Глава 27 — ?По воле случая? (1/1)

?Чудесно и загадочно название вина ?Херес“. В нем русское ?Нет“ органично переплетается с английским ?Да“?***Весь остаток вечера Алекс металась по дому, собирая вещи, которые могли понадобиться ей в походе. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз отдыхала на природе в компании подруги и её двух увальней-отцов. Ее всегда веселило то, как клеились к Калебу и Стиву их случайные соседки по кемпингу. То палатку им поставь, то в технике разобраться помоги. Мужчины же, в свою очередь, принимали совершенно невозмутимый вид и пытались наглядно доказать, что интеллектом и высоким полётом мысли они явно не изуродованы. Этим двум лбам, сбросившим с себя серьезность вместе с армейским мундиром, лишь бы подурачиться. Иногда люди, сталкиваясь с ними на отдыхе, делали не совсем верные выводы о роли девушек в их компании. Чтобы не смущать окружающих и не заставлять гадать, кто же кому приходиться, они ещё дома договаривались, как будут себя вести и что отвечать, если спросят. Так как Рокси и так была дочерью Калеба, роль папаши Алекс автоматически доставалась Стиву. Надо признать, прилюдно называть отцом человека, к которому ещё недавно имела сексуальное влечение?— то ещё удовольствие. Первое время это ощутимо смущало девушку, но вскоре она привыкла. Как показала практика, такая модель поведения вызывала меньше всего вопросов, как у туристов, так и у блюстителей закона, а ещё отдельные палатки, разумеется.Палатки…В этом путешествии у них будет одна на двоих!Чем дольше девушка думала о предстоящей поездке, тем больше нервничала.Она будет две ночи спать бок о бок с Ли Пейсом. Великим укротителем пирогов и невольным похитителем женских сердец.Есть от чего занервничать.После их совместного пробуждения в прошлый раз, они избегали друг друга, вплоть до вечера пятницы. Избегали бы дольше, если бы не выходка Рокси. Какие неожиданности поджидают её в грядущий уикенд? Узнает ли она больше о мужчине, пленившем её мысли, или так и будет мучиться неизвестностью?Кто этой самой неизвестностью не страдал, так это Джексон. Посвящённый в планы Ли, господин режиссёр, чей звонок застал её по пути домой, имел крайне загадочный и лукавый голос, который не смогли скрыть даже телефонные помехи. Он дал им отмашку на три дня, предупредив, что они потребуются ему во вторник с самого утра. И так он произнёс это ?вы оба?, что у Алекс невольно возникло желание оправдаться и ткнуть всеми имеющимися пальцами в Рокси. Наверняка знает, что происходит, старый плут, но в жизни не признается.Времени, да и средств заглядывать в туристический магазин у Алекс уже не было, потому пришлось обходиться тем, что было под рукой. И, как уже повелось, к ней на выручку пришёл старый, добрый Стэнли. Его потрепанный временем рюкзак, заметно уступающий вместительностью тому, которым она обычно пользовалась в походах, способен был вместить в себя лишь половину вещей, которые она вознамерилась взять с собой. Обозрев приготовленную ею кучу очень нужного барахла, девушка разочарованно вздохнула. Она привыкла путешествовать с комфортом, кроссовер семьи Винтер мог им это позволить.Но Ли же не просто так упомянул велосипеды, придётся выбирать. Первыми она упаковала средства личной гигиены, два комплекта сменного нижнего белья и тёплые носки с кокетливыми балабончиками, заботливо связанные Маргарет. Аптечку, термос на два литра, очень пригодился походный комплект посуды, позаимствованный у того же Стенли, книгу и универсальное зарядное устройство на солнечной батарее. Места практически не осталось. Флисовый плед и спортивный костюм на смену она уже практически утрамбовывала. Плащ-палатка, коврик и спальник были туго свёрнуты, перехвачены ремнями и пристроены сверху рюкзака. Кладь, хоть и выглядела не большой, все же имела ощутимый вес. Ничего, как-нибудь справится.Все приготовления были сделаны и девушка, перепроверив всё ещё раз, приняла длительную горячую ванну с эфирными маслами и, побаловав себя вкусным ужином, давно уже лежала в постели, тупо пялясь в тщательно выбеленный потолок. Рокси ещё не вернулась, но она, хорошо зная привычки подруги, и не ждала её раньше утра. Рядом сыто урчала довольная Шизофрения, плотно поужинавшая жареной курицей.Сон не шёл.Вы когда-нибудь обращали внимание, что происходит с вашей лимбической системой по ночам в преддверии важного мероприятия? Это сущее наказание!Человеческий мозг?— удивительный орган. Изученный всего на десять процентов, он способен вырубить своего обладателя в самый неподходящий момент и лишить желанного отдыха, когда от него этого хотят.В окно спальни прокрался тонкий луч молодого месяца и изломанной линией разделил тёмное полотно кровати надвое. В гостиной глухо тикали часы над камином. Алекс с силой зажмурила глаза. В центре антрацитовой темноты возникали, расплываясь по всей периферии, цветные пятна. Стоило одному органу чувств отключиться, как с удвоенной силой заработал другой, доводя свою обладательницу до тихого бешенства.По улице мимо пансионата, грохоча железными бортами, проехал грузовик, старое дерево, растущее во дворе, скрипело своими крючковатыми ветвями под резкими порывами ветра, в старых трубах булькала вода, а кто-то из жильцов активно и совершено не смущаясь осваивал Камасутру. Девушка перевернулась на другой бок и накинула на голову одеяло. Она уже практически задремала, когда этажом ниже, у соседа-пьянчужки, включился музыкальный центр. Алекс снова распахнула глаза, яростно уставившись в стену напротив, будто та была виновата во всех её злоключениях.?