Глава 29: Королева (1/1)

Раны принца заживали медленно, но он шёл на поправку. Трандуил начал чувствовать себя лучше, когда привезли Идлин. Малышка не испугалась отца, даже когда увидела его лицо. Он же переживал за это больше всего, хотя Эллин знала наверняка, что дочь не испугается. Большую часть времени маленькая принцесса проводила рядом с родителями, она даже засыпала на руках у отца. Крохотная, пухлощёкая, она могла обхватить ручками шею и не отпускать. — Моя жизнь, — принц улыбнулся, слегка подкинул свою дочь, на что она звонко рассмеялась. — Целители в один голос твердят, чтобы он не вставал с постели, а он… — Эллин нахмурилась, но Трандуил даже не повёл ухом. — Как же наша мама любит возмущаться, — улыбаясь, бросил принц, целуя дочку в пухлые щёчки. — Да, возмущаюсь, потому что ты не делаешь то, что тебе говорят!— Если бы ты осталась со мной в постели, я бы и ногой не ступил на пол. Но стоило солнцу отпустить первые лучи, как моя любимая жена убежала, оставила меня одного, — с каким-то детским озорством в голосе проговорил эльф. — Если не ляжешь обратно, я вообще уйду спать сегодня ночью в другую комнату! — заявила принцесса, уперев руки в боки.— Женщина, — удивлённо молвил эльф. — С каких пор ты так командуешь мной? Ночью заставляешь тонуть в поцелуях, но, как только день наступает за окном, пуще дракона, ей богу, пытаешься меня добить. — С тех самых, как ты чуть не умер! — отозвалась Эллин. В этот момент дверь покоев открылась, всё внимание перешло в ту сторону, даже малышка Идлин повернулась туда, и в следующее мгновение на её лице появилась счастливая улыбка. Маленькая принцесса захлопала в ладошки и потянула ручки к своему дедушке.Бывали и такие моменты, что Орофер просто приходил и забирал внучку, так как понимал, что, если не проявить твёрдость в этом вопросе, Трандуил не расстанется с дочерью. — Предательница, — в шутку прошептал Трандуил и ещё раз поцеловал дочку в щёчки перед тем, как отдать её отцу. — Мы прогуляемся в саду, — с улыбкой оповестил Орофер, обращаясь к Эллин. — Каждая принцесса должна знать свои владения. — Она этому только обрадуется, — отозвалась принцесса. Она подошла ближе и подправила рукава платья малышки. Король ушёл вместе с Идлин, и принц с принцессой остались наедине. Наступила тишина, и никто из них не осмеливался нарушить её. — Я не могу ходить так вечно, — наконец проговорил принц, осторожно касаясь изувеченной щеки. Всё же эльфийская медицина была способна помочь. Прошло почти три недели, и рана на лице потихоньку менялась, не пугала столь сильно, как прежде. — Чары скроют всё что угодно, — отозвалась Эллин, обнимая мужа, чем снова удивила его. Так как минутой ранее она возмущалась, а теперь обнимает. — Со временем и рана перестанет причинять боль. — Ты смотришь на меня так, будто ничего не изменилось. — Ничего и не изменилось, — с улыбкой прошептала принцесса. — Я всегда обращала внимание на то, что скрыто внутри, а не на то, что доступно глазу. Принц ничего не ответил, лишь на мгновение прикрыл глаза, и сразу после этого эльфийские чары, словно маска, легли на лицо Трандуила, скрывая рану. — Думаю, так лучше, — молвил принц, поворачиваясь к отражению в зеркале. — Разве что только для тебя, — отозвалась Эллин. — Я принимаю тебя и с этой раной, и без неё. — А если бы я был таким с самого начала нашего знакомства? — вопросил принц, срывая с губ принцессы короткий поцелуй. — Я бы не испугалась, — уверенно отозвалась эллет и улыбнулась. — Не в твоей власти напугать меня. — А я-то думал, — коварно улыбнулся в ответ наследник, заключая жену в крепкие объятия. ***3441 г. В.ЭОрофер стоял неподалёку от тренировочной площадки и с гордостью взирал на маленькую хрупкую фигуру. Вокруг никого не было, только король и Идлин. Маленькая принцесса училась стрелять из лука. Не самое интересное занятие для одиннадцатилетней принцессы, но она с младенчества видела, как вся её семья только и делает, что сражается с врагом, и отдала бы всё, чтобы быть похожей на своих родителей и дедушку. По правде говоря, Идлин больше предпочитала быть с дедушкой. Он был примером для неё во всём. И, если Трандуил и Эллин были против того, чтобы их дочь выбрала для себя такой путь, Орофер только поддержал желание внучки начать учиться военному делу. Тонкие, но очень крепкие пальцы натянули тетиву, и стрела со свистом полетела, найдя свою цель. Принцесса довольно улыбнулась и повернулась к королю, на что он одобрительно кивнул. — На сегодня, думаю, хватит, — Орофер улыбнулся. — Иначе от доски ничего не останется. — Хорошо, дедушка, — весело отозвалась Идлин звонким голосочком. Когда Идлин была ещё совсем маленькой, с одного только взгляда можно было понять, что она дочь Трандуила, так как была сильно похожа на него. Но спустя года принцесса начала приобретать другие черты, она всё больше становилась похожей на свою бабушку с отцовской стороны. Орофер часто думал, что, была бы жива его жена, она бы так сильно гордилась внучкой. — Я просто надеюсь, что ты видишь её оттуда, где ты сейчас, — почти шёпотом проговорил король, слегка прикрыв глаза. — Не волнуйся, не долго осталось. Скоро и я вернусь к тебе. Предчувствие скорой гибели преследовало Орофера. Он понимал, что вряд ли вернётся из битвы, которая предстояла уже совсем скоро. Участники Последнего союза собирались, чтобы дать решающий бой силам тьмы. — Дедушка, о чём ты думаешь? — вопросила Идлин. Король даже не заметил, как внучка так незаметно подкралась к нему. Эльф перевёл взгляд на принцессу и слегка улыбнулся. — Ты должна мне кое-что обещать, моя милая принцесса, — эльф присел на корточки перед внучкой и взял её маленькие тёплые ладошки в свои. — Я тебя внимательно слушаю, дедушка, — отозвалась Идлин и стояла в ожидании, пока король скажет то, что собирался. — Я знаю, что ты не хочешь быть королевой, а хочешь быть воином, как твой отец. Но порой приходится делать выбор, чтобы подданые были счастливы. Обещай мне: если у твоих родителей больше не будет детей, ты примешь корону после своего отца. Орофер знал, что нечестно просить у маленького дитя столь многого, однако Идлин была слишком сообразительной для своего возраста и всё прекрасно понимала. Её желание отказаться от короны начало проявляться, когда ей исполнилось восемь лет. Принцесса видела, сколько хлопот и проблем окружают её дедушку, и видела, как он заботится обо всех и каждом, старается быть справедливым во всём. Это тяжёлая ноша, которую тянет на себе владыка королевства. Идлин с раннего детства приучали к тому, что она тоже когда-нибудь станет королевой. И вся эта ответственность уже давила на неё, хотя все говорили ей, что со временем она всему научится, станет храброй и сильной.— Дедушка, зачем ты так говоришь? Ты ведь ещё долго будешь королём, и папа тоже станет королём когда-нибудь, — у Идлин забегали глазки, она смотрела на дедушку и не понимала, почему он вдруг начал говорить о короне. — Ты и так ничего не ответила мне, — настаивал король. Идлин достаточно долго молчала, но после кивнула. — Я обещаю, дедушка. — Я очень благодарен тебе за это, моя дорогая внучка, свет моей души, — с грустной улыбкой проговорил Орофер, обнимая маленькую эллет. — Дедушка, мне нужна твоя помощь, — проговорила Идлин. — Чем я могу помочь тебе? — вопросил эльф немного удивлённо. — В своё время бабушка посадила в саду красные розы, после моя мама посадила белые рядом с ними. Я попросила дядю Алдарона найти мне красивые розы, он привёз розовые. Но я одна не смогу посадить их.Орофер ещё больше улыбнулся. Он вновь подумал о своей покойной жене, и его улыбку вызывало то, что королева как-то раз, когда они отправились на прогулку в лес, нашла дикую розу. Должно быть, какое-то лесное животное, проходя мимо, сломало её. Алая роза была так прекрасна, несмотря на то, что была дикой, и пахла так сладко, что эльфийка взяла цветок с собой и посадила в королевском саду. И с каждым годом благодаря заботливым и умелым рукам королевы их там становилось всё больше и больше. Знала бы королева, что её невестка и внучка продолжат это дело. Орофер и Идлин пришли к тому месту, где были розы. Красные и белые, чудесным ароматом они просто сводили с ума. Эльфы посадили семь роз, что привёз Алдарон, рядом с остальными. Владыка успокоил внучку, сказав, что со временем можно пересаживать их и таким образом увеличить количество. И рассказал историю о том, что была всего одна красная роза, но королева старалась и теперь их очень много. — Откуда Алдарон привёз их? — поинтересовался владыка. — Он с отрядом отправился далеко на север. Я слышала, что там растут красивые розы.