Глава 21. ?Церемониймейстер резиденции Му? (1/1)

На следующий день Мэй Чансу, как и обещал, прибыл к башне Встречи феникса. Он вместе с Се Би занял свое место под парчовым навесом семьи хоу Нина. И действительно: перед началом состязания старший дворцовый евнух в зеленых одеяниях, держа в руках императорский указ, объявил о новых правилах соревнования. Поскольку этот высочайший указ имел под собой достаточное обоснование, никто не высказал возражений. Объявление воли императора быстро закончилось и не задержало начало состязания.Сяо Цзинжуй и Янь Юйцзинь должны были сражаться среди первых, потому вскоре оба вышли на платформу. Насколько бы слабой ни была группа, заурядные люди не могли продержаться до решающего боя, так что оба их противника считались вполне приличными мастерами. Сначала на платформу поднялся Сяо Цзинжуй, заняв боевую позицию против молодого фехтовальщика на мечах. Они оба достигли примерно одного возраста и пользовались одинаковым оружием, потому не уступали друг другу с самого начала поединка. Скорость сталкивалась со скоростью, стойкость испытывала стойкость. Их борьба выглядела страстной и сильной, однако ей совершенно не хватало искусности. Впрочем, такая битва, безусловно, получила очень быстрый исход. Сяо Цзинжуй был на голову выше по мастерству, потому его противник без лишних разговоров признал свое поражение и сошел с платформы. Он оказался довольно принципиальным и чистосердечным человеком по своему характеру и поступкам. Мэй Чансу издалека увидел, как Мэн Чжи приказал кому-то позвать юного фехтовальщика, почти наверняка желая взять его под свое крыло. Видимо, ему пришелся по душе такой нрав.Как только противник Янь Юйцзиня вышел на платформу, стало вполне очевидно, что это бывалый человек с очень богатым опытом ведения боя. Его шаг был спокоен, а взгляд?— тверд и непреклонен. У него было обветренное лицо, высокие виски и толстые, мозолистые ладони, свидетельствующие об усердных тренировках. Он являл собой яркую противоположность красивому и благородному племяннику императрицы, чья кожа была столь же чистой, как нефрит. Янь Юйцзинь поднялся на платформу, лениво обмахиваясь веером. Это обещало быть интересным.—?Кстати говоря, я впервые вижу Юйцзиня в бою,?— сказал Мэй Чансу. Он одновременно следил за боем на платформе и поглядывал на Сяо Цзинжуя, который как раз вернулся и занял свое место под навесом. —?Мне всегда это казалось немного странным. Твое прошлое связано с поместьем Тяньцюань, твой отец имеет боевые заслуги, потому, естественно, ты питаешь приверженность к боевым искусствам. Однако члены семьи Янь поколениями служили гражданскими чиновниками, эта выдающаяся знатная семья не имеет отношения к цзянху. Так почему же вы часто упоминали, что его уровень владения боевыми искусствами не уступает твоему? Сегодня я наконец-то понял. Оказывается, Юйцзинь ученик школы Цянь. Я действительно недооценил его.—?Юйцзинь вовсе не ученик школы Цянь,?— поспешно объяснил Сяо Цзинжуй. —?Из-за тяжелой болезни в детстве ему нужен был талантливый духовный наставник, чтобы защитить тело от несчастий. Глава школы Цянь и покойный дедушка Янь, почтенный императорский наставник, были связаны старой дружбой, потому имя Юйцзиня занесли в список учеников. Это никогда не предавалось огласке, потому мы нарочно не рассказывали брату Су.Мэй Чансу лишь молча улыбнулся, сосредоточив взгляд на сцене. Боевые искусства школы Цянь издавна славились своими приемами и техникой отработки движений. Они были крайне требовательны к природным данными своих учеников, а об усердных тренировках, напротив, не слишком заботились. Это прекрасно подходило нраву Янь Юйцзиня. Рукава его одеяний плавно колыхались в воздухе, веер создавал легкий ветер. Еще невозможно было понять, насколько изумительна его сила, но его непринужденная красота, несомненно, не имела себе равных.