Бишоп Уэнделл (1/1)

Мелкий дождь, встретивший Снейпа на Уайт-Хорс Стрит, мгновенно запустил холодные пальцы за воротник трансфигурированной в плащ мантии и заставил натянуть капюшон. Первокурсников в этом году было больше, чем обычно, и Альбус попросил его помочь Минерве, которой предстоял месяц активной подготовки к учебному году. Как будто сам Снейп в августе занимался чем-то кроме инвентаризации ингредиентов и оборудования, составления запросов на обеспечение, согласования учебных планов и индивидуальных расписаний для пяти старших курсов, варки запаса зелий для больничного крыла, проверок гостиной и спален Слизерина, контроля за эльфами, готовящими помещения к наплыву студентов…Впрочем, Снейп догадывался, что внезапная просьба связана с желанием Альбуса уделить больше внимания одному конкретному студенту. Скривившись от мысли, что десять лет его отсрочки подошли к концу, он осмотрелся и помрачнел еще больше. Профессора окружали ряды неотличимых друг от друга двухэтажных домиков с фасадами из темно-желтого кирпича: окна с деревянными переплетами, выкрашенными в белый цвет, по три на дом; отштукатуренные прямоугольные арки вокруг дверей. Хорошо, хоть сами двери отличались по цвету.Если он не ошибался, Салмон-лейн пересекала Уайт-Хорс Стрит прямо за этим крошечным… кладбищем? Он с сомнением оглядел десяток надгробий за невысокой оградой, и свернул на нужную улицу.На крошечном окошке над узкой черной дверью висела металлическая цифра девять. Не найдя звонка, Снейп раздраженно выдохнул, и постучал. В доме стояла тишина, но за мгновение до того, как он занес руку для повторного стука, дверь открылась. На пороге замер темноволосый мальчик, сжимающий в руке пластмассовый горшок с фиалками. Несмотря на худобу, а может быть, из-за нее, он выглядел старше одиннадцати. Широкие, будто вырубленные из дерева черты лица уже не скрывались за детской припухлостью. При виде Снейпа его глаза расширились.—?Вы тоже птица? —?с сомнением спросил он.Снейп приподнял брови, проникаясь уверенностью, что не увидит его на своем факультете. И к лучшему.—?Мистер Уэнделл, я полагаю? —?холодно поинтересовался он.Мальчик моргнул, интерес на его лице тут же угас.—?Прошу прощения, сэр, я обознался.—?Бишоп? —?раздался женский голос, и в прихожую вышла очень молодая женщина, выглядевшая слишком юной для матери одиннадцатилетки. —?Добрый день, мистер. Мы не интересуемся религией и не жертвуем.Женщина положила руку на плечо мальчика и мягко задвинула его за спину, намереваясь закрыть дверь.Мысленно пообещав себе сегодня же выместить накопившееся раздражение на дражайшем начальнике, Снейп обратился к ней.—?Меня зовут профессор Северус Снейп. Мистеру Уэнделлу предоставлено место в школе, которую я представляю.Подозрительно прищурившись, девица еще раз оглядела его.—?Прошу прощения, профессор, я обозналась,?— ничуть не смущенным тоном протянула она. Мальчишка тихо хмыкнул, явно находя совпадение забавным. —?Проходите, Бишоп вас проводит.Снейп проследовал за ним по коридору, и сел в предложенное кресло в тесной гостиной. Пару минут он провел под немигающим взглядом мальчишки, забившегося в угол у окна, подоконник которого был заставлен горшками с разными растениями и цветами, затем женщина вернулась, устроив на столике поднос с чайником. Разлив напиток, она молча протянула ему чашку на блюдце.—?Я вас слушаю, профессор Снейп,?— заговорила она, устроившись в кресле напротив.Настала очередь Снейпа выразительно оглядывать собеседницу, что он и сделал с тщательно скрываемым злорадством,?— начало встречи его порядком разозлило.—?Вы приходитесь мистеру Уэнделлу матерью? —?с вымеренной дозой сомнения, ровно на грани оскорбления, поинтересовался он.К его неудовольствию, женщина, похоже, не заметила укол.—?Я его опекун,?— она машинально бросила короткий взгляд в угол. —?Бишоп сирота.Мальчик продолжал наблюдать за ними, кажется, до сих пор не пошевелившись.Снейп с трудом сдержался, чтобы не сжать переносицу нервным жестом. С порога было ясно, что это очередной ?сложный? студент. Почему именно в год поступления Поттера? Как будто им предстояло мало забот...—?Как давно вы опекаете мистера Уэнделла?Если недавно, то она могла и не застать выбросы магии.—?Без малого шесть лет.Выглядит не старше двадцати четырех, значит взяла опеку сразу после совершеннолетия, мысленно прикинул Снейп, и отставляя чашку на низкий столик.—?Вы не замечали за вашим подопечным ничего… странного? Выходящего за рамки нормы?—?Мне сложно судить, что нормально для детей возраста Бишопа, профессор, за неимением другого опыта… Мое собственное взросление вряд ли является разновидностью ?