2 (1/1)

Обычно Большая Игра выбрасывала участников в имитацию будущего или, по крайней мере, настоящего. Единственное, что не менялось за всю историю, — два уровня, на которые делился игровой сюжет. Но каждый год распорядители придумывали для обоих уровней что-нибудь эдакое, чтобы зрители не заскучали. В первый раз это были джунгли, и с тех пор логотип Большой Игры — сплетённое из тропических лиан колесо.Сколько Адам себя помнит, во время Игры они всей семьёй каждый вечер собирались у домашнего экрана — по закону он должен работать круглосуточно, а родители Адама всегда были законопослушными гражданами. Если в обычное время на экране были дикторы, раз за разом напоминающие зрителям, как важно чтить идеологию их стабильного и счастливого Государства, то во время Игры картинка становилась куда интереснее. Кейл, младший сводный брат Адама, который периодически жил с ними, пока его родители были в командировках, усаживался на пол перед экраном, занимающим большую часть стены, и в восторге комментировал происходящее: чужой успех, чужие приключения, чужую смерть. Кейл мечтал стать диджитал-архитектором и проектировать реальность Игры, и такое будущее было вполне реальным, учитывая, что их семьи работали в администрации президента. Кейл, как говорила мать, ?стремится реализоваться в жизни?. Адам, по её мнению, реализоваться не стремился: с самого детства он хотел писать песни и петь.Проблема в том, что в их стабильном и счастливом Государстве это запрещено. ?Прослушивание, публичное исполнение или воспроизведение музыки? — от административного ареста до уголовки на несколько лет.Колесо на экране крутится, имена лидирующих игроков меняются. ?Только движение, только успех!? — говорит ведущий. На взгляд Адама, это скорее про хомячка в колесе. Беги, пока можешь, и постарайся делать это эффектно, тогда зрители будут довольны. А потом сдохни — тоже по возможности эффектно.Через двадцать с лишним лет Адам увидит это колесо не на экране, а на цифровом небе Игры — прямо над собой.***В этом году распорядители отправили их в прошлое. В виртуальное, конечно, хотя картинка перед глазами максимально реалистичная. Вокруг них полуразрушенный город — таким, каким он был, когда они ещё не родились. Город после Чёрного года: развалившиеся здания, горы мусора и камней на улицах, ржавые скелеты давным-давно брошенных автомобилей, одичавшие собаки, стаями охотящиеся на тех, кто отбился от своей группы. Всё как в учебниках истории: год, когда страны перестали существовать такими, какими их знали, и появилось новое всеобщее Государство.— Интересно, если бы вот в этом времени люди поступили иначе, может, и не было бы всего этого дерьма в будущем? — Брэд возится с консервной банкой и ржавой отвёрткой, пока Адам обшаривает полки в поисках чего-нибудь производящего огонь.Брошенный магазин с выбитыми стёклами и слоями цементной пыли на полу — классическая локация, где игроки могут найти еду и что-нибудь полезное для выживания. Стоит проследить, чтобы другая команда не попыталась у них эту локацию отбить, но вряд ли это случится в первый же день: обычно все до последнего оттягивают необходимость драться на смерть. Других способов победить в Игре нет, зато есть миллион способов убивать, в отличие от реальности, в которой право на убийство есть только у Государства. Но сейчас они освобождены от законов. ?Единственное правило Игры — в Игре нет правил?.— Давай я, — говорит Нил, и Брэд нехотя отдаёт ему банку и отвёртку.Нил справляется за несколько секунд: вероятно, навык вскрывания дешёвой еды подручными инструментами — результат жизни в Нижнем городе.— Не знаю, — наконец отвечает он, возвращая банку Брэду и принимаясь открывать остальные. — Люди всегда сами находят себе господ, а потом не могут из-под них вылезти.— Философски, — Брэд чокается своей банкой с Нилом, а Адам наконец находит работающую зажигалку и поджигает сигарету из пачки, которую он минуту назад обнаружил у кассы.Барри берёт банку со стола и возвращается к дверям: ближайшие пару часов он дежурит у их логова, потом его сменит Адам.— Итак, у Нила больная мать, у меня тюрьма, а ты на кой чёрт в Игре? — Брэд подходит к сидящему на пороге магазина Барри и опирается плечом о дверной косяк, демонстрируя, что спихнуть его с темы беседы в этот раз не получится.Барри несколько секунд смотрит на него нечитаемым взглядом, после чего, почти не шевеля губами (или их просто не видно за бородой, боже, как ему с ней не жарко?), произносит:— У меня была жена.Брэд молчит. Адам делает новую затяжку и медленно выдыхает дым.— Полгода назад её посадили в тюрьму. Месяц назад убили.Нил тихонько отставляет свою банку на стол.— ?Пропаганда антигосударственной деятельности?. У неё было издательство, и она выпускала книги, которые в других местах выпускать отказывались.— А тебя почему не загребли? — тише, чем обычно, говорит Брэд.— На меня ничего не нарыли, хотя было что нарыть. Повезло. Но издательство арестовали и распродают.— И ты хочешь его вернуть? — Нил всё так же не притрагивается к своей банке. Кажется, этот парень куда более впечатлительный, чем хочет казаться.— Побеждаю в Игре — получаю деньги и выкупаю издательство. Хотя бы часть. Проигрываю… по крайней мере, на том свете меня есть кому встречать.Если этот разговор прямо сейчас транслировался в основном эфире, то распорядителям наверняка пришлось очень быстро пустить рекламу. Эта мысль заставляет Адама усмехнуться, но, к счастью, никто не обращает внимания. На языке ощущается горечь: сигарета дотлела до фильтра.— Значит, надо победить, — говорит Нил, глядя на свои руки.Адам поджигает новую сигарету. Хороша компания: куда ни плюнь — серьёзная мотивация. И Брэд, и Барри, и этот чересчур заботливый и инициативный Нил с его охренительно светлыми глазами, от которых Адаму каждый раз сложно оторвать взгляд, — у всех в команде есть причины выжить.У всех, кроме Адама.Но, по крайней мере, его цель куда легче достигнуть.