Медь (Алистан Маркауз, Сталкон Весенний Жасмин, джен, преслэш. PG) (1/1)

Слуга склоняется в поклоне так низко, что перо со шляпы вот-вот коснется пола.- Мой король, его светлость милорд Маркауз вернулся с юго-восточных границ с победой, - докладывает он, не поднимая головы, и едва не подается назад, испуганный, когда рука короля властно и сильно треплет его по плечу.- Благодарю за хорошие новости, - усмехается Сталкон, позволяя смешавшемуся вестнику удалиться, запутываясь в собственных ногах. Лицо короля сияет и, едва хлопают закрывшиеся двери, улыбка его становится вовсе неподобающе широкой, по-настоящему радостной.- Победа! - объявляет он, обернувшись к юной жене, поглаживающей устроившегося у огня огромного камина ребенка. - Алистан вернулся с победой!Он качает головой, гладит пушистую густую бороду, глядя на заинтересованно ожидающего продолжения мальчика. Похож на мать - даже слишком для мальчишки. И в свои десять хрупкий и болезненный, слабый, бледный и вызывает в венценосном отце больше сожалений о неверно выбранной жене, чем заботы и тепла.- Алистан Маркауз, мой мальчик, - присаживается король у огня, рядом с хрупкой женой, и гладит серьезного голубоглазого мальчика по голове. - Лучший полководец, стратег и воин Севера. Храбрейший из всех, кого твой отец знает. Алистан будет учить тебя.Мальчик только кивает, принимая это, как принимают солдаты приказ.Безропотно, безоговорочно.У Алистана доспехи сверкают на солнце ослепительно ярко. Замковый двор большой и теплый, шепчут фонтаны, шелестит листва ухоженных деревьев. Звенят при каждом шаге, как медные тарелки заезжих циркачей, доспехи на лучшем полководце Севера. Солнце золотит его длинные, как у тараканища, усы, высокий изрезанный морщинами лоб, и густые нахмуренные брови почти скрывают глаза."Ужас, - думает маленький принц, покрепче сжимая пальчики на рукояти искусно выделанного, но все-таки деревянного меча. - Усы, как у жука, и доспех в такую жару. Тяжело мечом ему будет махать.""Хилый, - кривится Алистан, разглядывая так любезно отданного ему на попечение младшего из наследников. - Как бы не навредить его светлости с этой военной наукой."Изми, похрустывая кислым еще яблоком, в потной насквозь рубахе, свесившись через невысокую оградку королевского розария наблюдает, как отец раскланивается с младшим из Сталконов.Мальчишке всего десять, и если поклоны закованного в броню Алистана выглядят неловко и в чем-то умилительно, то в принце скользит уже сейчас покровительственное приятие, словно бы это он на самом деле позволяет Алистану кланяться."Принц, одним словом, - думает Изми, заканчивая с яблоком. - Как бы отец его не зашиб".- Сильнее, - говорит Алистан.Принц выдыхает, поднимается с земли, резко, рывком, и бросается вперед. Клинки сшибаются с протяжным хлопком - дерево бьется о дерево. Алистан лишается щита при следующем ударе, но даже с одним только мечом он держит равновесие в разы лучше пятнадцатилетнего мальчишки.- Сильнее! - командует Алистан снова.Тяжелая пыль оседает на светлой коже принца, липнет к влажным губам, щекам, лбу. Щедро покрывает коротко остриженные янтарные волосы.Полуденное осеннее солнце еще горячее и злое, жжет едва ли не сильнее, чем горят ссадины и синяки после очередной тренировки.- Вы должны были заметить, - обращается принц, уже поблагодарив Алистана за урок и подняв с земли выбитый последними ударами у него из ослабевших от усталости пальцев меч. - Мне не хватает сил, чтобы соперничать с вами на равных.- Мы не соперничаем, мой принц, - разглаживает усы Алистан, сглатывает пересохшим горлом и морщится. - Я обучаю вас, это не настоящие поединки.Принц кривится так, словно Алистан сказал глупость. Он взмахивает рукой - плавно и изящно, этот жест лишен тяжести присущей рукам, привыкшим и приученным к тяжелому оружию. - Я не смею ни в коем случае ставить моё мнение в этих вопросах выше вашего и давать вам какие бы то ни было советы, - начинает принц, и Алистан закатывает глаза, страстно желая прервать эти бессмысленные вербальные конструкции и попросить перейти к сути.Его собственный сын, совершенно неспособный к таким словесным излияниям сейчас кажется Алистану просто идеальным ребенком. Хотя бы потому, что у Изми язык не так подвешен, да и ума, кажется, меньше. Принц прерывается сам и смеется, звонко и чисто, а потом поясняет выгнувшему бровь Алистану.- Я вас злю своим трёпом?- Речами, мой принц, - поправляет Алистан, и мальчишка улыбается, довольный тем, что с ним все-таки согласились. - Своими речами.- Мне никогда не превзойти вас в силе, - шумно выдыхая, вскидывая пустую ладонь в жесте, показывающем его нежелание продолжать бой, оседает на землю принц.