— Да, в ту часть леса, да ещё так далеко, никто не заходит. Можешь считать, что твой дядя достал тебе очень редкий вид этих роз. ***Почти всё лихолесское войско собиралось в военный поход на восток, в Мордор. Эллин оставалась в лесном королевстве и надеялась на лучшее, так как на эту битву уезжали не только Орофер и Трандуил, но и её отец Амдир и брат Амрот. — Господин, прошу, позволь мне поехать с вами, — умоляя, принцесса посмотрела на мужа. — Я сойду с ума, пока буду дожидаться здесь вестей. — Эллин, — на выдохе проговорил принц, покачав головой. — Мы говорили об этом уже тысячу раз. Ты должна остаться здесь, вместе с нашей дочерью. — Но… — хотела возразить принцесса, но Трандуил её перебил. — Госпожа, мы идём на войну. Как бы это ни звучало страшно и невыносимо больно, мы с отцом можем не вернуться. Идлин единственная наследница трона, и ей потребуется защита и поддержка. Если мы проиграем, ты последняя надежда нашего народа, поэтому ты должна остаться. — Как же ты предлагаешь жить в том мире, где не будет тебя? — в слезах обронила Эллин, вглядываясь в глаза мужа. — Что мне делать? — Храни меня, как свет во тьме, в своём сердце, и я тебя никогда не оставлю, даже если меня больше не будет рядом, — полушёпотом отозвался принц, осторожно вытирая слёзы принцессы. — Обрекаешь меня на вечные муки? Бросаешь в котёл с огнём, из которого нет спасения, только гореть, пока время не закончится. — Другого выхода нет, любовь моя. Если мы с тобой погибнем, нашей дочери придётся гореть вечность в этом огне. Наш маленький лучик света в этой тьме, что нависла над нами чёрной грозовой тучей. Идлин ещё совсем малышка, она испугается, и на страх придут шакалы. Они попытаются отобрать у неё трон и всё, что принадлежит ей по праву крови. Эллин видела в глазах принца некую безвыходность. Предстояла главная битва, и он не мог остаться в стороне, он был обязан поехать. Эльф прекрасно понимал, что эгоистично просить у жены столь много, зная, что вероятность погибнуть высока. Говоря иначе, он оставлял её в одиночестве на всю её долгую жизнь в случае, если не вернётся. Принцесса понимала, что самое главное — защитить то, что останется от их общей любви с Трандуилом. Конечно, будет невыносимо без него, но родители всегда ставят детей выше всего и ради них вытерпят любую боль. Так делал и Орофер, и к тому же стремится Трандуил. — Я обещаю тебе, я защищу её и отдам свою жизнь, если потребуется, — уверенно и без слёз сказала Эллин, крепко сжимая ладони мужа в своих. — Узнаю свою жену, — с гордой улыбкой заявил принц. — Ты должна быть готовой к тому, что, после того как мы уедем, орки начнут всё больше и больше нападать на границы, думая, что так захватить Лихолесье будет легче. — Не волнуйся, мы выстоим. — Береги себя, прошу тебя, — Трандуил провёл пальцами по нежной щеке жены, слегка коснулся головы и поцеловал её лоб. — Я настолько же сильно, как и ты, боюсь тебя потерять. Если нет тебя, то весь мой мир теряет смысл. Я перестану видеть, слышать и говорить. Умоляю, не оставляй меня беспомощным. ***— Мама, а папа и дедушка когда вернутся? — вопросила Идлин. Маленькая принцесса сидела у окна и наблюдала за суетой внизу. Эллин просматривала какие-то карты в книге, и голос дочери заставил её оставить всё, что она делала. По правде, она не задумывалась об этом, не знала, когда эльфы возвратятся и останутся ли в живых. Эльфийка не знала, что именно ответить дочери. — Я бы тоже хотела знать, — отозвалась Эллин. Она подошла к Идлин и встала рядом у окна. Её взгляд упал на Трандуила, который тоже был внизу и помогал стражам в подготовке. Через несколько мгновений открылась дверь покоев, на пороге стоял Орофер. — Дедушка, — радостно подпрыгнула Идлин и подбежала к эльфу, на что тот крепко обнял её. — Милая, не хочешь помочь отцу внизу? — вопросил владыка, подталкивая интонацией к тому, чтобы Идлин спустилась вниз. Эллин сразу поняла, что Орофер пришёл о чём-то поговорить, раз решил выпроводить внучку из комнаты.— Я пойду, — всё так же радостно заявила маленькая эльфийка и убежала. Когда дверь за ней закрылась, король перевёл взгляд на Эллин. — Владыка, что случилось? — встревоженным голосом спросила принцесса. — Эллин, я должен попрощаться, перед тем как мы уедем, — отозвался эльф. — Попрощаться? — переспросила принцесса. — Я не понимаю. — Ты ведь слышала о том, что эльфы заранее предчувствуют свою смерть. Как только Эллин услышала эти слова, она начала качать головой, хотела просто забыть об этом и никогда больше не вспоминать. — Нет, — почти шёпотом обронила эллет. — Не говорите так, будто прощаетесь навсегда. — Пришло моё время, — с грустью, но улыбаясь проговорил Орофер. — Я бы мог уехать, ничего не сказав, не оставляя в твоём сердце эту тревогу и боль. Но я не могу, так как считаю, что должен попрощаться с тобой. — Я не хочу в это верить, — смахнув слёзы, Эллин покачала головой. — Останьтесь здесь, прошу.— Дорогая моя дочь, — король негромко рассмеялся. — Я не могу оставить свой народ и укрыться во дворце только потому, что моё время пришло. Это удел всех королей. Нам предначертано отдать жизни ради процветания нашего королевства. Мы всегда принимаем трудные решения. Король присел на стул, и Эллин села рядом, так как было понятно, что ожидается довольно длинный разговор. Но уже тогда принцесса чувствовала боль от потери, так как знала, что Орофер просто идёт на верную смерть и его не остановить. — Я считал, что сделал ошибку, попросив тебя принять этот брак, так как видел, что мой сын относится к тебе с некоторой жестокостью. Моя совесть твердила мне, что я поступил эгоистично, отдав твои чувства на растерзание. Прошло время, и я понял, что, возможно, это было самым правильным решением в моей долгой жизни. Никто не справился бы с этими трудностями так, как справилась ты. Благодаря тебе мой сын не остался таким, каким был: жестоким и бесчувственным. — Я не сразу полюбила его. Первые несколько недель я находила его очень привлекательным, но его поведение и характер наводили на меня ужас, и я впадала в отчаяние, хотя пыталась скрыть это, — Эллин слабо улыбнулась, вспоминая прошлое. — А потом он начал меняться. И я до сих пор не верю, что он сдался, ведь он был абсолютно непреклонен. — Это говорит о том, что любовь может излечить любую рану, — Орофер улыбнулся и взглянул на невестку. — Я поговорил с Идлин, попросил её не оставлять свои обязанности. Она ещё ребёнок, однако я уверен, что она поняла мою просьбу. Если других наследников не будет, моя внучка станет наследницей трона после Трандуила. Вы должны помочь и поддержать её на протяжении всего времени, пока она готовится к тому, чтобы стать королевой. Не давите на неё, не напоминайте о том, что её ноша велика. Она и так напугана, уже понимая, что править — это не в игры играть и из лука стрелять. Идлин должна понять всю суть правления потихоньку, наблюдая за отцом, и ваша с ним задача — взрастить внутри неё желание править добровольно, а не по принуждению. Она должна научиться слышать своих подданых и принимать правильные решения. — Останьтесь и научите её сами, — негромко проговорила принцесса, сдерживая натиск слёз. — Я не хочу, чтобы мы с Трандуилом потеряли отца. Когда вы здесь, мы точно знаем, что Лесному королевству ничего не угрожает, ничего плохого не случится и каждый спор будет разрешён справедливо. Вы единственный, кто с самого начала отнёсся ко мне с заботой, и только благодаря вам я не чувствовала себя вконец одинокой. Я всегда знала, что даже если все отвернутся от меня, то вы останетесь на моей стороне. А