Нет! Это не соседи. Это соседерасты какие-то!?Хуже изматывающей нервы бессонницы накануне знаменательного события может быть только внезапный, выносящий мозг ночной концерт, с ключом программы в виде песни из Титаника, обработанной музыкальным маньяком, увлекающимся дум-металлом. Она, конечно, была большой поклонницей этой катастрофы и очень любила главный сингл, но, твою ж артиллерию, не в час же ночи, не в этой обработке и не истошно прокарканную хриплым басом.Где-то в здании отчаянно завыла собака, попадая в ноты куда точнее дерущего глотку главного исполнителя.Вслед за ней, почти сразу, послышалось барабанное соло по батареям, при поддержке приглушенного сопровождения, имевшего крайне оскорбительный и криминальный подтекст, видимо, подобный музыкальный фон плохо способствовал освоению тонких восточных наук. Алекс застонала и, уже отчаявшись уснуть хоть на полчаса, засунула голову под подушку. Желанной тишины не последовало, кровать вибрировала в такт грохочущим басам.?А колонки у этого недоразумения что надо,?— краем сознания отметила она?.Спустя какое-то время и энное количество самоуничтожившихся нервов, песня из Титаника, исполненная на ржавой бензопиле, это вам не шубу в трусы заправлять, к всеобщему гвалту присоединился ещё один элемент, который девушка идентифицировала как электродрель Стэнли. Шизофрения, навострив уши, спрыгнула с кровати и через отверстие в балконной двери прошмыгнула на улицу, видимо, пошла наводить там порядок, раз уж жалкие людишки сами не в состоянии. Алекс прямо в одеяле встала с кровати и, сунув ноги в мягкие тапочки, тоже вышла на террасу. Кошки нигде не было видно, зато весь дом сиял, аки рождественская ёлка. Практически изо всех окон неслась ругань, не особо, впрочем, поражавшая своей витиеватостью, Рокси многоэтажнее умеет. Постояв немного на свежем воздухе и прилично замёрзнув, к тому времени линчевание соседа значительно поубавило свою амплитуду, она вернулась в теплую спальню, уверенная, что теперь-то сон точно к ней придёт.Но, вопреки всем ожиданиям, она то проваливалась в беспокойную дрему, то выныривала из нее так же внезапно. Её преследовали видения ночного парка в лунном свете и клочок светлого атласа, мелькающий среди тёмных стволов деревьев. Каждый раз она просыпалась от хруста сухой ветки под подошвой тяжёлого ботинка, но, видя знакомый интерьер, с облегчением осознавала, где находиться. Удивительно, но те несколько часов сна в трейлере под тёплым боком Ли были лучшим отдыхом за всю предыдущую неделю. И никаких кошмаров. Она чувствовала себя защищённой рядом с этим мужчиной, подсознание просто не посмело противиться такому аргументу.Было начало пятого, когда Алекс решила больше не насиловать свой организм и, стараясь не потревожить сладко спящую кошку, скрутившуюся клубочком у неё в ногах, выползла из-под одеяла и отправилась в ванную. Заряд свежести ей сегодня не помешает. Тщательно вымыв волосы и даже уложив их особым образом, благодаря чему они стали гораздо пышнее, чем обычно и завивались на концах кокетливыми полукольцами, она растёрла тело увлажняющим лосьоном и, накинув махровый халат, решительно взглянула на свое отражение. Оно смотрело на неё глазами побитой собаки.?Соберись,?— приказала она мысленно, звонко шлепнув себя по щекам.Остаться наедине с мужчиной, который тебе нравиться, разве не этого ты хотела??Ей пришлось признать, что чего-то подобного ей и вправду хотелось, но, когда там, наверху, её, наконец, услышали, она не знала, что делать со всей этой щедростью, вдруг свалившейся ей на голову. Наверное, потому, что в последнее время она стала страшной пессимисткой. Она никогда не была размазней, но сейчас, глядя на себя со стороны, ей плеваться хотелось. В кого она превращается? Иногда, вот также глядя в зеркало, ей казалось, что это не её отражение. Кто-то другой занял её место и гипнотизирует сквозь стекло своим тяжёлым, депрессивным взглядом. Эта тоска в глазах и пустота в душе были инородными элементами, отравляя всю её сущность. Но изгнать их оттуда было выше её сил.Алекс собрала кое-какие продукты, упаковав их в сумку-холодильник, не забыла и про Шизофрению, насыпав сухого корма ей в миску. Она все ещё раз тщательно проверила. В помещениях царил полный порядок, оставалось надеяться, что Рокси со своими предками не разнесут квартиру до её возвращения.Пройдясь по всем комнатам, девушка скрупулезно полила каждый цветок, оделась и даже нанесла лёгкий макияж от нечего делать, но для приезда Пейса было все ещё рановато. Она бесцельно слонялась по квартире, не зная, чем бы себя занять, когда её внимание привлек странный шум за входной дверью. Бросив беглый взгляд на часы она отметила, что с последнего их мониторинга большая стрелка сдвинулась всего на пять минут, значит, это не мог быть Ли. У Рокси был ключ, а Стенли всегда так стучал, что Евангелия, бдительно дремлющая на первом этаже, подпрыгивала за своей стойкой, с испугу бешено вращая глазами. Паранойя, притихшая было в последние дни, снова вскочила с насиженного места и запрыгала, размахивая руками и вопя на малопонятном языке, что это ужасно подозрительно. Алекс, не без опаски, на цыпочках прокралась к дверному глазку. Пространство у лестницы было тускло освещено вмонтированными в арку круглыми светильниками, их света как раз хватало на то, чтобы разглядеть источник шума.На площадку, с проворством беременного тюленя, цепляясь за кованые перила, вползала пьянющая в дымину Рокси, несущая с собой выпивку, хаос и какую-то околесицу. Девушка приоткрыла дверь, не снимая цепочки, и прислушалась.