Глава 8. Двойная игра (1/1)

Кинта согласилась. Алан не стал допытываться, чем заплатил ей Ториус или что пообещал. Главное, что бывшая королева темных эльфов отправилась на Северный остров, провела обряд должным образом, и проснувшийся дух дал слово присоединиться к своим собратьям против Лабиринта. Семь дней переговоров на море, земле и под горами завершились успехом. Осталось лишь уговорить владыку Туманного Предела, которому в предстоящих событиях была отведена важная роль. —?На этот раз мы собрались в полном составе,?— Алан сдержанно улыбнулся. У него покалывало в кончиках пальцев от нетерпения начать игру по-крупному. —?Даже с избытком,?— Альбрехт покосился на сидящую по правую руку от Алана Кинту. —?Не слишком ли много игроков на поле? —?Не слишком,?— отрезал Алан. —?Поскольку один из нас не в курсе дела, позвольте я еще раз изложу суть проблемы. —?Да, будь любезен,?— владыка Туманного Предела скрестил на груди руки. Ему не нравилось, как смотрит на него Кинта?— со смесью брезгливости и жалости. Бывшая королева выглядела не лучше мумии, века пролежавшей в саркофаге. С чего бы это? Колдовской сон, продлившийся менее века, не мог высосать из нее все жизненные силы. И пьет она не просто вино, а разбавленное живой водой. По мере того, как Алан говорил, Йоргену всё меньше хотелось оставаться в этой компании. Затевать игру против Лабиринта? Да это они все обезумели! —?Ты недавно побывал в Лабиринте,?— повернулся к нему Альбрехт. —?Что скажешь? —?Он произвел на меня странное впечатление,?— сдержанно ответил фон Кролок. —?Но тогда мы все нервничали. Позволь уточнить, Алан, а ты уверен, что сумеешь остановить Тьму или Ад, если они всё-таки прорвутся к нам? —?К нам? —?Кинта покривила сухие губы. —?Быстро же ты привык считать этот мир своим. Мне для этого потребовалось двести лет. Впрочем, тем лучше. Она шевельнула пальцами. Алан услужливо наполнил её бокал. —?Тьма и Ад еще не ломятся в наши двери,?— сказал он. —?Но это непременно произойдет, если Лабиринт ослабнет. По крайней мере, Тьма почует это сразу. Что касается Ада, то я хочу сообщить вам, господа, приятную новость,?— он выдержал паузу. —?Велиал мертв. Его советник Саактур, тот самый, который создал Туманный Предел, сгинул на Дорогах. —?Откуда такая информация? —?Йорген опустил на колени внезапно ослабевшие руки. —?Горный дух слышит Тьму, поскольку находится к ней ближе всех. И Тьма говорит с ним. А вам всем известно, что она не лжет. И духи тоже. —?Да, они не лгут,?— вмешался молчавший до этого Арден,?— но можем ли мы доверять духам? Им всё равно, кто будет править Подземельем?— мы или демоны. —?Это не так. И уж тебе должно быть понятно, что Тьму они не впустят. И устоявшийся порядок их вполне устраивает, иначе бы они согласились помочь Саактуру. Йорген слушал их вполуха. Повелитель Ада умер… Это не умещалось в сознании. Что же сейчас творится в Преисподней?! —?Это приятная новость, насчет Велиала,?— король гномов погладил бороду. —?Вернусь, порадую Андвари. —?Следует действовать быстро, пока духи Подземелья на нашей стороне,?— Алан поклонился Кинте. —?Еще раз благодарю тебя за обряд для Северного острова, госпожа. Мы перед тобой в долгу. Она скупо улыбнулась. —?Я запомню твои слова. Продолжай. —?Совместно духи сумели выяснить, что задумал Лабиринт. Он одержим желанием воплотиться. Но если это произойдет, он уже не сможет выполнять свою главную задачу?— защищать наш мир. —?Почему? —?