—?Кажется, не только я недооценил его, даже хозяин зала Ланъя допустил неточность в своем списке,?— Мэй Чансу хлопнул в ладоши и рассмеялся. В тот момент, когда его ладони соприкоснулись, серая тень, атакуя, стремительно пронеслась по сцене. Янь Юйцзинь грациозно приземлился на середину платформы с ароматным веером в руках, облаченный в парчовое платье. Он с улыбкой на губах слегка вскинул подбородок, взгляд его персиковых глаз, казалось, охватывал каждый уголок сцены.—?Не думаю, что здесь есть какая-то неточность,?— сказал Се Би, склонив голову. —?Посмотри на его легкомысленный вид. Позволить ему быть десятым?— уже достаточно великодушно!Сяо Цзинжуй давно привык к манерам своего хорошего друга, потому ничего не заметил. Он наклонился ближе к Мэй Чансу и сказал ему на ухо:—?Байли Ци выступит в следующем поединке.Мэй Чансу слегка кивнул и обеими руками приподнял чашку, сделав небольшой глоток. В этот момент Янь Юйцзинь удовлетворенно прошествовал внутрь и громко спросил, смогли ли они как следует разглядеть его впечатляющее выступление.—?И ты называешь это впечатляющим? —?не удержался от шутки Сяо Цзинжуй. —?По-моему, твой противник был ослеплен пестрым сверкающим веером и сам оступился, свалившись с платформы.—?Ты просто завидуешь мне,?— надул губы Янь Юйцзинь. Не обратив на него внимания, он подошел прямо к Мэй Чансу и оттолкнул Се Би в сторону. —?А что думает брат Су? Мои способности ведь лучше, чем у Цзинжуя?—?Верно,?— рассмеялся Мэй Чансу. —?Однако ты по своей природе слишком любишь дурачиться. Бой мог закончиться за пятьдесят восемь ходов, но ты затянул его до шестидесяти трех. Ты сделал это ради меня, чтобы я смог полюбоваться на твою технику ?падающих лепестков? [1]?Янь Юйцзинь замер на мгновение, в глазах его промелькнуло восхищение.—?Брат Су действительно имеет острый взгляд. Жаль, что моим противником была не прелестная, словно персики и сливы, красавица, иначе моя атака заставила бы ее упасть на землю, как настоящие лепестки цветов, кружащиеся в воздухе.—?Если бы твоим противником была прелестная красавица, боюсь, на землю упал бы ты! —?фыркнул Сяо Цзинжуй.—?Хватит валять дурака, следующие соперники уже вышли. Это и есть Байли Ци? —?спросил Се Би, постучав по столу.Все подняли головы и действительно увидели, что следующие участники уже вышли на сцену. Один из них имел осиную талию и ловкие руки, был облачен в темную одежду и легкую броню, обвязанную вокруг поясницы, а в ладонях сжимал длинное копье. Судя по оружию, он был военным человеком, пригодным для конных сражений, но также оказался достаточно способным, чтобы дойти до последнего боя. Человек напротив него был необычайно коренаст. Все его тело с головы до пят оплетали мускулы, проступающие даже сквозь одежду. Его огромные ладони были пусты, не держали даже меча. Конечно, это был именно тот, кто вчера поразил всех одним боем,?— Байли Ци.—?Неотесанный человек с настолько безобразной наружностью не может стать хорошей парой княжне,?— Се Би, естественно, был взволнован больше остальных, впервые увидев Байли Ци, и сразу же сказал:?— Кроме того, он чужак из Северной Янь. Мы должны придумать способ заставить его отступить, несмотря ни на что.—?Кто это?—?Сейчас посмотрю,?— сказал Се Би, пролистав материалы в своих руках. —?Это полковник Божественного воинства [2], его зовут Фан Тяньшо… ого, его действительно зовут так же, как его оружие…—?Второй младший брат, брат Су спросил не об этом,?— Сяо Цзинжуй подтолкнул его и повернулся к Мэй Чансу. —?Это маленький князь Му из Юньнани, недавно унаследовавший титул. Вероятно, вчера он тоже услышал новости и теперь беспокоится о старшей сестре, потому решил посидеть снаружи и разузнать все подробнее.—?Цзинжуй, брат Су спросил и не об этом тоже,?— засмеялся Янь Юйцзинь. —?Он одет в парадный халат, расшитый серебряными драконами, и сидит под великолепным шелковым зонтом с иероглифом ?