Глава 4: Неожиданное (1/1)

Мост остался позади и через несколько секунд во всей красе взору предстал заветный Терабитянский замок, у ворот которого дожидалась Лесли.Прости, задержался, ? я протараторил сквозь одышку, становясь рядом.Девушка улыбнулась. На ней была майка с блестками, обтягивающий желтый джемпер с латками на локтях, а также потёртые джинсы и матовые ботинки. Со времён обучения в средней школе стиль одежды немного изменился, но всё ещё сохранял знакомые прежние яркие и живые черты.Всё в порядке, Джесс, ? успокоила Лесли, проверяя экран своего телефона, ? эти пять минут ничего не изменят.Вот тогда я заметил, что на её спине ещё красуется синий рюкзак. На мне же ? только куртка с тремя небольшими карманами, обмотанная вокруг талии. Я вообще не собирался брать какие-либо вещи, пока мы шли... заниматься расследованием или искать приключения.Подруга распахнула походный аксессуар. Внутри оказались: перезаряжаемый фонарик, верёвка, компас, увеличительное стекло и многие другие принадлежности путешественников.? Похоже, мы собираемся заблудиться, ? поражённо свистнул я.Разразившись смехом, Лесли шлёпнула меня по руке: ? Перестань! Мы отправляемся в неизведанную область королевства и понятия не имеем, с чем столкнёмся. Лучше, если под рукой на всякий случай будут эти вещи. Я даже захватила бутерброды и походную флягу с водой.? Вы правы, моя королева! С уважением к вашей предусмотрительности и опыту в выживании, позвольте понести ваш рюкзак, ? предложил я своим королевским тоном.***Вот это место, ? мною было указано на корни большого красного дерева, когда мы достигли той области леса, где последний раз видели кого-то похожего на Тёмного Властелина.? Может, дадим нашему злодею имя? Например, ?Лихой?? Он кажется чем-то более зловещим, нежели Темный Властелин, ? предложила Лесли.? Лихой? А что, мне нравится, ? я запустил первый попавшийся камень в воздух от нечего делать.? Начнём оттуда? ? королева указала на правую сторону.Я согласился, но сделав шаг, заметил, как Лесли, словно только что обнаружив древнюю надгробную плиту, впилась взглядом в дерево слева.? Лесли? Она наклонилась, пытаясь внимательно что-то рассмотреть.? Джесс, ты должен это увидеть! ? я уставился туда, куда было приковано внимание моей подруги: на коре у самой земли красовалась вырезанная стрелка. Она показывала ?вверх?.Девушка достала из сумки увеличительное стекло и принялась разглядывать резьбу по стволу. Моё воображение тут же дорисовало Лесли прикид как у Шерлока Холмса.? Выглядит довольно старой, но всё ещё хорошо выделяется.? Что-то спрятано наверху? ? взгляды были брошены к кроне.? Думаю, нет, туда так просто не взобраться... ? Лесли обошла ствол и ещё раз осмотрела округу. ? Ладно, проследуем указанию стрелки.? Знаешь, ? начал я, когда мы вновь зашагали, ? кто бы это ни был, подозрительно оставлять знаки в середине леса.? Может быть, кто-то потерялся и был вынужден оставить след, ? предположила Лесли. ? ...или где-то здесь живёт отшельник.Я помрачнел: ? Или это дело рук Лихого. В восточной стороне леса деревья гораздо выше и крупнее растущих около моста, здесь больше колючих кустов и сухих листьев, через которые уже никак не удавалось рассмотреть лесную почву. Где-то высоко в небе то и дело раздавался птичий вопль. Казалось, нас предупреждают ? дальше идти не стоит.Или, может быть, моё разыгравшееся воображение даёт о себе знать?? Продолжаем поиски, мой король? ? отважно спросила Лесли.Я повернулся к ней и увидел решительный взгляд на лице. Она казалась такой красивой ? ух! Выбрось из головы, Ааронс! Сейчас не время для подобных мыслей!Надев храбрую мину, я выпалил:? Вперёд! Навстречу тайнам!