Йорген отбросил болезненные воспоминания и снова включился в разговор. —?Аватары, насколько мне известно, есть почти у всех духов. —?Речь идет не о временном или частичном воплощении,?— пояснил Алан. —?Лабиринт желает стать живым целиком и полностью. Он хочет получить тело, которое бы выдержало его силу. —?Тогда ему нужен бог,?— хохотнул Альбрехт. —?Или демон. —?Учитывая некоторые особенности богов и их недоступность, лучше демон,?— Алан посмотрел на Йоргена. —?Тем более, что у нас есть подходящая кандидатура. —?Так вот почему… —?Арден широко раскрытыми глазами уставился на него. —?Я против! А у меня еще никто не отнимал право голоса! —?О чем ты? —?Алан поднял бровь. —?О голосовании речи не идет. Согласиться или не согласиться может только один из нас. Йорген? —?Я понял, к чему ты клонишь,?— владыка Туманного Предела оскалился. —?Эйфория ударила тебе в голову, Алан? Думаешь, если Велиал умер, а Саактур пропал, больше никто в Аду не знает про мост? И во мне уже нет нужды? —?Ну что ты, я так не думаю. Но несколько спокойных лет у нас в запасе имеется. Наследника у Велиала нет, стало быть на трон может претендовать любой из высших демонов. Так что им сейчас не до нас. А Туманным Пределом, как я понимаю, управлять в бестелесном состоянии даже проще. —?Благодарю, но я привык к материальности. —?Но ведь для тебя это не в первый раз, Йорген,?— Кинта небрежно взмахнула рукой. —?А Туманный Предел?— это домен Ада. Следовательно, ты сможешь создать себе новое тело. —?Не уверен. Для такой операции требуются руки. Одной силой воли тело не создашь. —?А если мы предоставим тебе помощника? Или временное тело? —?азартно предложил Альбрехт. —?А почему бы просто не вызвать для Лабиринта демона? —?перебил его Арден. —?Нет, это слишком рискованно,?— ответил Алан. —?Йорген, мы ждем твоего ответа. —?Я отказываюсь,?— фон Кролок встал. —?Если это всё, то позвольте откланяться. —?ПОДОЖДИ… А ТЫ МОЖЕШЬ СОЗДАТЬ ТАКОГО ЖЕ, КАК ТЫ? —?В принципе, это возможно,?— он задумался. —?Если взять за основу вампира моего возраста… Но это большая редкость. И даже если вы его раздобудете, мне потребуется лет десять. Предел?— это всё же не Преисподняя, а у меня нет достаточного опыта. —?Десять лет?— это слишком долго,?— Алан подкупающе улыбнулся. —?Йорген, мы ведь не просим тебя о бескорыстной услуге. Назови любую цену. Мы заплатим. —?Не соглашайся! —?простонал Арден. Фон Кролок хмуро глянул на него. Они не виделись с той ночи, когда он вышвырнул Ардена из своих владений. И судя по насмешливым ухмылкам остальных владык, они были осведомлены об этой размолвке. —?Любую цену? Заманчивое предложение. Но едва ли Лабиринт поверит, что я из чистого альтруизма готов ему помочь. Он догадается, что это ловушка. —?Не догадается, если все сделать правильно,?— возразил Алан. —?Ты в хороших отношениях с Игрейной. Почему бы тебе не навестить её и не рассказать новости о больших изменениях в Преисподней? Лабиринт тебя услышит, не сомневайся. И сделает правильные выводы. —?А если не сделает? —?Тогда придумаем что-нибудь другое. Но действовать нужно быстро, пока все духи в полной силе, а Лабиринт не раздобыл себе тело где-нибудь еще. —?Разве не всё равно, какое у него будет тело? —?Духи предпочитают действовать наверняка. —?Допустим, ваш план сработает. Но как я вернусь в свои владения? Если Лабиринт действительно сошел с ума, он может не отпустить меня. —?ОН НЕ НАСТОЛЬКО БЕЗУМЕН… ИНАЧЕ ЗАБРАЛ БЫ ТЕБЯ В ПРОШЛЫЙ РАЗ. ?