Му?. Любой сможет сказать, что он?— маленький князь Му. Брат Су спросил о человеке, что стоит за спиной маленького князя.—?Ты знаешь, кто он? —?спросил Мэй Чансу, склонив голову набок.—?Не знаю.—?Если ты не знаешь, то зачем тогда болтаешь? —?Сяо Цзинжуй встал. —?Я пойду разузнаю.Мэй Чансу протянул руку и остановил его.—?Ни к чему. Облик этого человека весьма необычный, я спросил, не подумав, только и всего. Полагаю, он какой-нибудь важный командующий в резиденции Му. Необязательно вдаваться в подробности.—?Это генерал Чжансунь из нашей резиденции,?— раздался неожиданный голос у входа под навес. Сяо Цзинжуй немедленно вскочил, защищая всех позади себя.Появился человек средних лет, облаченный в темно-красную официальную одежду чиновника. От его подбородка тянулись три пряди прекрасной бороды.—?Я осмелился прийти с визитом. Если господа испугались, ваш покорный слуга просит прощения,?— поклонился он.—?Значит, Ваше превосходительство и есть церемониймейстер княжеской резиденции Му,?— Се Би, хоть и не знал посетителя в лицо, частично разгадал его личность по одежде, встав и ответив на приветствие. —?Какое дело привело вас сюда?Прежде чем посетитель успел ответить, Янь Юйцзинь внезапно закричал:—?А! Он проиграл!Мэй Чансу без всякого выражения на лице посмотрел на сцену, где Байли Ци уже победил своего противника за время их праздной болтовни, и со вздохом покачал головой. Хоть сегодняшняя битва и не закончилась одним ударом, явный перевес все равно принадлежал только одной стороне. В технике Байли Ци не было ничего исключительного, он просто был крепким и сильным. Его противник тщетно пытался бороться против силы, используя мастерство, и в итоге потерпел жестокое поражение, допустив промах в защите.Мужчина средних лет в темно-красных одеяниях воспользовался случаем, сказав:—?Вашего покорного слугу зовут Вэй Цзинъань, я церемониймейстер княжеской резиденции Му и пришел просить аудиенции у господина Су именно по этому делу.—?Не надо церемониться, пожалуйста. Зачем просить аудиенции, когда вы уже здесь? Любой посетитель?— гость. Присаживайтесь, присаживайтесь,?— беззаботно сказал Янь Юйцзинь, подвинув стул, словно это он был хозяином парчового навеса семьи хоу Нина.—?Премного благодарен,?— Вэй Цзинъань действительно отбросил любезности, присев на стул, и перешел прямо к делу:?— Никто во всей Поднебесной не беспокоится о состязании за руку и сердце княжны Нихуан так сильно, как люди из резиденции Му. Байли Ци вчера прославился за один день. Хотя княжна смирилась с этим, как с обычным делом, наш маленький князь очень взволнован. Потому он специально приказал мне увидеться с господином Су и спросить, стоит ли предпринять какие-либо действия.Стоило ему закончить, как даже сам Мэй Чансу не смог скрыть удивления, не говоря уже о других.Люди, собравшиеся под навесом, конечно, обсуждали дело Байли Ци, но лишь из чувства уважения, беспокойства и заботы о княжне Нихуан. Тем не менее, из заявления Вэй Цзинъаня складывалось впечатление, словно это дело с самого начало было ответственностью Мэй Чансу.—?Церемониймейстер Вэй,?— очень осторожно начал Мэй Чансу после некоторого раздумья. —?Неужели маленький князь полагает, что я должен предпринять какие-то действия?—?А разве нет нужды действовать? —?Вэй Цзинъань приподнял брови. —?Возможно, господин Су не считает Байли Ци достаточной угрозой?—?Я не смею говорить необдуманно. Однако мне кажется странным… почему маленькому князю пришло в голову спросить меня?Вэй Цзинъань тоже несколько изумился, широко раскрыв глаза.—?Разве господин Су уже не условился с нашей княжной, что это состязание проводится лишь в соответствии с высочайшим повелением, а в действительности никто не будет выбран?Эти слова и вовсе заставили челюсть упасть на землю. Молодые люди бездумно замерли, во все глаза уставившись на Мэй Чансу.