Сложный выбор. (1/1)

Ловушка была расставлена. Дэекен в своей комнате за своим столом в свете люминофора склонился над письмом. Он тщательнейшим образом изображал чтение. Хорошо, что он плохо видел в таком свете, хорошо, что кроме Менэльтора об этом почти никто не знал, он упоминал конечно этот факт при Его Величестве, но вряд ли тот запомнил. Весь план Сульмидира по поимке предателя заключался в том, чтобы привлечь внимание к тому, что Его Светлость получил на руки переписку в которой может содержаться информация о информаторе. Именно это Дэекен и сообщил его величеству сегодня за обедом, сообщил так чтобы услышали те, на ком было хоть какое-то подозрение. Тоже самое еще раз пришлось повторять Менэльтору, мол завтра приходи позже, сегодня я не буду спать, займусь чтением, и чтобы тоже донеслось до нужных ушей. Все было разыграно, как по маслу. Правда поначалу личный герцогский помощник заупрямился и всячески кричал, что это уму непостижимо, так рисковать Дэекеном, но с горем пополам его удалось успокоить и даже выдворить домой, хотя, судя по его настрою спать сегодня он не будет, а будет ждать вестей. Старший же Настадренон притаился сейчас за одной из ширм, еще двое дружков Сульмидира, тех самых с которыми Дэекен напивался по случаю своего прозрения, тоже прятались в комнате. Оставалось только надеяться, что кто-то из них умеет хватать стрелы в полете. Понятно, что это были выдумки поэтов, слагающих свои баллады о бесстрашных эльфийских войнах, но сейчас, как никогда, хотелось в них поверить. Дэекен отложил очередное письмо, взялся за следующее, когда скорее почувствовал, нежели услышал легкое колебание воздуха, чтобы там не говорил Мэл о своей походке, но, если научился ощущать, как подходит этот эльф, значит научился ощущать всех, просто потому что другого такого легконогого просто не было, разве что специально обученные шпионы, но среди подозреваемых таковых нет. Естественно, теперь главных среди всех, на кого падало подозрение был Галахад, но никто не отменял ошибки в расчетах, ведь было так много всего непонятного в действиях и замыслах Лабрана. Мэл сказал, что тот действительно спровоцировал всю эту историю, заведомо рассчитывая на обращение Дэекена к Онотимо, и смерть Дэекена была для него целью всего этого предприятия, но как же он так рисковал? Все же знают, что орки не убивают пленных эльфов, что они их отпустят, и Онотимо узнает, о том, как погиб его родственник, или что к весне это будет уже не важным? Или он ставил на казнь пленников, когда эльфийский король пойдет отбивать Рану? Тогда почему он не просил о помощи и поддержки эльфийской армии, а прикрылся смертью матери, чтобы не начинать поход? Потому что Дэекен остался жив?Везде были какие-то темные пятна, и это не давало покоя Его Светлости, как и фраза Сэймура, что Лабран не его считает соперником. Не его, тогда кого же? С кем все эти игрища устроены, по чью душу? Уж не Онотимо ли решил переиграть Императорский дядя? Вопросы, вопросы, куча вопросов.Он почувствовал колыхание воздуха, как от взмаха рукой, и резко дернулся с кресла в сторону. Только оказавшись на расстоянии от своего места, герцог развернулся, эльфы действовали молниеносно, нападавшего уже свалили с ног, Сульмидир вжимал его в пол, выкрутив руки, и все это без звука, без криков, без суеты. Эльфы, что с них взять? Про себя Дэекен подумал, что арбалет был бы вернее в такой ситуации чем длинный кинжал, но опять же эльфы, что с них взять? Видимо боялся привлечь внимание свистом болта, а хотелось и его убить и шум не поднимать.—?Сульмидир, приподними-ка его, все же хочется посмотреть в лицо тому, благодаря кому все мы очутились в таком положении.***Онотимо спал, и видел чудный сон, в котором Андунэль смеялась, а Эльнве заплетала ей косы, когда его разбудили. Срочное дело и весьма непростое.