—?Сижу я с бутылкой при полной луне…Не спится, не спится, не спиться бы мне! —?бормотала взбирающаяся по ступеням практически на четвереньках вусмерть пьяная подруга. Надо сказать, сам процесс был крайне медлителен, но ещё более увлекателен: узкая юбка карандаш сильно стесняла движения и мешала свободному восхождению. В одной руке она держала уже початую бутылку виски, в другой же был зажат леопардовой расцветки ботильон, инкрустированным каблуком которого она и цеплялась за витые перила лестницы в попытке не упасть. Клатч, в той же цветовой гамме, что и обувь, предусмотрительно торчал подмышкой. В пышную, африканского типа причёску был воткнут какой-то красный цветок, перевязанный чёрной, очень похожей на траурную, лентой.Ну и видо-о-ок!Рокси, с отпечатком сосредоточенной задумчивости на лице, добралась до предпоследней ступеньки и остановилась, неопределенно кренясь то в одну, то в другую сторону. Она твёрдо была уверена, что человечество уже давно придумало такую замечательную вещь, как лифт. Так какого, спрашивается, ощипанного чибиса его не было в этом здании? И что в таком случае здесь забыла она? Все события прошедшей ночи были как в тумане. Последним, что осталось в памяти, была наклейка на стойке бара, в который её потащил этот паршивец Бруно, предупреждающая: если вы пьёте для того, чтобы забыться?— просьба платить вперёд! Ну, забыть-то она, положим, забыла, теперь бы вспомнить обратно.Нетвёрдой походкой ей все же удалось добраться до верхнего этажа, где она, преодолев, наконец, финишное препятствие в виде последней ступеньки, тяжело привалилась к стене, сбросив бедром декоративный рододендрон Шлиппенбаха, скромно пристроившийся у подножия арки. Горшок, брызнув во все стороны влажной землёй, с глухим стуком приземлился на толстое ковровое покрытие.Алекс сердито заскрипела зубами, прекрасно помня, как Маргарет гордилась любовно взращенным нежно-лиловым чудом. Нужно будет убрать все перед отъездом, чтобы не расстраивать милую старушку.Это ж надо было так налакаться!Но сие вдрызг пьяное существо, ранее известное науке как слонопотамус обыкновенус, ничуть не смутилось своей неловкости. Напротив, мстительно пнув несчастный горшок, будто тот был виноват во всех её неудачах, и естественно промазав, в результате чего изобразив неподражаемую акробатическую фигуру, хулиганка обвела мутным взглядом темную площадку. Интерьер был ей знаком, но полагаться на зрительные ассоциации было не в её правилах. Мало ли куда её могло занести. Да хоть в Китай, как получилось в прошлый раз. Даже вспомнить страшно, куда не пойдёшь, везде одни и те же лица. Жу-у-уть! Она после этого привычку выпивать бросила. На время.Алекс уже было хотела обнаружить своё присутствие, как рыжая вдруг заметно оживилась. На этот раз её внимание привлек дальний, не просматривающийся из квартиры угол. Девушка напрягла память, прикидывая, что же такого могло ей там понравиться.?Что там ещё удумал этот сокрушитель домашних растений??Предмет её размышлений тем временем, рассеянно поправив причёску, которую Алекс не могла охарактеризовать иначе как?— нас бомбили, я спаслась, решительно двинулся в сумрак. Девушка терпеливо ждала, но минуты шли, а подруга в поле зрения, удерживаемой цепочкой, двери все не появлялась. Неразборчивое бормотание возобновилось и Алекс, твёрдо решившая прекратить, наконец, этот спектакль одного актёра открыла дверь и ступила в коридор…—?А ты симпатичный, правда, какой-то бледный и холодный. Может, ты вампир? —?проникновенно шептало это чудовище мужской фигуре, напряженно застывшей у панорамного окна.Алекс на мгновение замерла, недоуменно уставившись на высокий рост и широкие плечи. Всего на секунду ей померещился Ли, но наваждение тут же прошло. Она тихо хихикнула, сообразив, с кем беседует её подруга.—?Ну? И как нас зовут?Объект не обращал на девушку совершенно никакого внимания и продолжал сосредоточенно осматривать территорию освещённого фонарями пансионата.Какое равнодушие!Но Рокси не сдавалась. Вдруг, что-то вспомнив, она зашикала на, так и не проронившего ни звука, мужчину и доверительно объяснила заплетающимся языком—?Подожди, лапуля, ничего не говори. Я вспомнила, что мне срочно нужно позвонить одному человеку и сказать, где я. Он, должно быть, волнуется!Девушка попыталась зубами открыть клатч, не выпуская из рук остальных вещей, но это было бы мало возможным и с пустыми руками. Сообразив, что для этого ей придётся освободить хотя бы одну конечность, она попыталась всучить виски объекту своего настойчивого внимания, но тот упорно не хотел ей содействовать.—?Тебе сложно подержать, что ли? —?психанула она и, плюнув на возможную утечку жидкости, сунула бутылку на место клатча.Ничуть не смущаясь, рыжая привалилась боком к своему собеседнику, на негативную реакцию которого ей было глубоко плевать и, на удивление ловко, вытащила мобильник из миниатюрной сумочки. Порывшись немного в списке контактов, она выбрала абонента, подписанного как Совесть, и нажала вызов. У Алекс в кармане завибрировал телефон, она не стала сбрасывать звонок, с интересом исследователя наблюдая, что же произойдёт дальше.—?Алло? Дорогая? Где я? —?проорала в трубку рыжая так, что абонент на том конце точно лишился бы слуха минимум на несколько часов, если бы и впрямь решил использовать телефон по назначению.Ну что ж, раз уж она интересуется…—?Ты уже полчаса топчешься у лестничного пролета на моем этаже и разговариваешь с изваянием Синдбада,?