Глава 24. В бездне. (1/1)

Боль медленно утихала. Время шло бесконечно долго, и теневой воин ужесбился со счёту в своих попытках встать, что заканчивались лишь очередным ударом оземлю при падении. Врата впереди безразлично мерцали, в воздухе болтались поднятыеэнергией камни, а мёртвая тишина на километры вокруг давила на виски. Пустыннаяместность поглотила весь шум только что отгремевшего сражения и выглядела так,будто ничего здесь не произошло. А между тем у человека внутри рушился целый мир…но родной Мир был к тому равнодушен.Что же есть Мир Людей? Лишь кучка камней, химических соединений дарастительных и животных клеток — вот и вся столь драгоценная ?жизнь?. Что же он,выходит, всё это время защищал? Пустоту. Миры создавались богами и разрушалисьдемонами, но представляли собой лишь сгустки материи, созданной из энергии Высших.Сами же люди были не больше жалких букашек, слабейшая раса, утратившая даже души.Он не помнил, когда последний раз видел человека, который не разучился бы любить ине потерял бы чистоту… Кажется, он был одним из немногих, если не единственным, ктостоль рьяно любил свой Мир и до последнего не хотел отдавать демонам. Но когдавыбор встал между собственным счастьем и бессмысленной защитой пустоты… он неготов был столь бессмысленно жертвовать собой.Тень обернулся назад. Всё было выжжено Тьмой от Врат и превращено вбезжизненную пустыню. И это — его вина. Он когда-то захотел помериться силами сВысшими существами и собственными руками погубил родной Мир. А теперь он всё также добровольно уходил и отказывался исправлять всё то, что натворил. Он был виновенв смерти своего измерения, но чувствовал, как чувство долга внутри ломается, а вместе сним — и любовь к своему Миру. То, что он когда-то делал смыслом своей жизни, резкоперестало иметь значение. И чувство вины почему-то отпустило. Ему было уже плевать.Последний раз глянув вокруг, теневой воин не увидел желанной природы, величияМира Людей, которое ещё могло бы удержать его на месте даже сейчас. Обломки скалда руины зданий, а ещё сухая почва без единой травинки. Этот мир был уже давно мёртв,а его обитатели были обречены и ещё раньше — тогда, когда впервые потеряличеловечность. Смысла оставаться здесь и далее не было. Внезапно Тень ощутил, какрана затягивается. Наконец-то сработало зачарование на броне. А вместе с силамипришло и окончательное решение…Но оставлять остальных в полном демонов Мире было опасно. Дракон, конечно,ученик Отшельника, а потому велика вероятность, что его не тронут, но сможет ли онвымолить пощаду и для остальных? Сможет ли защитить в случае отказа? Найдут ли ихвообще? Все эти мысли потонули в завывании ветра, что ударил в лицо на бегу. Тень исам не заметил, как сделал выбор, и уже бежал к Вратам.Белый свет от энергии на секунду ослепил, но уже спустя мгновение перемещениеокончилось, и воин смог ориентироваться в пространстве. Ровно до тех пор, пока наголову не обрушился сильнейший удар механической косой, прозванной, кажется,?опустошителем?.Тень, уловив уже ненавистную темноту перед глазами, не зря понадеялся на шлем —без него бы этот удар, как минимум, раскроил череп. Перед глазами встала тьма, номужчина не позволил ей вновь взять верх, как в предыдущий раз, и на ощупь дотянулсядо катаны, мгновенно обнажив лезвие. Координацию наладить удалось не сразу, но затовышло увернуться и пропустить очередной удар над собой.Едва зрение пришло в норму, он увидел перед собой Савана. Тот, в свою очередь,ухмылялся под шлемом. Его план сработал идеально. После боя в городе Осы Савансразу заприметил довольно неоднозначные отношения между сбежавшим из Цитаделидемоном и обязавшимся спасти мир человеком, а потому решил, что лучшим способомдоставить теневого воина к Титану будет схватить демона, за которым он, без сомнений,побежит. Так оно и вышло.Удар огромной косой заставил врага пошатнуться, и Саван продолжил наступление.