Да уж, в последнее время все дела в Карас Сильмэ были срочные, и такие, что казалось будто мир сошел с ума. Поэтому он даже ничего уточнять не стал, только сказал, чтобы ждали его в его покоях. А когда вошел в покои тяжело вздохнул.Его ожидали Сульмидир, державший связанного по рукам Галахада, и Дэекен, который сегодня должен был ?читать? письма. Еще на моменте этого сообщения Онотимо заподозрил подвох, но решил не вмешиваться, все Дэекен вызывал у него доверие, и кажется тому удалось то, что он там задумывал.—?Объясняйтесь,?— кивнул Онотимо усаживаясь в свое кресло за своим столом,?— мне кажется это связано с письмами твоего предателя… Ну и видимо, этот предатель мой? —?кивнул он на связанного эльфа.—?Да, все верно, Ваше Величество,?— кивнул Дэекен,?— на меня совершено было покушение, о том, что оно произойдет мы догадывались…—?А точнее его спровоцировали,?— махнул рукой перебивая эльфийский Король,?— ты хоть кольчугу додумался одеть, ли так?—?Меня защищали!—?Значит не додумался, молодец, Дэекен. Что ж, Галахад, видимо мне следует спросить у тебя, есть ли что тебе сказать?—?Вам не понять меня Ваше величество, мой ребенок… До вас же не могли не доходить слухи?—?Конечно доходили,?— согласился Онотимо,?— и вместо того, чтобы просить помощи у меня, ты меня предал?—?Вы так ставите вопрос теперь, но, чтобы вы сказали, если бы я пришел? Чтобы вы мне сказали?—?Сказал бы что ты идиот, который нарушает все нормы и принципы морали, что ты безответственный и опустившийся эльф, сказал бы, что ты сам во всем виноват, и что я не имею никакого права засылать наших воинов за твоим ребенком, потому что это не моя ответственность. А потом бы спросил бы у разведчиков в Черных горах, кто желает помочь тебе, и выкрасть твоего ребенка. Потом бы правда я бы тебя сослал, куда-нибудь подальше от столицы, с позором естественно. Но ты не пришел, ты лично оставил своего ребенка и свою любовницу в том положении, в котором они прибывают, а навязывать тебе помощь, я не намерен, это было твое решение и твой выбор. Сульмидир вон совсем не обрадовался, когда ему привезли дочь, так откуда же я знал нужен ли тебе этот твой ребенок? Или я что должен отвечать за судьбу каждого нагулянного эльфом полукровки? У меня собственной крови есть такой, и то я ему помощи не предлагал, пока он сам ее не попросил.—?Вы так говорите, будто сами не совершали ошибок? Что вы понимаете? Вам хорошо, ваша дочь под охраной, ей ничего не угрожает, даже отправили ее в теплые места от проблем, в которые погрузилась столица.Онотимо усмехнулся, медленно поднялся и подошел к Галахаду, он встал к нему не просто близко, а почти вплотную:—?Смотри мне в глаза, Галахад, я хочу видеть, осознание в твоих глазах, каждую секунду, каждое мгновение…Галахад уставился в яркие глаза Короля, такие же яркие, как и его волосы, такие наследует каждый эльф рода Анкалима.—?Смотри мне в глаза и соображай… Как ты думаешь, кем была женщина, сопровождающая Посланника в Оплот, для переговоров с Дэекеном Серселеном, правнуком Итариллэ, сестры эльфийского короля? Кому, как ты предполагаешь, я бы смог доверить такую миссию? Как ты считаешь, кто сейчас с Галионом и остальными в плену у орков и Темной твари? И почему ни с того, ни с сего у Королевы случилось недомогание и ее отправили на Южные берега? А главное, как полагаешь, что я сделаю с тобой?Весь ужас осознания по мере понимания случившегося действительно отражался в глазах Галахада, он, конечно, решился предать и своего короля, и свою родину, но ему действительно казалось, что смерть Дэекена, седьмая вода на киселе от крови древнего рода, это плохо, страшно, и предательство, но все же с этим жить можно. Можно ли было жить, поучаствовав в уничтожении Королевского рода эльфов был тот еще вопрос.—?Я… я не знал,?— пораженно пролепетал он,?— Ваше Величество, я не знал, я… Я не мог даже помыслить.Онотимо отошел на шаг:—?