Алистан вытирает вымокшие усы, промакивает лоб и шею, ожидая, что принц продолжит, не решаясь пока возражать, не узнав всех подробностей приведших к такому выводу.- Дело не в возрасте, - через несколько глубоких вдохов говорит принц.Пот блестит на его светлой коже, светлые ресницы слиплись, открытый рот влажный, губы растрескались. - Мне не превзойти вас физически, но, возможно, и у меня найдутся какие-то сильные стороны? - с усилием продолжает принц, опираясь на согнутые колени, вытягивая руки со сбитыми локтями и костяшками пальцев. Алистан опускается подле, накидывает мокрую тряпицу ему на взмокшую шею.- Как вы думаете? - поворачивает принц покрасневшее молодое лицо.- Я уверен в этом, ваша светлость, - кивает Алистан. Мечи и шпаги, даже боевые эльфийские с'каши и изогнутые султанатские сабли - принц осматривает представленное ему оружие, трогает гибкими пальцами обернутые кожей рукояти, но не берет, даже чтобы взвесить в руке, ничего из предложенного.- Вам бы скорее определиться с выбором, - явно испытывая неловкость, потирая шею, мямлит Изми. - Отец ждёт.- Вам очень повезло, - вдруг оборачивается принц, окидывая медленно взглядом сжатую в мозолистых руках невысокого изваяния, украшающего оружейную, секиру.Не уловивший, за что его, кажется, похвалили, Изми сводит на переносице густые брови, а принц кивает сам себе, уже вовсе его не замечая. Из оружейной они уходят с пустыми руками, и Изми с трудом выдерживает долгий тяжелый взгляд отца, когда тот понимает, что принц так и идёт, как был - с пустыми ножнами. Безоружный.- Ведь сражаться можно не только мечом, - то ли спрашивает, то ли утверждает вместо приветствия принц, перехватив тяжелый недовольный взгляд Алистана.- Сражаться можно даже подвязкой от портков, ваша светлость, - кривится тот, стараясь, все же, не перегнуть палку с крепкими выражениями. - Только и толку от этого немного.Принц улыбается понимающе, и Алистан выдыхает, вытягивая из ножен и протягивая ему свой клинок, сверкающий голубоватой низинской сталью.- Я обучу вас ведению боя со всем оружием, с которым умею управляться сам, - обещает он.- Надеюсь, когда-нибудь я смогу в должной мере отблагодарить вас за это, Алистан, - кланяется принц. Он принимает меч из рук Алистана - аккуратно, в обе ладони сразу, коснувшись пальцами его пальцев.И это тот самый первый бой, когда они сражаются друг против друга почти по-настоящему, и когда клинки сталкиваются, сталь звенит протяжно и яростно.Он выхватывает склот быстрее, чем Алистан успевает опомниться. Когда не взведенное орудие сухо, вхолостую щелкает спусковым крючком в самое лицо удивленному Маркаузу и принц так и отпускает его, разжав пальцы - приходит осознание того, сколько склот весит. - Это было ловко, ваша светлость, - выдыхает Алистан, только теперь опуская руку с мечом. - Вы победили. - Видишь, я на что-то годен! - смеётся принц, оседая на землю у самых его ног. - Я не самый твой большой провал как педагога!Алистан позволяет мечу упасть, прозвенев, на сухую твердую землю плаца, где тренируются они, где он тренирует солдат, где столько тысяч ног вытаптывали из черного камня пыль. Опускается, сам прозвенев не хуже меча в своих громоздких доспехах, рядом, так близко от принца, что тот почти касается закрытым кожаным доспехом плечом его, Алистана, укрытого сталью плеча.- Были бы вы моим сыном, я надрал бы вам уши за такие слова, - вздыхает Алистан, припадая к фляге с водой. Принц смеется, кашляет, с улыбкой принимает из его рук флягу и долго пьет, пока Алистан со странной смесью умиления и спокойствия наблюдает за ним.- Но вы мой принц, и я, увы, не могу этого сделать.- Зато, - заполошно выдыхает принц, оторвавшись от фляги, облизывая кровящие мокрые губы. - Ты можешь называть меня на "ты", Алистан. Я дозволяю.Несколько мгновений спустя смеётся уже Алистан, накручивает на палец длинный ус и качает головой.- Премного благодарен тебе, - запинается он и добавляет все-таки привычное. - Твоя светлость.- Приграничье - опаснейшее место, господин, - прибавляет шагу Алистан, стараясь поспеть за королем, и его тяжелые сапоги гремят по каменному полу перехода.- Он не маленький ребенок уже, право! - взмахивает рукой король, даже не оглядываясь. - Ты хорошо обучал его, он тренировался с солдатами, пришло время ему узнать, для чего вообще нужен меч и как выглядит бой. Он уже взрослый мужчина.- Почему вы не известили меня? - срывается вопрос с языка раньше, чем Алистан осознает его неуместность.Злобы и негодования в нем больше, чем смысла, вопрос неверен и ужасен сам по себе - но король будто пропускает мимо ушей и неподобающий тон, и половину содержания этого вопроса.