Глава 26. Гильдия должна уцелеть (1/1)

Арден защелкнул замок шкатулки с совершенно необходимыми в путешествии личными вещицами и обнаружил на столике у зеркала забытый гребень. —?Хаос, Ад и бездна! —?он снова отомкнул шкатулку. —?Чего ради так спешить?! —?Полагаю, у Лабиринта имеются веские резоны,?— ответил Йорген. Он сидел в кресле у окна, наблюдая, как Арден одновременно складывает вещи, подписывает бумаги и раздает последние указания. До отбытия в Эринию оставался час. Отряд королевской гвардии уже ожидал перед воротами дворца. —?Зачем тебе на Дороги, Арден? Ты ведь не любишь путешествовать, у тебя даже во дворце порталы. А там придется ходить пешком. И слуг с собой не возьмешь. —?Я не настолько изнежен, как тебе кажется, дорогой мой. Мне доводилось терпеть лишения,?— Арден повернулся перед зеркалом, проверяя, как сидит новый охотничий костюм из мягкой оленьей кожи. Небрежно провел рукой по бедру. —?И потом, речь идет всего лишь о прогулке. Андвари тоже не большой любитель сбивать ноги. —?Речь идет о встрече с богом. А ты, почему-то, не хочешь мне сказать?— с каким именно. —?Я знаю не больше твоего,?— Арден повернулся на стук. —?Да, Кай. —?Всё готово, ваше величество,?— Кайден, одетый в легкие доспехи, замер в дверях, придерживая боевой меч. —?Прекрасно. Иди, я сейчас спущусь. —?Судя по намёкам Лабиринта, речь идет о ком-то из Туата Де Даннан,?— сказал Йорген. —?Ведь Оберон из их племени. Но разве не все они вернулись на свой остров? —?Племя богини Дану?— это не десяток богов, сохранившихся в людских сказаниях. Их гораздо больше. —?Племя богов, у которых своя богиня?— это странно звучит, не находишь? —?Они были богами для Верхнего мира, но чтили свою единственную богиню?— хозяйку Вечного острова,?— Арден склонился и поцеловал его. —?Йорген, в чем дело? Я действительно не знаю, кого отыскал Лабиринт. —?Мне не нравится, что ты впутываешься в эту интригу сильнее, чем необходимо. Этот бог, судя по всему, личный враг Алана. Если ты пойдешь с Андвари, окажешься в отличном от Селара положении. Как думаешь, что сделает Алан, если узнает, что ты пригласил его врага? —?Между прочим, ты сам уговорил меня впутаться в эту интригу,?— Арден застегнул фибулу плаща. —?До скорой встречи, Йорген. Только когда за окном послышались прощальные возгласы и зацокали копыта коней королевского кортежа, владыка Туманного Предела поднялся с кресла. Попытался сосредоточиться, чтобы открыть портал, но понял, что не сможет. До своих владений он долетел, потратив вдвое больше времени, чем обычно, но в эту ночь тишина и покой Туманного Предела не казались желанными. Фон Кролок достал из ящика рабочего стола папку с рисунками, вытащил самый нижний. Арден улыбнулся ему нежной акварельной улыбкой. —?Я всего лишь хотел защитить тебя, мой король,?— Йорген провел пальцем по нарисованным губам. —?Если я тебя потеряю, Алан отправится в Ад. И плевать мне будет на все клятвы. *** Огромный, золотой с черным гребнем дракон опустился на дорогу. Он был раза в три больше подземельских. Бирюзовые глаза со щелями зрачков смотрели без всякого выражения. Дракончик проснулся и радостно зачирикал. Эвин опустил его на землю и отступил в сторону. Страшно не было, для страха не осталось места. Его целиком поглотил восторг от встречи с одним из хозяев Дороги. С существом, которое грезит целые миры, и чьи глаза звёздами сияют в бесконечности над головой. Дракончик, не переставая верещать, заковылял к матери. Трижды падал, беспомощно махая порванными крылышками, но дакониха не пыталась ему помочь. Только когда малыш добрался до ее лапы, она опустила крыло. Дракончик ловко, как по лестнице, забрался на спину матери и удобно устроился в ложбинке между двумя выступами гребня. Дракониха выдохнула клубы пара и в одно движение оказалась возле Эвина. Огромное крыло снова опустилось. Дракончик весело зачирикал сверху. —?