нормы?,?— она выделила последнее слово, тон звучал почти насмешливо,?— чтобы можно было использовать его для сравнения.Снейп все же потер переносицу.—?Дело в том, что Хогвартс?— древнейшая в Европе и единственная на островах школа магии и волшебства. Согласно нашим данным, ваш воспитанник?— волшебник.Пауза затянулась. Хозяйка дома молчала, отстраненно разглядывая лицо профессора, сделала глоток из своей чашки, вернула ее на столик, и только потом ответила.—?Вот как. Этого следовало ожидать,?— непонятно, к чему относились ее слова: к новости о Бишопе, или к тому, что странный гость заговорил о сверхъестественном бреде. Когда она продолжила, голос звучал очень спокойно и доброжелательно из чего Снейп сделал вывод, что его все же приняли за сектанта. —?Ваше предложение, безусловно, очень лестно, но мы не можем его принять. В Британии мы проездом, а через два месяца Бишоп отправится к своему второму… опекуну. Наше с ним время подходит к концу, дальнейшим его образованием займется другой человек.—?Послушайте,?— он запнулся, не зная, уместно ли назвать ее мисс Уэнделл? Миссис? Или у нее вовсе другая фамилия?—?Мисс Уэнделл,?— подсказала она, заметив его затруднения.—?Послушайте, мисс Уэнделл. Волшебник-недоучка в обычной семье недопустим. Не научившись контролировать силу, мистер Уэнделл будет источником постоянной опасности для себя и окружающих. Если же вы посчитали мои слова ложью или шуткой, могу легко продемонстрировать… —?Он потянулся, чтобы вытащить палочку из крепления в рукаве, но мисс Уэнделл резко вскинула ладонь.—?Никакого оружия в этом доме, профессор,?— возмущенно воскликнула она. Снейп медленно вернул руки на подлокотники, насторожившись. —?Я знаю, что вы говорите правду. Поверьте, Бишоп будет в безопасности.—?Вы сквиб? Мистера Уэнделла ждет домашнее обучение? —?поколебавшись, уточнил Снейп.—?Нет, не сквиб. Но я знаю о магии, и хорошо представляю себе ее опасность. Вы правы, Бишоп будет обучаться дома.Она бросила еще один нечитаемый взгляд на воспитанника.Сомнения не покидали Снейпа. В последнее время родители все реже отказывались обучать детей из-за конфликта с догмами различных вероисповеданий, и мисс Уэнделл упоминала, что не интересуется религией, но его все равно что-то коробило в ее словах.—?Вы позволите поговорить с мальчиком? —?осторожно спросил Снейп, следя за реакцией женщины.Мисс Уэнделл вопросительно посмотрела на Бишопа, тот ответил едва заметным пожатием плеч.—?Если вам угодно,?— ответила она, и встала. —?Я оставлю вас ненадолго.Снейп кивнул, скрывая удивление от внезапно проснувшегося такта, и повернулся к мальчику.—?Вы поняли, зачем я здесь, мистер Уэнделл?—?Чтобы предложить мне место в волшебной школе,?— отозвался он, все еще глядя вслед мисс Уэнделл.—?Ваша опекунша против, но для вас это будет лучшим выходом. Школа предлагает студентам лучших учителей по основным магическим дисциплинам, престижный диплом и будущее в магическом мире. Кроме того, у вас будет шанс завести связи… и друзей среди волшебников. Во взрослом возрасте это сделать гораздо сложнее, и если вы захотите в будущем обосноваться в магической Британии, вам придется непросто.—?У меня есть друзья, сэр. Мое место в доме.Мальчик рассеянно провел пальцами по листу растения, свесившемуся с подоконника. Повисла пауза.—?Вы еще слишком юны, чтобы понимать последствия отказа. — раздраженно протянул зельевар. — Мисс Уэнделл может заблуждаться.Бишоп повернулся к нему лицом.—?Она тут ни при чем…—?Бишоп,?— Снейп не слышал, как мисс Уэнделл вернулась в комнату, и теперь, впервые за встречу, в ее голосе послышалось волнение. —?Пожалуйста, подумай... Ты можешь остаться со мной. Пойти в школу, любую. Я сама поговорю с ним.Мальчик улыбнулся ей почти растерянно, и довольно долго молчал.—?Я буду скучать,?— он бросил косой взгляд на Снейпа. —?Если бы ты могла…Он замолчал, не смея продолжить. Мисс Уэнделл покачала головой, с видимым усилием беря себя в руки. Подойдя к Бишопу, она сжала его плечо.—?Прости, я не должна была просить об этом.Она еще несколько секунд разглядывала его лицо, потом слегка встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и повернулась к Снейпу.—?Профессор, боюсь, принятое решение окончательно. Мне нужно где-нибудь зафиксировать свой ответ?Попросив ее написать письменный отказ, Снейп заверил бумагу своей магической подписью, так как маггла не могла сделать это сама. Провожать его мисс Уэнделл вышла одна.—?Всего доброго, профессор.—?Прощайте, мисс.Девушка слегка улыбнулась и закрыла дверь.