Эпилог или Жизнь продолжается (1/1)

—?Осторожнее с этим сундуком! Ты что, читать не умеешь? Вот же руна?— ?не кантовать?!У Пропускной башни толпились гномы-мастера. Такого большого заказа из Эринии не поступало с той поры, когда Селар строил себе дворец. На этот раз драгоценных камней потребовалось ещё больше, а золотые панели привезли на десяти подводах и сгрузили штабелями.—?Вот это я понимаю?— царственная пышность! —?хохотнул Андвари. —?И такой богач взялся учить твоего сына? Чем ты ему платишь?—?Каждому что-то нужно,?— Джарет оглянулся, нетерпеливо притопывая ногой. Эвин опаздывал. —?А ты что-то зачастил в Эринию.—?Навещаю кое-кого,?— Андвари покатал на ладони большую чёрно-зелёную бусину с малахитовым узором. —?На Дорогах.Джарет покосился на бусину, но ничего не сказал. Андвари разочарованно хмыкнул и направился к открывшимся воротам.—?Папа! Я здесь! —?к Джарету подбежал запыхавшийся Эвин. Плащ сбился на бок, котомка висит на локте, куртка застёгнута через пуговицу.—?Что тебя задержало? —?Джарет поправил на сыне плащ и помог забросить за плечи котомку.—?В оранжерею мандрагору привезли! Эрк разрешила мне её посадить. Она такая смешная!—?Кто, Эрк?—?Ой, нет, конечно! —?Эвин глянул в сторону ворот и прижался к отцу. —?Пап, я скучать буду.—?И я тоже, Совёнок,?— Джарет крепко обнял его. —?Рав встретит тебя у выхода. Слушай, что он говорит и никакой самодеятельности.—?А главное помни, что у тебя всего месяц на эту прогулку,?— добавила Эрк, незаметно оказавшаяся рядом. —?Опоздаешь хоть на день, пеняй на себя.—?Да, мастер,?— Эвин поклонился ей, поцеловал отца и ускакал. Гномы почтительно расступились, пропуская его.—?Как продвигается учёба на этой неделе? —?спросил Джарет.Эрк пожала плечами.—?Средне. Теория магии по-прежнему не даётся, зато внезапно увлёкся ботаникой. По крайней мере, это может ему пригодиться на Дорогах. Джарет, ты обещал, что я учу твоего сына временно, а потом за него возьмется Лабиринт. Твоё ?временно? длится уже два месяца!—?Что тебя не устраивает?—?Ну какой из меня учитель?Джарет улыбнулся. Он сам не ожидал, что Эвин захочет учиться у Эрк после того памятного дня, когда в качестве наказания она устроила для него марш-бросок через заболоченный лес. Джарет наблюдал за ними в кристалл и кусал пальцы, чтобы не вмешиваться. Эвин несколько раз проваливался в топь, чуть не стал добычей гигантской росянки, обжёгся о ядовитый плющ и наступил на хвост детенышу болотной гидры, из-за чего Эрк пришлось сражаться с пятиголовым чудовищем. Под конец Эвин вымотался до такой степени, что последнюю милю одолел ползком. А Эрк даже не запыхалась и сапоги выше щиколотки не замочила. Впечатлённый, принц, едва отдышавшись, попросился к ней в ученики.—?У тебя прекрасно получается, малышка. И Эвин хочет учиться именно у тебя.—?Ещё раз назовёшь меня малышкой, вернусь к Альбрехту!—?Прошу прощения, госпожа королевский маг.Они постояли молча, наблюдая, как гномы затаскивают в башню последний сундук.—?Я изучила рецепт Фавна,?— негромко сказала Эрк.—?И каков твой вердикт?—?Я рада, что Алиас ничего не знал. Иначе бы он не дожил до вашего похода. Но мы с Игрейной придумали, как изменить обряд, чтобы никому не пришлось умирать. Если Лабиринт согласится пожертвовать всю свою силу…—?Всю?!—?Не переживай, лет за триста источник восстановится. Полагаю, мы даже сумеем сохранить это в тайне, если, конечно, ты не начнешь войну с Арденом. О нет…—?Что с тобой? —?Джарет проследил за её взглядом. —?Это… Ринальдо? Он сильно изменился.—?Я совсем забыла,?— прошептала Эрк. —?По времени Эринии его день рождения уже наступил.Ринальдо Драккони стоял у закрывшихся ворот башни?— в зеленом плаще с откинутым капюшоном. Он осунулся и выглядел гораздо старше. Волосы коротко острижены, на руках грубые замшевые перчатки, как у сокольничиего. Вещей при нём не было. Увидев Эрк и короля, он вздрогнул и поклонился.—?Доброй ночи, ваше величество.Джарет кивнул.—?С возвращением, Музыкант. Надолго к нам?—?Навсегда.—?Тогда жду тебя завтра на обед,?— Джарет развернулся и зашагал к Лабиринту.—?Поздравляю с днем рождения,?— Эрк улыбнулась с фальшивой бодростью. —?Извини, что не приготовила подарок.—?Я всё ещё несовершеннолетний,?— сипло сказал Ринальдо. Кашлянул и продолжил:?— Они меня признали. Сказали, что мой талант равен магической силе. Так что по закону я теперь эльф.—?Меня это не удивляет. Но ты сказал, что вернулся навсегда? Как же мать тебя отпустила?Ринальдо неловко снял правую перчатку.—?Что у тебя с пальцами?! —?Эрк схватила его руку, развернула ладонью вверх. —?С тебя что, кожу содрали?!—?Я просто долго играл,?— он с отстраненным интересом посмотрел на свои распухшие, с воспаленными шрамами пальцы. —?