Глава 13: День Рождения (1/1)

? Извиняюсь, Его Величество на связи? О чём размышляете?После кратковременной слепоты, обстановка вокруг прояснилась: природный закуток, хрустально чистое небо над головой ? с этой обнажённой поляны открывается вид на школу. Напротив меня ? девушка ? сидит на траве, пронзает заинтересованным взглядом. Прохладный ветер ласково играет с длинными светлыми волосами, слегка подбрасывая вокруг худенького лица. Сердцебиение традиционно ускоряется, и во рту пересыхает.Ах, Лесли София Бёрк! Всегда была, всегда есть и будет красивой и совершенной!? Джесс, ты тут?В очередной раз засмотрелся! Моя челюсть захлопнулась, и я, рьяно краснея от смущения, опускаю взор на собственные колени.? Ой. Я отвлекаю тебя от раздумий? Прости, Джесс, ? королева приподнялась, собравшись уходить.Какого лешего ты вытворяешь, Ааронс? Выйди из паралича!Наклонённый к земле, я ловко схватил подругу за запястье. ? Н-нет. Ты не так поняла. Прошу тебя, не уходи.Моя другая рука подобралась к плечу королевы и погладила его. Какая необъятная голубизна над нашими головами! А знакомый опьяняющий запах духов и аромата клубники! Приятно забыть о проблемах с Лесли и Гробаном. Мне достаточно быть здесь с ней в этот момент. Нужно дорожить им, прежде чем она признается своему любимому. После чего я позволю чувствам уйти, но всё равно останусь с Лесли навсегда. Лучшие друзья так поступают...Нет! Всё не так! Я больше всего на свете хотел бы быть тем, кого Лесли смогла бы любить. Даже после всего случившегося что-то внутри ещё надеялось на невозможное. Но реальность совсем иная: я один! Один-одинешенек! И сейчас, и отныне ? неизвестно на сколько. Я просто физически не смогу быть с королевой, даже если она не против, а ничего другого мне не хотелось бы. Лесли неповторима, очаровательна и прекрасна. Без неё Терабития продолжит опустелое существование только с одним лишь королём, который уже пал духом и тонет во лжи, всё больше и больше оскверняя светлую дружбу. Серьёзно, вторые сутки подряд у меня не выходит нормально поспать!Зато получилось выучить роль. Слава Богу. Как раз накануне выступления. Правда, теперь страшно не столько забыть слова, но и то, что на сцене всплывёт вся жуткая боль и страдания, что я просто позорно разрыдаюсь на глазах у тысяч зрителей. Или, может, Гробан что-то скажет обидное мне прямо перед выходом на сцену, и я не смогу думать ни о чём, кроме как о желании наброситься на него. Или же просто увижу их вместе...Чёрт!? Ты глубоко задумался, ? тихо произнесла королева, отрывая от мыслей. ? Не поделишься тем, что происходит внутри головы?? Это просто из-за игры, Лес. Знаешь, завтрашний День Литературы, и, ну, я нервничаю до глубины души. Что, если я всё испорчу?? Хммм, выход есть.? И...?? Не думать так.Я фыркнул: ? Тебе легко говорить, ты ? отменная актриса!? Вдруг на сцене у тебя всё получится идеально?? С какой стати? Только буду больше нервничать.? Кто вас, художников, знает... Я закатил глаза. ? Спасибо за поддержку?? Пожалуйста.? Она пригодится, чувствую. Ах, да. Сара напомнила о вечеринке по случаю Дня Рождения Лэнса. Мы же все еще идём?? Разумеется! ? резко ответила Лесли.Обеденное время ещё не закончилось, но мы почти не слышали отсюда болтовню учеников, что делало это место самым подходящим для отдыха.? Джесс, ? продолжила подруга после минутного молчания, ? будешь сухое печенье? У меня нет чая.000К моменту, когда мы с Лесли прибыли в усадьбу Брэдфилдов, празднование шло полным ходом. Элизабет сразу позвала всех к заднему фасаду здания ? на большую лужайку с бассейном, где довольно барахтались несколько человек, из громкоговорителей звучали детские песни, а заказанный клоун вовсю развлекал детей.? Лесли! Джесси! ? Кезия окликнула из-за круглого стола. Элис и Эммануэль радостно приветствовали. Похоже, это ? все, кого Сара пригласила из её класса по литературе. Кругом только ученики, которых я знаю по лицам. Думаю, они ? одноклассники Сары с других предметов.? Рад, что ты смог приехать, Джесс, ? вступил Эммануэль, когда мы с Лесли заняли места. ? Я имею в виду, что быть единственным парнем ? весьма неловко.