У тебя сильное тело. Я действительно мог бы… Ах, как жаль… Ладно, пусть будет так…??— в памяти Йоргена всплыли слова Лабиринта. Тогда он их не понял. —?Согласен с Ториусом. Ты нужен Лабиринту как страж моста,?— кивнул Алан. —?Так что твоей душе ничего не грозит. Ты вернешься в Туманный Предел в мгновение ока. Без тела тебе даже портал не понадобится. —?Что еще от меня требуется, кроме как преподнести себя Лабиринту на блюде? —?Остальное гораздо проще. Как только ты вернешься в Туманный Предел, подай знак. Скажем, пусть у ворот, между камнями, вспыхнет огонь. Это можно сделать простым усилием воли. С этого момента духи будут готовы. И как только Лабиринт покинет свою крепость… —?А если не покинет? —?С чего бы ему сидеть взаперти? Он хочет увидеть мир с этой стороны реальности, испытать все радости жизни. При том, какие сокровища у него скопились, он может ни в чем себе не отказывать. Главное, поймать момент, когда Лабиринт расслабится, но это уже дело духов. Кстати, не стесняйся, потребуй с него плату. И возьми время на раздумье, это будет убедительнее, чем быстрое согласие. —?Йорген… —?Арден поднял голову. На искусанных губах блестели капельки крови. —?Не соглашайся. Прошу тебя, Йорген. Если тебе что-то нужно, скажи. Я достану тебе что угодно. У фон Кролока дернулась щека, он побарабанил пальцами по краю стола, усмехнулся, облизнув клыки, и посмотрел прямо в запавшие, но по-прежнему яркие глаза Кинты. —?Ты готова заплатить мне, королева? —?Да,?— она понимающе улыбнулась. —?Почему только она? —?Алан нахмурился. —?Мы все заплатим. Что ты хочешь? —?Я хочу,?— Йорген по-прежнему обращался только к Кинте,?— твоего сына. На десять лет, пока не создам себе новое тело. —?Нет! —?Арден вскочил и тут же упал лицом на стол. —?Осторожнее,?— Йорген поморщился. —?Мне в этом теле десять лет жить. —?Залечишь,?— Кинта дрожащей рукой подняла бокал и жадно выпила. —?Ториус, мне нужно еще трижды столько же. И я, пожалуй, готова рискнуть и опробовать этот новомодный эликсир. —?Эликсир я предоставлю,?— Алан склонился над королем эльфов. Пощупал пульс и кивнул. —?Можешь его забирать, Йорген. Но помни, что ты ограничен клятвой. —?Не больно-то эта клятва вам помешала,?— заметил Альбрехт. —?Это семейное дело,?— ответила Кинта. —?Я в своем праве. —?Никакого вреда я ему не причиню,?— Йорген рывком поднял Ардена на руки. —?А за десять лет он не успеет сойти с ума. —?Надеюсь,?— Кинта мечтательно прищурилась. —?За то, что он сделал, я сама намерена довести его до безумия. *** Запах Дорог нельзя сравнить ни с чем. Как и свет?— ровный, зеленовато-янтарный, словно бы насыщенный солнцем. Но солнца нет и теней тоже. Только изредка за оградой ниоткуда возникают сгустки тьмы. Каждый раз Эвин оборачивался и следил, как они тают. Это было единственное, что ему не нравилось на Дорогах. Если бы не строжайший запрет, он бы умчался вперед?— босиком, танцуя на теплых плитах, повторяя изгибы серебристой ленты, что вела их вперед. —?Ты видишь зов Тир на Ног? —?осторожно спросил Алиас у Джарета, когда Эвин отвлекся на алый цветок у обочины. Король гоблинов поджал губы и отрицательно мотнул головой. Алиасу не нравилось его состояние. На прошлом привале Джарет украдкой прикладывался к фляжке с живой водой, значит силы его истощаются. Неужели они все ошиблись, решив, что сын Оберона, пусть и наполовину гоблин, сумеет справиться с Дорогами? И ведь он скорее умрет, чем вернется ни с чем. —?