теперь как мне смириться с мыслью, что вас больше не будет рядом? Как мне излечить боль от потери отца? Эллин не сдержала слёз и заплакала. Она более не была в силах удерживать комок в горле и боль, что сдавливала грудь. Орофер обнял её и был очень расстроен, даже пожалел, что рассказал ей об этом. — Я готов принять свою судьбу, — негромко молвил владыка. — От неё всё равно не уйдёшь. Всемогущий Эру даёт нам жизнь и велит распорядиться ею благоразумно, но конец каждой жизни он знает наверняка. Как бы ни меняли свои пути, мы всё равно придём к тому, что подготовил для нас создатель. — Я знаю, но не хочу верить в это и принимать такой конец. — В жизни мне довелось и потерять, и приобрести. Моего жизненного опыта хватит, чтобы отдать свою жизнь за королевство и подданых. Я прожил достаточно, но моя тоска по той, что я люблю, никогда не угаснет. Но встреча с ней предопределена. — Понимаю. Для вас это вовсе не конец, и я этому рада, — слабо улыбнулась принцесса, преодолев печаль. Она ненадолго замолчала, будто думала о чём-то. – Я спрошу кое-что у вас. Мы с вами увидимся ещё? Орофер сразу понял, что Эллин спрашивает не о встрече после битвы, а о встрече в Чертогах Мандоса. Эльф не мог ответить на это, так как не знал, что именно чувствует. В Залах Ожидания Мандос судит каждую душу и решает, что с ней будет. У бессмертных эльфов есть шанс возродиться и вернуться к родным в Валинор. Владыка боялся усомниться, но какое-то отдалённое чувство о новой встрече навевало, словно лёгкий весенний ветер. Умрёт ли Эллин и встретится с ним в Чертогах, а быть может, сам Орофер переродится и встретится с принцессой уже в Валиноре, когда она решит уплыть в бессмертные земли. — Я не знаю, дорогая, — эльф покачал головой. — Но я желаю, чтобы ты прожила очень долгую и счастливую жизнь. ***Эллин молча смотрела на Трандуила, старалась запомнить каждое его движение, каждую улыбку. После того как Орофер уверенно сообщил о том, что назад он не вернётся, принцесса ещё больше начала беспокоиться. Что, если Трандуил тоже почувствовал свою гибель, но ничего не сказал? Просто не захотел ранить снова и бросать в омут боли и печали. Эльфийке было очень тяжело, так как на войну уходили почти все, кто ей дорог. — Ты справишься, я в этом уверен, — ободряющим голосом сказал Трандуил, подойдя к Эллин. Своим обращением эльф вывел жену из паутины её беспокойных мыслей. Эллет быстро подняла голову, как будто спала и резко пробудилась. — Что с тобой? — Даже не спрашивай, — негромко отозвалась принцесса. — Мне не легко провожать на войну всех, кого люблю. Оставляете меня здесь томиться в тревоге и ожидании, мне остаётся молиться о том, чтобы я не получила плохие вести. — Ты только зря беспокоишься, — обнимая, проговорил принц. — Мы вернёмся, вот увидишь. Мне наоборот нужно беспокоиться за тебя, ведь, зная твой характер, стоит нам только оказаться за границей Лесного королевства, как ты побежишь к стражам на границы, дабы помочь. Вражеская стрела может найти в твоей груди свой конец, но тогда конец придёт и мне. — Я всё ещё помню, как стрелять из лука и держать меч в руке, — наконец улыбнувшись, ответила принцесса. — Я защищу наш дом и нашу дочь. Трандуил перевёл взгляд на Идлин, которая держала Орофера за руку и о чём-то с ним говорила. Эллин умело скрыла слёзы и ком, что встал в горле. Никто не ведал, и только она знала, что дочь в последний раз говорит со своим дедом. Очевидно, принц ничего не знал, так как пребывал в хорошем настроении. — Она сама защитит кого захочешь, — рассмеялся эльф. — Кого-то она мне напоминает.— Я начала думать о том, что у нас родится ребёнок, только когда у нас всё наладилось. Хотя тёмная магия нависла над мой жизнью, я не оставляла мечты о ребёнке. До этого я просто боялась и не думала об этом. Но ни до, ни после я и предположить не могла, что она будет похожа на меня в чём-то. Есть различие между ней и мной. Я не выбирала быть воином, отец сам начал учить меня, а потом мне просто понравилось, Идлин никто не заставлял, видят Боги, мы хотели, чтобы она была принцессой, но дочь решила усложнить себе задачу. — Другую судьбу она бы и не выбрала, — заметил принц. — Её деды воины, дядя воин, отец воин и мать воин. В ней течёт кровь двух народов, которые отдадут жизнь, но защитят родину и тех, кого любят. Я предпочту Идлин сотни сыновьям, в ней я уверен больше, чем в себе. — Потом перед сыном не будет стыдно за такие слова? — с улыбкой вопросила Эллин. — Ты хочешь сказать?.. — Трандуил вскинул одну бровь и в удивлении уставился на жену.— Нет, не сейчас, — принцесса покачала головой. — Но я не исключаю такую возможность в будущем. — Отец будет в полном восторге, когда родится его внук. Трандуил сказал это всё с улыбкой, но, сам того не ведая, снова нанёс рану Эллин. Она уж точно знала, что Орофер не увидит своего внука. Принцесса ничего не смогла ответить, лишь улыбнулась и крепко обняла эльфа. В это же время, посмотрев через плечо эльфа, эллет заметила, что Алдарон не одет в походную одежду и, судя по всему, даже не собирается ехать с войском. — Алдарон не едет? — вопросила эллет. — Я забыл сказать, что Алдарон останется здесь, — ответил принц, поворачивая голову в сторону друга. — Я должна спросить, как так получилось, что твой лучший друг не едет с тобой сражаться бок о бок? — У него другой приказ, даже не спрашивай какой.— Мне было бы спокойнее, если бы вы прикрывали друг друга. — Ну, если вспомнить все стычки с орками, то я в большей степени спасал его, — с улыбкой проговорил Трандуил. — Мне же будет спокойнее, если он останется с тобой. Эллин обняла Трандуила напоследок, так крепко, как только могла, была бы её воля, она бы его не отпустила. Однако время не ждёт, и нужно отправляться в путь. Когда принц отошёл сесть на коня, к принцессе подошёл Орофер. На глаза эллет сразу проступили слёзы, и она без лишних слов обняла короля. — Не оплакивай того, чьё время уже пришло, — прошептал владыка, поглаживая голову невестки. — Не показывай ему свои слёзы. Он и сам умело скрывает разлуку с тобой, стараясь улыбаться постоянно. Король слегка кивнул в сторону Трандуила. Принц говорил с эльфами, выглядел спокойным и сосредоточенным, однако взгляд его мог выдать сполна. — Он знает? — Нет, не знает, — король покачал головой. — Всему своё время. ***Прошло около месяца с тех пор, как лихолесское войско отправилось на войну. От них не приходило никаких новостей, и Эллин всё ждала, когда придёт весть о том, что они добрались благополучно до места сбора всех войск Последнего союза. На границы королевства совершались нападения, благо принцесса не была одна, и про себя всячески благодарила Трандуила, что он оставил Алдарона с ней. Однако эллет не могла разговорить друга своего супруга, не могла узнать, что за миссию он выполняет, так как сам он горел желанием отправиться на войну и сражаться на поле брани. — Есть новости? — поинтересовалась Эллин, когда Анариэль пожаловала к ней в главные покои. — Только что принесли, — эллет протянула письмо с королевской печатью. — Скажу честно, я не стала открывать. Боюсь услышать плохие вести. — Я волнуюсь не меньше твоего, но лучше знать точно, чем сидеть и гадать, — принцесса взяла письмо из рук подруги и взглянула на печать. Явно печать Орофера, и Эллин незаметно выдохнула, когда удостоверилась в том, что он жив. В самом послании не было ничего особенного, только то, что войско добралось благополучно до места сбора и теперь все они движутся на восток в Мордор. — И никакого любовного письма от Трандуила? — с лёгкой издёвкой и улыбкой проговорила Анариэль, почувствовав некую лёгкость на душе, когда поняла, что всё хорошо. — Думаю, ему сейчас не до того, чтобы петь мне песни о любви в стихах, — негромко рассмеялась Эллин. — Лучше иди к Алдарону, он тебе уж точно споёт. — Я стараюсь находиться от него подальше, — погрустнев, заявила дочь советника. — С чего это вдруг? — Другие эллет смотрят на меня с некой злостью. Почти у всех мужья, женихи, братья и сыновья ушли на войну. Многие из них не вернутся, и получается, что Алдарон остался, и мне в этом