Глава 9 (2/2)
- Я знаю, что смягчит твой гнев, - поспешно произнёс Аудиторе, не прекращая улыбаться. Потянувшись к своей одежде, он вытащил оттуда два приглашения.- Сегодня мы идём на карнавал.
Марко, мгновенно прекратив морщить лоб, с интересом взял металлические пластинки.
- Мсье... Франсуа?- И его друг - мсье де ля Бэр! - закончил Аудиторе на французский манер. Марко усмехнулся, искоса посмотрев на друга.
- Только надо будет раздобыть костюмы.
***
- Готов?- Да, - простонал Эцио, разваливаясь на диване и закрывая лицо руками.
Послышались шаги и лёгкое покашливание. Устало оторвав голову от ладоней, Аудиторе тут же замер, раскрыв рот. Перед ним стоял Марко, с ног до головы закрытый черным плащом. На лице красовалась остроклювая маска, и только его рот был обнажён, искажаясь в ухмылке.
- Неплохо, да?Эцио лишь кивнул в ответ.
- А ты кто сегодня?- Я - флорентийский палач, - несколько торжественно представился Эцио, натягивая на голову мешковатую кожаную маску с узкими прорезями для глаз.- Вау, - протянул Марко, осматривая друга с головы до ног. Эцио был облачен в высокие, грубого пошива светлые сапоги, потертые широкие штаны, заправленные в обувь и затянутые на бёдрах широким поясом. Торс же Аудиторе оставил обнаженным, только спина была прикрыта коротким светлым плащом без капюшона и какого-либо украшения. На голове красовалась маска, а у ноги покачивался огромный двуручный топор, почти касавшийся пола. Присвистнув, Марко ещё раз обошёл вокруг вора.
- Внушительно, - заключил он, сдвигая носатую маску на затылок. - В ней чертовски жарко.- У тебя хотя бы рот открыт, - последовал слегка приглушённый ответ. - Что у тебя под плащом?- Ничего, -раскрывая полы, ответил Марко.
- Ты пойдёшь без оружия? - настороженно послышалось следом.- Не совсем, - Марко отвернул сапог, обнажая короткий клинок. - Идем?***
- Это случайно не тот особняк, что вы обнесли с ла Вольпе пару месяцев назад?- Заткнись, - прошипел Эцио, хватая Марко за локоть. – Итак, далеко от меня не уходи, маску не снимай, с хозяевами по возможности не заговаривай.В ответ послышалось презрительное фырканье:- Не первый раз на празднике под чужим именем.Так они прошли во внутренний двор, оглядываясь по сторонам. По углам едва заметно стояла стража, гости распределились п парочкам или маленьким группам и медленно плыли по прохладным камням. Прислуга ловко лавировала между ними, принося и унося на подносах серебряную посуду.
- И что будем делать? – услышал Эцио из-за спины.- В сам особняк, по всей видимости, не пускают из-за ограбления. Что ж, найдем развлечение и во дворах.Эцио потрепал Марко по плечу.- Только пожалуйста, не опускайся до уровня карманников.Услышав второе за несколько минут презрительное «фр», Аудиторе двинулся вглубь двора, с любопытством рассматривая гостей сквозь узкие щели маски. Пройдя сквозь арку, он оказался на просторной террасе, где стояли миниатюрные столики с легкими закусками. Гости плавными потоками перетекали от одного к другому, негромко переговариваясь.- Какое жеманство, - хмыкнул Эцио, поворачиваясь к Марко. Но его не оказалось ни за спиной, ни где-либо поблизости.- Марко! – позвал вор, тут же осекшись:- Мсье Франсуа!Занервничав, Эцио быстрыми шагами направился обратно, оглядываясь по сторонам. Едва он достиг арки, как вдруг краем уха услышал до боли знакомый голос. Он был такой тихий, что Эцио скорее почувствовал его. Развернувшись, он пошел на звук.В дальнем углу стоял человек в красном берете, облокотившись на перила и смотревший на холмы. Он находился в совершенном одиночестве, что-то негромко говоря себе под нос. Эцио был уверен, что не знал никаких людей в беретах, бубнящих что-то самим себе, но нечто заставляло его шаг за шагом приближаться к незнакомцу. И вот, подойдя почти вплотную, он встал сбоку, точно копируя позу странного человека.