — и все будет кончено.Находясь в мрачном расположении духа Айн отряхнула ноги от земли и обулась. Она прихватила копье, прислоненное к ближайшему дереву, и широкими шагами потопала обратно в Вуденвуд, ориентируясь на тепло сознания подруги.С превеликой осторожностью разведчик слез с дерева и подкрался к поляне, на которой только что практиковалась колдунья. Покружив возле поваленного дерева, он подошел к рыхлой земле, где несколько минут тому назад стояла Айн, и погрузил в нее руку. Земля была теплой и жирной, отдавая магией. Размяв комья между пальцев, разведчик ссыпал землю обратно и поднялся. Там, где магия женщины коснулась земли, трава была гуще и сочнее, а мелкие букашки проявляли небывалую активность. Беззвучно ступая по прошлогодним листьям разведчик добрел до границы, на которой между кустиками травы была явно видна разница, и улыбнулся.