Почему здесь так чисто? —?Эвин пнул отколовшийся от ограды камешек. —?Мы стольких бродяг встретили, а мусора нет? —?Мусорить на Дорогах никто в здравом уме не станет,?— ответил Джарет. —?К тому же, Дороги сами очищают себя. Трупы здесь словно бы истаивают или впитываются. То же самое происходит и с брошенными вещами, так что ничего не теряй, потом не найдешь. —?И быстро они… впитываются? Джарет пожал плечами. —?Я слышал историю о бродяге, который нашел меч, застрявший в ограде. На клинке запеклась кровь, но трупов рядом не было. Возможно, магические артефакты держатся дольше обычных вещей, так что смотри в оба, вдруг что найдется. —?Хочешь отыскать сувенир? —?Алиас подтолкнул Джарета локтем. —?Ага, пуговицу,?— буркнул тот. Эвин, и без того шнырявший по Дороге зигзагом, высматривая что происходит за оградой, принялся чуть ли не обнюхивать каждую щель. Алиас запрокинул голову. Неба, как такового, не было, но чем выше, тем становилось темнее. Там мерцали то ли звезды, то ли чьи-то холодные глаза. Джарет тоже посмотрел вверх и поморщился. Алиаса охватило иррациональное желание обнять его, укрыть своим плащом от этих глаз. Он даже взялся за фибулу, но тут Джарет тряхнул головой и ускорил шаг, нагоняя Эвина. Алиас вздохнул и пошел следом. *** Йорген помнил, что в Туманном Пределе магия фэйри перестает действовать, и всё равно упустил момент, когда король эльфов пришел в себя. Только что Арден висел у него на руках, а в следующее мгновение уже прижался к стене замка, выставив перед собой кинжал. —?Не подходи ко мне! —?Ну давай, попробуй меня ударить,?— владыка Туманного Предела раскинул руки. —?Даже если оставить в стороне клятву, ты не успеешь сделать выпад. —?Ты тоже связан клятвой! —?А я и не собираюсь причинять тебе вред и вселяться в тебя тоже не намерен. Но я рад, что ты мне поверил. Значит я был достаточно убедителен. —?Что ты хочешь сказать? —?Арден не опустил кинжал, но паника в зеленых глазах приугасла. —?Я хочу сказать, что не намерен смотреть, как Алан подминает под себя половину Подземелья при молчаливом одобрении Ториуса. Предпочитаю договориться с Лабиринтом. —?Тогда почему ты не отказался? Ты мог просто уйти! —?И оставить тебя одного? Чтобы они меня потом шантажировали? Арден выронил кинжал. —?Ты беспокоился обо мне? О, Йорген… —?Не сейчас,?— фон Кролок уклонился от объятий и жестко взял Ардена за локоть. —?Пока меня не будет, посидишь в замке. Я хочу быть уверенным, что ты никому ни о чем не проговоришься. —?Но зачем тебе рисковать? Вдруг Лабиринт действительно сошел с ума? —?Я в это не верю,?— Йорген протащил Ардена через холл и втолкнул в библиотеку. —?По крайней мере, он не безумнее меня. Здесь тебе будет, чем заняться пару часов. Не думаю, что переговоры затянутся. —?А если ты не вернешься? Что тогда будет со мной?! —?Твой эгоизм достоин восхищения. Если я не вернусь через сутки, Предел тебя выпустит. —?Подожди! Но фон Кролок уже исчез. Арден подергал ручку, однако дверь не открылась. Он застонал и упал в кресло. *** —?Ваше величество! —?в кабинет Игрейны просунулась лохматая голова стражника. Шлем он почтительно прижимал к груди. —?Там владыка Туманного Предела. Просит о кон-фи-ден-ци-альной аудиенции. Куда его проводить? В темницу? —?Приведи сюда,?— Игрейна захлопнула первый том гоблинской летописи, разогнала облачко пыли, сняла нитяные перчатки и поправила волосы. Интересно, этот гость явился по собственной инициативе или как посланник остальных владык? —?