повезло, я не потеряю его, и отца тоже. — Твой отец даже в дни войны старается поддерживать связь с другими королевствами, а Алдарон помогает мне на границе. Признаюсь честно, если бы не он, я бы не справилась. Почти все стражи ушли на войну, и от этого нападения не уменьшаются, а наоборот, на нас чаще нападают. Не стоит терять время, отдаляя его от себя, в том, что он остался, нет твоей вины, — Эллин подошла к Анариэль, взяла её ладони в свои и посмотрела в её печальные глаза. — Он остался потому, что так захотел король. Твой Алдарон выполняет очень важную миссию и даже мне не говорит об этом. А ты что-то знаешь? Эллин на мгновение увидела в глазах Анариэль искорку, которая вспыхнула и погасла в один миг. Принцесса предположила, что эллет знает эту тайну, но не будет рассказывать, так как обещала не говорить. Дочь советника не хотела обманывать свою подругу и разбивать своё обещание. Эльфийка промолчала, но слегка повела бровями, намекая на то, что она знает, но не может сказать. Принцесса не стала выпытывать эту тайну, слегка улыбнулась и покачала головой. — Я давно поражаюсь твоей стойкости, но теперь я просто преклоняюсь пред тобой. Все, кого ты любишь, ушли на войну, даже не представляю, что творится у тебя внутри. — Мне страшно, очень страшно, — улыбка на лице принцессы исчезла, будто её и не было. — Но, если я покажу слабость, все остальные эллет, которые ждут своих родных, тоже потеряют надежду, они впадут в отчаяние. ***— Ваше Высочество, их слишком много! — крикнул Алдарон, отрубая голову очередному орку, который напал на него. — Нам нужно отбросить их назад, иначе потеряем границы, и тогда враг доберётся до дворца, — отозвалась Эллин, отталкивая в сторону тело мёртвого гоблина.— Что нам делать? Впервые принцесса видела Алдарона таким обеспокоенным. Он всегда оставался спокойным, когда казалось, что орки превосходят числом и даже могут победить. — Есть одна идея, — почти шёпотом проговорила эльфийка, будто решила сделать что-то крайне опасное. — Отступайте назад, спрячьтесь в тени деревьев и стреляйте оттуда! — скомандовала принцесса, а сама начала продвигаться вперёд. Благо стражи быстро сообразили и прикрывали принцессу, когда она не успевала отбиваться от орков. Пока остальные приближались, Эллин присела на колени и приложила ладони к земле. Она шептала что-то про себя, и, когда Алдарон уже выбежал к ней, понимая, что орки почти дошли до неё и одного мгновения хватит, чтобы её обезглавили, всё вокруг неожиданно заполыхало огнём. Эльф резко остановился, так как линия огня поднялась прямо перед ним. Орки оказались в огненной ловушке, горели заживо, визжали, бросались друг на друга, а оставшиеся отступали, когда поняли, что оборону границ им не прорвать. Эллин отдала достаточную часть своих сил, дабы высвободить подобную силу. Ей пришлось воззвать к магии самой природы, но сложнее всего удерживать эту энергию в руках и контролировать. Эльфийка потихоньку начала отпускать силу, пламя медленно утихало, а она сама почувствовала внутри такую слабость, что даже не могла вздохнуть полной грудью. Алдарон перепрыгнул через огонь, когда понял, что принцесса не поднимается с колен и начинает терять сознание. Оказавшись рядом, он схватил её, с полуоткрытыми глазами она осторожно прильнула к груди стража. — Когда Трандуил сказал, что твоя магия сильна, я не поверил. Сегодня я увидел, что даже принц тебя недооценил. — Я очень долго не использовала свою магию в таком количестве, — простонала эллет, пытаясь взглянуть на Алдарона. — Поэтому её так много, но и в соразмерном количестве она отобрала у меня силы. — Теперь всё хорошо, — успокоил страж, поднимая принцессу на руки. К тому моменту она провалилась в сон и откуда-то издалека продолжала слышать голос эльфа. — Ты победила. Эллин проснулась в главных покоях. Полностью она не восстановилась, но чувствовала себя лучше. Рядом спала Идлин и крепко держала руку матери. Принцесса слегка повернулась на бок и поцеловала дочку в макушку. Осторожно освободив руку, эллет встала с кровати. В ногах она почувствовала слабость и резко схватилась за край стола, когда ей показалось, что может упасть. Кроме физической усталости, эльфийка ощущала сильную тревогу, сердце сжималось, причиняя боль, как будто на грудь пришёлся очень сильный удар. Эллин отдышалась, выпрямилась и как можно тише вышла из покоев. Она направилась в тронный зал, так как решила разузнать последние сведения о состоянии границ. Принцесса никогда не садилась на трон, внизу стоял высокий стул, и эллет слушала все донесения именно там. Не успела она дойти до нужного места, как её окликнул Алдарон, а вместе с ним шла и Анариэль. Даже издалека эльфийка заметила на лицах своих друзей беспокойство. — Что случилось? — вопросила принцесса, когда эльфы подошли к ней. — Это доставила птица только что, — эльф протянул принцессе свиток с печатью принца, и эту деталь она заметила сразу. Руки Эллин заметно задрожали, она уже тогда почувствовала, что в свитке только боль. Эллет, не скрывая слёз, взглянула на друзей. — Он ведь попрощался с тобой тоже, — молвила Анариэль. — Может, там вовсе не то, что мы думаем, — с надеждой отозвалась принцесса, не в силах заставить себя сломать печать. — В любом случае, мы должны прочитать.С этими словами эльфийка осторожно сломала королевскую печать Трандуила и развернула свиток. Она сразу узнала почерк мужа и почувствовала скорбь и печаль, с которыми он выводил слова на пергаменте. Принцесса вчитывалась в каждое слово, на её лице не было никаких эмоций, но когда она дочитала, то более не сдерживала слёз. Эллин разрыдалась и осела на пол у подножья трона. Анариэль осторожно вытянула свиток из рук подруги и, хотя уже знала, что там ужасные новости, решила прочитать. — Эллин, мне так жаль, — почти шёпотом сказала Анариэль, вытирая слёзы. — У меня было два отца, — простонала эльфийка, закрывая лицо ладонями. — Война отняла их у меня в один день. Эльфы ничего не говорили, потому что не было слов, чтобы унять страдания Эллин. Они сели рядом с ней на пол, и каждый из них положил ладонь на плечо эллет, говоря этим, что она не одна. Алдарон скрывал чувства, но его боль не отличалась от боли принцессы и Анариэль. Орофер был тем, кто дарил им теплоту, словно родной отец, у каждого из них были светлые воспоминания. Эта рана никогда полностью не затянется и будет напоминать о себе всякий раз, когда в мыслях заиграют воспоминания о короле. — Моя госпожа, я даже не имею права прямо сейчас говорить тебе об этом и просить о чём-то, но я обязан, так как это последний указ Владыки Орофера. — Алдарон, — осуждающе шикнула Анариэль на своего возлюбленного. — Что я должна знать? — вопросила принцесса, поднимая заплаканный взгляд на друга. — Что за указ? Эльф, долго не думая, вытащил из внутреннего кармана кафтана запечатанный свиток. Он протянул его принцессе, хотя она даже не была в силах разглядеть текст. Смахнув слёзы, Эллин заставила себя взять в руки и прочитать указ. Пробежав глазами по аккуратно написанному тексу, эльфийка остановилась на печатях в самом низу. Сразу две королевские печати, одна — короля, другая — принца. В другой раз принцесса удивилась и спросила бы, почему две печати, но, прочитав указ, она понимала причину этого поступка. — Что скажешь? — вопросил Алдарон, нарушая тишину. — Сейчас не время для этого, — без каких-либо эмоций ответила эллет, возвращая свиток эльфу. — Объявите траур во всём королевстве. Более ничего сказать не могу. Эллин осторожно встала с пола, опираясь на Анариэль, и через силу зашагала к выходу, возможно, в сад или в главные покои. Ей было необходимо побыть в одиночестве, выплакаться и попытаться смириться. — Как бы она этого ни избегала, ей всё равно придётся выполнить этот указ, — опустошённо проговорил страж, глядя вслед принцессе. — Ей сейчас очень тяжело, — тяжко выдохнула дочь советника. — Она потеряла Орофера и Амдира, а этот указ только подталкивает к мысли, что она может потерять и мужа. — Как бы ни было, отдай приказ, дабы подготовили все символы власти. ***Анариэль забрала Идлин к себе, так как не хотела, чтобы принцесса видела страдания и слёзы своей матери. Маленькой принцессе рассказали, что её дедушки погибли, она отреагировала более сдержанно, но легла спать, утопая в слезах. Дочь советника ничего не могла сделать, она только гладила принцессу по голове и сама еле сдерживала слёзы. — Анариэль, а папа вернётся? — детский голосочек привёл эльфийку в себя. — Конечно вернётся, малышка, — эльфийка постаралась улыбнуться. — Твой папа обязательно вернётся. — Я слышала, как молилась мама. Она сидела на коленях в комнате, плакала и просила Богов сохранить папе и дяде их жизни.