Глава 22. В преддверии шторма. (1/1)

Воины сидели на траве под раскидистой опадающей сакурой. Лёгкий порыв ветра сорвал каким-то образом держащийся лепесток, и тот плавно опустился на землю около руки Тени, и без того уже усыпанную такими же отцвётшими лепестками. Во всём городе бушевал магический огонь, дома были разрушены, но на отшибе нашлись вполне приличные постройки и уцелевшая местность. В том, что пламя скоро должно было добраться и сюда, сомневаться не стоило. Сёгун останавливаться точно не собирался, так что оставалось лишь ловить последние моменты мирной жизни. Хоть где-то Япония оставалась всё той же цветущей страной с сакурами, величественными храмами и духом древности, многовековой культуры. Здесь всё по-прежнему было спокойно. Этим они и воспользовались, выбрав себе убежище на окраине Мраморного. Демон с интересом смотрел на действия теневого воина, который, задрав голову, следил за порхающими по ветвям сакуры крапивникам. Маленькие птички вовсю щебетали над их головами, порой спускаясь с дерева и летая вокруг. Мужчина на секунду задумался, после чего быстрым шагом направился в дом. Рысь с удивлением глянул на него, когда тот вернулся уже с небольшой дощечкой, на которой было несколько рисовых лепёшек. Воин, опустившись на землю и приняв позу лотоса, взял и раскрошил одну, бросив несколько крошек на землю. На этот жест слетелось несколько садзаки, запрыгавших вокруг, клюя угощение. — Что ты делаешь? — нахмурился демон, не понимая смысл его действий. — Кормлю их, — тихо отозвался боец, пожав плечами. — Ты видел пожары? Животным наверняка пришлось несладко. Благодаря твоему сородичу выгорело множество лесов. — Ты теперь всех спасать будешь вплоть до птиц? — вскинул бровь Рысь. Тень ничего не ответил, взяв в руку горсть крошек и вытянув вперёд. Самая смелая пташка тут же опустилась на протянутую ладонь, зацепившись лапками за палец и начав склёвывать крошки. Вскоре рядом с ней пристроилась вторая, остальные же продолжили толочься в траве, выискивая остатки брошенного угощения. Рысь непонимающе нахмурился. Это был один из тех моментов, когда демон ветра в упор не понимал смысл человеческих действий. Порой эти существа казались ему донельзя странными. — Какое тебе до них дело? — не отставал ассасин, желая всё-таки услышать вразумительное объяснение. — Всех животных не накормишь, им положено умирать. Я понимаю, когда ты стараешься спасти всех людей — они твои сородичи, но это… Глупо, не находишь? — Я вовсе не пытаюсь помочь абсолютно всем. Это и правда невозможно, — согласился воин. — Тогда зачем? — Так делают многие люди, — пожал он плечами. — С животными забавно возиться. Попробуй. От такого выразительного взгляда, упавшего на него, демон забылся. Сосредоточенно разглядывая пернатых, он нерешительно протянул руку и взял лепёшку, раскрошив её. На бледном лбу пролегла тонкая морщинка. Со стороны всё выглядело забавно и даже смешно, но Тень изо всех сил старался сдержать улыбку — знал, что демоны в плане человеческих эмоций и ощущений не намного отличались от детей, только познающих жизнь. Сосредоточившись на собственных действиях, демон совершенно забылся и опомнился только тогда, когда птичка уселась клевать крошки с его ладони. Рысь уставился на крапивницу, тихо проронив: — Какого чёрта?.. — Что такое? — обеспокоенно отозвался Тень. — Моя аура… они её не чувствуют. Демонов избегают все живые существа, у нас мощнейшая разрушительная энергия. Ты сам испытывал на себе её действие. И если даже тебе становилось трудно дышать из-за того, что она вытягивала жизненные силы, представь, каково должно быть более слабым существам в таких же условиях. Поэтому ни одно животное никогда не подойдёт и близко к демону, но сейчас… — Ты слишком слаб сейчас, Рысь, — отведя взгляд, проговорил мужчина. — У тебя даже глаза не светятся. Твоей ауры я не чувствую, хоть и сталкивался с демонами достаточно, чтобы улавливать Теневую энергию даже в самых малых количествах. Но ты едва ли отличаешься сейчас от человека. Поэтому просто побудь таким, пока