Глава 13 (2/2)
Угрозы, впрочем, стало меньше – дальше поток сильно замедлился. Пару раз дорога вставала намертво, ни туда, ни сюда, люди топтались на месте, трупожоры, истошно вереща, летали над самой толпой. Зандр невольно вбирал голову в плечи. Второй раз он на одном месте, сдвинувшись, может, на пару шагов, простоял больше часа и только невозмутимый вид Асхата помогал ему не поддаваться отчаянию. Хуже всего было, что лоза тоже волновалась. Не рвалась наружу, но неприятно шевелилась. Он представлял ее там, внутри - листья, трепещущие словно змеиные языки, веточки, готовые душить и вырывать плоть. В такие мгновения он сильно не доверял заклинанию. И конца не было этой дороге, и края…
А потом, к ночи, случился цирк.
По разговорам, это был еще не конец болот, но на сегодня они дали людям передышку – кусок твердой земли у края леса, уходящего на холм. Увидев поляну с притоптанной травой вместо застоявшейся воды, Зандр в первые мгновения подумал, что бредит. Тем более что толпа и не думала останавливаться. Но Асхат первый прошелся по пыли колесом и Яросверт, к удивлению, тоже перекувыркнулся через спину, а потом и через Асхата. Зандр оглянулся на Россилена – все еще не мог поверить, что это происходит в реальности, но тот уверенно направил повозку в сторону. За поляной открылась, скрытая деревьями, еще одна. На ней было совсем тихо и приятно, в сочной траве журчал ручей. Не успела и треть цирка съехать с дороги, а здесь уже трещал костер, и на нем висел первый котелок.
Зандр лег в траву в паре шагов от ручья и стал смотреть на небо, на верхушки деревьев, сходившиеся над его головой. Яросверт пристроился рядом, жуя травинку и объясняя, что им придется здесь остаться на два или даже три дня, потому что сзади идет совсем большой купеческий поезд. Поэтому с дороги никто не сходит. Выходило, что все это он знал уже с утра. И даже не подумал поделиться! Зандру очень хотелось разозлиться, но он так измучился и так хорошо было отдыхать наконец сейчас, что он толком и не мог.Потом к ним присоединился Асхат, завесивший на костер кашу с мясом. Растянулся на траве справа от Зандра.
- Расскажи про проводников, - перегнувшись через Зандра, наклонился к нему Яросверт.
Асхат пожал плечами.
- Ну расскажи!
- А что тут рассказывать?
- Что отсюда Озерный край начинается, и все, что ты вчера рассказывал. Ну?
Асхат, сначала неохотно, потом все живее стал рассказывать, что болота – это начало Озерного края, что есть знающие люди, проводники, которые могут провести в Озерный край прямо отсюда. Или наоборот сюда. Что если кому-то нужно выйти, минуя пост, из Долины, то нужно обращаться к хозяину таверны ?Крапленая карта?. А еще такой человек живет прямо в замке одного из лордов Долины, только у какого из лордов, не знает никто. Должно быть, у одного из Трех. Говорят, он связан с разбойниками на одной из северных дорог.
На этом месте Асхат прервал свой рассказ, вскочил и умчался прочь. Как выяснилось – затем, чтобы натянуть между деревьями канат. Через несколько минут он уже ходил по нему взад и вперед, то и дело ловко балансируя на одной ноге. Россилен, скрестив руки на груди, стоял в пяти шагах от каната ровно на середине его пути и не отводил от него глаз. Внезапно Асхат сорвался, Зандр вскрикнул от испуга, но Асхат, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на обе ноги. Это был всего лишь трюк. И, судя по всему, предназначался он Россилену.
Тот фыркнул, подошел к дереву, к которому был привязан канат, и в несколько мгновений оказался на нем. Теперь за разворачивающимся зрелищем наблюдали больше десятка человек, среди них были и незнакомцы, по виду горожане, ремесленники – видимо, на отдых остановился не только цирк. Россилен ступил на канат, и Зандр не сразу догадался, что не так. Потом присмотрелся и ахнул – Россилен шел по канату с закрытыми глазами.
Толпа следила за ним, затаив дыхание. Дойдя примерно до середины, Россилен присел на корточки.
- Он убьется, - пробормотал Зандр.