Подсечка — и вот человек уже лежит. Однако вырвавшийся из земли в ту же секундуогненный столб переубедил демона в легкости победы. Магические амулеты… как давноон не видел этих человеческих игрушек!Тень между тем понимал, что не справится с ним такими темпами. Первые два ударауже дали понять о силе врага, и теневой воин отметил, что человеческая броня непредусмотрена для того, чтобы выдерживать удары такой силы. А остаться без защитывовсе значило подписать себе приговор.Он быстро ушёл перекатом от нового удара и атаковал уже сам, сделав быстрыйвыпад катаной вперёд и тут же вернув её в ножны. На нагруднике Савана не осталосьдаже царапины. Бесполезно.Тень, отскакивая, чтобы не попасть под очередной удар опустошителем, спешностарался вспомнить все подробности их первой встречи с Рысью после дуэли. Кажется,тогда, на крыше, демон ветра и дыма специально бил в какие-то точки на бронеЭкспериментов, а позже он упоминал, что механическая броня надёжна, но имеет своинедостатки… но какие? А Саван тем временем всё наступал.В голове вдруг всплыло слово ?датчик?, и Тень взглядом заметался по броне врага.Едва заметная коробочка со светодиодами на боку, что находилась в районе ключиц, —вот оно, слабое место. Тень мгновенно сориентировался и, уйдя вниз от верхней атаки,оттуда же ударил остриём катаны прямиком в датчик. Силовое поле вокруг чужой бронимигом исчезло, сделав её совершенно обычной.Саван, поняв, что потерял преимущество над противником, постарался зацепитьтеневого воина опустошителем снизу, но тут же получил удар ногой с воздуха, а егоатаки Тень успешно избежал с помощью прыжка.Всё решил короткий удар катаной в голову. Саван пошатнулся и упал на землю последополнительного пинка. Было бы неплохо нанести ещё пару добивающих ударов, но Теньне собирался тратить время даже на это. Ему предстояло ещё отыскать Цитадель, и чтото он очень сомневался, что по Миру Теней будут расставлены указателями с надписью:?Владения Тёмного Императора в той стороне?. Вырубленный Саван тоже был такимсебе источником информации. Оставалась надежда лишь на население.***Непроглядная и почти осязаемая тьма давила на виски, мешая адекватносоображать. Ночное зрение почему-то не срабатывало, а во всём теле чувствоваласьнепривычная слабость, которую он ранее улавливал лишь в человеческом сознании.Теневая энергия вообще не чувствовалась, как и магия в целом. И… не было свечения отглаз.Демон попытался встать, но тут же понял, что прикован к стене. Постепенно дажеотвратительное человеческое зрение позволило разглядеть камеру образца Цитадели.Он вздрогнул. Это одновременно и успокаивало тем, что он хотя бы знал своёместонахождение, и в то же время дало понять, насколько всё плохо.Опустив взгляд вниз, он отметил отсутствие оружия. Ну конечно, верховный демонведь не идиот, чтобы оставить ему такой шанс на побег, как магические нэкоде,способные взорвать целый мир, если у хозяина на то достаточно энергии.Но выбираться-то отсюда надо. И, видимо, придётся искать новые способы, с магиейи оружием не связанные. Только вот несостыковочка: выбраться-то без сил — это ладно,но как без них порвать цепи? По физическим возможностям он сейчас был равенчеловеку. И как эти существа так живут?Кандалы на руках мешали, ещё больше раздражая. С губ сорвалось рычание, а точнееего подобие, на которое было способно человеческое тело.За стальной дверью послышались шаги. Это были Эксперименты. Трое таких открылидверь и подошли к нему, тут же начав отстёгивать цепи. Рысь ухмыльнулся. Остаткиэнергии позволили призвать привязанное к ауре, хоть и отнятое оружие. Ха! Насколькоже надо быть тупым, чтобы надеяться забрать магическое оружие?Последняя цепь со звоном упала на пол. Рысь дёрнулся изо всех сил, скидываязаломившего ему руки Топаза. Откуда взялось столько сил в его нынешнем теле, демонпонятия не имел, но Эксперимент улетел в аккурат в стену. Двое оставшихся попыталисьскрутить его, но были исполосованы когтями. Голова раскалывалась после недавнейотключки, а несколько рёбер явно было сломано пинками от Савана, однако просветвпереди, что вёл из камеры в коридор, значил сейчас гораздо больше. Бежать, бежать,как можно быстрее, пока не явился Титан, пока Тень не пошёл за ним… Хотя в последнемРысь уже давно сомневался.