можешь себе это позволить. Вряд ли после возвращения тебе сил хоть одна птица подлетит к тебе близко. Демон едва заметно кивнул и тут же вздрогнул, ощутив ещё одну пару птичьих лапок на руке. Крапивники от этого движения недовольно заворочались, но не взлетели. Рысь внимательно уставился на этих созданий. В его мире таких не было. Подобные существа водились лишь в мире людей. И они были столь же невинными и слабыми, как и те его обитатели, что считали себя разумными. Было в этом что-то чарующее, что намертво приковывало взгляд белых глаз к возне птиц. — Это… мило, — тихо проронил демон, едва шевельнув губами. Почему-то сейчас в нём проснулась вся имеющаяся осторожность, сменившая собой привычную дёрганость движений и бесшабашность. Он боялся лишний раз пошевелиться, не желая спугнуть маленьких крылатых созданий. Было удивительно тепло, уютно и спокойно. Тень кивнул и одарил демона мягкой улыбкой. Рысь и не понял, как его губы сами собой растянулись в ответной — чуть опасной из-за острых клыков, показавшихся наружу, но всё равно какой-то мягкой для демона. Воин протянул руку за очередной порцией корма для пернатых и случайно задел подушечками пальцев тыльную сторону ладони ассасина. От случайного прикосновения обоих, казалось, прошил ток. Было странно и непривычно видеть демона в такой ситуации. Это было против демонической природы, но почему-то именно для Рыси эти действия не казались противоестественными. Спустя какое-то время оба уже сидели, уставившись в небо, свободное теперь от птиц. Те уже улетели и вновь принялись порхать по веткам сакуры. Теневой воин молча разглядывал сосредоточенное лицо демона. Солнечные лучи оттеняли и без того заметные скулы, подчёркивая тонкие черты. На языке давно уже вертелся вопрос, который Тень никак не мог задать ввиду отсутствия повода. — Что значит твой псевдоним? — вдруг спросил Тень, обернувшись на демона. — То и значит, — хохотнул ассасин. — Если ты о значении самого слова, то могу объяснить. Рысь — животное из семейства кошачьих, водится… Воин закатил глаза. — Прекрати валять дурака. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Почему именно ?Рысь?? — Потому что, — фыркнул демон. Мужчину это, видимо, не остановило. Что-то проснулось такое, что заставляло и дальше лезть с расспросами, дурачась и заигрывая. Это было непривычно для спокойного и молчаливого воина, но с Рысью он и правда порой вёл себя не так, как в обычной жизни. Что-то в этом демоне заставляло открыться, раскрывало душу навстречу откровению, словно наступившая весна — бутоны цветков под солнечными лучами. — Ну серьёзно, почему ты взял такой боевой псевдоним? — вновь пристал Тень, прижимаясь ближе и обвивая руками чужую шею. Рысь был несколько шокирован таким нахальством, совершенно не ожидая подобного с его стороны. Тут же совладав с собой и ступором, демон с лёгкой улыбкой притянул воина к себе. — Ты хотел этим подчеркнуть своё сходство с кошкой, да? — выдохнул Тень ему куда-то в изгиб шеи, тихо смеясь. — Ну-ка мяукни, — неожиданно выдал теневой воин. Демон сжал руками чужие плечи, отстранившись, чтобы заклянуть в тёмные провалы глаз, выискивая в сказанном подвох или намёк на шутку. Вскинув бровь, Рысь обнаружил лишь интерес и ожидание на скрытых Тьмой чертах. Что, чёрт побери, он вообще делает? — Мяу, блять, — неожиданно для самого себя выдал демон в полном замешательстве. Тень рассмеялся, уронив голову ему на грудь и крепче обвив шею руками. Рысь спустя пару секунд тоже присоединился, едва поняв всю ситуацию. — Помурчи, — сквозь смех выдавил теневой воин, которому стало интересно, выдаст ли демон подобное второй раз. — Мур-р-р, сука, — то ли серьёзно, то ли в шутку промурчал ассасин, совместив в этом реальное подобие кошачьего урчания и типичное для себя ругательство. — Дурак, — выдохнул вмиг залившийся краской мужчина, чувствуя блуждающие по телу руки демона. Рысь огладил его спину, скользнув чуть выше — к лопаткам. Тень едва заметно вздрогнул, ощутив довольно странные движения рук, напоминавшие одновременно поглаживание