На это Элис недоверчиво скрестила руки:? Почему ты чувствуешь себя неловко, Эмман? Мы дружим с тобой давным-давно!? Сложилась особая социальная ситуация.? Две девушки? Особая?? Не знаю. Я голоден.? Вы двое держитесь? ? полюбопытствовала Кезия. ? Завтра игра и всё такое. Спокойны или, может, волнуетесь?? В восторге, уже не могу дождаться выступления, ? ответила Лесли со смехом. ? Не знаю, как там Джесс...Я вздрогнул: ? П-переживаю... конечно. А как вы, ребята?? Обычно у ведущих проблем нет, ? объяснила Элис, пожимая плечами.? Где-то по середине, честно говоря, ? призналась Кезия, ? очень надеюсь, что не забуду свои слова на сцене.Да уж. Ещё один мученик.? А вот музыкальная команда действительно хорошо подготовилась, ? не уставал хвастаться успехами Эммануэль. ? Всё подобрано идеально. Каждая композиция передаст нужную атмосферу.? Хорошо вам, ? я прокомментировал с кислой миной, отчего все рассмеялись. ? Сара не приходила?? Прихорашивается в своей комнате. Она нас встретила. Ой, неважно. Вот уже идёт, ? объявила Элис, и присутствующие повернулись в сторону дома. На Саре красовалось жёлтое платье по колено, жёлтые сандалии; её темные волосы были в ярко выраженных завитках. Она выглядела очень просто, что, как по мне, ей чрезвычайно шло. Поздоровавшись со своими другими друзьями, девушка подошла и к нашему столу.? Надеюсь, все в хорошем расположении духа и прекрасно себя чувствуют, ? начала она, располагаясь между Кезией и Элис.? Пока я вижу не тронутую еду, всё отлично, Сара, ? намекнул Эммануэль. Элис сильно ударила его в ребра. ? Эй! ? тот вскрикнул, заставив подругу высунуть язык и закатить глаза.? Не волнуйся, Эммануэль. После игр, время обеда. Затем "ведьма" с особым интересом уставилась на меня. ? Что ты думаешь о моём наряде, Джесс?Лесли вмешалась быстрее, чем получилось сделать комплимент: ? Твоё платье выглядит так, словно у него грипп.Сара перевела взгляд на "соперницу". ? Бёрк, угадай, кого я не спрашивала?? Просто высказала своё мнение, ? саркастически усмехнулась королева. ? Для того, чтобы иметь право говорить нужно особое разрешение?? Так, как тебе платье? ? переспросила брюнетка.? Я-я... Д-думаю... Оно очень идёт.? Правда?Я запнулся, не зная, что ответить.? Д-да.? И всё-таки, оно отвратительно, ? продолжила гнуть свою линию Лесли.Кезия ударила себя по лицу. Эммануэль и Элис увлечённо спорили друг с другом. Я не знал, что происходит точно, но в какой-то славный момент ведущий запросил внимание и объявил начало торжественной части празднования.Лэнс, одетый в простую голубую рубашку поло и джинсы, довольно взошёл на мини сцену. Мы засыпали мальчика аплодисментами. Тот произнёс речь, поблагодарив всех, кто пришел:? ...а ещё надеюсь, вы веселитесь! И мне уже не терпится распаковать все ваши подарки! ? добавил он, и гости радостно зашумели.После игр для детей все двинулись к фуршету на правой стороне лужайки. Я едва не захлебнулся слюной при виде всего многообразия еды, представленной блюдами итальянской, азиатской кухни, ведь моя семья совсем не такая богатая, и я редко получаю возможность стать гостем подобного масштабного празднования.Через несколько минут гости набили животы до отвала, и мы не заметили, как именинник оказался в аккурат возле нашего стола. ? Вы пришли, как и обещали! ? воскликнул парень, обняв Лесли, Элис и Кезию. "Мужская часть" по-взрослому обменялась с Лэнсом рукопожатиями.? С днем рождения, Лэнс! ? крикнули все в унисон.Он лучезарно улыбнулся. ? Спасибо! Вашим подаркам лучше оказаться классными!? Не волнуйся, братишка. Обещаю тебе, что все наши подарки хороши. Даже идеальны, ? успокоила Сара, подозрительно зыркнув в мою сторону.? Ура! ? мальчишка радостно подпрыгнул, а затем рванул к своим другим друзьям, вероятно, чтобы спросить, были ли их подарки по их мнению также хороши.