***Наверное, прошло минут тридцать с тех пор, как мы углубились в плотный занавес из переплетенных ветвей; сухие листья на земле раздражающе хрустели под ногами. На некоторых деревьях самым безобразным образом рос мох и лишайник. Воздух стал прохладный и влажный. Солнечный свет почти скрылся из виду. Всё больше ощущалась усталость.В конце-концов, силы иссякли, и Лесли решила, что нужно обязательно сделать небольшой привал. Мы уселись на упавшее бревно, расположив ранец между нами. Гнетущая атмосфера хоть и неотступно давила на психику, она не была чем-то невероятным, но, что более важно: вокруг совсем не оказалось Терабитян. Не исключено, что существа прятались. Но от кого или от чего? Создавалось впечатление, будто сама лесная глушь сгущалась. Даже голоса сопровождавших птиц куда-то бесследно пропали.? Слушай, Джесс, ? начала Лесли, подавая мне бутерброд.? Да?? Ты прочитал весь сценарий?Я взял угощение и с жадностью налетел на лакомство. Аппетит и впрямь нешуточно разыгрался. Ммм, любимое клубничное варенье!? Почти. Пока ещё не читал четвёртую сцену. Ты ведь только вчера отрепетировала третью?Лесли немного смутилась.? Знаешь, что происходит после того, как я побеждаю ведьму?Я кивнул. ? Принц входит в замок, видит спящую принцессу, а затем целует её.? И ты совсем не волнуешься? ? она отвела взгляд. ? Может быть, по поводу первых нескольких частей, там нужно что-то говорить и носить платье... В четвёртой сцене я просто буду спать, так? ? вопрошая, усмехнулся я.? Повтори, что ты сказал.? По поводу первых нескольких час...? Перед этим, ? отрезала Лесли.? Что там было? Ах, точно. Принц входит в замок, видит спящую принцессу, затем целует её. Тут-то меня и пронзило, будто всё тело облили холодной водой, из-за чего я внезапно(?) подавился. Там же будет поцелуй! А мы с Лесли – как раз Аврора и принц Филипп!Чёрт возьми!!!? Джесс! ? подруга вынула из рюкзака флягу и немедленно вручила её мне. Я открыл крышку, сделал глоток холодной воды и облегчённо вздохнул.? Все в порядке?Мое лицо продолжало бросать в жар. В голове бегали мысли о том, как Лесли целует меня.Дурные гормоны.? Д-Джесси?? Ничего! Всё хорошо, Лес, ? выдал я местами почти пищащим голосом.К сожалению, она слишком хорошо меня знала, особенно когда голос скрипел, как сейчас. ? Ты думал о поцелуе... Даже не вопрос. В глаза не посмотреть ? я невероятно смущён и сильно краснею.? Я ... я спросила мисс Томпсон о поцелуе, ? продолжила она, после чего я всё-таки повернулся, ненадолго сбив с толку, ?...и она сказала, что это должен быть обычный поцелуй в щёку.Подождите. Теперь я разочарован? Мои чувства походят на омлет! Вот, что значит влюбиться в лучшую подругу?? Но она также добавила, что было бы неплохо, если бы я поцеловала тебя в губы.? Что?! ? потрясённый, я вскрикнул. Лесли дрогнула от неожиданности и расхохоталась. Её смех казался таким наигранным, хотя смущение с лица давно исчезло. О чём только думала мисс Томпсон?!? Я знала, какой будет твоя реакция, Джесс, ? прокомментировала девушка, ? но ты все ещё удивляешь. Мне также неудобно, если речь идёт о поцелуе в губы, особенно на публике. Так что давай в щёчку. Друзья тоже так делают, ты же знаешь.Да, друзья... Усилием воли я таки приостановил разочарование, растущее в груди, и мысленно вздохнул.Я вовсе не возражаю, чтобы Лесли поцеловала меня в губы. Наедине ? да. Я имею в виду, что первый поцелуй должен быть с тем, в кого влюблён, не так ли? Он должен быть чем-то особенным. Предельно особенным...Возможно, в другом месте и другой ситуации.Но Лесли тебя не любит, Ааронс. Подождите, что, если она меня полюбит? Нет, выдаёшь желаемое за действительное, Ааронс! Нет никаких оснований. Она любит тебя только как лучшего друга.? Что ж, ? внезапно промолвила Лесли, ? если бы Брэдфилд была Филиппом, убеждена, она настояла бы на поцелуе в губы.