- Тоскана бывает необычайно красива в это время года, - произнес неизвестный, не поворачивая головы. Вор вслушивался в голос, непонятным образом показавшимся знакомым, пытаясь выхватить хоть несколько моментов из прошлого. Некоторое время они стояли в полном молчании.- Ох, простите, я не представился, - резко заговорил незнакомец. Эцио вздрогнул.- Меня зовут Леонардо да Винчи, - произнес тот, любезно кивая головой.- Мсье де ла Бэр, - ответил Эцио, повторяя жест человека в берете.- Рад знакомству, мсье.Разговор на этом прекратился, но Эцио оставался неподвижным. И он стоял, разглядывая сквозь узкие щели пейзаж. Тоскана действительно была удивительной, и даже такой человек как Эцио не мог не восхититься ее зелеными холмами с редкими деревьями и узкими лентами проселочных дорог.Память отчаянно не желала открывать свои тайны, а голос продолжал кружить в голове, сбивая с мыслей. К сожалению, имя собеседника ни о чем не говорило.- Простите, - не выдержал Аудиторе. – Ваш голос показался мне знакомым. Мы раньше не встречались?- Мне ваш тоже.Эцио нервно сглотнул, поворачивая голову.- Кто вы? – спросил вор, вновь выдерживая приличную паузу.- Немного художник, немного изобретатель, немного ученый, - рассеянно ответил да Винчи, заметно погрустнев.- Что-то не так? - насторожился Эцио, внезапно проникшийся к этому чудному художнику.- Вам, наверное, известно, что несколько месяцев тому назад воры обнесли этот дом.Эцио замер.- Если честно, мне нет дела до этого, но они взяли дорогую для меня картину. Она была довольно таки проста, не имела особой ценности, и все же… - Леонардо замолчал, слегка отворачивая голову.- Что на ней было изображено? – почти беззвучно спросил Эцио, проглатывая ком в горле.- Одна женщина – моя давняя подруга, которой, увы, уже нет в живых.И он замолчал. Молчал и Эцио, пытаясь унять дрожь в коленях. Он не спрашивал больше ни о чем, а художник ничего не рассказывал. И вот, когда Эцио наконец удалось успокоиться, изобретатель вновь заговорил:- Она была женой одного очень хорошего человека и моего брата по духу. У них было четверо детей: трое сыновей и одна дочь. К несчастью, все они погибли. Портрет – единственное, что у меня осталось в память… Ее звали Мария. Мария Аудиторе.***
Вскрыв очередную дверь, Марко вошел внутрь помещения. В комнате стоял полумрак, свет едва просачивался через пыльные шторы. Вор бесшумно двигался вглубь зала, с любопытством рассматривая интерьер. Очарованный таинственной и несколько мрачной атмосферой, он сдвинул маску-клюв на лоб. Темные стены были увешаны картинами различной величины и сложности, но его, словно магнитом, манило с человеческий рост зеркало, расположенное у дальней стены. Он робко подошел к нему, попутно разглядывая строгую оправу, грубыми пластами окаймляющую стекло.С обратной стороны на него воровато смотрел мальчик с прозрачной кожей и бездонными металлическими глазами. Он напоминал подбитого вороненка, чья голова была неестественно запрокинута назад, а крылья безжизненно свисали по бокам. Изучив в себе раненую птицу, Марко полностью снял маку и положил ее на пол, не отрывая от себя взгляда. Теперь на него смотрел с хищным взглядом и наглой усмешкой грязный вор, глаза потеряли цвет и поблекли, а чернеющие волосы вызывающе торчали во все стороны.- Я знал, что ты придешь, маленький воришка.От испуга Марко вздрогнул, встречаясь взглядом с отражением пришельца. Это был стареющий мужчина с явным избытком веса, похотливым взглядом и лысеющей макушкой.-Наглое отребье, - шипел он, медленно приближаясь. Марко не шевелился, будто окаменев.- Я всегда восхищался вашей наглостью, а теперь в мои сети попался самый дерзкий из вас.Приближающийся хищно облизал желтый острозубый оскал.Марко все следил за ним сквозь искаженную реальность, представляя себя кроликом, в страхе оцепеневшем перед жирным удавом.- Теперь ты мой, - прошипел змей совсем близко над дрожащим кроличьим ухом.
