Часть 9 (1/1)

— Ладно, пойдем. Надеюсь, Джеральд не соврал на этот раз, и он действительно поможет… —?последние два слова дались Шэдоу с трудом, поэтому она почти прорычала их сквозь стиснутые зубы, вызывая веселую ухмылку на персиковых губах.?— Брось, Шадс. Если бы он хотел нас убить, он бы давно это сделал, согласись? Особенно после того, как ты его чуть не задушила. —?напарник хихикнул, подталкивая командира, чтобы не вставать первым. Солнечные лучи светили все ярче, продираясь через ветки и превращая лес в красивейшее место, чем-то напоминающее сказку. Птицы с каждой минутой пели все заливистее и громче, словно восхищались великолепным видом, отчего пушистые уши то и дело поворачивались, инстинктивно оценивая окружающую обстановку на наличие посторонних шумов, не свойственных природе.Двое ежей держали пусть через лес. Нужно было как можно быстрее добраться до базы, но они слишком устали, чтобы бежать на большой скорости или хоть как-то использовать хаос, который, в общем-то, никто из них и не умел использовать как положено. Но они точно знали, что пробовать не стоит, потому, что они просто вырубятся после такого дальнего перемещения, именно этот факт заставлял их двигаться пешком. Идти через лес было довольно опасно, но это единственный быстрый путь. Несмотря на то, что с восходом солнца должно было становится гораздо теплее, воздух оставался довольно прохладным, а ветер только усиливался, от чего идти было заметно легче.Индиговый ежик оступился, чуть не падая в высокую зеленую траву, издавая недовольный рык. На него обернулась напарница, алые глаза метались по его телу, чтобы разглядеть какие-то раны, которые она не успела заметить до этого. Но на персиковом лице лишь возникла мягкая улыбка, после которой хозяин встал на ноги вновь, заверяя что с ним все в порядке, он просто споткнулся. Но в черной голове поселились нотки сомнения. Конечно, Соник иногда был неуклюжим, но в ситуации, когда на счету была каждая секунда, он был?— сама собранность, чему Шэдоу удивлялась в глубине души.Они продолжили свой путь, проходя меж плотно растущих деревьев. Шипы на черной голове смещались туда-сюда, пока их хозяйка несколько увлеченно разглядывала окрестности. С таким детством Шэдоу, наверное, толком и природу-то не видела, поэтому выглядела сейчас как заинтересованный ребенок, на что на светлых губах даже возникла почти незаметная ухмылка.Черное ушко дернулось, когда спереди послышался шум воды. Ноги девушки понесли ее вперед чуть быстрее, когда она поняла, что они слишком замедлились. Мурашки прошлись по яркой спине под рубашкой прежде, чем Соник пошел за своей напарницей. Как и ожидалось, за зарослями текла бурная речка.Полосатая голова вновь металась во все стороны, стараясь найти оптимальное решение как перебраться через опасную реку. Потому что склон, ведущий к воде, был довольно крутой и уходил вглубь на полметра минимум, а плюс ко всему какой там брод не ясно. Сангиновые глаза остановились на единственном варианте, очень опасном, но другого выхода просто не было. Перебраться по длинной ветке ближе к тому берегу и с нее перепрыгнуть на другую ветку.—?Придется перебираться по деревьям. —?возвестил спокойный голос командира. Со вздохом оперативник полез наверх, карабкаясь по дереву, а затем бросил взгляд на подчиненного, который спокойно сидел на траве, скрестив ноги. —?Соник, ты чего сидишь? За мной.Ежик вздохнул, тщательно обдумывая свой ответ, как бы его преподнести так, чтобы ни в коем случае не поселить панику в этих прекрасных глазах. Он очаровательно улыбнулся, но взгляд его был грустен.—?Я не смогу идти дальше. Там вода, плавать я не умею, да и безопасной река не выглядит. И даже, если я пойду после тебя по ветке, то я вряд ли допрыгну. Я ранен. —?только сейчас алые глаза заметили кровавую дорожку на черной штанине, идущую от голени. Рваная рана, наскоро замотанная какой-то тряпкой, еж так тщательно скрывал, чтобы не волновать напарницу. —?