Глава 6 "Шварцград: прекрасный и беспощадный" (1/1)

?Утро-понятие всеобъемлющее и в то же время относительное, философы и учёные мужи империи пришли к однозначному вердикту, явление сие скверное и должно непременно корректироваться заботливой рукой систем массовой информации империи…?Эван ожидал прибыть в девять или десять утра. Но когда в шесть часов он открыл глаза и увидел стоящего над ним Макса с фонарём, то почувствовал всего два желания- убить стоящего, что бы не беспокоил и убить себя, дабы поспать подольше.-Через 45 минут-столица. Нужно будет собраться и позавтракать, герр Эван.-Макс, казалось, сиял от предвкушения вновь вернуться в большой город.-Почему так рано?- рыцарь оперся на локти.-Ах, ну простите, что машинист ради спешащего человека из-за границы, не смыкая глаз, выжимает из машины всё, что только можно и нельзя! Для нас, знай, Эван, дорога каждая минута… - он, как любой уважающий себя хвастун, поднял палец вверх.Поняв, что своё недовольство в имперском вагоне он может оставить при себе, Эван молча опустил взгляд.-Ладно, не обижайся!- император поставил свечу на столик, а сам сел рядом. Такую улыбку, казалось, не сотрёт с его лица даже крушение их поезда.- Тебе понравится Шварцград.Эван шмыгнул носом в ответ - Увидим.Через 10 минут они втроём сидели в вагоне-ресторане. На большом столе посередине вагона стоял простой, но сытный завтрак: тарелки с рисовой кашей на сливках, вазочки с мёдом и вареньем, бутерброды с сыром и бужениной и крепкий чёрный кофе. Всё это было установлено на больших и малых тарелочках с изображением золотистых медведей. Салфетки и полотенца для трапезы пришлись бы по вкусу всякому буржуа.За завтраком каждый занимался своим делом. Данил и Эван обсуждали боевые подвиги друг друга, а Макс задумчиво слушал их рассказы, весь обратясь в слух.?Он молчит из высокомерия или задумчивости?? - никак не мог взять в толк Эван.?И пялится так странно!?Взор императора можно было описать одним словом- заинтересованность. Но заинтересованность скорее рыцарем, нежели его рассказом…Так, не заметив этого, они въехали в столицу.Город встретил их ярким контрастом из ясного утреннего неба, над которым зловеще нависали дирижабли разных форм и размеров, и зданиями из чёрного камня. Постройки были разными: монолитные цеха заводов, простые, но со вкусом оформленные многоквартирные дома, проглядывались шпили церквей, выделялись зелёные парки.Храмовые и церковные комплексы представляли собой грандиозные шпили, каждый из которых стремился превзойти соседа по высоте и напыщенности. На вершине были чаны, извергающие красный огонь.Почти повсюду висели плакаты и знамёна, изображающие императора, высших чинов, а также солдат и рабочих, гордо смотрящих перед собой.?Порядок и империя, выбери своё будущее!??Франес оберегает тебя, отплати ему своими трудами!??Смети с сапог грязь, а с империи монстров!??Имя нам – Джугалия!??Подними вверх кулак – восславь отечество!?Глаза ловили множество людских силуэтов. Здесь, казалось собрались все сословия империи. Хозяева лавок и купцы, стоявшие у своих рабочих мест, молодые парни и девушки с портфелями и в строгой форме, идущие по своим делам, солдаты, привычно чеканящие шаг, полицейские, бдительно высматривающие нарушителей порядка, группа людей в чёрных плащах с красными восьмиконечными крестами, рядом с одним из них шёл офицер в парадном мундире, сверкающем на солнце орденами и золотыми узорами, пафосно заложив руки за спину, рабочие, спешащие на заводы. Эван заметил полицейских, к ногам которых были прикреплены странные конструкции, ровняющие их со вторым этажом домов, что завораживало неискушённый взгляд.