— послышался из темноты ироничный голос спасенной от ранней глухоты Алекс. Рокси недоуменно посмотрела на нечёткий силуэт подруги, оттянув для придания резкости изображения внешний уголок глаза, а потом перевела взгляд на телефон в своей руке и изумленно хмыкнула.—?Ну надо же, до чего мобильная связь дошла! —?воскликнула она восхищенно, но тут же об этом забыла, расплываясь в совершенно идиотской улыбке.—?Так тебя Синдбад зовут? —?она заискивающе погладила гипсовый профиль тыльной стороной ладони.—?А я думаю, рожа мне твоя знакома, ты у Джексона, часом, не снимался? —?и с этими словами она, грациозно подвернув ногу, начала заваливаться назад, увлекая за собой венец творения скульптора.Синдбад оказался хлипенький, неизвестно, где его откопал Стэнли, но он не оправдал всех тех легенд и мифов, сложенных о нем в древности и, не выдержав порывов широкой девичьей души, опасно накренился, грозя вот-вот рухнуть навзничь.Скорее всего, одним изувеченным рододендроном все не кончилось бы, не будь рядом Алекс. Она вовремя подскочила к этой странной во всех смыслах парочке и успела подпереть кренящуюся статую плечом, возвращая её в прежнее положение. И все бы закончилось весьма и весьма удачно, если бы не сошлись в одном месте два опаснейших для окружающей среды фактора: координация Роксаны Винтер в состоянии глубокого опьянения и обувь на литой металлической шпильке. Потеряв опору, за которую цеплялась, рыжая комично взмахнула рукой, с зажатым в ней ботильоном, и, в попытке удержать равновесие, оттяпала статуе кончик носа. Тишина, воцарившаяся в коридоре, была красноречивее тысячи слов. Одна из девушек восторженно рассматривала шероховатый участок гипсовой головы, где ранее находилась её выдающаяся часть, а другая лихорадочно вспоминала, не завалялся ли у неё в квартире тюбик моментального супер-клея.—?Теперь ты Волдеморт! —?нарушила молчание радостная Рокси, торжественно водрузив на плечо статуи собственную обувку, вместо положенного в таких случаях меча.—?Посвящаю тебя в верховные злыдни и душегубы всея магического мира…Она уже собралась продолжить свою величественную речь, но Алекс, злобно зыркнув на неё и не дожидаясь наверняка бы последовавшего за этим рецидива, схватила ещё не очухавшуюся подругу за шкварник и втащила в квартиру, пока этот ходячий Армагеддон ещё что-нибудь тут не расхерачил.Рокси была безутешна, лишившись объекта своего фетиша.Девушка заподозрила неладное, как только усадила подругу на табурет, тщательно рассмотрев под ярким светом кухонной лампы и задав несколько наводящих вопросов.Она была просто невменяема! Дезориентация, потеря кратковременной памяти, помутнение сознания… Как она вообще домой добралась в таком состоянии? Обычно устойчива к алкоголю, сейчас она полностью теряла ориентацию в пространстве, постоянно порываясь куда-то бежать и что-то делать. Приступы неконтролируемого веселья перемежались приступами меланхолии, слава Богу, не агрессии. Нечто похожее Алекс уже видела ранее, и в первую очередь, после того, как резко остудила пыл рыжей воительницы, вывернув ей в декольте формочку со льдом, осмотрела её глаза. Как она и предполагала, зрачки оказались аномально расширены и не реагировали на свет. Подруга была под какой-то дрянью, усиленной алкоголем.Её накачали!То, что девушка никогда добровольно не притронулась бы к наркотикам, Алекс знала наверняка. Рокси презирала наркотики, она их ненавидела, порицала всё и всех, кто был с ними связан, а все из-за зависимости, унесшей жизнь их одноклассника. Девочки тогда поклялись, стоя на его свежевырытой могиле, что никогда добровольно не притронутся к этой отраве.И они были верны этому обещанию.Обе.Скорее всего, что-то психотропное подсыпали ей в бокал, это была обычная практика в ночных клубах Нью-Йорка, но чтобы здесь, в Веллингтоне, где даже пачку сигарет купить сложновато…Алекс обречённо посмотрела на часы. Скоро должен был приехать Ли, но Рокси нельзя было оставлять одну в таком виде.—?Ты зачем так налакалась? —?потребовала она, тряхнув девушку за плечи.—?Где ты была?Нижняя губа подруги вдруг мелко задрожала и она капризно захныкала тоном обиженного на весь мир пятилетнего ребёнка.—?Люди меня не лю-убя-ат!—?Я всего-навсего пыталась вызвать у них сочувствие,?— она обречено развела руками, смахнув со столешницы солонку,?— а вызвала зависть, возмущение, гнев и наряд полиции.Вдруг её лицо прояснилось.—?Но один хороший человек на катафалке меня отбил! —?злорадно похвастала она, оскалившись не хуже чеширского кота. Нашла, чем гордится!—?Человек на катафалке? —?Алекс подавилась едкими комментариями, рвущимися наружу.—?Это что-то новенькое.?Ну, теперь хоть понятно происхождение цветка в прическе с траурной лентой ?от безутешных родственников“. А то она уж начала подозревать совсем не хорошее!?—?Никто меня не понима-а-е-ет! —?вернулась к своим баранам девушка, не найдя на крайне философском выражении лица подруги и грамма сочувствия.—?Ну-у-у,?— рассеянно протянула Алекс, думая в это время о Ли Пейсе и их готовом в любой момент сорваться совместном уикенде, стоящим ей стольких переживаний,?— я думаю, существуют в природе понимающие мужчины, готовые принять нас такими, какие мы есть.—?А вот хрена лысого! —?не согласилась с ней, повидавшая всякое, Рокси.—?Прости мне мой английский, но в мире существует только один мужчина, способный понять женщину. И это скромный шотландский парень Jack Daniel’s,?— и она, отсалютовав ей бутылкой с виски, припала губами к горлышку, намереваясь сделать глоток, но Алекс, нахмурившись, отняла у неё выпивку и спрятала себе за спину, заменив банкой колы.?