Я догоню. Не беспокойся за меня, я тебе еще успею вновь надоесть. Соник тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как угольный ежик пытается удержаться на дереве. Ее взгляд был прикован к ране, о которой напарник не хотел говорить до самого конца, но рано или поздно, Шэдоу все равно бы заметила. Хорошо, что это случилось сейчас, а не в самый неподходящий момент. Хотя… Можно ли назвать его таковым? Ежик не хотел оставлять командира в одиночестве разбираться со всем, что им предстояло сделать, но странная приятная слабость наваливалась на него все сильнее, не давая рационально мыслить.По крайней мере, он выполнил то, что обещал себе в тот момент, когда тащил бессознательное темное тело через заросшие кусты. Кто же знал, что растяжка окажется так некстати. Он должен быть благодарен за то, что граната не взорвалась и они оба остались живы. Черканувшая по ноге пуля не была настолько опасной, если бы не проволока, четко попавшая в ту самую рану и разодравшая ее до неприличных размеров.Соник еле перебирал ногами от усталости. На пару секунд он остановился, бросая взгляд на тело черного ежика на руках, только медленно вздымающаяся грудь под уже грязной рубашкой давала понять, что она лишь без сознания. Парень вздохнул полной грудью и упрямо зашагал дальше, сквозь заросли.В один момент нога при шаге почувствовала сопротивление, но ежик был уверен, что это лишь какая-то сухая коряга, поэтому резко дернул ногой, чтобы преодолеть препятствие, совсем не ожидая того, что случилось дальше. Из-за усталости он не заметил, что наткнулся на расставленную, уже точно несколько лет назад, растяжку. Мина не взорвалась, но тонкая проволока под натяжением задела ногу чуть ниже колена, превращая безобидную царапину от пули в кровоточащую рваную рану.Если бы за годы работы агентом Соник не вырабатывал в себе выдержку, он бы закричал от боли и повалился наземь, отчаянно закрывая ладонями свое ранение, будто это действительно поможет. Но оперативник лишь крепко стиснул зубы и пошел дальше, привал будет значительно ближе, чем рассчитывалось. Он совсем тихо проскулил, когда центр тяжести сместился на больную ногу, но последующие шаги упрямо сдерживал свои эмоции, пока не привык к этой жуткой боли. Надо же быть таким неудачником… ?— мысли вяло текли в кобальтовой голове, пока изумрудные глаза безразлично всматривались в подобие бинтов, полностью пропитанных кровью. Она стекала по ткани брюк все дальше и дальше, отчего темный цвет стандартной формы стал почти черным. Разве ее было так много? —?А если… если ты не дойдешь самостоятельно? —?бархатистый голос впервые дрогнул при нем. Она правда была напугана фактом, что он может не выжить один с такой раной? Это даже приятно, когда за тебя переживают.—?Если я не вернусь, скажи моей матери, что я люблю ее. —?просто сорвалось в персиковых губ, вызывая на маисовой мордочке некое замешательство. У нее образовалось некое чувство, напоминающее дежавю, словно это уже происходило с ней, подобный диалог.—?…но это же очень опасно. —?обеспокоенно произнес черно-алый ежонок, наблюдая за движениями собеседника. На нее посмотрели глубокие изумрудные глаза с алюминиевой крапинкой, а затем на бежевых губах возникла грустная ухмылка. Еж встал на ноги и закинул руки за голову.—?Если меня не станет… Передай моему сыну, что я верю в него. —?глаза цвета драгоценного камня были направлены вдаль. —?Если вы когда-нибудь встретитесь, конечно. Он точная моя копия, не перепутаешь.—?А как его зовут?—?Соник. Шэдоу словно ударило током. Воспоминания ворвались в ее сознание слишком стремительно, заставляя заново переживать те самые эмоции, и сейчас, смотря на напарника, она вдруг поняла, что… Джулс его отец? Я знала его отца??? Как это… Сильный порыв ветра наклонил ветку, за которую держалась Шэдоу, из-за чего отвлекшийся ежик вдруг вцепился в древесину мертвой хваткой, пока не услышал противный треск прямо под собой. Рубиновые глаза в ужасе раскрылись, но выработанные годами инстинкты сработали безотказно. Ежик даже не успел понять, когда его ноги изо всех сил оттолкнулись от падающего в пучину отростка, а руки схватились за соседнюю ветвь, после чего, командир подтянулся, залезая на спасительное дерево. Черные брови нахмурились, когда девушка жалобно посмотрела на свои дрожащие руки. Еще никогда она не оставляла напарника одного, сильно раненого, да еще без возможности помочь. Ее сердце обливалось кровью, замирая, когда она прокручивала в голове различные варианты, но все сводилось к тому, что лучшим решением было как можно быстрее добраться до базы мятежников и просить помощи.