***В настоящее время волшебник исполняет волшебный трюк. Он взял две банкноты, надоедливо долго демонстрировал публике их аверс и реверс, чтобы никто ничего не пропустил. Мужчина разместил их "спиной к спине", затем прорезал центр обеих банкнот с помощью ножниц. Так-так. Что-то новенькое...Вдруг фокусник мгновенно развернул обе половины, чтобы показать купюры ? восстановленные до их первоначального состояния.Я застыл, пока остальная аудитория захлопала в изумлении. Н-но ... как он? А, ну, точно. Вот почему это зовётся "волшебным трюком". Глаза Лесли сверкали от удивления. ? Я спрошу его позже, как так получается, ? сообщила она, что вынудило меня недоверчиво покоситься.? Как будто он откроет тебе свой секрет.? Хочешь, поспорим, мой король?? На что спорим?? Если он раскроет для меня свою тайну, ? сказала девушка, ? ты будешь купать Пи-Ти на следующей неделе. Если нет, тогда этим займусь я.? Но я не могу это делать один! Во всяком случае, если проиграю.? Соглашайся или сдавайся!Я вздохнул в поражении. ? Лааадно. Он закончил свое выступление. Иди, спроси его сейчас.Лесли бросилась к "магу" в рекордные сроки.? Джесс, ? уловило едва различимый шёпот правое ухо. Через секунду, столкнувшись с лицом Сары в нескольких дюймах от своего, я, перепуганный до смерти, мгновенно отпрянул назад, неистово краснея. ? Господи, Сара. Почему ты продолжаешь так делать?? Что, заставляю тебя смущаться?Мое лицо нагрелось раз в десять. ? ...я-я и-имею в-ввиду, твой ш-шёпот и шаги украдкой...Брюнетка застенчиво сложила руки за спиной. ? Можно тебя на минутку?? К-конечно, зачем?? То есть, можно поговорить с тобой наедине? Это важно.Мы отошли в сторону от дома, где оказались одни, и могли ясно разглядеть луну и звёзды. Из воспоминаний сразу выплыла та самая романтическая ночь.? Скажи, о чём ты хочешь поговорить, Сара? ? торопил события я, когда девушка остановилась. ? Неужели о завтрашней игре?Сара отрицательно помотала головой, а затем сделала шаг вперед, глядя на меня вдумчивыми карими глазами. В горле внезапно пересохло. Что происходит?? Джесси, ? тихо сказала она, ? надеюсь, ты меня выслушаешь.Не понимая, к чему всё идёт, я просто кивнул, но хорошо ощутил, как пот проступает на ладонях.? С-с тех пор... ? Сара откашлялась. Кажется, я впервые услышал её заикание, ? с тех пор, как я впервые увидела тебя в седьмом классе... Ты знаешь, на уроке изобразительного искусства, когда ты помог мне сочетать цвета...Я вспомнил тот день. Первый день в школе. Наш учитель искусства дал задание, чтобы мы нарисовали то, что любили, а также попросил раскрасить. Мы с Сарой сидели рядом. Я опоздал, и единственное место, которое оставалось незанятым, находилось справа от неё. К сожалению, мы с Лесли не были одноклассниками в искусстве в седьмом классе. ? Да..?Брюнетка снова выдохнула, затем решительно посмотрела мне в глаза. ? Э-это был день, когда я влюбилась в тебя!Моя челюсть рухнула на землю. Стоп, что?? Даже сейчас, ? продолжила она, ? я всё ещё люблю тебя. Да, ты застенчив большую часть времени, но ты настолько любезен и добр почти ко всем! И такой потрясающе красивый! Кто не влюбиться в парня вроде тебя? Лесли София Бёрк, ? пришло грустное неожиданно мне в голову.? Вот почему Бёрк мне так противна, ? призналась Сара, сжимая ладони в кулаки. ? Я ревную всякий раз, когда вижу тебя с ней, ? когда ты веселишься с ней каждый божий день. Что ещё хуже, вы двое ? чёртовы соседи и лучшие друзья! Я бы хотела быть на её месте. Это... Это разрывает мне сердце, Джесс! А ты? Ты чувствуешь то же самое ко мне? Можем ли мы быть больше, чем друзьями?