Нет, я не могу улететь с вами! —?Эвин отчаянно замотал головой. —?Я бы очень хотел, но не сейчас! Дракониха наклонила голову, по-змеиному вытянув шею. Раздвоенный язык горячо и больно лизнул Эвина по лицу. В голове словно что-то лопнуло. Он не то падал, не то взлетал в немыслимую вышину?— туда, где невидимые для всех, кроме драконов, сплетались воздушные Дороги. Возникло ощущение вопроса. —?Показать, куда мне надо? —?он постарался вспомнить путь к Эринии. В путанице воздушных Дорог заблестела тонкая серебристая ниточка. —?Ты меня отнесешь? Вот здорово! Спасибо! —?Эвин взобрался на спину драконихи. От полноты чувств обнял малыша и поцеловал в довольную мордашку. —?Спасибо! Дракониха взмахнула крыльями. Эвину показалось, что они не взлетают, а падают?— прямо в небо. Он ухватился за шершавый выступ гребня, но глаза не закрыл. Восторг по-прежнему пузырился внутри, и Эвин закричал, чтобы не лопнуть от счастья. *** Алан выслушал донесение запыхавшегося лиса и махнул рукой. —?Иди, скажи на кухне, чтобы тебя накормили. Лис юркнул в приоткрытую дверь, а вместо него в кабинет проскользнула Дейрдре. —?Доброй тебе ночи, отец. —?Я тебя не звал. —?Знаю, но мне нужно… —?Я занят. —?Ты всегда занят! Отец, умоляю, выслушай меня! Алан тяжело вздохнул. —?Что тебе нужно? —?Я хочу выйти замуж. Алан неодобрительно посмотрел на неё. Семь дочерей?— это наказание богов. Четверо благополучно выданы замуж за наместников на границе Лесного края. Еще две месяцами гостят в Эринии, и он нисколько не расстроится, если они вообще не вернутся. Но младшая… Умница Дейрдре, подарок лесной нимфы, хрустальный цветок, полный лунного света… —?Моя дочь не выйдет замуж за человека, даже не проси. Я обещал, что сделаю тебя королевой, верно? И скоро выполню обещание. —?Но я не хочу замуж за Ардена! —?О, я уже отказался от этой идеи. Тебе ни с кем не придется делить трон, только подожди еще немного?— скоро в Подземелье произойдут большие перемены. А теперь ступай, мне нужно подумать. Колыхнулось крыло тумана, запахло левкоями, и она исчезла. Алан нахмурился. В его девочке начала проявляться натура матери. И как не вовремя! Если бы он ценил Эдвина Друда чуть меньше, уже нашел бы способ отправить его в Преисподнюю, где некромантам самое место. Как досадно, что безопасность Подземелья во многом зависит от этих зазнавшихся магов. Впрочем, сейчас беспокоиться следует не об этом. Алан перечитал письмо Селара, полчаса как доставленное срочной почтой. С небрежной вежливостью король эльфов Эринии сообщал, что не сможет принять приглашение владыки Лесного края. Одно это уже настораживало. А в сочетании с известием о внезапном отбытии Ардена в Эринию, ситуация начинала тревожить не на шутку. Что они задумали? Встретить Джарета и о чем-то с ним сговориться? Но в чем выгода Селара? Игрейна его подкупила, или это Лабиринт ведет свою игру? Неужели к нему перекинулись все союзники? Алан прошелся по кабинету, остановился у зеркала и прижал ладонь к ледяному стеклу. —?