- Он – лучший! - с восхищением и гордостью, как будто Россилен был его личным открытием и заслугой, сказал Яросверт.
Подтянулись остальные цирковые, прибежала Нелль, подошли Кир и Ври. Россилен встал на канате, выделывая танцевальные па. Казалось, ему чего-то не хватает. Кир сходил в повозку и принес россиленову шпагу.
- Держи! – крикнул он.
Россилен открыл глаза, отклонился в сторону, заставив ахнуть многоголосую толпу, поймал шпагу и, возвращая нарушенный баланс, быстро прошелся по канату взад и вперед, изображая, как отображает и наносит удары. Под гром аплодисментов он уже собирался было спуститься вниз, как с другой стороны на канат забрался Асхат. В его руке была толстая палка вместо шпаги. Россилен развернулся и с усмешкой пошел ему навстречу. Асхат крутанулся на канате и, уперев одну руку в бок, стал быстро-быстро перебирать ногами. Это было что-то вроде копы, которую так любят танцевать в тавернах, только намного быстрее. Канат затрясся. Россилен, пытаясь удержаться, замахал руками.
Толпа замерла. Зандр отвернулся и зажмурился, ожидая звуков неминуемого падения, Яросверт вцепился ему в спину, рискуя задушить натянувшимся воротом, но и только. Ничего страшного не произошло. Толпа вновь разразилась аплодисментами. Должно быть, Россилену удалось восстановить баланс.
- Смотри, смотри, - затеребил Яросверт, но Зандр был больше не в силах поворачиваться. – Они дерутся!
Зандр замотал головой. Он обернулся только тогда, когда все закончилось. Россилен и Асхат сошли с каната, оба взмокшие, но явно довольные собой.
Потом внимание на себя отвлек старичок с лиронгами. Толпа отгородила его от Зандра, но вставать не хотелось, даже несмотря на доносившийся хохот. А вот Яросверта позвала Нелль, и тот ушел. Под ребрами нехорошо кольнуло: его-то и не подумала позвать. Лоза тоже зашевелилась. Зандр поскорее отвернулся в сторону и в этот момент увидел серо-зеленую ящерицу, чьи темные глаза-бусинки следили за ним в невысокой траве. Фыркнув, Зандр закрыл глаза.
Когда он проснулся, уже совсем стемнело. Поляна освещалась воткнутыми в землю факелами, два из них - прямо у его ног. Рядом с ними, скрестив руки на груди, стоял Россилен.
- Ну же! – Нелль, с луком в одной руке и каким-то предметом в другой явно подзуживала Яросверта. – Или ты только кажешься смелым, а сам такой же трус, как все остальные?!
- Я согласен!- Ах вот как! Ну что ж, посмотрим, на что ты сгодишься!
- Да, посмотрим! – он на ходу поймал предмет, который она ему кинула, и продемонстрировал его толпе. Раздались одобрительные выкрики.
Яросверт подошел к дереву и вытянул руку. Предмет оказался яблоком. Нелль отошла еще на несколько шагов назад и принялась натягивать лук.
Только тогда Зандр сообразил, что происходит. Он рванулся вперед, но Россилен удержал его.
- Нет! - сказал он. – Ты опозоришь его.
Стрела вонзилась в дерево выше яблока. Яросверт открыл зажмуренные глаза и выдохнул.
Толпа взревела:
- Еще раз! В середку!
Нелль засмеялась. Поочередно она всадила две стрелы слева, одну над другой, и затем еще одну – точно в середину яблока. Яблоко, что было весьма странно для весны, оказалось крепким. Яросверт выдернул из него стрелу, пренебрежительным жестом бросив ее под ноги, и прислонившись к дереву, поставил яблоко себе на голову. Толпа ахнула.
- Не надо! – с отчаянием воскликнул Зандр.
Яросверт только с досадой повел плечами.
Но когда Нелль взяла очередную стрелу, его начала бить дрожь. Яблоко на покрытой шапочкой голове заходило ходуном.
- Прекрати! – заорал Зандр.
- Хватит уже! – не выдержал кто-то из толпы.
- Нет! – закричал Яросверт, вскидывая голову в тот самый миг, когда стрела вонзилась в яблоко. Яблоко разлетелось на мелкие кусочки. Яросверт выпростал голову из шапочки, пригвожденной к дереву, и бросился в лес.