Английский…?Ей не давали покоя слова подруги. Они звучали у неё в голове снова и снова.?Один мужчина…?Что-то знакомое, где-то она уже это слышала.?Скромный…?Вырванные из контекста они вдруг волшебным образом сложились в такое простое и очевидное решение её насущной проблемы.—?Ричард! —?радостно воскликнула она, выхватывая из кармана мобильный телефон.—?Что Ричард? —?сварливо переспросила рыжая, проигнорировав предложенный заменитель и пытаясь отнять у подруги конфискат, в следствии чего едва не свалившись с табурета.—?Он очень понимающий! —?пояснила девушка причину своего восторга. Такой аргумент показался Рокси крайне сомнительным, она даже поразмышляла над этим несколько минут, однако, приняла его как данность.?Ричард! Точно! —?ликовала в душе Алекс. Как она раньше о нем не подумала! Единственным человеком, с которым ураган по имени Роксана Винтер, и плевать на тавтологию, останется добровольно и никуда не сбежит, был их уравновешенный британский друг, который, по счастливому стечению обстоятельств, и сам был не равнодушен к этому стихийному бедствию.А там и Калеб со Стивом подъедут,?— рассудила она, снова отбирая у Рокси, дотянувшейся таки к бутылке, выпивку. Они уж смогут усмирить своё чадо?.Она отправила актеру короткое, но весьма информативное сообщение, в котором просила приехать по указанному адресу как можно скорее. Вопрос жизни и смерти. Хоть за окном и стояло раннее утро, а на календаре был выходной, ответ не заставил себя долго ждать. Мужчина обещал быть, как только поймает такси.Одна проблема решилась, теперь бы разобраться с остальными. Алекс вспомнила, что в ящичке первой необходимости, который ей достался вместе с рюкзаком, она, кажется, видела тюбик супер-клея. Пришлось распаковывать все обратно. Искомое действительно оказалось на месте, и уже через несколько минут вещи были снова собраны. Странно, но на этот раз рюкзак застегнулся куда легче, чем в прошлый. Алекс слегка удивилась, да и только, не придав этому большого значения. Довольная собой, она отправилась разбираться с рододендроном.А тем временем на подъездной дорожке пансионата, ворча мощным двигателем, показался чёрный пикап с затянутым брезентом кузовом. Небо на востоке начинало потихоньку светлеть, до рассвета оставалось всего ничего.Ли приехал на четверть часа раньше и, заглушив мотор, несколько минут задумчиво сидел, не двигаясь, крепко сжимая в больших ладонях жесткую оплётку руля. Приборная панель светилась приятным аквамариновым светом. В темном салоне пахло кожей, очистителем стёкол и ароматизатором воздуха с запахом сладкой дыни. Как ни странно, но он тоже нервничал, вопреки обывательскому мнению, в этом аспекте мужская физиология мало чем отличалась от женской. Эта девушка будила в нем чувства, которых он боялся, но не мог им противиться.Мужчина медлил, стараясь привести мысли в порядок, прежде чем набрать номер своего гримера.Ему ответили не сразу и каким-то странным, пыхтящим шепотом, будто говорившему было очень тяжело. Это показалось Ли странным. Девушка обещала спуститься через несколько минут, и актёр внутренне понадеялся, что она будет практична и не потащит с собой на природу полдома, как это делала его сестра. Вскоре он забыл о своих переживаниях, заняв голову настройкой навигатора. Нужно было задать маршрут, а с подобной моделью он ранее не сталкивался.В квартире же, тем временем, шли едва ли не военные прелиминарии.Рокси, занявшая позицию: кругом враги, а я в окопе, во что бы то ни стало вознамерилась приготовить себе завтрак. Ей вдруг неудержимо захотелось яичницы с беконом… сковородок этак надцать. Ещё один побочный эффект подобных наркотических препаратов?— дикий животный голод. И плевать ей было и на диеты, и на фигуру, и на пожарную безопасность.Она. Хотела. Яичницу.Доверять ей плиту и в обычном-то состоянии было не безопасно, а в теперешнем вообще приравнивалось к самоубийству. Камикадзе девушка не была, поэтому пыталась всеми доступными ей средствами выманить подругу из-за стойки, где та, практически, забаррикадировалась, но безрезультатно.Она оставила её без контроля всего на пять минут, пока соскребала землю с ковра в коридоре, и вот что из этого получилось.Время поджимало, в машине ждал Пейс, а запас её терпения быстро истощался, поэтому девушке пришлось действовать в разрез со своими убеждениями.Одевшись и захватив все необходимое, она пообещала вернуть подруге виски, если она оденется и пойдёт с ней добровольно. Ту не потребовалось долго упрашивать, но фамилию Винтер она носила не просто так, поэтому с лёгкостью передумала на полпути вниз и, мёртвой хваткой вцепившись в перила, отказалась двигаться дальше.Алекс готова была колотиться головой о поручни. День только начался, а она уже выбилась из сил и была зверски озлоблена на весь белый свет, и на подругу в частности.Прекрасное начало уикенда!Апеллировать к её здравому смыслу было бесполезно, поэтому приходилось полагаться только на грубую физическую силу. Спокойствия не добавлял ещё и постоянно вибрирующий в кармане джинсов телефон. Попавшийся было на их пути жилец хотел что-то сказать, но выразительный взгляд шатенки, как бы говорящий: только попробуй что-то вякнуть и твой хладный, изувеченный труп найдут где-нибудь в канаве на окраине города, заставил его передумать и парень спешно ретировался восвояси.То-то же!