Лишь бы он не погиб… Этот человек никогда не умел адекватно оценивать свои силы,но каким-то чудом, с божьей или дьявольской помощью, всегда выживал в самыхбезумных ситуациях. И Рысь надеялся, что его везение сработает и в этот раз, даже есливоин решится идти за ним. Демону давно было плевать на себя, даже больше — он былуверен в том, что выберется из Цитадели любой ценой, ибо с Титаном сталкиваться емууже приходилось, а осведомлённость об опасности уже означала преимущество.Выбежав из камеры, демон по коридору направился сразу же к выходу из тюремнойчасти Цитадели. Идиотская уверенность в своих силах не прошла даже сейчас, когда онповидал всякого и, казалось бы, должен был привыкнуть к отсутствию сил. Но даже это,видимо, ничему его не научило, и демон наткнулся прямиком на толпу охранников. Градвыстрелов из плазменных винтовок миновать ему удалось, но уже через секунду рукиоказались скручены за спиной. Послышался хруст, и демон понял, что не можетпошевелить левой рукой в плече.Сильнее сжав в руках нэкоде, ассасин цеплялся за оружие, как за последний шанс наспасение. С голыми руками и без магии в человеческом теле он будет совершеннобеспомощен. На повторный призыв оружия энергии уже не хватило бы. Оставалось лишьдо боли сжимать пальцы на стальных креплениях и брыкаться, изворачиваясь поднереальными углами, но так и не ослабляя чужую хватку.Собрав все силы, демон оттолкнулся от пола и ударил ногой в челюстьподвернувшемуся охраннику, оперевшись при этом на того, который стягивал ему руки заспиной. Удерживавший его воин от этого потерял равновесие и упал спиной назад, чтопозволило ассасину вырвать руки из ослабшего захвата и тут же отбиться от новогоудара. Всего охранников насчитывалось около восьми, двое из которых уже быливырублены.Загоревшийся в считанные секунды красный аварийный свет возвестил о том, чтопросто так и дальше громить Цитадель ему не позволят. Он знал, что это значит.Должны были появиться телохранители Титана — а именно их он больше всего не хотелвидеть.Когти каким-то чудом сохранили заряд на один взрыв, и энергию на него тратить непришлось. По стенам в тот же миг оказались размазаны внутренности охранявшихкамеры рядовых Экспериментов. Проход был свободен.Но едва ассасин сдвинулся с места, дорогу загородили трое демонов. Остальные, повсей видимости, были на подходе. Каким чудом среди уже подоспевших на местопроисшествия телохранителей не оказалось Ассасина? Впрочем, избежать встречи всёравно не удастся.Рысь попытался проскочить в образовавшееся в их рядах расстояние, но успешно былпойман Корсаром за предплечье. Сломанное плечо от рывка тут же резанула боль, но онеё словно и не заметил, продолжив вырываться, пока вторую руку ему не захватилМастер. Император стоял рядом и мерзко-мерзко ухмылялся. Рысь поднял на негополный ненависти взгляд и увидел, как за секунду до этого надменно-спокойное лицовнезапно вытянулось от удивления.— Как ты, чёрт возьми, ещё жив? — нахмурился демон, внимательно вглядываясь вего лицо. Рысь в попытках понять, в чём же дело, посмотрел на своё отражение вгладкой металлической стене.Наткнувшись на растерянный взгляд собственных голубых глаз в отражении, ассасинпонял, насколько всё плохо. Проявились чёртовы радужки небесного цвета, украшенныепо центру кошачьими зрачками. Глаза демонов имели белый цвет только потому, что светот энергии перебивал и скрывал радужки со зрачками, но насколько же мало должнобыло остаться Тьмы в Сосуде, чтобы её не хватало даже на свечение в глазах…Ранее он видел демонов с человеческими глазами лишь на казнях, куда приводилисьте, кому уже не суждено было выжить. Ибо без Тьмы демоны погибали, а такие глазазначили почти полное её отсутствие. С тихим смешком ассасин отметил, что находится настадии ?