— Не волнуйся, с ними всё будет хорошо. — Анариэль, — жалобно потянула Идлин. — Мама совсем одна, пожалуйста, пойдём к ней. — Ладно, идём. Эльфийка встала с кровати, помогла маленькой принцессе слезть, и они неспешно вышли из комнаты. Анариэль держала Идлин за руку, не отпускала, хотя принцесса даже не собиралась убегать, как делала прежде. Дойдя до главных покоев, эллет осторожно толкнула дверь и пустила наследницу вперёд себя. Эллин сидела на полу, прислонившись к кровати, выплакала все слёзы и уже не могла плакать, глаза покраснели и высохли. Всё, что могла делать принцесса, - это стонать от душевной боли. — Мама, — тонкий и нежный голосочек Идлин заставил принцессу забыть обо всём и повернуться на голос.— Иди сюда, — эльфийка протянула руки к дочери, и она побежала к ней, крепко обняла и зарылась носом в шелковистые волосы матери. — Она хотела к тебе, я не стала отговаривать, — негромко бросила эльфийка. — Спасибо, — Эллин кивнула головой. — Анариэль, поспи немного. Ты выглядишь не лучше меня. — Я не могу спать. Моё спокойствие ушло вместе с владыкой, я более не чувствую себя в безопасности. — Понимаю. Я не знаю, что теперь делать, и мне больно думать о том, как себя чувствует Трандуил. Хотела бы я оказаться рядом с ним, обнять его, чтобы он не чувствовал себя одиноким. ***Чёрные тени — вот что можно было увидеть во дворце Лесного королевства. Все были одеты в чёрные одежды, оплакивали невосполнимую утрату. Все подходили к Эллин, приносили свои соболезнования, так как принцесса потеряла не только свёкра, но и родного отца. — Вестей не было? — спросила принцесса, когда Алдарон и Анариэль присоединились к ней за столом во время обеда. — Нет, — эльф покачал головой. — Несмотря на всю ситуацию, я не устану тебе повторять, что нужно выполнить указ немедленно. Необходимо показать народу, что они не остались без защиты. — Они не без защиты. Трандуил жив, и он обязательно вернётся, — уверенно заявила Эллин. — Госпожа, молю тебя, — эльф умоляюще взглянул на принцессу. — Это последняя просьба короля, поэтому я остался здесь. Взойди на трон, пусть трон не останется пустым. Обеспечь своей дочери безопасность. Если с её отцом что-то случится, могут пойти волнения. Скажут, что женщина не способна править. Не думай, что все при дворе спокойно принимали правление Орофера, появятся те, кто захочет оспорить право Идлин на трон. Пока жив Трандуил, взойди на престол по праву своего брака, по праву рождения дочери королевской крови, по указу покойного владыки и с позволения его наследника. — Ладно, если вы так сильно волнуетесь за трон, я это сделаю, только прошу, без пиров, музыки и песнопений. Хватит и того, что на мою голову возложат корону. — Хорошо, — согласился эльф. К коронации королевы всё подготовили за несколько часов, так как других развлечений после церемоний не готовили, как обычно бывает. Принцесса даже отказалась надеть платье для коронации, она предпочла остаться в чёрном. Все подданые собрались в тронном зале, советники, в том числе отец Анариэль. Перед вступлением Эллин на трон всем присутствующим зачитали указ Орофера с его печатью и печатью Трандуила. В указе говорилось, что в случае гибели Орофера в целях сохранения мира и спокойствия внутри королевства на трон должна взойти Эллин по праву брака с наследником и рождения дочери. Естественно, никто возражать не стал, даже если был не согласен. Коронацию провёл отец Анариэль. Он опустил церемониальную корону на голову Эллин, а на палец эльфийка надела королевскую печать покойной королевы. — С этого дня Лесным королевством правит королева Эллин, жена наследного принца Трандуила, мать законной наследницы Идлин. Принцесса королевской крови, дочь Владыки Лотлориэна Амдира. Пусть ваше правление будет долгим и мирным, госпожа. Советник сел на одно колено перед новой королевой, а вместе с ним и все придворные. Принцесса Идлин присела в реверансе, так как сама является наследницей трона. Никто не улыбался, не радовался, церемония прошла так, словно это было обычное собрание подданых. Это было желание самой Эллин, и все приняли его без возражений. ***— В тот час явилась Лютиэн и, встав на мосту, что вёл на острова Саурона, запела песнь, которой не могли сдержать каменные стены. Берен услышал её, и показалось ему, что это сон, ибо звёзды засияли над ним и в ветвях запели соловьи. И в ответ он спел песню-вызов, которую сложил, воспевая Серп валаров, Семь Звёзд, что Варда поместила на небе над северными землями в знак того, что Моргот будет низвергнут. Затем силы покинули его, и он погрузился во тьму, — ласковый голос Эллин убаюкивал маленькую принцессу. Эльфийка осторожно гладила дочь по голове, пока та засыпала в объятиях матери. Дверь в покои тихонько приоткрылась, и, словно тень, в комнату проскользнула Анариэль, изо всех сил стараясь не разбудить Идлин. Эллин осторожно повернулась и взглянула на эльфийку. — Что случилось? — шёпотом вопросила королева.— Идём, — позвала Анариэль. — Получили весть от принца. Но я не читала. — К добру ли? — взволнованно бросила Эллин, поднимаясь с кровати. Когда эльфийки оказались за пределами покоев и дверь закрылась за ними, дочь советника, не теряя времени, протянула королеве свиток с печатью принца. Эллет спешно сломала печать и развернула послание. Взгляд Эллин молниеносно метался по строчкам на пергаменте, и с каждым словом улыбка на лице эльфийке проявлялась всё больше. — Что же там? — в нетерпении спросила Анариэль. — Саурон побеждён, — на выдохе отозвалась королева. Анариэль без слов обняла подругу, не веря тому, что услышала. Да и сама Эллин почувствовала такое облегчение, словно сотни лет лежала на дне озера с тяжёлым камнем на груди, не пошевельнуться, не умереть, и вот её наконец вытащили со дна, и она смогла дышать. — Они возвращаются домой? — на радостях воскликнула эллет. — Да, думаю через месяц или два мы сможем встретить их здесь, — с улыбкой ответила королева. — Хотя сейчас уже поздно, но я прошу созвать всех подданых в тронный зал. Я не могу хранить эту радостную новость до завтра. Они все должны знать. — Я немедленно сообщу, чтобы всех собрали в тронном зале. Анариэль побежала вниз, выполнять просьбу королевы. Эллин вернулась в покои и обнаружила, что Идлин вовсе не спит, а сидит в кровати и ждёт. Видимо, малышка уснула, но проснулась сразу, как только поняла, что матери нет рядом. — Мама, что случилось? — сонным голоском спросила принцесса. — Всё хорошо, радость моя, — с улыбкой отозвалась королева, присаживаясь рядом и обнимая дочь. — Папа отправил нам хорошую новость. Война закончилась, свет победил тьму. — Значит, папа скоро вернётся? — принцесса захлопала в ладоши. — Да, он скоро вернётся. ***Прошло около двух месяцев с того дня, как Последний союз одержал победу над Сауроном. Нападения на границы Лесного королевства прекратились, и стражи спокойно несли службу, охраняя владения королевы. Жители королевства потихоньку сменили траур на обычные одеяния, и только Эллин продолжала носить платья тёмных тонов. Сердце эльфийки тосковало, и оно могло хоть как-то успокоиться только тогда, когда Трандуил вернётся к ней. Уцелевшие воины и принц возвращались домой, и родные сгорали от нетерпения встретить их дома. Солнце светило в полную силу, и впервые тьма не закрывала собой свет и тепло. Природа создавала новую жизнь, вокруг всё расцветало разными красками, радуя глаз. Наконец, зазвучали трубы, оповещая о том, что воины вернулись домой. Народ вышел навстречу, и каждый