Не стоит связываться с раздраженной до искр в глазах женщиной! Алекс упорно продолжала тащить упирающуюся подругу к выходу, что само по себе было делом не лёгким. Ступеньки казались нескончаемыми, а открыть кодовый замок, когда у тебя обе руки заняты брыкающейся семидесяти пяти килограммовой тушей, оказалось практически невыполнимо. Спустя долгие три минуты, показавшиеся Алекс вечностью, она, пятясь, ступила на мраморные плиты крыльца.—?Ну, что так долго? —?хлопнув дверцей машины, поспешил ей навстречу уже начавший раздражаться Пейс.Ох уж эти женщины, им никогда не удаётся собраться вовремя, а он, как и все мужчины, терпеть не мог ждать. Согласно навигатору, до облюбованного им кемпинга было около семи часов езды и чем раньше они выедут, тем быстрее будут на месте. Но, не преодолев и половину дистанции, актёр остановился в замешательстве, завидев синкопированный марш этих двоих. Рокси, так и не соизволившая переобуться, щеголяла в паре башмаков, совершено несовместимых по антуражу: на левой у неё был ботильон, на правой?— комнатный тапок в крупный горох. Траурная ленточка от безутешных родственников задиристо свисала вдоль её левого уха, а пальто болталось где-то за спиной, надетое только на одну руку.—?О-о-о,?— протянул поражённый мужчина,?— О-О-О! Ну, теперь все ясно,?— спустя мгновение он снова обрёл способность выражаться членораздельно.—?Это твоя ручная кладь, я так полагаю? Её мы тоже с собой берём?Ирония в его словах резанула по ушам. Конечно, эту ситуацию нельзя было назвать рядовой и уж точно не из тех, что случаются каждый день, так что уставшая от этого динамичного утра Алекс была в праве рассчитывать хотя бы на чуточку понимания с его стороны.Рокси такое сравнение очень не понравилось!—?Ты слышала, как он меня обозвал? Нет, ну ты слышала? —?словно ночная неясыть, возмущённо заухала она, тыча в сторону техасца бутылкой.—?Я, конечно, не могу похвастать тяжёлым поведением, но это уже перебор!—?Я НИКОГДА НЕ БЫЛА РУЧНОЙ! Да, да. Так ему и передай.?Боже, и это все, что её волнует??Алекс только закатила глаза, призывая все своё существо к терпению и пониманию, напоминая себе, что в подобном состоянии подруга была впервые и не по своей вине. Обычно с ней было куда легче справиться. Ли же, пребывающий в священном неведении, всем своим видом представлял в этот момент большой вопиющий знак вопроса. Такой Рокси он ещё не видел, и его удивление было вполне понятно.Девушка ощутила потребность прокомментировать ситуацию и, кивнув в сторону рыжей, сообщила.—?Сейчас подъедет Рич, все расскажу обоим.И все, казалось, было сказано верно, но эффект получился обратным от ожидаемого.—?О-о-о! —?хлопнул в ладоши Ли, с кривой усмешкой на лице.—?Значит и Рич с нами, чудненько! Может, и родителей в таком случае прихватим, чего уж мелочиться!Алекс неуверенно покосилась в сторону актёра. Не нравился ей этот его сарказм.Обычно милый и весёлый, Пейс был сегодня явно не в духе. Не выспался, что ли? Наверное, все же нужно было найти способ отказаться от поездки, не очень то Ли и рад компании.Она была права в целом, но ошибалась в частности. Мужчина не возражал против постороннего присутствия, но был в этом вопросе крайне избирателен. Сегодняшней ночью он признался себе, что не стал возражать против присутствия Алекс только потому, что сам в тайне хотел того же. Да, ему была интересна эта девушка во всех социальных отношениях, и он хотел узнать её ближе. Но эта толпа из невменяемых подруг, их родителей и коллег по работе рушила все планы, а он этого не любил.—?Это не то, чем кажется,?— поспешила заверить его Алекс и, приняв решение не дожидаться Армитиджа, кратко описала техасцу ситуацию. Ли, нахмурившись, внимательно слушал. Постепенно раздражение оставило его, и он более доброжелательно взглянул на положение дел. Девушка была абсолютно права. С наркотиками шутки плохи. Из рассказа он понял, что препарат имеет кучу побочек. Неизвестно, за какое время он полностью выведется из организма, и какие продукты его распада могут задержаться и нанести вред здоровью. Тут потребуется медицинская консультация, а то и вмешательство, зависимо от результатов анализов.Зря он так вспылил, Алекс все сделала правильно и значительно выросла в его глазах как очень разумный человек с прекрасными моральными качествами, по сравнению с которым, он чувствовал себя эгоистичным парнокопытным.—?Ну, что ты от меня хочешь? —?воскликнула взвинченная девушка, мышцы которой ныли от усталости, виски ломило, а руки чесались придушить кого-нибудь не особо нужного. Где там этот любитель изощрённой музыки на ржавых бензопилах, его не жалко! Но Рокси было абсолютно все равно, что сейчас происходит с подругой. Весь спектр чувств был ей в этот момент не доступен. Наркотик вычленил только определённые эмоции и усиленно на них воздействовал, притупляя остальные. Поэтому она безразлично продолжила дергать девушку за рукав, чем и занималась все это время, пока та беседовала с актером.Шатенка едва сдерживалась, чтобы не зарычать в голос.—?О, как это мило, что ты интересуешься! —?растрогалась до слез едва стоящая на ногах девушка. Алекс выразительно посмотрела на Ли, всем своим видом говоря: ну вот, видишь?Актёр только покачал головой и, протянув руку, забрал у неё рюкзак и сумку-холодильник.—?Мне хочется,?— мечтательно вещала тем временем рыжая,?— этого… как его… —?она пощелкала пальцами, вспоминая нужное слово.—?Как называется штука, когда влюбляешься, а тебя сразу любят в ответ? —?спросила она у друзей, будучи не в состоянии вспомнить такое сложное название сама.—?Воображение? —?подсказал ухмыляющийся Ли, закрепляющий походный рюкзак Алекс в кузове пикапа.—?Браво, Монти Пайтон, я оценила твой юмор,?— сварливо проворчали в ответ, но быстро добавили с, астрономических размеров, оптимизмом.