После прибытия в столицу Мэй Чансу и княжна Нихуан оставались наедине лишь на короткое время. Кто бы мог подумать, что его действия окажутся такими быстрыми? Даже дав подобное обещание, Мэй Чансу остался спокоен и наблюдал, как все носятся с этим состязанием, словно белки в колесе. Он действительно знал, как сохранять самообладание.Конечно, вместе с ними изумился и сам Мэй Чансу. Он уже собирался объясниться, но закашлялся, вдохнув холодный воздух. Сяо Цзинжуй смотрел на него со стороны с вытянувшимся от удивления лицом, однако все же расчувствовался и подошел, чтобы похлопать его по спине и облегчить кашель.—?Церемониймейстер Вэй, я не знаю, откуда взялись эти слова, однако все же побеспокою вас просьбой передать ответ маленькому князю,?— Мэй Чансу выпил немного горячего чая, чтобы смочить горло, и продолжил:?— Княжна действительно поручила мне разрешить одно дело для нее, однако оно существенно отличается от того, о чем вы говорите. Боюсь, маленький князь что-то неправильно понял.—?Неправильно понял? —?Вэй Цзинъань ошеломленно застыл. —?Тогда что же поручила вам княжна?—?Княжна всего лишь беспокоилась, что император слишком утомится, и поручила мне проследить за проведением испытания письменности, а затем немного помочь ей установить порядок мест, вот и все. Больше ни о чем не упоминалось.Похоже, он не лгал Вэй Цзинъаню. К тому же у него не было никаких причин этого делать. Вэй Цзинъань на некоторое время оказался застигнут врасплох и не мог ничего предпринять. Он не знал, что за недоразумение произошло между княжной и маленьким князем, но, согласно сегодняшним распоряжениям, этот Су Чжэ?— человек, который пришелся по вкусу княжне и пользуется ее доверием. Мэй Чансу показался изящным и утонченным, когда Вэй Цзинъань только вошел, однако тело его было слабым. Разве мог он быть достоин гордой княжны? Хорошо, что он уже опроверг эти предположения.—?Тогда, пожалуйста, простите мою опрометчивость, господин Су,?— Вэй Цзинъань вежливо поклонился со сложенными у груди руками. —?Но даже если и так, княжна наверняка считает другом господина, которому доверила такое важное дело как проведение испытания письменности. Могу ли я предположить, что господин также не останется посторонним наблюдателем в деле Байли Ци?—?Я смею лишь предполагать. Также прошу маленького князя воздержаться от чрезмерного беспокойства. За свою жизнь принцесса успела утихомирить множество бурь и усмирить множество волн. Она не допустит ошибки в своем замужестве. Думаю, это дело тоже разрешится просто и легко.—?Надеюсь, что все пойдет в соответствии с добрыми словами господина,?— Вэй Цзинъань всегда поступал прямо. Как только он закончил говорить, не было необходимости снова обмениваться любезностями. Поклонившись всем молодым господам под навесом, он покинул их.—?Фэй Лю сегодня не здесь? —?спросил Янь Юйцзинь, наблюдая за удаляющейся спиной мужчины. —?Хоть мы и не замечаем непрерывного потока приходящих и уходящих гостей, однако этот смог подойти прямо к нашему навесу и услышать наш разговор.—?Сегодня на восточном рынке проводится ярмарка, так что я позволил Фэй Лю там поиграть,?— ответил Мэй Чансу, улыбнувшись. —?Однако церемониймейстер?— штатская должность, владение навыками цингуна [3] для них?— действительно редкость. Посмотрите на облик генерала Чжансуня, сопровождающего маленького князя. Семья Му в самом деле полна талантливых людей, а Юньнань достойна называться крупнейшим княжеством в Поднебесной.—?К тому же никто из Юньнани не выразил желание участвовать в таком большом состязании. Очевидно, они глубоко уважают княжну и не осмеливаются предаваться сумасбродным идеям,?— добавил Се Би.—?Цзинжуй, чем ты так расстроен? —?невольно спросил Мэй Чансу, заметив необычное выражение на лице молодого человека рядом с собой.—?