По мостовой ехали экипажи. Телеги простых крестьян, двухэтажные повозки, вмещающие в себя целые группы людей, роскошные кареты местной аристократии. Но среди них выделялись такие, кои Эван никогда не видел. Кареты без лошадей и поводов. Но свободно передвигающиеся, казалось что даже быстрее, чем лошадиные повозки.-Макс, а что это?-воитель показал на одну из таких повозок-Это, Эван, ещё одно чудо современной техники. Мы называем его “автомобиль”. Как видишь, не требует лошадей. Быстрее, но увы дороже. Да и топливо для них крайне сложно добыть, поэтому такие по карману лишь самым богатым жителям Империи. Но моя ласточка затмевает их всех. Я тебя с ней ?познакомлю?.- с улыбкой ответил царь.Они, наконец, прибыли на вокзал.Гигантское роскошное сооружение, нависавшие над всяким кто к нему ступал, похожее скорее на дворец, чем на общедоступное заведение, шпиль которого венчал уже знакомый трёхглавый ворон. Стены внутри были увешаны художественными полотнами, изображающими паровозы, другие вокзалы и стальные мосты. Картины можно было изучать до бесконечности, если бы не монарх.-Эй, ты с нами?- Макс отвлёк Эвана от мыслей, три раза пощёлкав перед ним пальцами.- Успеешь ещё насладиться произведениями наших художников. А пока мы торопимся.-Да, да, уже иду.- Рыцарь пришёл в себя.Привокзальная площадь была ещё больше заполнена людьми и экипажами. У некоторых в руках были бело-чёрно-красные знамёна, плакаты и транспаранты. Многие восторженно кричали.-У вас какой-то праздник?-Рабочие заводов империи недавно увеличили показатели производства в несколько раз. Я решил их отблагодарить, дав на празднество несколько дней. Посему центральные улицы и площади просто забиты пролетариатом.Песни, славящие его императорское величество, не умолкали.-А как мы доберёмся до дворца?-Как ты быстро догадался куда мы следуем. Нам стоит проехать через лесополосу. Кажется она свободна.- глаза Макса радостно заблестели.- А вот и жемчужины моих владений.Он смотрел на автомобиль и на девушку, стоявшую рядом.На ней была шляпа, кожаный жакет, штаны, обтягивающие бёдра, ботфорты, придающие владелице вид наездницы, всё это чёрного цвета под стать окрасу её волос. Рукава её рубашки были алыми, а шляпу венчали перья имперского триколора. Глаза дерзко смотрели на прибывших. Аккуратное лицо освещал рассвет, придавая ему ощущение свежести. Её внешний вид олицетворял собой смелую красоту.-Моя императрица! - с замиранием сердца прошептал царь. Портфель с бумагами выпал из рук, и император ринулся к своей возлюбленной. Они закружились в объятиях, словно в бальном танце. Облик Карин ясно всплыл в мозгу Эвана. Как он по ней скучал.Теперь же вблизи Эван мог получше рассмотреть императрицу. Первое впечатление не обмануло его, но теперь он заметил белый локон, прядью спадающий на венценосный лик.-Я так рада, что ты наконец приехал. Как я скучала.-Она сцепила руки у императора на шее.- А кто это с тобой?-Это человек, нуждающийся в помощи.-Хм, помогать мы любим, мы ведь добрые…-она сняла треуголку с головы императора и рукой причесала еговолосы.-И милосердные…А как зовут этого славного юношу?-Эван, очень приятно познакомиться.- рыцарь поцеловал поданную руку. Даже нежная кожа супруги царя напоминала ему о Карин.“Я спасу тебя! Чего бы мне это ни стоило!”-Светлана, императрица всего, что тебя окружает, включая его. - она кивком указала в направлении к Максу. – Оу, Данил тоже здесь. Привет, дорогой.-Здравия желаю, ваше величество.- Данил отдал честь.-Сколько раз я тебе говорила, что не нужно подобных прелюдий.-Привычка.- Гетман виновато улыбнулся.-Генералитет уже собирается в зале планирований, все ждут твоего появления.-Тогда не заставим их ждать! Вперёд!- Царь показал на свой автомобиль.