живой труп? и уже вряд ли выберется отсюда. Так что же терять?Всё вокруг встало привычной алой пеленой, как всегда в моменты ярости, и этопридало сил. Он не помнил уже, когда в последний раз ощущал кипящий гнев, чтоподнимался по венам вместе с кровью и бил в голову, выжигая изнутри адским огнём ивместе с тем придавая сил. Он всегда сдерживал ярость рядом с Тенью, а последниемесяцы только рядом с ним он и был. Сейчас же накопившаяся за всё это время жаждакрови наконец вырвалась и дала силы на бесполезное сопротивление.Рысь со всей силы рванулся в руках Мастера и Корсара, беспорядочно дёргаясь вразные стороны, надеясь так ослабить железную хватку демонов на своих руках. И емуэто удалось — совершенно не зная, куда ему взбредёт в голову рваться дальше, Корсарнеудачно ухватился за скованное наручем запястье, и рука в железной перчаткесоскользнула, освободив демона. Сжав зубы, чтобы проигнорировать режущую боль вплече и непонятно как сумев управлять рукой, ассасин развернулся и зарядил кулаком вчелюсть удерживавшему его Мастеру. Корсара же он не глядя лягнул ногой, попав кудато в низ живота. Стрела, выпущенная Императором из зуба кобры, воткнулась в стыкпластин нагрудника Рыси, однако недостаточно удачно для того, чтобы ранить. Вголубых глазах плескались ярость и азарт, медленно разгоравшиеся в безумие. В какойто момент Император отметил его сходство с дикой кошкой — так же ловко демон ветраи дыма лавировал между ударами и так же яростно брыкался, нанося почтибесполезные, но болезненные удары.Быстрой подсечкой ассасин заставил Императора пошатнуться и тут же ощутил, какпо лицу бьёт что-то холодное и твёрдое. Перед глазами потемнело, и Рысь не сразупонял, что лежит, уткнувшись в пол. Спину резануло болью — знакомой и причинённойточно уничтожителем. Броня была расколота к чертям огромным дадао, но благодаряуже бесполезному нагруднику кости остались целы, чего не скажешь о плоти. Рысьявственно ощущал глубокую рану через всю спину.Руки подвели, но с дьявольской помощью встать ему удалось. Перед ним стоялиАссасин и Гуру. Пусть лицо первого и скрывала металлическая маска, он всей ауройчувствовал блядскую злорадную улыбку подонка. Гуру стоял рядом — такой женевозмутимый, как и всегда, с белой, как ёбаная мука, кожей. Их-то Рысь и не хотелвстречать, а уж тем более — позволять Ассасину видеть себя с этими человеческимирадужками, полностью отсутствующей Тьмой и с кучей ран по всему телу.Улыбку под стальной маской Ассасина хотелось стереть до звёздочек перед глазами,и Рысь, наплевав на ухудшившееся состояние, с рычанием атаковал. Каким-то образомдемон ветра и дыма упустил из поля зрения Гуру, за что и поплатился. Тот, оказавшисьза его спиной, с усталым вздохом обрушил удар громовыми молотами ему на голову. Всёпогрузилось в темноту в один миг, и ассасин, неуклюже пошатнувшись, упал наметаллический пол с характерным скорее для трупа, чем для живого существа, звуком.— Как думаешь, Титана дождётся? — с сомнением кивнул на отключенного демонаАссасин. Вид у него и правда оставлял желать лучшего.— Живучая тварь, не бойся. Тащи уже — всегда ж хотел.Ассасин где-то под маской улыбнулся. Гуру лучше всех его знал. Усмехнувшись, демонза ворот доспеха приподнял Рысь и накинул для вида цепи, хотя он явно был и без нихнеспособен к сопротивлению.Перехватив поудобнее за цепи, Ассасин закинул отключенного демона не плечо ивместе с остальными телохранителями направился к тронному залу — верховный демондолжен был вернуться из Инкубатора с минуты на минуту.***Над Мраморным прогремел гром. Встревоженная Мэй остановилась, уставившись нанебо. Что-то ей подсказывало, что это вовсе не Врата так закрывались…— Мэй, Тень сказал нам бежать! — окликнул её Дракон, но в голосе парня ужеслышались нотки паники. Не она одна заметила что-то неладное. — Пошли, Врата — ненаше дело!— Теперь — и не их, — тихо и спокойно сказал Сэнсей, чуть прищурившись и глядя нато, как беспросветная Тьма затягивает собой небо, закрывая и солнечный свет.