и зарапанье. По телу пробежался приятный холодок. Рысь подцепил ногтями чужую кожу, чуть царапнув, что напоминало движение расслабившейся кошки, что захотела поиграться с человеком, и пригладил подушечками пальцев, после повторив это пару раз, пока Тень рвано не выдохнул, прошипев сквозь сжатые зубы: — Прекрати… Рысь ехидно ухмыльнулся, чувствуя, как сбилось чужое дыхание. — Почему же? — рыкнул демон ему в шею. — Сам же ты хотел на кошку посмотреть. Тень промолчал и позволил демону и дальше ласкать его спину, чуть сжимая пальцами и тут же поглаживая, иногда спускаясь слишком низко для приличных ласк, но недостаточно для того, чтобы намекать на продолжение. Эта безумно тонкая грань, не желавшая сдвигаться ни в одну сторону, сводила с ума, и воин решил всё прекратить, с мягким поцелуем отстраняясь и садясь рядом. Однако разомкнуть объятия силы воли не хватило, и мужчина так и остался сидеть, прижавшись к демону. В какой-то момент небо заволокло тучами. Не свинцовыми, что словно давили своим весом на землю, а лёгкими сероватыми, напоминающими чуть потемневшие облака. На высушенную палящим солнцем и обожжённую магическим огнём землю брызнул дождь, даря живительную влагу и прохладу. Холодные капли оставляли тёмные влажные следы там, куда приземлялись. Почти опавшая сакура не могла защитить от дождя, и вскоре дождь добрался и до устроившихся под деревом воинов. Но Тень вместо того, чтобы как-то укрыться от него, запрокинул голову, подставляя лицо под дождь. Рысь зачарованно уставился на то, как по тёмной коже быстро заструились прозрачные капли, непрестанно падающие с неба, намочив волосы и заставив их прилипнуть ко лбу. В распущенных волосах цвета Тьмы, покрывающей тело, россыпью бриллиантов сверкали на свету холодные капли. Демон рвано выдохнул, не имея сил отвести взгляд. На лице мужчины красовалась беззаботная улыбка, такая искренняя, что ассасин не мог заставить себя поверить в то, что перед ним воин, спаситель мира, призванный уничтожать всех, кто встаёт у него на пути. Глядя на этого человека, Рысь видел в этом всём одну большую ошибку. Он не мог убивать. Кто угодно, но не он. Глядя сейчас на воина, нельзя было и вообразить существа более невинного. Рысь улыбнулся краем губ. Пара прохладных капель упала ему на лоб, постепенно согревшись о едва тёплую кожу, чья температура чуть приблизилась к человеческой с потерей сил. Отпустив все мысли, демон сдёрнул с волос тёмную ленту, удерживавшую до этого пучок на затылке. По чёрным прядям тут же заструилась вода, собравшаяся в причёске. Демон почему-то тихо рассмеялся, сам не зная причины, но ощущая в этом потребность. В груди волнами разливалось почти физически ощутимое тепло, названия и объяснения которому он не знал, но догадывался — это что-то человеческое, родное для Тени и чужое для него. Теневой воин молчал. Просто позволял каплям течь по лицу и волосам, не оставляя ни единого сухого места и на одежде, смотрел в небо из-под полуопущенных ресниц и думал о чём-то своём. Давал демону рядом с ним самостоятельно познать эту часть человеческой жизни, не вмешивался и краем глаза наблюдал за тем, как Рысь медленно принимает схожую с его собственной позу и улыбается, срываясь вскоре на мягкий смех. Это было необычно для обоих. Человек впервые видел демона таким, а демон — впервые чувствовал всё то, что положено было ощущать лишь людям. Вместе с дождём пришло спокойствие. Бушующая вокруг война здесь как будто не чувствовалась, чем они и пользовались, ловя минуты спокойствия и умиротворения, пока такая возможность была. Больше всего времени они провели в молчании. Но смысла в нём было намного больше, чем в пустых человеческих словах. Каждый думал о своём, но оба — вместе. Это было странно и не походило ни на что из человеческих или демонических отношений, являясь скорее чем-то средним, безумно гармоничным и правильным. Тогда, когда мир погрузился во тьму, возродилось что-то, что было скрыто от глаз много-много лет. О них писали легенды, люди клялись, что видели существ, похожих на людей, только с бездушной пустотой в белых провалах глаз. И лишь один человек смог коснуться того, что миллиарды боялись увидеть. Он не спал, не пробовал пищу со стола, к которому его приглашали, никогда не улыбался, так, чтобы искренне, показывая теплоту в душе. Скорее, потому, что не было ни души, ни этой самой теплоты. Иногда про него можно было сказать, что он не имеет ничего — ни снов, но тончайших вкусов в пище, ни чувств. ?