Он и в правду не был похож на остальные повозки. Длинныйстальной чёрный корпус выделялся своими округлыми формами. Спереди разместились шесть маленьких фар. Между ними разместилась решётка, скрывающая за собой что-то жутко рычащее. Отсек со зверем плавно перетекал в кабину. Эвана удивило количество резиновых колёс. Их было четыре. Но только спереди, Причём каждое колесо было двойным. Сзади вместо колес была натянута стальная лента на маленьких шестерёнках и железных колёсиках.-Я же говорил, что моя ласточка отличается от остальных. Предвкушаю твой вопрос, Эван. Та лента вместо задних колёс называется гусеница. Не спрашивай, откуда такое название. Сам не знаю.-Да я и не хотел спрашивать.- соврал Эван.-Так не пойдёт! Я за рулём.- резко сказал Макс, заметив солдата, сидящего за так называемым рулём.- Тебе через эту дверь. И да, оружие складываем в багажник.Положив свой меч и щит в отсек сзади повозки, Эван устроился внутри вместе с императрицей, гетманом и хорунжием. Макс сел за руль, посадив, казалось бы, водителя рядом.Внутри автомобиль напоминал царский вагон. Красная обивка из дорогой ткани переходила в кресла, которых было аж 12 штук, не считая трёх спереди, расположенные вдоль и поперёк стенок авто. Возле одного из кресел стояло ведёрко со льдом, из которого торчала бутылка дорогого игристого вина. По центру салона расположился столик из лакированного дерева, скорее напоминавший ящик. Неожиданно зверь спереди зарычал сильнее и автомобиль плавно начал движение. Из-за спины Эван едва услышал лязг металла. Посмотрев назад рыцарь увидел дорогую карету без верха, правил которой отталкивающего вида кучер, грозно глядевший впереди себя. В самой карете сидели солдаты.“Конвоиры”- моментально догадался Эван.Город вновь проплывал мимо, но вблизи он был ещё завораживающее. Эвану эта обстановка напоминала Теру, но здесь был свой шарм. Скорее всего его привносили технологии, которые Эван не видел никогда в жизни. Он заметил похожий автомобиль с некоторыми отличиями. Но главное из них- стандартные четыре одинарных колеса. Теперь уже на всю повозку.-Я думал, что каждый автомобиль изготавливается на заказ.-Не совсем. В Империи несколько заводов, производящих машины. Конкретно эта- царь слегка ударил ладонью руль- подарок от рабочих Карановского завода. Завод принадлежит фирме “Дайконер”, единственной, способной своей продукцией конкурировать с Севером. Вот и решили назвать эту машину “Дайконер-И”.-“И” я так понимаю значит “Императорский”?-Ты проницателен как всегда.Город плавно перетёк в лес, однако дорога стала напоминать загородный тракт.-Я ей пользуюсь в крайнем случае, когда остальные улицы заполнены. Надо будет её замостить.- Император, кажется, получал истинное удовольствие от вождения. Улицы действительно были переполнены, празднования были масштабными, хоть рыцарю и не довелось пока их увидеть.Рыцарь посмотрел на хорунжия, сидящего позади.-Хоть мы и познакомились, это было не очень приятно, поэтому давай начнём сначала. – первый решил спугнуть пробежавшую между ними кошку Эван.-Что ж, Эван, тогда мне подобает представиться. Валентин Николаевич Самсонов, хорунжий Великого казачьего Стана, личный адъютант его императорского величества. – гордо произнёс тот.-Меня ты знаешь, давно ты служишь у Максимилиана?-С ранних лет казака готовят к службе, а самые отличившиеся попадают в столицу. Уже год, благодаря фортуне и его величеству, я занимаю сей пост.-Казаки, они выглядят внушающе. – поддержал было разговор Эван, но Валентин больше ничего не говорил.Рыцарь взглянул на густой хвойный лес, при виде которого ему показалось будто он находится в совершенно далёком мире, в котором нет ни прошлого, ни настоящего.В реальность его вернул взгляд назад. Вид кучера спустил его на землю. Его дорожное пальто и старый шарф веяли чем-то порочным, а неухоженная борода путалась на ветру. Волосы липли ко лбу, а взгляд выцветших голубых глаз выражал только презрение, презрение бродяги, которому чуждо всё прекрасное. Когда они встретились взглядами, Эван отвернулся, вернувшись к лесу. Странно было видеть здесь подобного человека.