Еще несколько минут Снейп простоял на углу, задумчиво глядя на мокрую от косого дождя дверь дома номер девять по Салмон-лейн, затем перевел взгляд на редкие белеющие надгробия на местном кладбище, и аппарировал.***Передав Дамблдору отказ мисс Уэнделл и отчитавшись о беседе с ней, Снейп довольно быстро выкинул этот случай из головы, благо на горизонте маячило гораздо более неприятное знакомство с одиннадцатилетним ребенком. Поэтому он был удивлен, когда, после ежегодного собрания профессоров перед началом учебного года, директор попросил его задержаться и поделиться воспоминанием о посещении несостоявшегося первокурсника.—?Вы о мистере Уэнделле? Есть причины для волнений?Дамблдор откинулся на высокую, обитую бархатом спинку своего кресла и задумчиво оглядел кабинет.—?Мне бы очень хотелось это знать. —?Заметив раздраженную гримасу профессора, он примиряюще развел руки. —?Признаюсь, я не совсем уверен, что именно меня встревожило в твоем рассказе, Северус. Магглорожденные давно не отказывались от обучения, но учитывая опекуна-волшебника, на которого так прозрачно намекнула мисс Уэнделл, это не так уж удивительно. Возможно, мистер Уэнделл все же собирается пойти в школу на материке, но нам не сочли нужным об этом сообщать. Что, в общем-то, тоже легко объяснимо. Война унесла много жизней с обеих сторон, и кто знает, как много детей сменили имена.Снейп бросил на него острый взгляд, но Дамблдор не отреагировал. Он вертел в руке листок бумаги, в котором Снейп узнал отказ мисс Уэнделл от обучения ее воспитанника в Хогвартсе, затем протянул его Снейпу.—?На этом листе следы магии двоих.Снейп нахмурился еще сильнее и взял листок в руки.—?Я не мог не заметить чары,?— голос прозвучал резче, чем он планировал. Осознание, что он был в доме с ведьмой, достаточно близкой к осужденным пожирателям, чтобы ей доверили ребенка, и при этом даже не почуял возможной опасности, выбило его из колеи сильнее, чем он готов был признать. О том, что Снейпа оправдали благодаря работе на Дамблдора, знали немногие,?— заседание было закрытым. Но для узников Азкабана он всё равно был предателем, как и все, кто остался на свободе.—?Тем не менее, эти строки писала ведьма,?— мягко ответил Дамблдор.От понимания в его тоне Снейп разозлился еще больше.—?Вы полагаете, это может нести угрозу мальчишке? Разве не выгоднее было позволить мистеру Уэнделлу поступить и подобраться ближе к Поттеру?—?Возможно, мистер Уэнделл слишком ценен, чтобы им рисковать. Или все это плод моей разыгравшейся фантазии.Улыбка Дамблдора не коснулась глаз, но и без этого Снейп не позволил себе даже надежду на то, что ?все это??— случайность.—?Поэтому я посетил Салмон-лейн.—?Вы виделись с Уэнделлами? —?переспросил Снейп.—?Увы, дом пустует с конца июля. Я опросил соседей.—?Попробую угадать,?— Снейп разочаровано выдохнул,?— дом давно пустует и никто не видел его хозяев.—?Напротив,?— покачал головой директор. —?Хозяин дома номер десять частенько разговаривал с одиноким мужчиной, поселившимся в нем в конце весны.Снейп вопросительно приподнял бровь, но директор еще не закончил.—?Другому соседу очень приглянулась мисс Джонсон, снимавшая дом для родителей, и навещающая их каждые выходные, как и подобает примерной дочери. Пожилая миссис Ренделл из дома напротив сетовала на шумных и несносных девочек-близнецов из дома номер девять. Их родители очень жалели, что доставляют миссис Ренделл неудобства, мать часто заносила свежие пироги, предлагала помощь с покупками, что несколько сглаживало общее впечатление… Все рассказы сходятся только в датах?— заселились в конце мая, уехали тридцать первого июля.—?Обработали Конфундусом на прощание? —?предположил Снейп, мрачнеющий все больше, по мере рассказа директора.—?Я не нашел следов примененной к ним магии,?— покачал головой директор, забирая обратно лист бумаги с несколькими строчками, написанными стремительным угловатым почерком. —?Полагаю, это мог быть артефакт, создающий иллюзии. В доме я, к слову, тоже не обнаружил ничего примечательного. Теперь, Северус, ты понимаешь, отчего мне очень хочется взглянуть на мисс Уэнделл, пусть и в воспоминании?Судя по проведенному в омуте памяти времени, директор просмотрел воспоминание не один раз, но когда он закупоривал флакон, по лицу было не понять, получил он какие-то подсказки или еще больше вопросов.Первого сентября Бишоп Уэнделл так и не переступил порог Большого зала, Дамблдор молчал, и Снейп постепенно успокоился. Даже если они были правы в своих опасениях, мальчику нужно время, чтобы начать представлять угрозу. И Снейп подозревал, что через несколько лет Бишоп окажется даже не в первой десятке людей, желающих навредить Поттеру или самому Снейпу.