—?Ну, ничего, говорят, Бог создал каждой твари по паре. Моя тварь тоже скоро объявится. Я подожду! —?твёрдо заявила она и, шатающейся походкой добредя до машины, попыталась забраться в кузов, видимо, намереваясь подождать прямо там. Чем ей не угодил комфортабельный салон, выяснять было некогда, Алекс с Ли бросились спасать арендованный на время поездки пикап, бампер которого жалобно скрипел от такого неуважения. Когда возле них затормозило такси, молодые люди как раз пытались извлечь верхнюю часть Рокси, топориком нырнувшую под не выдержавший её брезент, из кузова автомобиля. Филейная же часть девушки трепыхалась на бортике, словно корабельный флаг на ветру, все время грозя заехать Пейсу по носу.Увиденное настолько поразило сдержанную английскую душу Ричарда, что тот не решился вмешиваться. Он явно не понимал, что здесь происходит.—?Эм, привет? —?осторожно подал голос актёр, когда пострадавшая перестала орать благим матом, и её таки удалось спустить на землю. Первое в мире рождение человека автомобилем прошло успешно, и было зафиксировано свидетелями.Все повернулись на голос.Растерянный Армитидж?— зрелище весьма занимательное. Алекс уже было собиралась сказать ему об этом, но её опередили, не сложно догадаться кто.—?О! Ричи! А мы как раз о тебе говорили,?— расплылась в коварной улыбке Рокси.—?Мне просто необходим понимающий собутыльник для преодоления депрессивного состояния на почве тотальной неблагодарности и полного дебилизма некоторых индивидуумов,?— пробулькав этот монолог, состоящий из сложнейших оборотов, она недобро покосилась на Пейса. В её глазах он был не прекрасным рыцарем, только что вызволившим её из плена железного чудовища, а самым настоящим кайфоломом.Армитидж, уже учёный, и начавший догадываться, зачем его позвали, со скорбным лицом, не проронив ни звука, разглядывал девушку. У кого выходные обещали быть незабываемыми, так это у него. Почетную миссию объяснить все другу взял на себя Ли.?Только бы он не отказался, только бы не отказался,?— повторяла как мантру про себя Алекс, скрестив для верности пальцы даже на ногах?. Она бросила беглый взгляд на начавший просыпаться пансионат. Пора было ехать. В некоторых окнах уже горел свет, а за автоматическими дверями мелькала пухленькая фигурка Маргарет. От раздумий её отвлёк возбуждённый шепот на ухо.—?Он так молчит, что хочется раздеться… —?рыжая плотоядно ощупывала актёра глазами, беспокойно теребя воротник кофточки. Девушка даже подскочила от такого возмутительного бесстыдства.—?Держи себя в руках, маньячка! —?шикнула она в ответ, зверски вытаращившись. —?И так уже репутация впереди бежит!Но поезд здравого смысла давно ушёл из этой станции, громко стуча колёсами по костям случайных свидетелей. Алекс порой казалось, что какая-то очень настойчивая и порочная мысль с комфортом обосновалась на плече подруги, и нашептывает ей в ухо разного рода непристойности.?Та-а-ак,?— подумала она,?— добавим к этой дури ещё и спектр широкого поражения. Кажется, её тоже начинает накрывать?.Глядя на сосредоточенное лицо Армитиджа, она уже начала сомневаться в правильности своего решения позвать его на помощь. Того и глядишь, испортят мужика, а таких, как он, редко встретишь. Но она, все-таки, не ошиблась в своих выводах относительно британца. Дослушав до конца, он, наконец, отмер и, забавно вскинув брови, переспросил.—?На катафалке? Серьёзно?Как же её умиляла привычка некоторых людей концентрироваться на второстепенных деталях.—?А что вас так удивляет? —?все-таки влезла в мужской разговор рыжая, и так продержавшаяся дольше обычного, не понимая такой предвзятости сильной половины человечества к этой модели автомобиля.—?Там очень даже комфортно!?Действительно, чего это они, это ж почти лимузин! —?усмехнулась про себя Алекс, представив надирающуюся Рокси среди мрачного безмолвия гробов, венков и прочего похоронного антуража?.Кажется, Ли и Ричард о чем-то договорились, потому что Пейс, благодарно пожав актеру руку, похлопал его по плечу и, заговорщически подмигнув, направился к пикапу.—?В общем, ты понял? —?переспросил для верности он, беря свою компаньонку под локоток и задом отступая к машине. Ему нетерпелось отправиться в путь. Дорога звала его, жажда приключений бурлила в его крови.—?Если что, хватаешь и в больницу. Её семья скоро будет.И, не дав Алекс и слова вставить, и не дожидаясь новых неприятностей, он запихнул её в салон, захлопнув дверь прямо перед носом. В три прыжка он оказался с водительской стороны, прыгнув за руль. Ключи были уже в зажигании. Мотор завёлся с полуоборота и мужчина, включив заднюю, с лёгкостью вырулил на дорогу. Моргнув на прощание габаритами он, не жалея резины, с визгом рванул с места и покатил навстречу рассвету, увозя с собой прилипшую к боковому окну Алекс.Когда их машина скрылась из виду, и молодые люди остались наедине, Рокси, как всегда без стеснения, оценивающе прошлась взглядом по неторопливо приблизившемуся к ней Ричарду. Её цепкий взгляд выхватывал из общей картины такие мелкие нюансы, как расстёгнутые верхние пуговицы рубашки, обветренные тонкие губы, сексуальные лучики морщинок вокруг глубоких, словно безоблачное небо, глаз. Наверное, действие наркотика заканчивалось, потому что она внезапно чётко осознала, что рядом тот самый мужчина, её мужчина. Ей неудержимо захотелось рожать ему детей, готовить завтраки и ждать его вечерами с работы. Ей?