Она не справится самостоятельно. Не сейчас.Этот факт сильно злил ее, но эмоции нужно было засунуть поглубже и сосредоточиться на том, чтобы спасти своего… друга… Вот она, база ехидн, вот он, долбаный Джеральд, который снова обещал помочь. Пару километров от силы. Так близко… Шэдоу стиснула зубы и бросила решительный взгляд на Соника, который сонно моргал, стараясь делать вид, что все в порядке. Он встал, собираясь искать обходной путь, но большая потеря крови давала некоторые осложнения…?— Сиди здесь. Это приказ. Я скоро вернусь. —?твердо крикнул командир, замечая, как пушистые уши повернулись в сторону ее голоса. Значит, услышал. Но Шэдоу должна была убедиться. —?Понял?!—?Принято… —?он поднял большой палец вверх, подтверждая, что услышал команду и вяло улыбнулся. Слабость становилась все сильнее, отчего синие ноги подкашивались, но Соник упрямо стоял, прикусывая губы, потому, что в какой-то момент, он понял, что испытывал подобное состояние после одного из заданий. В тот момент его уже увозили на скорой, сетуя на то, что еще 10 минут и они не вернули бы его с того света. Шэдоу явно не могла вернуться через 10 минут, поэтому лаймовые глаза опустились вниз, чтобы не выдать отчаяние. Неужели все закончится так? Сейчас, когда у них действительно могло что-то наладиться. Когда они могли бы… Сапфировые веки закрылись, когда их хозяин снова опустился на землю, намекая командиру, что он выполнит приказ. Ведь он знал, что Шэдоу не уйдет, если поймет, что с ним что-то не так. Поэтому, когда серьезный взгляд рубиновых глаз устремился вдаль, а руки с золотыми ингибиторами схватились за следующую ветку, Соник тяжело вздохнул, стискивая зубы.Он не мог признаться в этом громче.Но ему хотелось сказать это вслух, как будто эта фраза могла что-то изменить. В любом случае, если это последнее, что он скажет в своей жизни, он был бы рад чувствовать, что его мечта могла бы осуществиться, если бы у них было чуть больше времени. Мама предупреждала, что эта работа опасна. Хех. Как будто он сам не знал? Но, если бы не она, он бы никогда не познакомился с таким прекрасным ежиком, в которого влюбился в самый первый день… В конце концов, он смог добиться хотя бы искренней улыбки от возлюбленной. Разве это не достижение??— И да, Шадс… —?протянул ежик, смотря вслед немного растрепанных черно-карминовых шипов, плавно смещающихся от дуновения ветра. —?Я люблю тебя.*** Ветер хлестал в лицо, а высокая трава так и норовила запутаться в ногах, пока Шэдоу неслась сквозь заросли к спрятанному в деревьях, строению. Она знала, что ее могут пристрелить на месте, знала, что рискует собой, но страх того, что Соник может погибнуть подстегивал ее все сильнее, как сумасшедший наездник, избивающий свою лошадь, чтобы выжать из нее максимум скорости. Ноги болели, как и сердце, когда его ритм достиг критически высоких значений, но командиру было плевать. Главное?— добраться до туда и сделать все, что можно, чтобы заставить Джеральда отвечать за свои слова. Рубиновые глаза были наполнены решительностью, а руки сжимались в кулаки, в любую секунду готовые к драке, готовые разорвать любого, кто попытается встать на пути, но, на удивление, база снова выглядела так, словно в ней никого не было. Как в тот самый день, когда они впервые попали сюда. Угольный ежик не помнил расположение помещений, да и никто не знал, в какой конкретно комнате должен находиться тот, кого нужно срочно было найти, а времени на выяснение этого не было. Нельзя было тратить ни одной лишней секунды, потому, что она могла быть решающей… Шэдоу прикусила губу, блуждая взглядом по облупившейся штукатурке на очередной стене, пока ее разум был занят судорожным поиском плана, а затем, она сделала глубокий вдох, закрывая глаза и молясь, чтобы ее безумный способ сработал так, как нужно. Влетев в самое сердце базы, в ту самую комнату, с которой началось их сумасшедшее приключение, она наполнила легкие воздухом, чтобы ее голос звучал так громко, как только возможно.?