7 (1/1)

Стрелять в живого человека — отвратительно. Стрелять в своего друга — ещё хуже. А когда Адам стреляет в Нила, это абсолютно, бесконечно невыносимо.Но это точно не Нил: голограмма рассыпается на пиксели, как только сквозь неё проходит пуля. Если бы программа не раскрыла себя и не добавила псевдо-Нилу вполне реалистичный нож, который он попытался всадить Адаму под рёбра, тот никогда бы не выстрелил. Он и сейчас едва успел. Сомневайся Адам на долю секунды дольше, и Игра для него закончилась бы.— Адам!Он целится в другого Нила, но тот поднимает руки:— Это я.С ближайшей лестницы слышен топот.— А я мог быть не я, — Адам оглядывается на лестничные пролёты и пятится спиной к Нилу.Когда в дверном проёме появляется Брэд, Адам не медлит ни секунды: выстрел — и голограмма исчезает. Брэд не может прийти к ним своим ходом. После встречи с Арбитром он парализован и всё ещё не приходит в себя.На месте голограммы возникает новая, в этот раз с незнакомым лицом.Пистолет издаёт щелчок, Адам отступает на шаг — противник опрокидывается на землю под ударом стального прута в руках Нила. Звон металла о череп вполне реальный. Значит, человек.Адам оглядывается, на ощупь перезаряжая магазин. Помещение заполняют новые фигуры — то ли реальные игроки, то ли их запрограммированные копии.Человек на полу пытается всадить в колено Нила что-то похожее на заточку. Тот отталкивает его ногой и ударяет острием прута в грудь. Звук ломающихся рёбер — прут входит в тело, мужчина хрипит, давится кровью и почти сразу затихает.Секунду Нил просто смотрит: как кровь всё медленнее вытекает изо рта, как прут, выпущенный из рук, остаётся в ране, вероятно, застряв между костями. Всё с тем же неживым лицом отступает на шаг, пошатывается — Адам ловит его за плечи. Да-да, знакомые ощущения от первого убийства. Добро пожаловать в клуб.В этот момент дверной проём, ведущий на лестницу, буквально взрывается. Мелкие кусочки бетона больно бьют по ногам, когда Адам закрывает лицо и пытается закрыть собой Нила. Голограммы, пойманные осколками, одна за другой лопаются в воздухе, а в неровной дыре в стене появляется Барри, держащий в руках…— Иисусе, это гранатомёт? — кашляет Адам, рукой разгоняя перед собой пыль.— Вроде того.— Где ты его, блин, взял?— У другого игрока, — коротко бросает Барри, и Адам понимает, что никто из присутствующих не хочет знать, как именно это произошло.— А Брэд…— Внизу, за баками, его там не найдут, — Барри в два шага оказывается рядом, Нил с усилием оглядывается на труп, возвращается к нему и рывком вытаскивает прут как раз в тот момент, когда на лестнице снова слышится топот.Они втроём добегают до противоположного дверного проёма: кто-то пытается бросить им нож в спину, но Адам снова стреляет — и очередная голограмма рассыпается, а на её месте почти сразу вырастают две другие.Лестницы в этом полуразвалившемся здании кое-где не имеют ступенек — провалы приходится перепрыгивать. Со следующего этажа выбегают ещё трое, женщина целится в них из ружья, но Адам стреляет первым. Нил подсекает парня прутом под ноги, и тот падает между лестничными пролётами — судя по звуку, ломает шею. С каждым разом это всё легче и легче.Пролёт за пролётом, этаж за этажом: они поднимаются выше, нагоняют игроков, сцепляются посреди лестницы, стреляют, сталкивают вниз, а снизу уже стреляют другие. Голограммы, выскальзывающие из окон, стен, пола, копируют внешность реальных игроков, а затем рассыпаются под ударами и выстрелами. Нил чуть не падает с лестницы, когда встречается с копией того заколотого им парня — но Барри взрывает голограмму вместе с куском этажа.Когда они оказываются на самом верху, с замком на двери уже копошится женщина. Она оглядывается и бросает в них что-то: Адам успевает пригнуться, и это что-то проносится над его плечом и вылетает в оконный проём — снаружи слышен хлопок.Он поднимает пистолет.— Не надо, пожа-Адам стреляет раньше, чем понимает, что это всё-таки не голограмма. Но, кажется, ничего по этому поводу не чувствует.Нил использует прут как рычаг и сносит дверь с петель.Это проход в комнату, сплошь заставленную экранами: небольшое полутёмное помещение без окон, единственный источник света — мерцающие зелёные строчки кода на дисплеях огромной, от стены до стены, консоли.— Просыпайтесь, мистер Смит, — Адам садится в единственное кресло перед центральным экраном и выдвигает сенсорную клавиатуру.В то, что они в шаге от перехода на второй уровень, верится с трудом.— Знаешь, что делать? — голос Нила над его плечом.— Догадываюсь, — невнятно бормочет Адам, снова и снова пробегая взглядом по коду на экране.— Спущусь за Брэдом, — судя по звукам, Барри суёт гранатомёт в руки Нилу, который явно не особо этому рад.— Там же сейчас…— Пожарная лестница.— А, о’кей.Шаги Барри затихают снаружи, и, боже, пусть его хорошая физическая форма сейчас всем им послужит. Если он не успеет спуститься, забрать бессознательную тушу Брэда и притащить её на себе на последний этаж, то Адам отправит на следующий уровень одного Нила. Он пришёл сюда с Брэдом — с ним и сдохнет.Пальцы касаются сенсорной клавиатуры — в строке кода появляется мигающий курсор.— Это не только для завершения уровня, — скорее себе, чем Нилу. — Тут можно сбросить характеристики персонажей до исходных.— Так мы можем…— Именно, — он улыбается, печатая код с такой скоростью, с какой никогда не делал этого на работе. — Накрутить скиллы не получится, а похиллить — запросто.Брэд не может быть ранен по-настоящему. Это всё Игра. Значит, им нужен не врач, а хороший программист.Ну хоть здесь Адаму пригодилось образование.Когда в дверном проёме появляются новые голограммы, Нил устраивает взрыв — с потолка на клавиатуру сыпется пыль, и это очень мешает сосредоточиться.— Как успехи?— С Брэдом готово, — Адам жмёт ?enter?. — Теперь уровень.— Давай.— Даю.— Быстрее.— Не торопи меня, — сквозь зубы, стуча по сенсорам так, что кончики пальцев пульсируют.Позади него Нил стреляет ещё раз — кажется, над ними трескается потолок.— Свои! — слышен запыхавшийся голос Барри, и Адам издаёт облегчённый стон, не отрываясь от экрана.Всё же дотащил. Слава богу. Значит, есть шанс.— Там толпа народу, — судя по звукам, Барри опускает Брэда на пол и пытается отдышаться. — И сейчас они нас всех сожрут.Адам вбивает последние строки кода и запускает программу: на экране отображается обратный отсчёт.— Пять… — он считает вслух, и в дверях слышен топот.Новый взрыв — кажется, Нил вернул Барри гранатомёт.— Четыре…Через обвалившиеся куски бетона в помещение влезает несколько фигур. Незнакомый голос — громкий, отчаянный рык, пробирающий до мурашек.— Три…Звуки ударов и чей-то болезненный вскрик.— Два…Адам видит в отражении экрана, как кто-то появляется за его спиной замахивается чем-то длинным.— Один.А затем всё погружается в темноту.