Он был намного больше и мощнее Марко. Вор резко развернулся, но было уже поздно: огромная лапа схватила его за плечо, привлекая к себе. Он был рыхлым и огромным, Волчонка обдало сильной волной смеси запахов пота, перегара и крепкого табака. Другой рукой он сдернул с вора плащ. Осознав намерения жирного, Марко зарычал, извиваясь, а через мгновенье на волосатой руке насильника сомкнулась челюсть напуганной собаки, практически оторвав кусок кожи. Теперь зашипел змей, бросая кролика на каменный пол. Марко попятился назад, пока не уперся голой спиной о холодную стену. Отступать дальше некуда. А удав подбирался все ближе, раздвоенным языком обнюхивая свою жертву, желтые змеиные глаза гипнотизировали, а яд был уже наготове. Все ближе подползал он, но не спеша, наслаждаясь страхом кролика. Подтащив Марко к себе за ногу, он чуть ли не насвистывая принялся расшнуровывать штаны вора. Марко завизжал от ужаса, лягаясь ногами и целясь в глаза когтями. Но это лишь рассмешило жирного. Закончив с вором, он рывком оголил свой дряблый зад, а перед лицом Марко замаячил пунцовый от напряжения член.- Он встал, как только я тебя увидел у ворот. Я сразу понял, кто ты. Ты никудышный вор, - прошипел старик, наслаждаясь застывшим ужасом в глазах вора.- Поработай ротиком, красавица, - засмеялся он, хватая Марко за волосы и привлекая его к своему паху.- Эй, жирный ублюдок!Жирный ублюдок повернул голову на зов, не отпуская при этом Марко.- Отпусти его!В ответ жирный захохотал, а затем прогремел:- Как только закончу с этой сучкой. Не скроешься с моих глаз – будешь следующим.- Я сказал, отпусти его!Змей развернулся и, не поднимаясь с колен, прорычал:- Он тебе нужен? Так забирай.И, ухватившись покрепче за волосы, он с силой приложил Марко к каменному полу и тут же, не успев отпустить кролика, слегка пошатнулся от полученного удара в живот.- И это все, на что способен твой защитник?С этими словами смех из змеиных глаз исчез, а на смену ему пришла холодная ярость. Выпрямившись в полный рост, он двинулся на противника, из-за спины вдруг вытаскивая огромный меч.И заискрился неравный бой, коротким лязгом отражаясь от мрачных стен. Эцио отражал атаку, все труднее сдерживая натиск разъяренного зверя. И вот, после череды удачных блокировок, оружие показалось ему невыносимо тяжелым и, замедлившись на долю секунды, Аудиторе лишился своего топора. Следующий удар пришелся эфесом под дых, и Эцио повалился на пол.В желтых глазах вновь заплясал смех. Вор попытался встать, но тяжелый сапог намертво придавил его к месту. Опустившись на одно колено, удав склонился к своей жертве, срывая с нее маску.- И ты красавица, - облизнулся змей, принюхиваясь к страху вора.- Как жаль, что тебя придется прикончить, как и твою сучку, - он кивнул в сторону бездыханного Марко в чернеющей луже.И, хищно оскалившись, он навалился всем весом на руки, не забыв их приставить к шее Эцио. Тот покраснел, судорожно пытаясь вдохнуть воздух, а затем резко обмяк. Послышался победоносный смех, удав ослабил хват, вглядываясь в безжизненного Волчонка. Эцио неслышно вдохнул, открыл глаза, а затем одним молниеносным движением оглушил толстяка, хорошенько приложившись ладонями к его ушам. А дальше будто время остановилось: не успев увернуться, Эцио принял первый удар на лицо, тут же отталкивая оглушенную рептилию от себя. Еще мгновенье, и Эцио вновь вооружен. Подойдя к оглушенному змею, что лежал на спине, закрывая кровоточащие уши, вор занес свой топор, отделяя чешуйчатое тело от желтоглазой головы.В ту ночь Эцио окрестили Палачом.