- Меня радует, что ты привязался к моему сыну, Алистан, - кивает он сам себе. - И обучал его, как своего собственного. Но он не может постоянно быть под твоим крылом. Алистану вдруг кажется, что у него вполне приличных размеров крылья, и принц вполне мог бы... Раз уж собственного сына Алистан отдал этой жестокой жизни, со всеми ее предательствами и кровавыми стычками так рано: Изми был с ним, принимал свой первый бой уже в неполные четырнадцать лет.Принцу шестнадцать, и если физической силой он не блещет - его ловкость и выносливость весьма завидны. Король не отправил бы его одного, король дорожит им - пусть и не выставляет это на показ так явно. Склонив голову, остановившись, Алистан вглядывается в каменный пол перехода у заостренных носков собственных сапог, пока шаги короля и свиты удаляются.Мысль о том, что принц уже взрослый и не ему, Алистану, дальше наставлять его и следить за ним, кажется странной и неправильной.Месяцы летят, как тяжелые желтые листья, и с первым снегом отряд возвращается в столицу. - Алистан! - звонко, почти яростно окликает его высокий и чистый голос.Двор почти пуст: где-то снуют слуги, поодаль несут службу караульные, прогуливаются редкие представители знати. Алистан не спешит оборачиваться. Отпускает взмахом руки солдат, которым отдавал приказы, выдыхает, выравнивает заметавшееся от резкого оклика сердце.На принце звенит короткая кольчуга, и тяжелые сапоги, и сдвоенные ножны на поясе, когда он, почти бегом, преодолевает расстояние от ворот до фонтана и останавливается перед Алистаном, сияя улыбкой и светлой ниткой шрама через чистый высокий лоб."Вижу, вы отличились в боях", - хочет сказать Алистан. Почти открывает рот и вспоминает, что недалече как перед отъездом принц еще раз, крепко-накрепко, строго-настрого, почти зло запретил наедине обращаться к себе "во множественном числе".Алистан закрывает открытый было рот и вздыхает.Докладывали, что принц был ранен. Что рана была серьезной. Что он сражался даже с этой раной.Раненного Изми всегда, раз за разом, год за годом Алистан пеленает и прячет, пока тот не встанет на ноги. Он-то думал, что правило беречь главнокомандующего вызубрили уже все в этой Сагрой проклятой армии.- Я волновался, мой принц, - говорит, словно винится, он.Принц сияет, как начищенная монета, улыбается еще шире. Тянется положить ладонь плашмя на нагрудник Алистана, на выбитую по стали крысиную морду.- И ни одной весточки, - усмехается он. - Понятно, что ты бы узнал всё и так, но можно было лично интересоваться, как дела у бездарного ученика? И Алистан выдыхает.Тянется и перехватывает мозолистыми пальцами мочку почти-королевского уха.Принц охает и смеется, не отстраняясь, и выглядит при всем этом предельно счастливым.Хватает Алистана за ус.- Его величество не поймет нас, если увидит, - сквозь смех добавляет он, наматывая ус на палец.- Честное слово, светлость, - подтягивает принца за ухо к себе Алистан, почти шипя, совершенно, впрочем, беззлобно. - Прекращайте эти игры!- Моё ухо у вас в руках! - громко смеётся принц. - Право, в более опасный переплет я еще не попадал!- Ты должен пообещать мне, как наставнику, - начинает Алистан, когда после долгой аудиенции у короля принц вновь принимает вид, приличествующий подростку. Сидит на заборе, перекинув худые ноги, и жуёт сливы, собранные тут же, в королевском саду. Кидает косточки, в надежде докинуть до фонтана.- Я слушаю очень внимательно, Алистан, - отщелкивает пальцами очередную косточку принц, но серьезности в его тоне нет ни на грош.- Что в следующий раз, если его величество отдаст подобный приказ и ты будешь вынужден покинуть Авендум, ты сочтешь должным сразу известить меня.- Ты серьезен, - улыбается принц.Оборачивается, окидывает стоящего рядом, локтями оперевшись на низкий забор, Алистана и кивает ему, уже уверенно, с лицом серьезным и важным.- Отец должен был сообщиться тебе, - говорит он. - Я был уверен, что ты будешь гордиться моими военными успехами.Алистан хмурится и трёт лоб.- У твоего сына уже столько боев за плечами...- Изми старше тебя и он не королевский сын, - обрывает его Алистан, более резко, чем стоило бы. - Я горжусь тобой вне зависимости от военных успехов.Принц смотрит на него смущенно и растерянно, даже сливу уже почти надкусанную от губ убирает.- Как это, вне зависимости?.. - непонимающе хмурится он.- Просто горжусь, - вздыхает Алистан, потирает лоб.Они молчат, и принц, передернув плечами, первый прерывает молчание, выкидывая уже не косточки - сами сливы в недосягаемо далекий фонтан.- Спасибо, - негромко обращается он. "Поэтому берегите себя, мой принц", - так и не добавляет Алистан.