— мятежной эгоистке, практически, чайлдфри. Господи, неужели это и есть любовь. Это же совершено не то, к чему она всю жизнь шла. Но, оглядываясь на сегодняшнюю ночь, возможно, стоит сменить приоритеты. Какая теперь разница, кто был прав, а кто виноват? Прошлое ведь потому так и называется, что оно прошло, и если бы все можно было вернуть и исправить, то оно уже не называлось бы прошлым. Хватит темпераментами меряться, пора взглянуть в лицо реальности. Сегодня она поняла, что пришло время отказаться от прежнего образа жизни ради будущего, их будущего. Наступило время перемен и Роксана Винтер, наконец, созрела для серьёзных отношений. С таким мужчиной по-другому нельзя!Она протянула руку и заботливо поправила жёсткий воротничок его рубашки.—?Не понимаю, почему ты до сих пор один? —?искренне призналась она. —?Вечно у тебя рубашки постираны и носки отглажены.Несмотря на лёгкий каламбур, он понял её правильно и ответил с улыбкой.—?Это заслуга прачечной! —?развёл руками актёр, будто оправдываясь, что не ходит в мятых и грязных вещах. Кто их разберет, этих женщин. То они сами бросаются тебе на шею, то игнорируют в течение нескольких месяцев.—?А лицо выспавшееся? Аж смотреть тошно,?— фыркнула она,?— тоже оттуда?Нервы вон не мотаны, ни одного клубочка! Ну, куда это годится?!—?На это заявление у меня нет аргументов,?— честно признался улыбающийся Армитидж. Он бережно убрал с лица девушки чёрную ленточку, которой играл лёгкий ветерок, ту самую, от безутешных родственников. Даже после бессонной ночи, алкоголя и наркотиков, с птичьим гнездом на голове и небрежно одетая, она все равно была прекрасна. Маленький чертенок, с которым никогда не заскучаешь.?— Не-е-ет,?— протянула Рокси, мило улыбаясь,?— девушка тебе нужна! Срочно! Чтобы любила, заботилась и… —?тут её каблук попал в сток, и она пошатнулась посреди своей речи и, потеряв равновесие, чуть было не упала, в сотый, наверное, раз за это утро, но Ричард был готов и, подхватив девушку, прижал к себе, поддерживая.—?И спать не давала,?— тихо закончила Рокси прерванный падением монолог, уткнувшись лицом в теплую мужскую грудь и оставляя на бледно-голубой рубашке следы красной губной помады, словно клеймо, кричащее?— это мой мужчина.—?Хорошая девушка тебе нужна! Я! —?она подняла голову и затуманенным взглядом уставилась на Армитиджа. Всходящее солнце яркими бликами играло на рыжих волосах Рокси, превращая их в пылающий огненный шар. Румянец на её щеках, томно опушённые ресницы, горящие зелёные глаза и приоткрытые пухлые губы, так и приглашающие к поцелую. А ещё руки, руки на его груди. И как ему было устоять?—?Может зря мы их вдвоём оставили? —?засомневалась Алекс, все время порываясь оглянуться, не смотря на то, что друзья, подъездная дорожка и пансионат давно скрылись из виду. Она уже пять минут вертелась на месте, не в силах усидеть спокойно. Сомнения грызли её изнутри, не давая покоя чрезмерно развитой совести.—?Это ещё почему? —?не согласился с ней Ли, сосредоточенно ведущий автомобиль. Они уже выехали на центральную дорогу, уходящую за город, и, слившись с потоком машин, направились на восток.—?Они же взрослые люди, сами разберутся!—?Зря ты так беспечен,?— не поддержала его Алекс.Вся эта история с алкоголем, наркотиками и Бруно, непонятно как в ней замешанном, казалась ей весьма странной. Подруга была легкомысленна, но крайне избирательна в половых связях. Если она кому-то отказала в том клубе, и это уязвило его гордость настолько, что этот кто-то готов был на все, лишь бы получить желаемое, наркотики как раз простейший из способов достичь этого. Останется этот случай единичным или же будут повторные попытки?А ещё их дорогой Торин.Что, если он откроет ей сердце, а когда пьяный угар пройдёт, окажется, что она все ещё не готова к серьёзным отношениям?Алекс покачала головой.—?Рокси слишком непредсказуема, она вертит мужчинами с искусством жонглера, и знаешь…—?Знаю,?— перебил девушку Ли и, оторвав взгляд от дороги, посмотрел ей в глаза. —?Знаю! И сдается мне, Ричард будет только за.Тут он улыбнулся и, положив свою большую ладонь поверх её маленькой ладошки, ободряюще сжал.—?Ну, хватит, мамочка, позволь детишкам самим во всем разобраться. Он ласково погладил её мизинец и, убрав руку, вернул её на рычаг смены передач. Алекс смущенно опустила глаза.Он был абсолютно прав.Тугой комок из переживаний и нервов, наконец, распрямился, растворяясь в успокаивающем тепле, заполнившем все её естество. Все будет как нужно. Вдруг, благодаря именно этому случаю, друзья смогут преодолеть разногласия и станут наконец парой. Девушка с некоторой долей облегчения откинулась на мягком сидении.Спустя пару минут Ли заговорил снова.—?Ричард кажется примерным и чопорным снаружи, но внутри он настоящий бунтарь! Ты не замечала?—?Он словно дремлющий вулкан,?— согласилась с ним улыбающаяся Алекс, вспоминая тот вечер, когда обычно спокойный и уравновешенный британец потащил её на сцену петь и танцевать, на потеху всей студии.—?Но, в отличие от природного явления,?— хмыкнула она,?— тому, кто его разбудит, несказанно повезет!?Интересно,?— подумала шатенка, глядя на пробегающие за окном обширные фермерские угодья,?— что там у них сейчас происходит!?—?Ой, Рич, у тебя глаза такие голубые,?— их губы уже практически встретились, когда Рокси вдруг отстранилась, глупо хихикая.—?Как небо? —?обречённо вздохнул разочарованный мужчина, поддерживая нетвёрдо стоящую на ногах девушку.—?Как педики! —?с придыханием ответила она, и в тот же миг отключилась, тряпичной куклой повиснув на его руках.—?О, Боги! —?простонал актёр, подхватывая тело спящей Рокси и беспомощно оглядываясь по сторонам.—?И что вы прикажете мне с этим делать?