Ты жалок Галахад, и будь уверен, ты проведешь свои последние дни в сожалениях, я не стану казнить тебя, я просто оставлю тебя гнить в темнице, думаю лет двадцать ты еще проживешь, медленно и мучительно умирая под тяжестью своей вины, мучимый своей же совестью.—?Я не знал… Я.—?Уведите его, и кстати, Галахад доживать будешь без языка, булькая, вместо разговорной речи, прочувствуешь на себе аспекты жизни своего ребенка. Сульмидир отдай там соответствующие распоряжения.Стоило за Сульмидиром закрыться двери, а Дэекену повернуть голову к королю, как тот просто переменился на глазах, сначала с удара ноги отъехал стол, потом в стену полетело кресло, Его величество громил собственную комнату в собственном бессилии, все что удалось Серселену, это перерезать путь через порог гвардейцу желавшему уточнить все ли в порядке.—?Все не в порядке, но тут никто не нужен, ждите и никого не впускайте! —?шикнул он на воина, и закрыл дверь окончательно, не гоже, чтобы по дворцу и городу расползались слухи о взбесившемся короле.***Когда Онотимо успокоился его комната напоминала… ну в общем склад сломанной мебели она и напоминала, отбросив какой-то обломок чего-то, его величество уселся прямо на пол прислоняясь спиною к стене.—?Я присоединюсь? —?спросил Дэекен наконец-то подавший голос.—?Присоединяйся,?— вздохнул Онотимо,?— ты уж извини за это…—?Да нет, ничего такого, я и сам вот это все вполне умею, не скажу, что могу понять и оценить вашу ситуацию, но такой способ выместить гнев мне кажется оправданным,?— Герцог ногой подвинул какие-то обломки возле Онотимо и сел ровно так же на пол.—?Я просто устал. И сколько бы я не пытался выстроить линию своего поведения, оно не выходит. Все что сейчас происходит со мной моя вина.—?Ваше Величество,?— попытался возразить Дэекен, но Онотимо остановил его.—?Не спорь, я знаю, что говорю. Я был недостаточно строг, многое спускал, многое старался не замечать, чтобы не прослыть тираном и поборником нравственности. Мне всегда казалось, что можно быть немного лояльнее к оступившимся, а что собственно такого они делают, как не создают проблем себе. Я молчал, как с Галахадом. Стоило его тогда не с границы забрать, а наказать очень серьезно, лишить расположения сослать куда-нибудь в отдаленное место, но поступи я так с ним, мне бы пришлось поступать так еще со множеством других, с тем же Сульмидиром. Лишить их стола и приюта. А разве я могу так поступить с Феанором? Он ведь пойдет за своими сыновьями куда угодно. Сошлю Сульмидира, и прощай лучший лекарь нашего времени. И так во многом. Даже с моей сестрой. Ну неужели ты думаешь я не был в курсе, отчего она не возвращается, да для меня при Турмане шпионили даже его главные советники, естественно я знал. Конечно, я должен был держать лицо, но она моя сестра, моя несчастная, одинокая Итариллэ, разве я мог позволить себе отнять у нее надежду на счастье? А Андунэль… Боги, да я мог отдать ее замуж, как только она разменяла третью сотню, а что двести лет, не нашла никого за век, будь добра исполнить долг. Мы члены королевской династии, это наша обязанность, но разве я мог так поступить со своей дочерью? Я все время делал выбор, и всегда он был интуитивный, верный, по совести, но не по чести. Это все последствия моих ошибок, моя ответственность, и мне за это отвечать. Надо было бы быть жёстче и сейчас бы в Карас Сильмэ был бы наследник, а я бы не рвал на себе волосы, не зная на что обреку свой народ, когда придет мой срок. Тебя не признают, ты уже слишком человек, Линдира тоже, прав на престол маловато, а уж мозгов нет вовсе. Знаешь, что будет? Столкновение интересов, те кто за тебя против тех, кто за Линдира. Грызня, интриги и грязь. Тут в Карас Сильмэ, где никогда не крали, где каждый в безопасности. Тут во времена моего правления пытаются убить члена моей семьи. Невыносима даже мысль об этом. Был бы ты хотя бы полуэльфом все было бы легче… Или нет. Ох, Дэекен… Я молю всех богов, чтобы мне вернули дочь, и не только для себя, для нас всех, если она вернется…—?