Доброго дня владычице Лабиринта,?— Йорген взмахнул в поклоне черной, с лунным подбоем мантией. —?И тебе того же. Присаживайся. Выпьешь вина? —?Не откажусь. Он подождал, пока слуги расставят на маленьком столике фужеры цветного стекла, оплетенную паутиной бутылку и вазочку с конфетами. Осторожно пригубил вино и одобрительно прищурился. —?Великолепный букет. Вина фэйри входят в мой список радостей от этого мира. —?Надеюсь, список достаточно длинный? —?О да. Именно поэтому я здесь,?— он поставил фужер. —?Я принес тебе недобрые новости и заранее прошу за это прощения. —?Других я не жду, так что оставим реверансы. Переходи к делу. —?Тебе известно, что Лабиринт намерен воплотиться? Игрейна подняла глаза к потолку. Тишина в библиотеке сгустилась и обрела плотность. —?Да. —?Это стало известно всем остальным духам Подземелья. Они встревожены. Настолько, что готовы уничтожить сознание Лабиринта,?— Йорген помолчал. —?Надеюсь, меня сейчас слушаешь не только ты, королева? ?Продолжай?,?— спокойный, чуть насмешливый голос они услышали оба. Сухо и сжато Йорген пересказал основные моменты совета владык. —?Повелитель Ада мертв?! —?Игрейна ошарашенно покачала головой. —?Не могу поверить… Но это, безусловно, хорошая новость. А вот намерения Алана совсем не радуют. Между прочим, до ухода Джарета он не пытался увеличить свои владения,?— она с укором посмотрела вверх. ?Я не ожидал от него такой прыти,?— отозвался Лабиринт. —?А от моих собратьев?— тем более. Это нужно остановить. Я постараюсь в ближайшее время донести до них всю тщетность попыток расправиться со мной. Разумеется, Йорген, ты при этом упомянут не будешь?. —?Благодарю,?— он поклонился в пространство и потянулся налить себе еще вина. —?Какой ответ мне передать от твоего имени? Что мое предложение тебя не заинтересовало? ?О нет, передай, что оно меня заинтересовало, и еще как! Тем более, что я действительно рассматривал такую возможность?. —?Это ведь не означает… —?горлышко бутылки предательски зазвенело о край фужера. ?Что я отниму твое тело? Нет, это было бы вопиющей неблагодарностью с моей стороны. Кстати о благодарности. Если тебе что-то нужно, только скажи?. —?Отсроченная услуга меня устроит. Но ты не закончил с ответом. ?Ах да. Передай им… Нет, лучше я сам с ними поговорю. Когда очередное заседание совета?? —?Как только у меня будет, что им сказать. Но не кажется ли тебе, что это опрометчивое решение? —?Йорген живо представил себе появление Игрейны в кабинете Алана?— через разбитое вдребезги зеркало. ?Опрометчивое? О нет, это они повели себя опрометчиво. И скоро в этом убедятся?. —?Но в случае твоего прямого вмешательства, будет трудно скрыть мою роль в этом деле,?— Йорген ощущал себя так, словно оказался в Верхнем мире, и вот-вот взойдет солнце. —?Вести и дальше двойную игру у меня вряд ли получится. —?Это верно,?— быстро сказала Игрейна. —?Не то чтобы я не хотела посмотреть на их лица, но он прав. Повисла пауза. В библиотеке запахло полынью. ?Пусть будет по-вашему,?— разочарованно сказал Лабиринт. —?Передай им, что меня слишком взволновали изменения в Преисподней, чтобы думать о личной жизни. Обрати внимание Алана на тот факт, что Саактур может вернуться. Не думаю, что он пропадет на Дорогах?. —?Алан уверен, что он не захочет возвращаться. Зачем ему погибающий Ад? —?Йорген надеялся, что владыка Лесного края прав. —?