Демоны ограничены во всём, в чём преуспели люди. Но и люди ограничены в том, в чём преуспели демоны?, — изредка цитировал он глубокий голос высшего демона, которого, к слову, уничтожил бы, представься такая возможность, ведь он был уверен в своих силах, не скованных Меткой. Но он умел многое, чего не умели люди, хотя иногда завидовал им. От скуки. Но больше всего он завидовал тому, кто был всегда рядом с ним. Этот человек, казалось, был самым ярким примером своей расы — благородным, рьяно любящим свой мир и всех его обитателей, но самое главное — способным чувствовать всё то, что недоступно было демонам и многим людям, потерявшим это умение где-то в повседневной суете. Именно такими людей и представляли все живые существа, наслышанные об их великодушии и любви ко всему живому, которым могли позавидовать даже обнаглевшие от власти боги, которые давно уже по своим деяниям сравнялись с демонами. Рысь никогда не было жаль убивать всех этих Светлых уродов. Но когда-то, столкнувшись впервые с людьми, он ожидал увидеть то, чего все ждали от богов и ангелов. Но не увидел. Пред ним предстали насквозь прогнившие существа, алчные, завистливые и по количеству грехов переплюнувшие его собственную расу. Тогда ещё совсем юный демон навсегда разочаровался и разуверился в существовании рас, чьи представители оправдывали бы своё право относиться к тому или иному виду. Но со временем он понял: ни в одной расе нет такого, чтобы абсолютно все были идеальны. Однако было бы хорошо встретить хотя бы одно такое существо, которое бы соответствовало своему виду. Сейчас это наконец сбылось. Тень стал первым, кто заставил устоявшиеся за века табу и стереотипы в голове демона пошатнуться, а после и вовсе разрушил, доказав, что для людей ещё не всё потеряно. Ранее презиравший все расы демон впервые кому-то верил и позволял вести себя, направляя и объясняя законы Вечности, которые сам, будучи высшим существом, так и не смог познать. Но этому человеку оказалось доступно больше, хотя он и не мог смотреть на миры с высоты Вечности. Видимо, Вечность и правда пуста. Тёплая, наглая улыбка с оголёнными блестящими клыками, чуть прикрытые белёсые глаза, смотрящие вровень, но одновременно так свысока, словно разница в росте была больше нескольких метров. Это заставляло сотни мурашек пробегаться по телу; ко всему прочему взгляд падал на чёрные волосы, вечно забранные в пучок, но после дождя — мокрые, распущенные — они спускались вниз, прикрывая плечи. — На что смотришь, человек? — чуть приподнял бровь демон, заметив шальной взгляд своего вынужденного напарника и добровольного любовника. — Сакура в этом году уже отцвела, — сказал первое, что пришло на ум, Тень. — Она была ещё прекраснее, чем в прошлом. Знаешь, почему? Рысь тихо фыркнул. Он не замечал ?прелестей? природы, ему было ровным счётом всё равно. Но было очень любопытно и непонятно, почему Тень часто засматривается на солнце, заходящее за горизонт, на карликовые розы, растущие в садах. — И почему же? — скорее из вежливости, чем из интереса, спросил демон, косо взглянув на человека, и закинул руки за голову, облокачиваясь на влажные от прошедшего дождя перила веранды. — Потому что в этом году цветение сакуры я встретил с тобой. Рысь поперхнулся воздухом, и Тень рассмеялся. Не часто у него получалось выбивать из колеи равнодушного ко всему демона. — Тц, опять ты меня доводишь, глупый человечишка… — тихо прошипел демон, сверкнув клыками, и подался вперёд, утягивая хмыкающего Тень в горячий, с каплями холодного дождя, что падали с чёрных прядей, поцелуй. А впереди уже почти видна была надвигающаяся решающая битва…