Когда, Ваше Величество, когда она вернется,?— опять перебил его Дэекен.—?Нет, я реалист, а потому если она вернется, я выдам ее замуж на свое усмотрение, потому что иначе уже нельзя. И я выдам ее замуж за тебя.—?За меня?—?Ваш наследник, конечно, будет очень необычным ребенком, больше, чем полуэльф, но это будет бесспорный наследник престола, и ни одна семья не сможет возвыситься за счет сына от их сына, понимаешь? Престол и после вас не будут рвать на части.—?Но…—?Никаких, но! Ты сам, кажется, писал, что готов на любые условия, и вот они тебе. Король-консорт при властвующей Королеве, или отец будущего наследника, тут уже на сколько меня еще хватит.—?Вы считаете, что спасенной из плена принцессе понравится такое ваше решение? —?все же попытался уточнить у Онотимо Дэекен.—?Она смириться. Ей больше ничего не останется, нам всем уже больше ничего не остается. Будем нести ответственность каждый за свои решения, ты не захотел борьбы за престол в Ануне, я не хочу его в Лесу, это верные решения, жестокие и мне жаль, но видимо пришло время быть жестокими.***—?Что он сказал? —?вытаращился на Дэекена Менэльтор.После всего произошедшего Дэекен решил не посылать посыльных, просто прийти к Настадренону самому.—?Да, Мэл так и сказал, и я выдам замуж ее за тебя.—?Боги, бедная принцесса, бедный ты… Бедный Его величество. Это же кромешный ужас.—?Менэльтор, ты слишком уж сгущаешь краски, браки даже в лесу не всегда заключаются по любви, договорные браки для Имперской аристократии вообще норма.—?Но,?— Мэл потер лоб рукой,?— да, я знаю, все бывает, дочь засиделась, а тут достойный жених, и уже ясно, что другого не будет, но Леди Андунэль она же… Она достойна лучшего! —?решительно сказал эльф, но видя удивлено вскинутые брови Дэекена тут же попытался исправить положение,?— Не в плане лучшего чем ты, ты хорош, и с тобой все отлично, а лучшего, чем договорной брак. Она же такая… Умница она, и мне так хотелось верить, что у нее все будет хорошо… Дэекен, тебе придется ее полюбить, иначе я просто, ну не знаю, что я с тобой сделаю.Дэекен улыбнулся, но улыбка вышла такой меланхоличной, и даже несчастной.***А время шло, и Менэльтор в один из весьма холодных дней получил письмо от Марины, а если официально, то из гильдии Мыловаров с предложением выкупить травы Храма Ивэ, а заодно заплатить за курс лекций по избавлению от паразитов в Имирине. Погода не слишком располагала для путешествия и Мэл отписался об этом назначив примерный срок прибытия все же на весну.Онотимо же получал сводки от разведчиков из Раны. Темная Тварь теперь был наместником и если по началу Онотимо посчитал, что пол города просто вырежут за ненадобностью, то сейчас многие отчеты ставили его в тупик. Это серое чудовище умудрялось весьма грамотно справляться, и даже восстаний удавалось избегать, вроде как торговлю там тоже наладили, и видимо голода не предвиделось, это радовало хотя бы тем, что случайная гибель его дочери при голодных бунтах становилась невозможной. Хотя невозможным и становилось похищение принцессы во время народных волнений.Что действительно не радовало Онотимо, так это близость к Ране Даэдрахир, в которой теперь снова обосновались воительницы, и в которой сейчас была расквартирована Командующая Зувлок. Эта хитрющая стерва всегда вызывала у Онотимо особенную неприязнь, даже Намарок казалось персонажем поприятнее. Сильная прямолинейная и откровенная до простоты, таких стоит бояться только если они явно сильнее, Зувлок же стоило бояться постоянно. У Его Величества не было сомнений в авторе плана по захвату Раны и Оплота. Что она делала в Даэдрахир и почему не вернулась в Оре Отрон тоже становилось понятно, когда дошло сообщение о назначенной командующей гарнизоном башни. Намарин, что же видимо Змеище, именно так, а не Серебряной Ведьмой про себя называл Зувлок Лесной Король ставила на эту дочь Владычицы. Интриги, интриги и везде негласная и возможная борьба за трон.