— ДЖЕРАААААААЛЬД!!! —?бархатный голос отражался от бетонных стен все дальше и дальше, словно эхо прокатилось по всем длиннющим коридорам, которые расходились в стороны от того места, где сейчас стоял черно-алый командир. Тяжелое и прерывистое дыхание было единственным звуком, нарушающим внезапно оглушающую тишину. Темные уши непрестанно поворачивались, улавливая каждый шорох, пока их хозяйка готовилась к самому худшему, но… Ничего не происходило. Тишина давила на уши, с каждой секундой все больше сводя с ума и без того напряженного ежика, отчего ладони все сильнее сжимались в кулаки, впиваясь когтями в незащищенную кожу и причиняя боль. Но Шэдоу даже не замечала ее, потому, что перед ее глазами сейчас не было ничего, кроме воспоминаний о напарнике, глаза которого так печально смотрели на нее в последний раз, словно Соник хотел попрощаться. Она не хотела верить в это. НЕТ. Осознание безвыходности больно резануло по сердцу, в тот момент, когда в темной голове снова и снова складывались все факты, которые командир пытался игнорировать. Но только сейчас мимолетные движения, которые напарник списывал на усталость, предстали разом, собирая паззл в единую картинку. Это была не просто усталость. Это недостаток кислорода. Это первые признаки большой кровопотери. Неуклюжесть, вялость, рассеянность. Как она не заметила??? Как?! И она еще смеет отдавать приказы??? Чувство вины стремительно прогрызало огромные дыры в самообладании и хладнокровии, заставляя командира обессиленно падать на пол, а горячие соленые капли неистово жечь глаза.?— ДЖЕЕЕЕЕРАААААААААЛЬД, ЧТОБ ТЕБЯ! ТЫ ОБЕЩАЛ ПОМОЧЬ!!! СДЕРЖИ ХОТЬ РАЗ СВОЕ ГРЕБАНОЕ СЛОВО, СВОЛОЧЬ!!! —?мелодичный голос дрожал, прерываемый вырывающимися всхлипами, которые Шэдоу изо всех сил пыталась сдержать. Белоснежные клыки стиснулись в оскале, чтобы не выдать крик отчаяния, но в тот момент, когда алые глаза с удивлением уставились на странное свечение, маленькими молниями покрывающее черно-карминовые пальцы, дверь позади резко распахнулась, ударяясь о стену. Ученый подбежал к сидящему на коленях ежу и обеспокоенно посмотрел в блестящие от слез рубиновые глаза.?— Шэдоу! Что случилось? —?быстро спросил профессор, инстинктивно протягивая руку к бежевой мордочке, так же, как он делал раньше, но ежик только нервно дернулся, не давая пальцам коснуться ее шерстки.?— Сонику нужна помощь. —?грозно сказал командир, стирая текущие слезы кулаками и вставая на ноги. —?Срочно. —?она сжала губы в тонкую линию на долю секунды, а потом Джеральд замер, снова видя в этих прекрасных глазах то, во, что он превратил некогда наивное маленькое дитя. Убийственная решительность. Она готова была сделать все, что угодно ради напарника и ученый поспешно кивнул, давая понять, что он сделает то, что нужно. Отдав несколько команд в наручный коммуникатор, он побежал вперед, уводя бывшую воспитанницу в небольшой ангар, где стояла техника и транспорт. Он указал кивком головы на стоящие джипы.?— Веди. Прыгнув в ближайший Хаммер, угольный ежик завел двигатель и вдавил педаль газа в пол, вылетая из едва успевших открыться, железных ворот. Единственная мысль, непрестанно крутившаяся в полосатой голове была: БЫСТРЕЕ.*** Шэдоу не проронила ни слова когда тащила уже потерявшего сознание напарника, к джипу, никому не позволив коснуться его. Она не издала ни одного звука на протяжении всего времени, пока медики, коих было несколько человек, по заверению Джеральда?— лучших из лучших?