К тому же попасть в Подземелье можно лишь через Эринию, а на таможне демона легко отследить. ?А ты скажи им, что я предпочитаю перестраховаться. Если Ториус засомневается, пусть обращается ко мне лично. Я скажу ему то же самое?. ?Лабиринт научился лгать,?— подумал Йорген. —?Он всё больше отличается от остальных духов Подземелья. Неудивительно, что они хотят его уничтожить?. Игрейна поднялась с кресла. —?Это все новости, Йорген? —?Да, но у меня есть предложение,?— он тоже поднялся. —?Лабиринт, если ты действительно намерен воплотиться и готов подождать, я мог бы создать для тебя тело, подобное моему… Игрейна фыркнула и закрыла лицо руками. Плечи её затряслись от беззвучного хохота. —?Что смешного я сказал? —?Йорген оскорбленно поджал губы. ?Не обращай внимания,?— ответил Лабиринт. —?Хотя это действительно забавно. Ты очень любезен, я обдумаю твое предложение?. Ощущение чужого внимания исчезло. —?Извини, я смеялась не над тобой,?— Игрейна вытерла слезы. —?Почему ты предпочел играть на нашей стороне, Йорген? —?Лабиринт не безумен, а его любовь?— лучшая гарантия благополучия для всего Подземелья. Ты прекрасная королева, Игрейна. Вдвоем вы справитесь даже с Тьмой. Остатки веселья исчезли из её глаз. —?Ты романтик, Йорген. И при этом политик. Редкостное сочетание. Он с достоинством склонил голову. —?Благодарю. Могу я перед уходом повидать Герберта? —?Не вижу причин тебе препятствовать. *** —?Приветствую вас всех,?— Кинта всмотрелась в почтительно склонившихся придворных. Напряженное ожидание, страх, редкие всплески радости… Ах, как же она устала от всего этого! Но долг?— есть долг. —?Повторяю для тех, кто еще не в курсе дела. В ближайшее десятилетие Арден будет слишком занят, чтобы исполнять королевские обязанности. Она уловила недовольные перешептывания. Час назад, прилетев во дворец, ей пришлось объяснять ситуацию ближайшему окружению Ардена. Открытого неповиновения не проявил никто. Пока что. —?Вы все знаете, что я добровольно отказалась от короны. Но увы, интересы Подземелья требуют, чтобы я временно заняла трон. Особых изменений я не планирую, но к завтрашнему дню желаю получить отчеты обо всех событиях, произошедших в Подземелье за время моего отсутствия. Кайден, стоявший на своем обычном месте?— справа от королевского трона?— украдкой покосился на Киата. Тот выглядел, как призрак самого себя. Выдержит ли? Кайден не мог поддержать его ни словом, ни делом, он не был даже уверен в собственном будущем. Кинта наверняка сменит охрану. В гвардии еще служат те, кто сражался с гоблинами во славу ее имени. —?На сегодня все свободны,?— она повернулась к секретарю. —?Киат, сколько взрослых детей Ардена насчитывается на данный момент? —?Шестеро, ваше величество. —?Хоть в ком-то из них проявился талант? —?Насколько мне известно, нет. ?И хвала всем богам,?— добавил он про себя. —?Хватило и одного Джулиана?. —?Вот как? —?она покривила губы. —?Что ж, этого следовало ожидать. Каким образом осуществляется связь с Эринией? —?Курьерами или с помощью гномьей почты, ваше величество. —?Нет, это ненадежно. Кайден, собирайся, ты сегодня же отправишься ко двору Селара. Я напишу ему письмо. Возьми с собой десяток лучших гвардейцев. Полагаю, для почетной охраны этого хватит. Я хочу повидать сыновей Моинс. Всё, идите. Они молча поклонились. ?Она ищет наследника, значит не хочет править сама,?— рассуждал Кайден, вслед за Киатом выходя из тронного зала. —?Но и возвращения Ардена можно не ждать… Проклятье!?