— Они не справились… — с слезами в голосе и на глазах проронила Мэй. — Нет! Нет,нет, нет!— Успокойся, Мэй… — начал Дракон, аккуратно сжимая руку девушки. — Возможно,они ещё всё исправят, — парень сам мало в это верил, зная, на что способны демоны,однако успокоить оружейницу как-то было нужно. — Сейчас для нас самое главное —спастись самим. Пошли.Рыжеволосая сквозь слёзы выдавила некое подобие согласия и кивнула, надрожащих ногах побежав вслед за Драконом и Сэнсеем. Вокруг резко стало холодно, инеприкрытые ничем, кроме коротких зелёных шортиков, ноги покрылись гусиной кожей.Мэй поплотнее запахнула накидку на плечах и ускорила шаг. Тут же в дерево перед нимиприлетел метеорит.Началось.Оружейница завизжала, отшатываясь и неловко падая на пятую точку в траву.Дракон и Сэнсей приняли боевые стойки. Это вряд ли помогло бы против пятерыхдемонов, если с ними не смогли справиться даже Тень с Рысью, но можно былопопытаться хотя бы выиграть время на побег для кого-то одного. Лишь бы не все сразуатаковали…Весь лес уже был охвачен огнём. Больше Сёгун сюда не совался, но из пожара ещёнадо было выбраться. Никто из них понятия не имел, в какую сторону бежать, чтобыспастись. Дракон сжал магический амулет на своей шее. Использование магиипривлекло бы внимание демонов, но сгорать заживо тоже никому не хотелось, а там естьхотя бы шанс на побег или защиту от Отшельника. Он же не бросит верного ученика, так?Хотелось бы в это верить.Дракон призвал водяной шар, потушивший пожар на пару сотен метров вокруг.Мокрая зелень не должна была загореться повторно, а потому это место можно былосчитать максимально безопасным, если вычесть отсутствие скрытности и возможностипобега.Однако выгоревшая за время пожара местность уже не могла служить достаточнонадёжным укрытием, и в считанные мгновения их окружили воины Сёгуна. Их было трое,но кому-то точно пришлось бы отбиваться от двоих. Но кому? Сэнсей слишком стар, а уДракона в руках обычный шест, неспособный навредить врагам в броне. Такое оружиегодилось максимум для тренировок или турниров без защиты, но никак не для серьёзныхсражений с достойными противниками.Но всё решил случай. Заметив Мэй, третий самурай не стал нападать на кого-то измужчин, а направился в её сторону. Девушка выпучила зелёные глаза, чувствуя, какконечности от страха отказывают. Крик встал комом в горле, руки онемели. А самураймежду тем всё приближался. Мэй пятилась назад, пока не уткнулась спиной в стволдерева. Бедро внезапно полоснуло болью, а по ноге потекло что-то тёплое. Опустиввзгляд вниз, Мэй поняла, что напоролась на ржавый сюрикен, воткнувшийся в это деревокогда-то давно. А самурай был уже совсем близко. Он приближался медленно, словноожидал от неё подвоха, которого девушка как раз была лишена.Она не знала, насколько это поможет и даст ли хоть малейший шанс на выживание, нодрожащей рукой незаметно дотянулась до сюрикена и выдернула его из дерева,порезавшись при этом несколько раз. Страх притупил боль, и девушка сжала тонкоелезвие в руке. Звёздочка сохранила заточку лишь с одной стороны, но и этого должнобыло хватить. Лишь бы найти брешь в броне…Самурай ударил. Чудом Мэй удалось увернуться от верхнего выпада катаной, упавпри этом на колени. Сюрикен, кажется, воткнулся в ладонь, но оружейница лишь крепчесомкнула пальцы. Пока воин выдёргивал катану из дерева, Мэй вскочила на ноги.Самурай понял, что катану лучше оставить, и достал из ножен кунай, готовясь имударить девушку. Мэй перехватила его запястье, когда остриё метательного оружия ужеготово было воткнуться ей в грудь напротив сердца. Она не знала, откуда у неё нашлосьстолько силы, чтобы остановить удар, но состояние аффекта творило чудеса. Секундпять понадобилось ей, чтобы прийти в себя и заметить тонкую щель между шлемом иворотом нагрудника у самурая. Это был шанс. Но сможет ли она нанести удар достаточнобыстро? В этом девушка очень и очень сомневалась.