Почему ты не сказал мне, что княжна поручила тебе проведение испытания письменности? —?пробормотал Сяо Цзинжуй, скорчив кислую мину.—?А с чего бы брату Су докладывать тебе об этом? —?недоверчиво спросил Се Би.—?Цзинжуй,?— Мэй Чансу не стал насмехаться над ним, а наоборот, терпеливо и тепло объяснил:?— Раз уж княжна попросила, я, конечно, не мог отказаться. Однако проведение испытания письменности?— важное дело, неужели его можно решить одним приглашением княжны? В любом случае потребуется дозволение Его Величества. Я не получал никаких императорских указов в последние дни и подумал, что Его Величество, должно быть, не дал разрешения. Потому я и не упоминал об этом вам.—?Не упоминать об этом нормально. Брат Су?— сдержанный человек, и, естественно, не стал бы повсюду кричать о еще не решенном деле,?— рассмеялся Се Би. —?Меня скорее удивляет, почему старший брат так расстроен.После тщательного раздумья Сяо Цзинжуй тоже почувствовал, что веской причины здесь не было, и слегка покраснел.Янь Юйцзинь рассмеялся, прикрыв ладонью рот, и шутливо сказал:—?Цзинжую ведь нравится брат Су. Он всегда думал, что раз уж это он пригласил брата Су в Цзиньлин, то и отношения между ними должны быть самыми близкими. А теперь он обнаружил, что другие тоже подружились с братом Су, и потому, конечно же, испил уксуса [4].—?Кто… кто это испил уксуса?!—?Старший брат с детства был скуп и малодушен. Когда ему что-то нравилось, он тут же крепко цеплялся за это и не позволял мне даже прикоснуться. Почему твой характер остался таким же, хоть ты уже и вырос?—?Что за чушь ты несешь, подлец? Что это я не выпускал из рук, а тебе не давал?—?Тот гнедой жеребец!—?Тот конь был слишком бойким. Он сбрасывал тебя всякий раз, как ты пытался оседлать его, так что я, конечно же, не позволил тебе ездить на нем. А если бы ты по глупости разбился о землю?—?Еще был старший брат Линь Шу! —?воскликнул Янь Юйцзинь. —?Ты радовался без памяти, когда старший брат Линь Шу обучал тебя стрельбе из лука. Но на следующий день ты заметил, что он обучал и меня тоже. В итоге ты не разговаривал со мной несколько дней!Мэй Чансу почувствовал, как сердце замерло на мгновение, будто вся кровь в его теле охладела и застыла. Лицо его внезапно побледнело.—?Что случилось? —?встревоженно спросил Сяо Цзинжуй, бросившись к нему. —?Снова плохо себя чувствуешь? В последнее время ты часто так себя ведешь. Лекарственные пилюли господина Сюня не помогают?—?Откуда в этом мире взяться эликсиру бессмертия? —?Мэй Чансу натянуто улыбнулся. —?Мне уже намного лучше, чем раньше. Во время приступов появляется легкая боль, но я довольно быстро оправляюсь.—?Под навесом слишком холодно,?— сказал Янь Юйцзинь, принеся подбитую мехом мантию. —?Я распоряжусь, чтобы в огонь добавили еще древесного угля.—?Еще даже не начало зимы, это ни к чему,?— Мэй Чансу улыбнулся, посмотрев на Янь Юйцзиня и Се Би. —?Вы двое всегда объединяетесь, чтобы обижать Цзинжуя?—?Ага! —?радостно ответил Янь Юйцзинь. —?Обижать его действительно весело. Брат Су, ты тоже хочешь присоединиться?—?Эй, ты…Мэй Чансу повернулся и удержал Сяо Цзинжуя на месте, тихо сказав:—?Вы столько лет дружите, разве ты не успел узнать его как следует? Чем больше ты злишься, тем счастливее он становится. Просто не обращай на него внимания, и он сам перестанет потешаться.—?Ах, брат Су действительно предвзято относится к Цзинжую,?— возразил Янь Юйцзинь. —?Однако даже если ты научишь его?— это пустяки, ведь я всегда смогу придумать новый способ задеть его. Ты уже боишься, Цзинжуй?Сяо Цзинжуй был умным человеком и быстро учился. На этот раз он не обратил внимания на Янь Юйцзиня и сосредоточился на тихом шутливом разговоре с Мэй Чансу. Племянник императрицы увидел, что все его усилия ушли в никуда, и действительно быстро заскучал. Он немного покружил под навесом, а затем снова выбежал наружу, чтобы развлечь себя бог знает чем.