Глава 1. Безнадёжно. (1/1)

Пять лет и шесть месяцев спустя… Первые лучи осеннего солнца начинают неслышно выскальзывать из-за крон деревьев и массивных многоэтажек. Ветер тихо что-то нашёптывает уже практически голым растениям, срывая с них последние тёмно-жёлтые листья и заставляя их колыхаться с ним в своеобразном танце природы. Повсюду царит не тягостное затишье. Лишь стук соприкосновения моих кроссовок с твёрдой гладью кирпичной парковой дорожки нарушал всеобщую игру в молчанку. Буквально через минут десять эта своего рода игра оборвётся руганью спешащих по делам прохожих и громкими сигналами снующих туда-сюда автомобилей. Из моего рта вырывается облачко пара и тут же развеивается на холодном воздухе. Я всегда любила совершать пробежки именно в это время суток. Если подумать, то можно насчитать массу аргументов в его пользу. Например, ты непременно получаешь бодрость перед новым суматошным днём, обретаешь шанс наблюдать более-менее спокойную жизнь Готэм-сити и редкие моменты мелькания солнца. Ведь для Готэма всё это практически нереально. Эти совершенно уникальные и, к сожалению, ничтожно недолговременные моменты я особенно ценю. ?Моменты безвременья??— именно так я их нарекла про себя. Кроссовок правой ноги резко хлюпает, и я обнаруживаю, что, задумавшись, угодила в небольшую лужу. Ночью был дождь. ?— Вот чёрт,?— я трясу ногой, и капли грязи, перемешанной с дождевой водой, летят прямо на мои спортивные штаны. Вот же гадство! Только вчера постирала! Только я совсем было собралась раздражённо вздохнуть и просверлить лужу недовольным взглядом, как в кармане штанов вибрирует сотовый. В последний раз бросив презрительный взгляд на лужу, я достаю мобильный и смотрю, кто беспокоит меня в столь ранний час. На дисплее высвечивается ?Ро?. Неспешной ходьбой я продолжаю свой путь по парку и прикладываю сотовый к уху.?— Не спится??— Я знала, что ты уже не спишь! —?чересчур бодро для такого времени воскликнула подруга,?— Наверняка опять носишься по парку, я же права? Конечно, права! Только ты способна в такое время отрывать свою задницу от тёплой постельки!?— Видимо сегодня не только я,?— закатывая глаза, я беру курс на выход из парка.?— Ещё чего! Я всё ещё не покидаю мягкий островок счастья,?— в трубке слышно, как Ро блаженно мычит, очевидно, потягиваясь. —?И меня выводит из себя, когда ты закатываешь глаза.?— Ничего я не закатывала.?— А вот и закатывала, тебя тон выдал.?— Всё-то ты знаешь,?— недовольно бурчу я в трубку.?— О тебе-то? Всё,?— самодовольно вещает Ро, и я будто наяву вижу её ухмылку. —?Ближе к делу, Ро,?— я заворачиваю и уже вижу выход из парка.?— Когда ты уже перестанешь меня так звать? Ты же знаешь, что это сокращение сейчас не в тренде…?— Не в пафосе,?— насмешливо прерываю я её. Подруга в своём репертуаре.?— Ой, неважно, но впредь лучше сокращённо называй моё второе имя! А первое полным! Так они звучат куда лучше.?— Пафосней.?— Ася!—?Я Лекса,?— в её манере всех поправлять отвечаю я,?— И надеюсь, мы закроем уже эту дурацкую тему, Ро.?— Я…?— Ро, хватит! Перестань уже! Я всю жизнь тебя так называла и не собираюсь изменять привычкам!?— Ладно,?— надуто цедит подруга,?— Но назовёшь меня так при любом свидетеле, и я зарежу вас обоих своей пилочкой! Я ухмыльнулась, не сомневаясь, что в ярости она вполне способна исполнить свою угрозу. Такова была Аврора Джессика Марлоу. Ядерной смесью оптимистичной жизнерадостности и холодной стервозности. И я была, пожалуй, единственной, кто выносил её талант всех раздражать, и разглядела под ним верную жизнестойкую девушку, мою лучшую подругу. До сих пор хорошо помню день нашего знакомства. Мне было семь, когда мы с братом и отцом переехали в новый дом, и прямо напротив него находился особняк семьи Марлоу. Я одиноко бродила по улице, когда белокурая девочка подбежала ко мне с приглашением на чаепитие с её куклами. С моей неспособностью отказать милой широкой улыбке и началась наша крепкая дружба.?— Как дела на работе? Всё так же цапаешься с Эни-вульгарной-креветкой? До чего неприятная особа, у меня нет слов! А юбки? У неё юбки короче сантиметра! А хуже неё только твой отвратительный оператор-напарник! Полный кретин! У него язык подвешен на разнообразие саркастичных колкостей! Или лучше сказать у неё? —?Ро коротко хрипло смеется, продолжая непринуждённую болтовню, или, если вернее, ?словесный понос?,?— Он всё ещё тебя недолюбливает из-за той ?крайне неудобной ситуации?? Наверняка! Иногда я люблю слушать вот такой вот поток слов. Это для меня что-то вроде упражнений для мозгов. Попробуй порой разбери, о чём она трещит со скоростью света! То-то и оно, не каждый сможет.?