Стараясь ничем не показать своих намерений и делая вид, что всё ещё не пришла всебя, Мэй быстро выбросила вперёд руку со сжатым в ней сюрикеном. Звёздочкавоткнулась самураю прямо в шею на стыке элементов экипировки.Внезапно воин захрипел, а форменный о-ёрой окрасился алой кровью, что потекла понагруднику. Мэй отдёрнула руку, когда по ладони потекла чужая кровь, смешиваясь с еёсобственной, вытекающей из порезов. Нацеленная на удар рука самурая вдруг обмякла иоружейница разжала пальцы на его запястье, отскочив назад. Она задела соннуюартерию своим ударом. Сероватый топик и зелёные шорты давно были залиты кровью, ноэтого она ещё не заметила.Мэй так и стояла, замерев, ошалело разглядывая свои окровавленные руки и нерешаясь разжать затёкшие и изрезанные пальцы на сюрикене. Ступор. Самый настоящийступор.Она отмерла лишь тогда, когда к её ногам с глухим ударом упал в траву залитыйкровью труп. Шлем при падении слетел, и Мэй с ужасом уставилась на открытые глазамертвеца. Из глаз сами собой брызнули слёзы, прорезался голос, пропавший на время отстраха. Оружейница заорала, срываясь на всхлипы и трясущимися руками отбрасывая всторону звёздочку.На её крик отреагировал Дракон. Он всё это время вместе с Сэнсеем отбивался отнапавших самураев, а потому не заметил молчаливого сражения девушки. Быстро добивкунаем последнего противника, Дракон бросился к Мэй. Парень испугался, едва увидевкровь на одежде рыжеволосой оружейницы, но, не заметив ран, опустил взгляд вниз. Изамер. У ног Мэй лежал самый настоящий труп, чья кровь и залила одежду девушки.Мэй между тем продолжала рыдать. Дракон подошёл ближе, аккуратно протянувруки, чтобы прижать к себе оружейницу. Она вместо этого отшатнулась и закрыла лицоруками, размазывая алую жидкость по щекам.— Мэй… — начал Дракон, видя, что она не в себе.— Не подходи! — закричала Мэй. — Я… я только что убила человека! — заорала она,уже чувствуя хрип в голосе.— Всё хорошо, Мэй, — почти шёпотом проговорил парень. — Он хотел убить тебя. Тыпросто защищалась.— Но…— Тихо, тихо, — зашептал Дракон, наконец поймав девушку за руки и прижав к себе.Мэй тихо всхлипывала в истерике, плечи её подрагивали. Даже на рыжих волосахзадержались капли крови. Мэй вся дрожала, что-то всхлипывая о содеянном.Дракон приобнял девушку за плечи и приподнял её голову за подбородок:— Что бы ты ни сделала, я люблю тебя, — признание само собой слетело с губ, и онне понял, как сказал это. Среди обгоревших деревьев и мокрой травы, в окружениитрупов самураев из войска Сёгуна это звучало настолько неуместно, что до Мэй не сразудошёл смысл сказанного. Но нет, она не ослышалась. Он правда признавался ей посредигрёбаного апокалипсиса, возможно, в паре шагов от смерти. Это уже начиналонапоминать идиотскую трагикомедию. Хотя, скорее, ей так лишь казалось посленедавней истерики. Мэй коротко и нервно рассмеялась.— И я тебя, — сквозь истерический смех выдавила девушка, прижимаясь к широкойгруди и чувствуя, как дрожь отступает. Надо было продолжать путь.***Ассасин молча швырнул связанного демона на пол, а сам подошёл к Гуру,улыбнувшись под маской и едва заметно сжав чужую руку. Рысь приходить в себя неспешил. Вот уже послышались по коридору тяжёлые шаги семиметрового демона. Мастередва заметно вздрогнул, Гуру крепче сжал руку Ассасина. Оставалось надеяться, чтокуча погибших экспериментов, которых так старательно выводил Титан, и беспорядок вкамерах сойдут им с рук хотя бы за то, что они смогли поймать бежавшего демона.Минуты тянулись, кажется, целую вечность. Рысь с трудом разлепил глаза и окинулвзглядом зал, в котором находился. Узнавание не принесло облегчения, а лишь молотомвбило в голову мысль о том, что всё кончено. Как он мог столь позорно проиграть? Как онвообще мог сдаться, не погибнув? В голове не было ответов на эти вопросы. В сознаниибыла лишь ненависть к себе да сознание своей бесполезности. Он не смог выбраться. Несправился, подвёл, не бился до конца. Он ведь сразу давал себе установку: либовыбраться, либо умереть. Так почему же он ещё жив и не на свободе?!