Ничего, это только выглядит страшно. Скоро пройдет.—?Сколько ты играл? —?Эрк тряхнула его. —?Сутки? Больше?—?Трое суток без перерыва,?— он бледно улыбнулся. —?А потом она не выдержала и сказала, что я могу убираться на все четыре стороны и делать со своей жизнью, что хочу.Эрк представила себе струны, по которым течет кровь. Порезанные до костей пальцы… Проклятые эльфы с их заморочками!—?Почему она тебя не остановила?!—?Я принял меры. Всё-таки я сын некроманта, и отец меня кое-чему научил. Да и Корвин помог.—?Убить его мало за такую помощь! Пошли,?это надо обработать.—?Подожди. Я должен сказать… Прости меня, Эрк. Я люблю тебя, но не могу на тебе жениться. По закону…—?Да знаю я про ваши законы! —?она обхватила его голову и поцеловала в губы. —?Тебе повезло, что я вовсе не стремлюсь замуж.***Арден убрал в папку очередное прошение о даровании подданства и устало вздохнул. С каждым днём число беженцев-эльфов из Лесного края увеличивалось. Одно дело служить сыну Оберона и совсем другое?— его младшей дочери, посадившей рядом с собой на трон некроманта.На коронации Дэйрдре объявила, что отныне все виды разумных существ, населяющих её владения, равны перед законом, что было воспринято некоторыми как ?теперь можно бить эльфов!? Сёстры королевы в тот же день сбежали в бывшие земли Селара, прихватив казну. И теперь между Дейрдре и Арденом шли затяжные переговоры.А ещё это необъяснимое поведение Дэниса… Он так и не объяснил, чего хотел от него Джарет, а когда Арден пригрозил опалой, сухо ответил: ?Как будет угодно вашему величеству?,?— и отбыл из дворца в своё поместье.Проблемы, проблемы… И скоро прибавится ещё одна?— подходит пора выполнять обещание, данное Кедеэрну. Хорошо, что в Верхний мир теперь можно попасть с Дороги и не придётся просить Джарета открыть портал.Арден снова вздохнул. Предстоящий обряд возрождения заранее наполнял его приятным томлением, но как объяснить Йоргену, что это совсем не то же самое, что измена? А скрыть едва ли получится, учитывая, что слухи уже идут. Арден посмотрел на ветку шиповника с двумя разными цветками, стоящую в вазе не столе и улыбнулся. Лабиринт до сих пор должен ему желание, а Йорген упоминал, что видел там какие-то редчайшие книги. Пополнение библиотеки надолго отвлечет владыку Туманного Предела, и ему будет не до сплетен. Да, решено, до обряда надо навестить Лабиринт. Заодно и узнать, каким образом они там все уживаются?***—?Ты знаешь, какие о нас ходят слухи?! —?Герберт возмущенно помахал письмом от Браса. —?Нас всех уложили в одну постель!Лир отвлёкся от трехмерной схемы, которую выстраивал в воздухе посреди старой бальной залы.—?Этого следовало ожидать.—?Пусть сплетничают,?— поддакнула Игрейна, встраивая алую линию в хитросплетение зелёных и жёлтых,?— а мы пока спасём мир. Тихо и незаметно.—?Но почему незаметно?—?Потому что гильдия должна уцелеть,?— Эрк легла на пол, изучая схему снизу. —?Берти, почему бы тебе, вместо того, чтобы отвлекать Лира, не сходить проконтролировать строительство своего университета?—?Я с утра там был. А вы уверены, что Ад не нападёт на Подземелье, если не станет Тьмы?—?Не уверены,?— сказал Джарет. Он сидел на подоконнике, что-то изучая в кристалле. —?Именно поэтому мы не торопимся.—?Тьма сейчас захватывает Преисподнюю,?— Лир взлетел к потолку и осмотрел схему сверху. —?Как только этот процесс закончится, настанет наш черёд.—?И когда это будет?—?Возможно, через год. А возможно, через сто лет. Демоны способны дать отпор Тьме, если объединяться. На сегодня всё, дамы и господа. У Игрейны уже руки дрожат.—?Я просто не выспалась.—?Тем более,?— Джарет соскочил с подоконника и обнял жену. —?Смотри.Они оба склонились над кристаллом. Эрк мимоходом глянула в шар и заулыбалась.—?Уже ходит? Вот молодчага!—?И зубы все прорезались,?— гордо сказала Игрейна. —?Только не говорит ещё.—?Он говорит,?— возразил Джарет,?— я его понимаю.Герберт закатил глаза и выскочил из залы, демонстративно хлопнув дверью. В коридоре его догнал Лир.—?Это называется женский инстинкт,?— сказал он.- Я читал, что женщине обязательно нужно вырастить ребёнка. Хорошо, что Игрейна усыновила этого малыша. Теперь она и к Эвину спокойнее относится.—?Не напоминай мне про него! Я его не простил и не прощу. Это правда, что он способен подслушивать во сне?—?Да, но только не здесь. Я за этим слежу.—?Ты действительно будешь его учить?—?Через несколько лет, когда подрастет, пока что он не выдержит. Да и ты готовься. Он наверняка захочет поступить в университет.Герберт застонал.—?Ну почему всё не может быть хорошо?Лир засмеялся и взял его за руку.—?Когда жизнь продолжается?— это и означает, что всё хорошо.