Доброй ночи королю троллей. —?И ТЕБЕ ДОБРОЙ НОЧИ. Ториус откликнулся сразу, и в этом Алану почудился добрый знак. —?Какие новости о Лабиринте? —?ЕГО СИЛА НЕ СТАЛА МЕНЬШЕ… ДУХИ ЖДУТ… ОНИ НАГОТОВЕ… —?Они упустили свой шанс, Ториус. Какой смысл теперь ждать? Неужели они не в силах с ним справиться? Скажем, устроить землетрясение. —?ЭТО СЛИШКОМ ОПАСНО… ТЫ ВЕДЬ НЕ ХОЧЕШЬ… ЧТОБЫ РАСКОЛОЛСЯ ВЕСЬ МАТЕРИК? —?В таком случае, у меня есть другой план. Но мне нужно, чтобы меня слышали все духи. Ториус тяжело сдвинулся, повернувшись так, что Алану стала видна часть отполированной стены пещеры. Каменная рука поднялась, неуклюжие пальцы, закованные в золото колец, щелкнули. Зеркало рассекли неровные линии, разделившие его на пять частей. В одной по-прежнему был виден король троллей. В другой появился дуб на Змеином острове, в третьей?— заросший ивами берег, в четвертом заплясал огонь. Последний сектор просиял хрустальной белизной. ?Владыка…??— насмешливо прошелестели ивы. ?Что с-скажеш-шь???— от корней дуба поднял увенчанную белой короной голову манурм. —?У меня есть предложение, как выманить воплощение Лабиринта за границу его владений,?— Алан выдержал паузу. —?Нам потребуется заложник. —?ВЗДОР! ИГРЕЙНА НИ ЗА ЧТО НЕ ПОКИНЕТ КОРОЛЕВСТВО. —?О, я неудачно выразился. Не заложник, а сосуд, в который сможет влиться сила одного из духов. После чего этот аватар проникнет в королевство гоблинов и… —?НЕ ПОЛУЧИТСЯ… ЛАБИРИНТ СЛЕДИТ ЗА ГРАНИЦЕЙ. ?Для прорыва его защиты потребуется много силы,?— послышался трескучий голос ледяного духа. —?Аватар любого из нас будет светиться, как маяк?. —?А если ограничить силу? Сколько нужно для одного точного удара, чтобы не уничтожить, но оглушить? Если Лабиринт ослабнет, вы сумеете прорваться через границу, верно? ?Для такого удара нужно подобраться вплотную?. ?Лабиринт никого не подпус-стит к с-себе так блис-ско?,?— прошипел манурм. —?Я провел небольшое расследование,?— сказал Ала,?— и узнал, что в тот единственный раз, когда Лабиринт покидал свои владения, он был не один. Его сопровождал Герберт фон Кролок. Королева безгранично доверяет своему побратиму и Лабиринт, видимо, тоже. Не удивлюсь, если именно Герберт создал для него тело. Конечно, этот вампир далеко не так вынослив, как Йорген, но почему бы не использовать его в наших целях? ?Ты с-сумеешь его выманить?? —?Сумею. Вас устроит Оборотневый остров? Их это устроило. И остальной план тоже. *** Дэнис засиделся до утра над разбором почты. Дьявольски несправедливо, что у всех некромантов последнее время работы убавилось, и только у него прибавилось. Такое ощущение, что Тьма перестала прорываться в Подземелье?— ни одного случая после образования Туманного Предела. Неужели она переключилась на раздираемую междоусобицей Преисподнюю? Желанная передышка, но чреватая оборотной стороной. Никогда еще на некромантов не поступало столько жалоб. А что будет, если Тьма исчезнет совсем? Дэнис хорошо знал судьбу некромантов и ведьм Верхнего мира. Бывшие защитники очень быстро стали восприниматься врагами, как только люди поняли, что демоны не таятся за каждым углом. Фэйри еще более легкомысленны, чем люди, а эльфам только дай шанс?— и гильдия некромантов будет уничтожена. А ведь средство от Тьмы есть?— надежно скрытое, известное только главе гильдии. Всё, что сдерживало прежних некромантов?