Но всё это меркло по сравнению с тем, что ему уже не суждено было вернуться кТени. А где же теневой воин сейчас? Что, если он тоже погибнет в бесполезныхпопытках спасти того, для кого уже всё кончено? Рысь не мог этого допустить, но не моги предотвратить.Пусть он сдохнет, как пёс, предавший хозяина, пусть это будет позорно иунизительно, пусть даже ему придётся вечно подчиняться верховному демону, но онникогда не позволит Тени погибнуть вместе с ним. Не позволил бы. Если бы мог хоть чтото сделать… Но мысли, к сожалению, на реальность не влияли, а Тень никогда неоставил бы его и не остался бы в своём Мире. Он был до идиотизма смелым, а когда речьзаходила о том, что ему дорого, — будь то родной Мир или возлюбленный демон — то они вовсе терял страх и готов был на самые глупые поступки. И Рысь знал, что Тень ужедавно переместился в Мир Теней. Но как он собрался драться с тысячами демонов изармии Титана, будучи израненным в решето после поединка с Сёгуном?Рысь передёрнуло. С губ сорвался тихий стон бессилия. Он абсолютно ничего не могсейчас сделать. А ведь раньше ему было подвластно уничтожать Миры одним щелчкомпальцев… но нужны ли были ему тогда эти силы? Нет. Он просто развлекался,наслаждался своими сверхъестественными даже для демона способностями, но никогдане испытывал настоящей нужды в том, чтобы что-то изменить. И вот сейчас, когда онготов был всё отдать лишь за то, чтобы банально восстановить Сосуд и энергетическийуровень, всего этого, ранее бесполезного, уже с ним не было. Может, он исчерпал свойлимит понапрасну ранее? Он убивал миллионы, не задумываясь о том, что и кто в этовремя чувствует. Но ведь все низшие умели любить — и люди, как выяснилось, тоже. Анекоторые и вовсе могли быть дороги высшим… Что бы он чувствовал, если бы какойнибудь демон вдруг уничтожил Мир Людей и убил бы этим Тень? Рысь понятия не имел,насколько это могло бы быть больно, но знал, что это будет что-то за гранью всеговозможного.Стало мерзко от самого себя. Быть может, он всё это заслужил тогда. Он разрушилмиллионы жизней, и сейчас жизнь решила вернуть ему всё это, лишив сил и возможностичто-нибудь сделать в самый неподходящий момент. Но если это наказание ему, то почемустрадать должен ещё и Тень? Он не виноват в том, что раньше творил демон ветра идыма, но отчего-то должен был погибнуть вместе с ним. Это было несправедливо.Как и Рысь раньше…С тихим лязгом разъехались створки автоматической двери, и в зал вошёл Титан.Взгляд верховного демона мгновенно притянулся к распластавшемуся на полу ассасину.Телохранители поклонились и вышли из зала, с ухмылками переглядываясь. Они-то ужточно знали, что ждёт предателя. Не раз Титан при них грозился стереть бежавшегоподонка в порошок, обратить в Падальщика, убить к чертям или силой заставитьподчиниться, лишив свободы окончательно. Но выбранный в итоге вариант заставилвздрогнуть даже видавшего виды Императора.Рысь без толики страха заглянул в пустые белые глаза, задрав голову. Он никогдараньше не замечал у верховного демона эмоций, но именно сейчас в пустых глазахскользнуло подобие злорадства. От этого становилось ещё противнее. Но ведь еслисдыхать, так с честью, верно?Рысь, игнорируя боль во всём теле и связанные руки, умудрился встать сначала наколени, чем вызвал удивлённый взгляд Титана, и тут же кривовато и безумно улыбнулся,растянув окровавленные губы, глядя на верховного демона исподлобья и обнажая в этойулыбке острые клыки. На долю секунды голубые глаза вспыхнули привычным белымсветом, но тут же погасли. Демон ветра и дыма чувствовал, что ещё немного — и онсдохнет от нехватки Тьмы, но несмотря на это собрал все силы на то, чтобы расправитьплечи и встать пред ним в полный рост.Взгляд голубых глаз — настолько надменный, что разница в росте будто бы была впользу Рыси — прожёг верховного демона ненавистью. На растрескавшихся губахассасина по-прежнему играла безумная ухмылка. Стоя всё так же ровно и не переставаяухмыляться, Рысь прошипел:— Я никогда не встану перед тобой на колени, ублюдок.