— У меня сегодня в магазине будет полный завал! Опять нужно найти нового продавца-консультанта! Родители Авроры владели крупной сетью обувных магазинов и позволили Ро, помешанной на моде, открыть свой небольшой магазин одежды, в котором она души не чает. Она сама разрабатывала для него и дизайн, и половину товаров. И угадайте, как она его назвала? Бинго! Магазин ?Аврора? стал одним из самых элитных в городе.?— Мне казалось, ты нанимала нового неделю назад??— Верно! Но эта дурочка не хотела менять цвет волос! Ну, надо же, выискалась! Её чёрные волосы портили всю атмосферу, совершенно не сочетаясь с цветом стен! Я долго ругалась с ней по этому поводу, убеждая, что клубничный блонд ей пошёл бы куда лучше! Я тихонько фыркнула себе под нос, зная, что Ро, наверняка, просто-напросто поставила бедной девушке ультиматум, без каких-либо дискуссий.?— А у тебя на работе что нового??— Ну, ранее ты описала всё примерно достоверно.?— Я всё ещё не могу понять, чем тебе не нравится твоя должность! Ты ведёшь репортажи с лучших мест Готэма, рассказываешь новости о моде и всех магазинах. По мне, так здорово,?— я слышу, как Ро недоуменно вздыхает.?— Я не ради этого училась на журналиста. Я хочу быть настоящим телерепортёром, а не болтать о всякой чепухе 15 минут.?— Ну, с чего-то начать надо! Ты в городе всего шесть месяцев. На твоём месте я бы так и осталась в солнечной Калифорнии бегать по пляжу, а не по вонючему городскому парку.?— Готэм?— мой дом. В Калифорнии я смогла получить отличное образование, в колледже мечты, но здесь мои корни. Не знаю. Здесь всё роднее,?— пиная небольшой камешек, я трясу головой, и конский хвост слегка касается моей щеки.?— Понятно,?— подруга ненадолго замолкла, что-то обдумывая, а затем вдруг ляпнула:?— В особняке твоей семьи будет ежегодный приём по случаю праздника Всех Святых.?— Сегодня, да,?— неспешно выходя за пределы парка, я удивляюсь некой сдержанности подруги, будто бы она вот-вот меня чем-то огорошит.?— Туда, как и обычно, соберётся местная элита и богачи,?— вот теперь её голос льется, словно мёд. Очевидно, в мыслях она уже составляет концепцию своего наряда. Хотя, о чём это я! Зуб даю, она её ещё с класса 9 составила.?— Да… —?кисло тяну я, не предвещая ничего хорошего. Мерзкое столпотворение людей, чьё эго по размерам догоняет шар земной.?— Ты идёшь,?— явно не вопрошающим тоном, словно само собой разумется, воркует мисс Марлоу.?— Нет, не иду,?— безразлично констатирую я. Так, так, до дома всего один небольшой квартал. Интересно, в холодильнике остались ещё те куриные крылышки? А может я их уже доела? Было бы неплохо заказать сегодня пиццы…—?… и поэтому у тебя в любом случае нет выбора! —?вырывает меня из важнейших помыслов уверенный радостный голос.?— А? —?растерянно отвечаю я.?— О чём ты там думаешь? Я тут, между прочим, не для самой себя аргументы перечисляю!?— Прости, не повторишь? —?из динамика доносится раздражённый вздох.?— Я говорила о том, что у тебя не будет выбора, хотя бы потому, что твой красавчик брат не позволит тебе его прогулять! Семейные традиции и всё такое… Ник это всё высоко ставит.?— Уф, я… —?я чешу затылок, в надежде выдать более веский резон.?— Ты, Асечка, идёшь туда! —?Аврора щебечет счастливым голоском ребёнка, распаляясь предвкушением вечера,?— Идёшь, идёшь, идёшь! А после крайне неожиданной встречи с твоим любимым, связь с которым ты категорично отрицаешь, выложишь мне всю правду о твоём внезапном переезде в Калифорнию! Я-то знаю, что что-то тут нечисто!?— Невозможно. Его нет в городе уже лет так пять,?— внутри меня растёт напряжение, на что Ро не удосуживается обратить внимание. На линии я слышу беззаботный, с едва различимым злорадством смех. —Так за этим я и звоню! Это во всех газетах, Лекса! Он вернулся!Недоверие расползается холодной дрожью по коже. В ушах глухо начало пульсировать, и я ускорила шаг, подставив лицо холодному потоку ветра. Ро продолжает оживлённо трепаться, но я опускаю телефон и обрываю связь нажатием сенсорной кнопки. Удушливой волной на меня накатывают подробности той ночи, и вскоре я уже задыхаясь, перехожу на бег. И больше всего меня пугает радостный этими воспоминаниям огонёк сознания. Губы дёргаются, не зная, улыбаться или недовольно корчиться. Я надеюсь, что ветер заберёт из моих ушей услышанное, но нет. Безнадёжно. Слова ?он вернулся? будто въелись в мой мозг, не желая отпускать, снова и снова заставляя поверить в них.