Неожиданно перед машиной упало толстое дерево. Макс едва успел затормозить.-Мне это не нравится- Император с раздражением смотрел на преграду всё более ярко светящимися глазами.Эван увидел, что так же сияют глаза всех сидящих в машине, кроме солдата-водителя.И тут началось. Неожиданный щелчок эхом заполнил округу. Синий туман налетел на них, скрыв машину.-Засада! – послышался хриплый пропитый голос кучера. -Покинуть машину!- Макс уже предвкушал сражение.Загадочный туман, от него не першило в горле, он лишь загораживал обзор, дымка его никак не рассеивалась, но это было на руку кортежу. Они даже успели достать оружие из багажника. Эван вооружился своими мечом, Макс- шашкой и пистолетом, Светлана стояла с двумя обнажёнными шашками в руках, Данил- с боевым топором, Самсонов вооружился невесть откуда взятой винтовкой с толстым диском сверху. Все окружили машину.Эван попытался глазами найти кучера, но тот… исчез.Затишье продолжалось ещё пару минут, затем враги всё же решили напасть. Туман не рассеивался, противников было много, смуглая кожа и ярость выделяли их. Эван рубил врагов направо и налево. Вдруг верёвка стянула его шею (опять, подумал он). Но тут же воитель увидел очертание чьего-то рукава, словно выползающего из тумана, из под которого, буквально выпрыгнул под действием какого-то механизма маленький пистолет. Рука с пистолетом выстрелила в того, кто стянул шею героя. Отдышавшись он увидел всё того же кучера, медленно идущего в его сторону.-Сзади! – голос кучера был на удивление плавным и гибким, несмотря на его внушительное телосложение.Эван сразил того, кто к нему подкрадывался. Остальные их уже окружали. Кучер достал кинжал из-под пальто. Неожиданно тот выдвинулся, став подобием тонкой и длинной шпаги. Эван держал свой меч в обоих руках, кучер же поднёс шпагу к лицу.Они стояли спиной к спине, пока не налетели враги. Эван с искусством рыцаря Асгара отбивал многочисленные удары, делал пируэты и разрубал партизан на части. Его боевой соратник вёл себя так, будто для него всё это была игра. Он крутил шпагу в руке, подразнивая противника, а когда тот наступал, наносил ему, как пощёчину, один смертельный рубящий удар. Как в танце он вёл своих ?компаньонов? прямо к могиле. Отбив волну, они направились к императору и императрице, которые бились наравне с остальными. Их шашки одновременно плавно и резко рассекали воздух и тела врагов. Эван увидел на лицах обоих оскалы и понял- для них это танец. Танец со смертью. И они ведут. Макс орудовал шашкой и револьвером попеременно. Смесь холодного и огнестрельного оружия здесь, в этом бою, выглядела как никогда естественно.Светлана с женской аккуратностью и жестокостью наносила рубящие и колющие удары. Она извивалась как кобра, была быстра как ветер.Они оба получали наслаждение от этой битвы.“Они улыбаются? Им весело?!”Валентин поливал противника потоком пульиз своей странной винтовки. Даниэль с немногочисленной охраной бились рядом. Туман рассеялся, и они обнаружили, что окружены ватагой ещё большей, чем до тумана, их было около сотни.“Это конец!”-Эван мысленно уже прощался с Карин.-Не дождётесь!- Макс будто прочёл его мысли.- Данил, давай!В руках гетмана блеснул пистолет с толстым стволом. Он направил его вверх и выстрелил. Из ствола вылетел красный светящийся шар и с шипением улетел в небо.Внезапно с неба послышался вой и на партизан упал яркий свет. Эван поднял голову и увидел гигантский дирижабль, который прожектором старался подсветить и ослепить нападающих. Вслед за светом на противника обрушился град пуль. С шумом они врезались в головы врагов, будто придавливая их к земле, а те, что врезались в землю, поднимали густой слой пыли. Град прекратился так же внезапно, как и начался.