Еще одним событием в череде достаточно сложных рабочих будней стало прибытие гнома. Встречать его отправили, конечно же, Менэльтора, и хотя Дэекен его предупредил быть готовым ко всему и проявить терпеливость, Мэл гномом был неприятно удивлен.—?Да осветят звезды нашу встречу,?— поклонился Менэльтор гному в знак приветствия,?— Его Светлость Серселен послал меня встретить вас, и передать вам пропускную грамоту.Без этой грамоты хода на подъемник просто не было, а получить ее было не так чтобы просто, но гному конечно все подписали.—?Что-то не больно ты торопилась, милочка! —?с нахальной улыбкой сквозь свою длиннющую бороду заявил гном.—?Какая смешная шутка,?— усмехнулся Мэл,?— вы, конечно, первый кто так тонко пошутил, и, если вы не увидели снизу, я закатил глаза.—?Тонко шутят те, кто не умеют толсто намекать, но раз уж ты привычный, что ж закипел, мордашка? Пошли уже, веди меня куда там положено.Не сказать, чтобы гном не уютно чувствовал себя на высоте настилов эльфийской столицы, в конце концов у них, внутри гор высоты бывают и куда серьезнее, да и снег с наледью для него не было печалью, а вот покритиковать он быстро нашел что.—?Дома на деревьях, какие ж вы все-таки чокнутые, надо ж так жить, когда вон под ногами сколько хочешь твердой породы.Мэл молчал.-Это стяжки такие? Да они и пары лет не прослужат, совсем ничего делать не умеете.Мэл снова молчал.—?И за сколько такой дом строиться? Сколько вы времени на это издевательство над собой тратите? Невероятные просто, одно слово?— эльфы.И опять молчал.—?Нет, ну однозначно, тот кто ковал эти светильники в ковке ничего не понимает, такое не продержится и пары сотен лет.—?Слушай ты, бородатый,?— он наклонился к гному,?— я буду говорить медленно, чтобы даже до такой пивной бочки дошло, это Карас Сильмэ, тут время измеряется другими понятиями, светильнику на который ты тычешь пальцем лет столько, что твой дедушка еще не родился, когда этот светильник был старый, дома мы выращиваем, и они проживают с нами жизнь, дом знаешь ли нечто большее, чем углубление в скале, стяжки тут меняют раз в сезон, именно потому что деревья живые и они растут, а дома наши хороши уже тем, что они находятся далеко и высоко от вас. А теперь просто заткнись, иначе до герцога ты не дойдешь!Гном снова хмыкнул:—?Какой ты куколка, когда злишься, слов нет.Мэл с размаху вдарил ладонью по своему лбу.—?Терпение, терпение Менэльтор, это просто гном!И надо же как сильно преобразился этот хам и невежа в разговор с Дэекеном, Менэльтор прямо не поверил своим глазам, и поклон то отвесил, и исключительно ?Ваша Светлость? в обращении, просто невероятно. Эльфа даже заинтересовало, чем же таким обязан этот бородатый герцогу.—?Ты отправишься в Рану. Мне нужно чтобы ты поехал туда.—?Ваша светлость, но как же… Ее захватили, там орки, вы же в курсе.—?Да я в курсе, а еще там твои любимые клиенты имеются.Тьфу ты,?— сплюнул гном,?— ничего они не любимые, это вы у меня самый любимый, им что, камушки подавай поценнее, но при этом подешевле, а вы никогда за ценой не постоите, хоть и товар ваш не настолько вечный.—?Конечно-конечно, я тебе верю. Но ты все равно должен поехать в Рану.—?Да как же я поеду, я сейчас на мели, ни одного завалящегося опала, у нарьяма же Период Восполнения, они все Черные рынки камней скупили.?Ах вон оно что,?— подумал Мэл, значит гном контрабандист, а у гномов за такое строго карают.?—?Значит купишь официальные, и повезешь их в Рану. Купишь как бы для меня, и я даже денег тебе выдам, вся выручка твоя, причем не разница сумм, а вся выручка твоя, если выполнишь мое поручение.У гнома от такого аж борода зашевелилась.—?И что я буду должен делать? Кого убить?—?Побудешь лиловым голубем.