Я посмотрел на собеседницу с недоумением: ? Сара? Сейчас самое подходящее время, чтобы задать вопрос, на который долгое время искал ответ мой туманный разум: ? Кстати, скажи, Лес, почему вы с Сарой враждуете?Похоже, настал черед Лесли подавиться, и я тотчас подал ей флягу с водой.? Поверь мне, ты не захочешь знать, ? сказала она после того, как отпила глоток.? Но я хочу знать, ? я настаивал, ? вы всякий раз устраиваете эту вопиющую игру в гляделки. Она сделала что-то плохое? Расскажи мне и я поговорю с ней. Мы же лучшие друзья! Мы помогаем друг другу.Лесли громко вздохнула. ? Это проблема.? В смысле проблема?? Вдруг ты не поймешь, Джесс?? Это аргумент. Я много не понимаю, потому и вопрошаю.? Нет, я имею ввиду, вдруг это женские разборки? ? увиливала Лесли.? Тогда я притворюсь девушкой, ? придумал я, не желая сдаваться. ? Я же принцесса Аврора, помнишь?На этом моменте подруга сделала серьёзный взгляд, и я решил, что меня вот-вот попросят заткнуться. Почувствовался острый укол в груди. Лучший друг мне не доверял?Лесли, как будто прочитав мысли, поспешила успокоить: ? Нет, Джесс. Это не значит, что я не доверяю тебе. Ты ? мой единственный и лучший друг, я очень тебе доверяю, но мне трудно объяснить. ? Она не любит Шекспира?? Хорошо, ? Лесли, тяжело вздохнув, таки пошла навстречу, ? я расскажу тебе...Готовясь внимать, я расселся поудобнее.? Манеры Сары Брэдфилд и её отношение к литературе меня мало беспокоят, к этому привыкаешь. ? В чём же дело?Подруга замялась.? ...Сара – привлекательная, интересная, носит модные шмотки, всё время ходит в наушниках, живёт интригами и сплетнями. Она невероятно раздражает, ? девушка сделала паузу, ? ...многим нравится.Лесли права. Наша ?ведьма? впрямь не обделена вниманием. Думаю, мало, кто на неё не засматривался. Кроме меня, конечно. Но всё озвученное касается и моей подруги, за небольшим исключением. Почему эта тема вдруг стала чем-то важным?? Понимаешь, Джесс, ? осторожно продолжила королева, ? есть кое-что, чего я сильно боюсь.? Неужели Саре отдадут роль Филиппа?Лесли через силу улыбнулась.Я опять ляпнул что-то несуразное?? Нет, Джесс. Просто мне страшно потерять тебя...Последняя фраза привела в ступор. Этого я точно не ожидал услышать. Что значит ?потерять тебя?? Сердце вдруг заколотилось сильнее.? Зачем мне теряться? Я никуда не собираюсь, ? сумел выдать я негромким голосом.? Сара не похожа на творческого человека или мечтателя, коими мы с тобой являемся, ? продолжила королева, ? она, видимо, просто прикольная и дюже популярна, и когда я её вижу, сразу вспоминаю, кто привёл тебя в Терабитию.? Значит, ей это всё не нужно.? А нужно ли тебе, Джесс? Поймал взгляд Лесли. Что читалось в её глазах? Надежда?– Ты пришёл со мной в Терабаитию, но поначалу даже не верил в её существование, ? тон речи девушки сменился печалью, – и вот мы бродим по лесу в поисках Лихого...Я окончательно растерялся. Слова подруги всё больше и больше вызывали неясную ментальную боль, как будто меня в чём-то обвиняют и одновременно передо мной оправдываются.? Знаешь, у меня в прошлой школе совсем не было друзей. Никого. Потом мы с семьёй переехали, и я встретила тебя. Но что, если это совсем не та жизнь, которую ты мог бы прожить? Будучи отменным художником, бегая быстрее всех, можно заиметь много друзей, стать душой компании.Нет-нет-нет! Неужели в своём любовном порыве я стал надоедливым? Или ей просто неинтересно? А что, если она всё-таки в кого-то влюблена?, ? мой разум вновь бросился чудить. Лесли ведь может не подавать виду. Вдруг она догадывается о моих чувствах и из-за того, что влюблена в кого-то другого, но не желая меня обидеть, как лучшего друга, страдает?? ... иногда мне кажется, что я просто использую тебя.