“Вот это- точно конец.”Покушение сорвалось.?Как быстро!? - сказал Данил.?Куда смотрит разведка ?!? - крикнул в ярости Макс.Сначала тихо, потом всё громче нарастал зловещий смех. Кучер медленно выплыл вперёд и хлопнул в ладоши над собой. Дирижабль развеялся в том же синем тумане, трупы врагов и кровь на одеждах стали пылью, что покружила вокруг них, а затем исчезла.Император наставил свой пистолет на кучера. Тот вытащил своё маленькое орудие, но монарх первым совершил выстрел. Бродяга упал, а его тело исчезло.-Я знаю только одного человека, который способен на такое, неужто и мои враги теперь обладают этой силой? – тяжело дыша, сказал император.-Этого мы не допустим… - раздалось внезапно.Все обернулись, наставив свои орудия на источник голоса.На переднем сидении “Дайконера”, развалившись, сидел всё тот же кучер, но без бороды, борозд на лице, с приятным лицом извивающейся шевелюрой.-Ты…это был ты ?-Рад приветствовать, ваше величество, да, это был я…-не меняя позы, сказал бродяга.-Отвечай, зачем ты напал на меня ?-Напал ? Вы видите следы битвы ?И действительно не было ни тел, ни крови, как будто всё произошедшее было страшным сном ?-Неужто иллюзия ?-Верно, ваше Величество.-Опустить оружие! Все по машинам, мы продолжаем путь.С опаской все сели на свои места, кроме солдата, которого второй раз лишают места, теперь кучер, если его можно так назвать, занимал его место.-Я своими глазами видел дирижабль и огонь, призвавший его.-Дирижабль – плод моих стараний, а огонь пришлось замаскировать.ГеррМаксимиллиан, мы давно не виделись, неужто вы не приласкаете старого друга ?Опустив взгляд,царь заметил накладную бороду и другие элементы ?маскарада? подле себя.-Я скучал по твоим фокусам, признаю, но зачем всё это ? – уже более спокойным голосом спросил государь.-Демонстрация.-Это всё хаос ?-Не только, маги Асгара способны на многое, но гораздо интереснее то, на что они не способны.-О чём это ты ?-У них имелись знания, как видно им не нужные, мои люди изрядно потрудились, чтобы их достать.-Все твои планы завершились успехом.-Да, герр Максимиллиан.-Ты нас ужасно напугал, Вилли! – сказала до этого молчавшая императрица.-Вас? Вы были счастливы, ваши Величества.-Но…Она не успела закончить, как вдруг в окно влетел механический ворон, сев точно на сиденье новоявленного.Тот что-то прошептал хозяину.-Угу…-вслушивался он в стрёкот птицы –они уже собрались в Интере.Эван навострил слух.Император кивнул.-Ты уже бывал там, Эван? – спросил человек.-Простите ?-В Интере… Был ли ты там после Великой экспедиции?-Нет.?Он хорошо осведомлён?.-Да, я тоже не считаю этот пригород за Интер. Город растёт, но это не идёт ему на пользу. Увы, Эйлин другого мнения на этот счёт.?Слишком хорошо. Это уже слишком.?Пользуясь случаем воитель осмотрел бывшего кучера. То уже был не уродливый дикарь. Из волос на лице осталась лишь небольшая растительность под губой. Лицо из бесформенного стало манящим. Профиль украшал чуть длинный нос и скошенный невысокий лоб, уходящий в шевелюру, прикрывающую бритые виски. Насмешливый взгляд алых глаз сверкал под густыми бровями. Теперь это был аристократ в поношенной синей рубашке кучера. -Ты смущаешь гостя.-И то верно, где мои манеры ? – ворон взмыл в небо, Эван взглянул в небо и заметил ещё одного такого же, летящего следом. – Император, могу я иметь честь быть представленным ?-Изволь. Эван перед тобой верховный комиссар Собственной Его Императорского Величества канцелярии Внутреннего порядка и Безопасности, руководитель Императорскогобюро разведки, наместник Юга Вильгельм де Круан. И у меня к нему как всегда будет много вопросов…-Господа, - он достал из-за пазухи флягу и сделал пару глотков – насладимся мгновением.Солнце освещало золотое оперение механических птиц и корпусы машины и кареты. В душе у всех был трепет.Дворец ждёт.