искал в толпе родное лицо. Уставшие, раненые, немного печальные, но и радостные тоже, только ради этого можно было отдать свою жизнь. Королева вышла последней из дворца, не потому, что не спешила, а просто отпустила народ вперёд и не стала пробиваться в толпе. Оказавшись снаружи, она застала картину, которую никогда в жизни не представляла и не думала даже, так как такой расклад никто не мог предсказать. Однако у Богов свои планы на каждую судьбу, ещё вчера ты можешь быть обычной девушкой, а завтра стать королевой. Никогда не знаешь, что будет дальше. Эллин увидела Трандуила почти сразу. Он стоял посередине своего войска, смотрел на жену, с грустью улыбался, и она смотрела на него, и этот диалог взглядами вёлся только между ними, никто их не слышал, и лишь они сами, как и всегда, знали, о чём говорят. Так требовал обычай, которому эльфы следовали всегда. Воины, которые только вернулись домой, были встречены новым правителем. Они знали Эллин как свою принцессу, но как королеву видели впервые. Эльфы преклонили колено, это было проявление безграничного уважения к владычице Лесного королевства. Даже Трандуил, который имел полное право просто склонить голову, преклонил колено. — Прошу вас, встаньте, — призвала Эллин, обращаясь к подданым. Королева не думала и не ждала, как только эльфы встали, она бросилась к Трандуилу, который направился к ней быстрыми шагами. Оказавшись совсем рядом, принц заключил жену в объятия, крепко обнял и даже не думал отпускать. — Я так боялась потерять тебя, — эльфийка повисла на шее принца и боялась, что если отпустит, то принц снова исчезнет. — Не волнуйся, больше от тебя никуда не уйду, — с улыбкой проговорил эльф. — Где Идлин? Конечно, отец всегда тоскует по своему ребёнку, и неудивительно, что первым делом он начал искать её в толпе. Однако свою принцессу Трандуил не видел и даже успел впасть в лёгкую тревогу. — Она думала, что вы доберётесь вчера вечером, прождала всю ночь, не смыкая глаз. Она уснула совсем недавно, и я не стала её будить, — объяснила королева. — Не волнуйся, наша дочь в полном порядке. По виду было понятно, что наследник устал, ему необходимо отдохнуть. Эльфы решили пройти в главные покои и поговорить там, так как слов было много, а в окружении толпы говорить не было смысла. Трандуил и Эллин неспеша продвигались в сторону дворца. Принц по пути здоровался со всеми, а Анариэль и Алдарон, настигнув его, чуть не повалили на землю от радости. — Она знает, что её дедушки погибли? — вопросил эльф, говоря о дочери. К тому моменту королевская чета уже поднималась по лестницам, которые вели в главные покои. — Знает, — Эллин кивнула. — Я и не смогла бы скрыть от неё подобное. Она проплакала всю ночь, не могла уснуть, и даже мои колыбельные не смогли подарить ей спокойствие. — Моя малютка, моя душа, — с печалью в голосе бросил принц. — Эллин, идём скорее, я должен увидеть её. Принц подошёл к главным покоям, осторожно ступил за порог, боясь разбудить Идлин. Эллин ступала следом за супругом и уже слышала сладкое сопение дочери. Маленькая принцесса продолжала спать на кровати родителей. Её золотистые волосы слегка запутались, и несколько прядей покоились на пухлой щёчке. Тёмно-синее платье с золотистыми оборками прикрывало ножки принцессы, и только пальчики ног выглядывали. Трандуил улыбнулся, и ему безумно захотелось пощекотать ножки дочери. Эльф осторожно присел на кровать, совсем рядом с Идлин, и поцеловал ладошку принцессы, после чего она начала открывать глаза. — Папа? — сонным голосом пробормотала Идлин, потирая другой ладошкой глазки. — Я здесь, душа моя, — отозвался Трандуил и не успел что-либо сказать ещё, как маленькая эллет ловко вскочила с места и бросилась ему на шею. Она радовалась, крепко обнимала, на что принц вёл себя так же, как и его дочь. Но спустя время смех Идлин перешёл в тихое рыдание, тут и без подсказки было ясно, кого ей вдруг хотелось безумно увидеть, обнять так же крепко, но он никогда больше не вернётся. Эллин не смогла сдержаться и только и делала, что вытирала слёзы. — А дедушка? Я его больше никогда не увижу? — в слезах обронила маленькая принцесса, ещё крепче обнимая отца. — Никто не знает, что нам приготовил Великий Эру, — ответил принц, смахивая слёзы дочери с её щёк. — Я тоже скучаю по нему, но он бы не хотел, чтобы мы грустили. Трандуил старался сдерживать эмоции, но и сам был готов заплакать, боль от потери отца не прошла бы так скоро. Общими усилиями принц с королевой успокоили дочь, и Трандуил сам отнёс её в соседнюю комнату, где были её покои, и уложил в кровать. Принцесса так разрыдалась, что потратила достаточно сил, и снова её потянуло в сон. Когда принц вернулся в главные покои, Эллин сидела на кровати и о чём-то думала.— Алдарон мне рассказал, как ты использовала свои силы, когда защищала границы, — начал Трандуил. — И чуть не погибла. — Я обещала тебе сохранить то, что было доверено мне твоим отцом и тобой, — ответила эльфийка. — Я не могла допустить падение границ. — А допустить свою смерть, чтобы я остался без тебя, можно? — принц вскинул брови кверху. — Никогда больше так не делай. Всё, что у меня есть, - это ты и Идлин. Умоляю тебя, не оставляй меня. Трандуил сел на колени прямо перед женой, взяв её ладони в свои. Смотрел в её глаза и понимал, уже в который раз, что безумно соскучился по её взгляду, голосу и улыбке. — Как ты себя чувствуешь? — вопросила королева, глядя на мужа. Он молча опустил голову ей на грудь и наконец почувствовал какое-то облегчение. Эллин медленно проводила ладонью по его волосам и чувствовала, как слёзы принца стекают вниз. Ему было очень больно, учитывая, что Трандуил никогда не позволял подобным эмоциям брать верх над собой.— Я знаю, что тебе хуже, чем мне, — негромко молвил принц. — Ты потеряла обоих и к тому же знала, что один из них точно не вернётся назад. — Он рассказал тебе? — Перед самой битвой он попрощался, — Трандуил взглянул на жену. — Я должен кое-что отдать тебе. Принц вытащил из внутреннего кармана кафтана запечатанный конверт. Эллин не составило труда узнать печать своего отца, и сердце её забилось так, что начало причинять боль. Королева взяла конверт, сломав печать, начала разворачивать письмо. Почерк отца она могла узнать из тысячи, как и почерк Трандуила. Дорогая моя Эллин, когда ты получишь это письмо, меня уже не будет в живых. Война всегда забирает жизни, и она не разбирается в том, король ты или обычный слуга. Я прожил достаточно сотен лет, чтобы уйти, зная, что прожил жизнь не зря. Я горжусь тем, что у меня есть такой сын, как Амрот, и такая прекрасная дочь, как ты. Очень часто мне доводилось жалеть о том, что я заставил тебя с раннего детства учиться военному делу, но только сейчас понял, что принял правильное решение. В это тёмное время ты способна защитить себя, свою семью и свой народ. Я уверен, что впереди вас ждёт светлое будущее, ради этого стоит отдать свою жизнь, не задумываясь. Никогда не забывай, кто ты на самом деле, и знай, я горжусь тобой и в жизни, и после смерти. ***Почти год Эллин правила Лесным королевством единолично. Трандуил всячески находил причину оттягивать коронацию. Он не горел желанием сидеть на троне, находиться в статусе принца ему было более чем комфортно. Эльф даже умудрялся подшучивать над женой, так как она теперь имела больше власти, чем он. — Господин, пора принять свои обязанности и корону, — заявила Эллин, когда вернулась с очередного совета по распределению обязанностей между советниками по заключению новых договоров между королевствами. — Подумать только, — с ехидной улыбкой бросил принц, притягивая жену к себе. — Я помню маленькую эльфийку, дерзкую, но такую хрупкую, которая постоянно попадала в разные неприятности, заставляла меня злиться и волноваться, а теперь посмотри на неё, эта самая эльфийка командует мной. — Имею на это полное право, — улыбнулась королева, перебирая пряди волос Трандуила. — Я королева, а ты принц, власти у меня будет больше, чем у тебя. — Я не хочу ничего менять. Оставайся на троне королевой, а я буду воспитывать нашу дочь, — уверенно заявил