— пытались спасти Сонику жизнь. Профессор грустно смотрел в эти отрешенные рубиновые глаза, уставившиеся в одну точку на противоположной стене, пытаясь придумать с чего начать разговор, но ничего не приходило в голову. Ему было стыдно за все то, что он сделал, но он понимал, что его извинения уже давно никому не нужны, поэтому, как бы сильно он не скорбел, он боялся, что любое напоминание о прошлом только разозлит и без того, едва держащего себя в руках, командира. Внешне, ничто не намекало на то, что с Шэдоу что-то не так, она выглядела спокойной и расслабленной, но ученый знал, что это хладнокровное бесстрастие на самом деле просто маска, призванная спрятать разбушевавшиеся эмоции, в любую секунду готовые хлынуть через край. Он однажды видел ТАКУЮ Шэдоу в тот самый момент, когда он подписал ей смертный приговор и понимал, что это последнее, что он хотел увидеть в своей жизни, потому, что боль, которую она сейчас испытывала, словно пронизывала все вокруг, физически проникая в тех, кто находился рядом. Это было невыносимо. Но еще хуже было то, что ежик не показывал этого. Вообще. Джеральд сам не понял, как слезы начали течь по его щекам, падая на белый медицинский халат, в котором он ходил по привычке. Стыд сжирал его изнутри, заставляя чувствовать себя жестоким чудовищем, когда он смотрел на эту безэмоциональную мордочку и вспоминал каким нежным был этот ежик в детстве. Он уничтожил всю эту ласку своим невежеством. Разбил и растоптал это хрупкое израненное предательствами сердечко и думал, что никогда не будет отвечать за это. Он был бы рад, если бы Шэдоу убила его тогда, как будто это бы искупило его вину, но она просто молчала, не собираясь даже касаться его пальцем. И это было настолько больно, что профессор готов был выть от бессилия. А когда эти сияющие в полумраке рубиновые глаза, наконец, посмотрели на него, он замер, внутренне мечтая о прощении, но вместо этого, ежик лишь презрительно отвернулся.?— Шэдоу, я… —?начал Джеральд, но внезапно дверь распахнулась, а командир вскочил на ноги, подбегая к вышедшей из кабинета ехидне. Ее лазурные глаза были наполнены волнением, когда она мягко схватила черно-алую ладонь обеими руками и внимательно посмотрела на угольного ежика.?— МЫ сделали всё, что могли. —?с сожалением произнесла она, отчего черные уши прижались к голове, ведь именно эти слова обычно говорят, когда… —?Но его хаос находится на критически низком уровне. Мы не можем помочь ему без установки, но ты! —?ехидна решительно сделала шаг вперед, желая заставить Шэдоу поверить в ее слова?— Ты можешь помочь ему! В твоем теле много энергии, ты можешь исцелить его! Палевый рот беззвучно открывался и закрывался несколько раз, невольно показывая насколько хозяйка ошарашена данным заявлением, но, через пару секунд, ежик громко сглотнул, вспоминая обо всех ужасно болезненных экспериментах с энергией, которые до сих пор заставляли ее содрогаться от страха. Неужели нет другого способа??— Давай! Я научу тебя! Он погибнет, если ты не поможешь ему! —?настаивала девушка. Она явно переживала за своего пациента и искренне хотела, чтобы он поправился, поэтому нерешительность Шэдоу подстегивала ее желание помочь еще больше. Да, она понимала почему ежик перед ней откровенно боится использовать хаос. Но это был единственный шанс…?— Что я должна делать? —?бархатный голос звучал уверенно, когда командир выпрямил спину и сделал шаг вперед, следуя за идущим в комнату врачом.?— Я объясню. Садись. —?она указала на стул, который подвинула к койке. —?Кстати, меня зовут Тикал. —?взмахом руки, она попросила всех лишних присутствующих покинуть помещение.?— Шэдоу. —?представилась девушка, не отрывая взгляда от лежащего под тонким одеялом, напарника. Он выглядел таким уставшим, словно на его плечи взвалили слишком много и он не смог этого выдержать, несмотря на то, что пытался изо всех сил. Кончики черно-карминовых пальцев ласково очертили линию персиковой челюсти, пока командир не мог поверить своим глазам. Ты не можешь оставить меня здесь, я не знаю, что я буду делать без тебя, Соник… —?тихо прошептала она, словно в каком-то трансе, даже не замечая, что говорит это вслух, пока светло-рыжая рука мягко не обхватила ее запястье. Ежик дернулся, вдруг понимая, что не один, но заботливое касание заставило Шэдоу удивленно посмотреть на собеседника.?— Ты любишь его, да? —?Тикал улыбнулась, не обращая внимания на шокированное лицо командира, явно собирающегося возразить. —?Это хорошо… Это поможет...