Сделалось дурно. Вместе с невыносимой болью трескающегося сердца, я почувствовал вину. Если дела обстоят так, я ни только не имею права думать о признании, но ещё и должен буду отпустить свою королеву. К горлу подкатил ком. Искренне надеюсь, что тёмные мысли неверны. Зачем я их вообще слушаю? Лесли ведь неоднократно жаловалась на то, что редко видится со своими родителями. Может она и правда боится меня потерять? Дружба дорогого стоит. Нужно что-то ответить.? Я не изгой благодаря тебе, – не удержался я и следом ударился в откровения, – всё замечательное в моей жизни происходило только благодаря тебе. Мне не о чем жалеть.Глаза Лесли подозрительно заблестели. Ох, нет!? Спасибо, Джесс. Но мне очень страшно.В последние секунды стало понятно, насколько королева доверяет мне. Мы много друг о друге знаем, но никогда прежде Лесли не выворачивала душу нараспашку, и я никогда не видел её такой уязвимой. Независимо от того, всё ли озвучено, думаю, Лесли стремится поступать исключительно великодушно. Мне следует взять с неё пример. ? Не нужно беспокоиться. Чтобы ни случилось, ты никогда меня не потеряешь, и это никоим образом не портит мне жизнь, Лес. Кстати, я ? всё ещё король Терабитии, не забывай, ? ответил я, нежно улыбнувшись, скрывая замешательство и мрачные подозрения.? Прости меня за все эти глупости, ? начала подруга, вытирая слёзы, ? не знаю, стоило ли заводить этот разговор. Знаешь что, если хочешь, можешь завтра не идти в особняк.? Не стоит извиняться, Лес. Всё хорошо. Мы – друзья, друзья помогают друг другу. И завтра мы обязательно пойдём в особняк. Кто же ещё будет разгадывать тайны? Неужели Сара Брэдфилд?На самом деле, с Лесли я готов идти куда глаза глядят – хоть на край света, даже в самые страшные места!Подруга наконец-то улыбнулась и на душе стало теплее. Покончив с нашим импровизированным обедом, мы продолжили странствовать и вскоре натолкнулись на ещё одну стрелку, вырезанную на дереве. Было решено не изменять принятое ранее правило, и проследовать в указанном ею направлении.? Надеюсь, не заблудимся теперь.? Мы к этому готовы, забыл? ? ответила девушка, когда меня вновь стали посещать тревожные мысли.Лесли включила песню на своем iPhone и принялась петь во время ходьбы.Я усмехнулся. ? Серьезно, Лес? Stayin' Alive' by Bee Gees? Мы в опасности?? Почему нет, Джесс? Я же знаю ? ты любишь эту песню! ? она довольно оглянулась. Туше? ? сказал я, ? делай то, что делаешь сейчас и этот лес обретёт новую жизнь. И, к тому же, мне безумно нравится слушать тебя, особенно когда ты поёшь.Мы миновали шестую вырезанную стрелку, когда вновь донёсся шум воды. Окинув взором и там и здесь, всмотрелись в густо заросшие деревья, но не заметили ничего из ряда вон выходящего, кроме скромного родника справа.? Я пополню флягу, она почти пуста, ? объявила Лесли и пригнувшись, окунула сосуд в чистый родник.Мы оба выпили, подруга ещё раз наполнила флягу, после чего я поинтересовался у Лесли, который час.? Почти двенадцать часов дня, ? ответила она.? Ого! Прошло полтора часа с тех пор, как мы ушли от дома на дереве, ? констатировал я.Лесли, улыбаясь, пожала плечами: ? Время пролетело незаметно.Спустя ещё несколько минут ходьбы деревья совсем поредели. Я взглянул вперёд и потерял дар речи.Подруга, безустанно глядящая под ноги во время ходьбы (дабы не перецепиться через корни), вдруг обнаружила меня застывшим.? Что случилось, Джесс?? Похоже, завтра в особняк мы не идём...Девушка проследовала за моим настороженным взглядом, а затем и сама ахнула в изумлении.Путь впереди перегораживал торец величественного двухэтажного готического строения. Это веха, о которой говорили Дженис Эйвери и другие ? тот самый знаменитый необитаемый особняк Ларк-Крик.