принц, присаживаясь в кресло. Он потянул жену на себя, и та без всякого сопротивления упала к нему на колени. — Если бы я сидела на этом троне по праву крови, а ты оставался принцем по праву нашего брака, я бы, может, ничего не сказала, но у нас всё наоборот, ты король по праву рождения, а я твоя жена. — Если кто-то упрекает тебя в этом, ты только назови мне имя, и я заставлю его позабыть собственное имя. — Ты сошёл с ума, — рассмеялась Эллин. — Никто меня не упрекает, я просто хочу вернуть то, что принадлежит тебе по праву. — Разве ты не принадлежишь мне? — Ты и сам прекрасно знаешь, что я только твоя. — Тогда всё, что принадлежит тебе, принадлежит и мне. — А что принадлежит мне? — вопросила королева, хотя точно знала ответ. — Ты владеешь мной, — самодовольно ответил принц, и впервые за долгое время Эллин увидела то выражение лица, с которым Трандуил смотрел на неё в день их первой встречи. Королева всё же добилась своего, и Трандуил сел на трон, приняв все обязанности и корону. Эллин лично опустила корону ему на голову, провозгласив королём Лесного королевства. На сей раз церемония прошла как и подобает: с пирами и музыкой. После коронации король с королевой почтили память покойных владыки и владычицы Лихолесья, посетив место, где захоронили прах Орофера, что привёз Трандуил, и находилась могила его королевы. Новый король произнёс речь, которую могла услышать только Эллин, пообещав, что постарается быть таким же достойным королём, как и отец. ***110 г Т.Э— Как так получилось, что столько лет мы не знали о том, что зло продолжает распространятся совсем рядом? — бросила Эллин, вонзая меч в орка, который хотел убить эльфа-лучника. — Даже не знаю, что тебе ответить, — отозвался Трандуил, обезглавив гоблина. — Наши шпионы не часто заглядывают в Гундабад. — Кому они подчиняются? Саурона больше нет. — Я не ведаю ответа, — король сразил очередного орка и взглянул на жену. Эльфийский отряд достаточно быстро расправился с орками, но оставались гоблины-лучники, которые расположились в крепости. Даже эльфийским лучникам с трудом удавалось сбивать их, так как те прятались за бойницами. — Ты в порядке? — королева поближе подобралась к мужу, когда увидела кровь на его плече. — Они ранили тебя? — Обычный порез, не думаю, что лезвие было отравлено, — успокоил Трандуил. — Не думала, что нам придётся снова облачиться в доспехи, — Эллин слегка улыбнулась, выглядывая из укрытия. — Опасность всегда рядом, только я не думал, что этих тварей так много, — король выглянул с другой стороны укрытия, наблюдая за тем, как гоблины меняют позиции, и эльфы-лучники, не упуская возможности, выстрелили, убив двоих. — Мы не знаем, сколько их ещё там, — предположила королева. — Они нас не ждали, но готовили нападение на границы, право, не знаю, на что рассчитывали. Ведь им никогда не удавалось проникнуть в лесной город. — Возможно, надеялись на внезапность, — сказал Трандуил. — Границы теперь не так усиленно охраняются. Трандуил встал напротив королевы, откинувшись спиной на каменную стену. Два огромных высоких валуна стояли рядом, образуя между собой небольшой проём, этого было достаточно, чтобы двое могли укрыться между ними. Только никто не ожидал, что со стороны скал, что окружают крепость, могут засесть лучники. Всё произошло очень быстро, две стрелы были выпущены одновременно, та, что летела в Трандуила, отскочила, ударившись о каменный выступ, но вторая нашла свою цель, вонзившись в грудь королевы. — Эллин? — почти шёпотом обронил король. На лице Трандуила читался ужас, а королева взглянула на него, после опустила глаза и посмотрела на стрелу в своей груди. Ноги уже дрожали, отказывались подчиняться, но эльф успел подхватить жену и присел на землю, заключив её в объятия. Эллин ускользала, как сон, и король ничего не мог с этим сделать. Она хотела что-то сказать, но голос будто пропал, а от усилий, что она прикладывала, становилось только хуже, и вскоре тонкая алая, словно шёлковая лента, кровь начала стекать по подбородку, рисуя на бледной коже королевы. — Не оставляй меня, прошу, — прошептал Трандуил, касаясь щеки жены, как будто это могло помочь. — Прости меня, — шёпотом произнесла эллет, собрав все силы перед тем, как душа покинула её тело. — Нет! Не уходи! — задыхаясь от слёз, закричал король и резко открыл глаза.Вокруг было темно и тихо, возможно, за окном царила глубокая ночь. Эльф в панике посмотрел по сторонам, но Эллин рядом не было. Теперь король не мог понять, где сон и где явь, что вообще происходило. — Эллин? — громко позвал он, но в ответ - тишина. Тогда король резко встал с кровати и начал смотреть в покоях, но жены не нашёл. Даже не думая, эльф выбежал наружу, но, кроме шума водопадов и полного отсутствия живых душ, он ничего не обнаружил. На лестницах и переходах больше не ставили стражу, так как после войны в этом не было особой необходимости, охраняли только вход в сокровищницу. — Где же ты? — молвил король, осматриваясь вокруг, и направился к выходу из дворца, так как Эллин могла выйти в сад. Дойдя до арки из плетистой розы, Трандуил почти сразу заметил знакомый силуэт в серебристом платье. Королева сидела на скамейке под деревом, её длинные золотистые волосы покоились на правом плече, а лёгкий ветерок играл с несколькими прядями, что остались на другой стороне. — Господин? — удивлённо обронила эльфийка и вскочила с места, когда увидела Трандуила, который быстро приближался к ней. Он ничего не сказал и сходу заключил в объятия, на что королева обняла его в ответ, но не понимала, что происходит. — Что с тобой? — Я проснулся, а тебя нет, — отозвался эльф, ещё крепче обнимая жену. Он не стал говорить про сон и даже не хотел вспоминать о нём. — Я испугался. — Не волнуйся, — улыбнулась королева. Она осторожно положила руку на округлившийся живот. — Мне просто стало очень душно, и я решила выйти и подышать воздухом. — Разбудила бы меня, — уже успокоившись, сказал Трандуил, целуя лоб жены и снова её обнимая. — Я составил бы тебе компанию. — Не хотела тревожить твой сон, — ласковым голосом обронила эльфийка. ?Лучше бы потревожила, чтобы я не увидел весь этот ужас?, — подумал король. ***— Мой маленький принц, — улыбка не сходила с лица королевы. Она смотрела на сына, качала колыбель напевая песню. Младенец и не думал засыпать, его голубые глазки пристально наблюдали за матерью. — Он снова не спит? — прозвучал голос Трандуила прямо за спиной Эллин. Король незаметно прошёл в комнату, а королева так отвлеклась, что даже не услышала его шаги. — Нет, — отозвалась эльфийка, не отводя взгляда от сына. — Идлин спала почти всё время, даже от громкого шума могла не проснуться. — Леголас, — ласково проговорил король, забирая малыша из колыбели. Маленький принц с интересом ухватился за волосы отца, коснулся пальчиками серебряной короны и даже постарался стянуть её с головы Трандуила. — Меня немного волнует, что и спать ему не хочется, хотя он бодрствует практически всегда. Эллин осторожно поглаживала сына по спине, пока он резвился на руках у отца. В большинстве случаев Леголас мог уснуть на руках у сестры, но даже тогда он спал совсем недолго. Идлин шутила всякий раз, говоря, что весь сон она забрала себе, когда была младенцем в колыбели. — Ты никогда не спала, когда носила его под сердцем, вот он и перенял эту привычку, — отозвался Трандуил, целуя ручки сына. На самом деле Трандуил говорил правду. Королева на протяжении всей беременности почти не спала, а когда засыпала, постоянно видела во снах море, слышала крики чаек. Многие говорили, что, стоит ребёнку хоть раз увидеть море, его настигнет тяга уплыть на Запад. Король больше опасался того, что увидел в своём сне. Лекари считали, что вторые роды окажутся тяжелее первых, Эллин не сможет выжить. В дверь покоев кто-то постучал, отвлекая эльфов от их разговора. — Входи! — бросил Трандуил, поворачиваясь в сторону двери. — А это я, — играючи заявил Алдарон, подкрадываясь к Леголасу. Маленький принц радостно хлопнул в ладоши, когда повернулся и увидел эльфа совсем близко. — Примчался поиграть с ним? — рассмеялся король.