— страх перед Адом, который без Тьмы станет гораздо ближе к Подземелью. Но если Преисподняя вымрет, если ее поглотит Тьма, найдет ли он в себе силы применить это средство? Зная, какую цену заплатят некроманты, разом ставшие ненужными? Алиас Драккони не колебался бы. Об оконное стекло забились птичьи крылья. Дэнис отодвинул бумаги, поднялся и впустил красную птицу. Отмотал от лапки записку, подержал чистый на первый взгляд клочок пергамента над пламенем свечи. ?Нужно встретиться. Срочно. Вопрос Л.??— разобрал он бисерный почерк Эдвина Друда. Ах да, еще и эта проблема! Гораздо более насущная, чем остальные. Дэнис плеснул на руки ледяной воды из серебряного кувшина, умылся, снял домашний халат и надел рабочую куртку. Место встречи указано не было, стало быть Эдвин имеет в виду грот. Об этом тайном месте на ничейном побережье не знал больше никто. Попасть в полузатопленную пещеру можно было только через подводный лаз, а благодаря близости Камня Истины, любой магический поиск здесь обрывался. Эдвин показал пещеру Дэнису, когда тот стал главой гильдии. Они не были близкими друзьями, но понимали друг друга и оба ставили интересы гильдии выше верности своим владыкам, чего нельзя было сказать об Алиасе Драккони и Брасе. Именно поэтому Дэнис даже не обсуждал с кицунэ возникшую проблему Лабиринта. Брас всецело поддерживал политику Ториуса. До побережья Дэнис долетел на драконе, а потом еще трижды перемещался через порталы. Если за ним следили, у наблюдателя создалось бы впечатление, что некромант проверяет места лежбищ селки, которые последнее время сильно расплодились и досаждали рыбацким деревушкам. Когда он, отфыркиваясь, вынырнул внутри пещеры, на окатанном валуне его уже ждал Эдвин. —?Проблемы? —?Дэнис выбрался из воды и отжал волосы. —?Проблемы?— это рутина нашей жизни,?— философски отозвался Эдвин. —?А то, что вот-вот случится?— это катастрофа. —?Не преувеличивай. Мы ведь несколько раз просчитывали последствия падения Лабиринта. У Алана высокие шансы справиться с источником. —?Согласен, но уничтожение сознания сильнейшего духа Подземелья с тридцатипроцентной вероятностью создаст щель в оболочке мира. И Алан может не успеть эту щель заделать, прежде чем в нее хлынет Тьма. —?Тридцать процентов?— это не сто. Алан бы не стал рисковать без уверенности, что справится. —?Владыка рискует не собой, и ты это знаешь. Дэнис кивнул. Смена власти над источником силы?— не то событие, которое можно оставить без внимания. Все некроманты придут, как только Алан позовет. И полягут, удерживая Тьму, если новый владыка Лабиринта не совладает с источником достаточно быстро. —?Гильдия должна уцелеть,?— сказал Эдвин. —?Полностью согласен. Но Лабиринт пока держится. Да он способен продержаться тысячу лет! Алан, можно сказать, уже проиграл. —?Нет, они придумали новый план. Только Алан, Ториус и духи. Больше никого не посвятили. —?Откуда ты знаешь? —?Дейрдре подслушала. Алан напрасно не принимает ее в расчет. Впрочем, к счастью для нас. —?Доиграешься, Эд. —?Я уже не в том возрасте, чтобы осторожничать. Я поставил на эту карту и буду играть до последней рубахи. —?Ты не только рубаху, но и кожу проиграешь. И на этот раз шанса отыграться не будет. —?Я выиграю. Ты лучше послушай, что они задумали. Дэнис выслушал и присвистнул. —?Снова Герберт! Ну, просто в каждой бочке затычка. —?Предупреди его. Твой визит не будет выглядеть подозрительно. —?Придется,?— Дэнис ухмыльнулся. —?Хаос и бездна, я уже предвкушаю, какая у него будет физиономия!