В карих глазах вместе с лунным светом и дальними огоньками сияла надежда. Я медленно огляделся. Первый раз кто-то говорит мне что-то подобное... Я по-настоящему занервничал. Если отвечу Саре, что не чувствую то же самое, что я просто люблю её как друга, совершенно ясно, что почувствует она. Ведь Лесли поступила также со мной (не обвиняю её ни в чём, если уж на то пошло).Я пробежал ладонями по моим волосам, стиснув зубы. Почему, блин, так жарко?? Джесс, с тобой все в порядке? ? спросила Сара, беспокойно положив ладонь мне на щеку, что немного успокоило и напомнило мне о текущем положении дел. Вздохнув, я опустил руки по бокам. Заставлю себя ответить! Заставлю, а не убегу отсюда.? Сара, ? начала я, глядя ей прямо в глаза, ? ты прекрасный, красивый, умный и замечательный человек. Даже твое платье и волосы отлично смотрятся на тебе. Но, я.. я люблю тебя... только как... друга... я... м-мне жаль...На её лице возник ужас, и через несколько мгновений по щекам побежали редкие слёзы.Ой, нет!? С-Сара, п-пожалуйста, не плачь, ? глупо отреагировал я, начиная вовсю паниковать. Сам же знаю, какого это... Идиот.Она торопливо вытерла глаза руками. Как раз сегодня я забыл взять с собой носовой платок. ? Нет. Все в порядке. Не в-волнуйся... Затем девушка стала просто всхлипывать.Мне поплохело, но было бы хуже, если бы я солгал Саре, сказав, что любил больше, чем друга, верно? Во всяком случае, я бы просто не смог с этим жить.Не зная, как ещё поступить, я обнял её ? как друга, конечно. Теперь она свободно плакала и, к счастью, не отступила от дружеских объятий. Гладкие чёрные волосы приятно скользили под подушечками пальцев.? Значит, Лесли Бёрк? ? первый вопрос сквозь слёзы.Я сделал глубокий вдох. ? Да. Леси София Бёрк. Прости.После минуты молчания, Сара таки пришла в себя и заговорила:? Почему бы тебе просто не признаться в своих чувствах, Джесс?Я печально улыбнулся, что собеседница вряд ли заметила.Потому что признаваться в любви лучшему другу теперь, когда его сердце занято кем-то другим, исключительно в спешке и слепой надежде, что ради меня он всё бросит, "разлюбит" и передумает в ущерб себе ? самый бесчеловечный поступок. Ни в коем случае я бы не позволил себе стать таким эгоистом. Тем более, если речь идёт о Лесли. Ей и без того тяжело. Не хочу, чтобы было ещё хуже. Наоборот ? нужно поступать так, как она поступала всё время ? великодушно; делать людей радостнее и счастливее, а не лгать везде и всюду. Лучше просто стерпеть эту боль (хоть это и не кажется чем-то реальным). Ради Лесли!Но сейчас в моих объятьях девушка, которой уже я разбил сердце! Похоже, ближайшая ночь будет не менее тяжёлая, чем предыдущая...? Потому что это плохая идея. Нужно просто подождать и всё станет ясно.? Ч-что? Правда? Разве так сработает? ? лёгкий смех пробивался сквозь нотки горечи в её голосе.Я робко кивнул. ? Думаю, да. Когда Лесли признается Гробану, Сара сама всё поймёт. Пока что я не могу передать те самые горькие слова, ведь до "официального" признания ? это очень личное. Конраду я мог доверять в наших "мальчишачьих" делах. К счастью, тому, кто воюет с Лесли такую информацию я бы не доверил.Она удалилась из объятий и вытерла слёзы. По лицу девушки было видно, как в её уме что-то щёлкнуло.? Ты действительно странный, Джесси. Но, тем не менее, если любишь ? сделай первый шаг. Так будет лучше.? О чём ты говоришь, Сара?? Послушай, нельзя позволять страху вставать на пути. Она должна знать, что ты к ней чувствуешь прямо от тебя, а не от меня или кого-то еще.? Знаешь, для того, кому только что разбили сердце, ты умеешь давать советы. Ещё и тому, кто разбил.Сара закатила глаза. ? Потому что я не неудачница и должна признавать реальность. Я поцеловал беднягу в щёку. Девушка неистово раскраснелась, и мы отступили от поцелуя. ? Расплата, ? прокомментировал я с кривобокой улыбкой, протягивая руку. ? Значит, друзья?Сара улыбнулась и пожала её. ? Друзья.Последовали очередные крепкие объятия. Но я знал, что за улыбкой скрывалось разбитое сердце и целое ведро эмоций, готовых вырваться из своего заточения.