— Может, тебе удастся его убаюкать, — добавила Эллин. — К сожалению, появились дела, — отозвался Алдарон. — Я пришёл за владыкой, он мне очень нужен. Могу ли я его забрать? — эльф обратился к королеве. — Да-да, можете решать за меня, — молвил король, изображая в шутку возмущение. — Ну, я им не люблю делиться, но, если он так необходим, — Эллин улыбнулась, — забирай. — Премного благодарен, — король с улыбкой на лице передал сына жене, наигранно поклонился и, схватив друга, вышел из покоев, да так быстро, что тот даже не успел попрощаться. Прошло несколько часов, а Трандуила так и не было. Он никуда так надолго не пропадал, и во дворце его не было. Анариэль с удовольствием согласилась посидеть с Леголасом, пока королева решала свои дела. Поведение короля и его друга показалось эльфийке подозрительным, и она захотела узнать, что происходит. С большим усилием она заставила говорить одного стража, который рассказал, что король, Алдарон и отряд эльфов отправились в сторону Гундабада. Королева сразу почувствовала неладное, и она просто не могла сидеть и ждать. Благо свои доспехи она не выбросила и подготовилась достаточно быстро. Ко всему прочему, в известность она никого не поставила, так как знала, что её попросту начнут останавливать. Догнать отряд не составило и труда, но королева не стала показываться, а следовала за ними. ?Почему ты не рассказал мне?? — думала Эллин. Вскоре повеяло холодом, Гундабад был совсем близко. Тёмное место, окружённое мраком и тенью зла. Именно там орки выжидали и набирались сил. — Решил приехать на битву без меня? — негромко вопросила Эллин, подъехав к Трандуилу. Он ничего и не подозревал, подумал, что один из стражей суетится рядом. — Что ты тут делаешь? — почти закричал эльф, придя в ужас. Он не злился, но страх накрыл его, ведь, как бы он ни хотел уберечь жену, она всё равно оказалась там, где её поджидает гибель. — Просто знаю, что должна быть здесь, вот и всё, — спокойно ответила королева. — Послушаешь, если я попрошу тебя остаться здесь и не вмешиваться? — Трандуил с надеждой посмотрел на неё, хотя уже знал ответ.— Нет конечно. Все последующие события происходили, как и во сне, если не считать незначительных деталей. Король уже сходил с ума от того, что его сон происходит на самом деле и он просто ничего не может сделать. Эльф держался рядом с женой и не отходил от неё. — Эллин, стой смирно и не высовывайся! — бросил эльф. - Я сам посмотрю. — Ты можешь успокоиться? — в ответ недовольно отозвалась королева. — Не первый раз сражаемся с этими тварями. Я давно уже не ребёнок! — Однако своим поведением мало отличаешься от ребёнка! — парировал король. — Оставила новорождённого сына в колыбели и бросилась туда, где можешь погибнуть! Чем ты думаешь? — Я не хочу, чтобы Леголас рос в опасности, как росла Идлин! Я люблю нашего сына больше всего на свете, больше жизни, — уже спокойно заговорила эльфийка, умерив пыл. — Ты не знаешь, что там на самом деле. Мои силы могут помочь, если окажется, что этих тварей больше, чем думаешь. Только Эллин договорила, когда Трандуил оказался совсем рядом с ней. Эльфийка даже не поняла, что произошло, только через мгновение увидела сломанную стрелу за спиной мужа, которая ударилась о выступ и упала. Время будто остановилось, королева почувствовала внутри волну, которая неожиданно накрыла её и отступила. Капли крови начали падать на неё, создавая на серебристом кафтане алые узоры. Затаив дыхание, эллет опустила взгляд и увидела, что наконечник стрелы находится в миллиметре от её груди. Лезвие рассекло ладонь короля, когда он схватил стрелу. Эльф даже не обращал внимания на то, что рана глубокая, не обращал внимания на боль, ему удалось остановить стрелу, он не позволил ей даже коснуться Эллин. Король смотрел в глаза жене, когда она вновь подняла голову. — Когда ты наконец поймёшь, что я защищаю тебя, а не утаиваю что-то? — прогремел король. Королева промолчала, продолжая смотреть на мужа, она разжала его ладонь, отбросила стрелу, которая предназначалась ей, и зажала рану. ***Всадники возвращались домой, королевская чета и Алдарон ехали впереди, а все остальные позади. Трандуил остановился около ручья, остальным сказал ехать дальше. Глупо было думать, что Эллин продолжит путь, зная, что её король остался один. Она остановила лошадь, спешилась и прошла следом за эльфом. Он же присел на камень и размотал повязку на ране, должно быть, она его беспокоила и ныла. — Сильно болит? — спросила эллет, присаживаясь рядом. — Не очень, — отозвался король, будто ничего не случилось. — Радует, что стрела не отравлена. — Ты ведь знал о том, что произойдёт? И целью должна была стать не твоя рука, а моё сердце. Трандуил опалил жену возмущённым взглядом, осуждая её за то, что вообще осмелилась говорить о том, как могла погибнуть. — Никогда больше не говори о своей смерти! — недовольно пробормотал король, опуская руку в воду. Он сморщил лицо, когда холод коснулся его раны. — Я видел сон ещё до рождения Леголаса, и я увидел… — Мою смерть, — продолжила королева, сказав то, что не хотел говорить Трандуил и ей запретил. — Когда ты пришёл в сад той ночью, тогда ты и увидел сон. Только слепой мог не заметить, как ты был напуган. — Я не знаю, как жить дальше, — в смятении проговорил эльф. — Сегодня я отвёл от тебя стрелу, но что ждёт завтра? — Не живи в страхе, — ласково ответила Эллин, садясь на колени перед королём. Эльфийка начала перевязывать рану Трандуила, а он просто сидел, смотрел на жену и не мог понять, как она может оставаться такой спокойной. — Если бы Всемогущий Эру приготовил мне смерть, то ты не увидел бы её, чтобы спасти меня сегодня. Тебе было предначертано спасти меня, ты так и сделал. — Покоя мне нет с тех пор, как я увидел этот сон. Я сам чуть не умер в тот день, когда родился наш сын. Каждый твой крик сводил меня с ума, я боялся, что потеряю тебя. Я помню, как ты сжимала мою руку, боролась за жизнь нашего сына, несмотря ни на что, а я ничего не мог сделать. Эллин закончила перевязывать рану и присела рядом, положив голову на плечо короля. — В последний раз я была здесь, когда ты впервые привёз меня в Лесное королевство, — сказала королева. — Мы остановились здесь, потому что ты был недоволен, накричал на меня, сказал, что я веду себя как ребёнок. Я обиделась и убежала. — Не устану повторять, что ты не изменилась, — Трандуил улыбнулся впервые за всё это время. - Я иногда думаю, как бы сложилось всё, если бы я тогда, в Дейле, просто прошёл мимо, не придумал все эти уловки, чтобы жениться на тебе.— Тогда ты приехал бы в Лотлориэн и официально попросил моей руки, — негромко рассмеявшись, сказала Эллин. — А если бы отказался приезжать? — король не унимался приводить доводы. — Ты забываешь одну очень важную деталь, — с ехидной улыбкой заявила королева. — М? — Трандуил взглянул на жену. — Что я упускаю? — Упускаешь то, что находится здесь, — эльфийка положила ладонь на грудь эльфа и почувствовала участившееся сердцебиение. — Твоё сердце принадлежало мне всегда, даже тогда, когда ты обо мне ещё не знал. Куда бы ты ни отправился, твой путь привёл бы тебя ко мне. — Я лишь жалею о том, что не встретил тебя раньше, — король обхватил ладонями лицо Эллин, смотрел в её глаза, тонул в них снова и снова. — Ну, двадцатилетнюю меня никто бы не отдал тебе в жёны, — королева улыбнулась, кладя ладони поверх ладоней Трандуила. — Я бы забрал тебя, и никто не смог бы отговорить меня от этой безумной мысли. Мог даже украсть. — Император-вор, мне это нравится, — рассмеялась эллет. — Что же ты ещё можешь украсть? — Только если тебя одну, — эльф ещё ближе притянул жену к себе, накрывая её губы поцелуем.Эллин получила то, о чём когда-то говорила своему брату. В её жизни появился тот, кого она смогла назвать императором, стала его единственной мечтой и безграничной любовью. Она покорила дерзостью принца, которого все считали жестоким и бессердечным. Эллин никогда не уступала ему и всё же казалась сильной, но и в то же время беззащитной, той, которую хотелось защитить от всего. Юная принцесса стала тем спасением, в котором нуждался Трандуил.