Тайна последнего Олимпийца (1/1)

***Помещение, представшее перед Дианой, имело необычный вид для дворца Аида. Стены источали мягкие солнечные блики, которые являлись отражением множества фонариков, парящих в воздухе. Пол был устлан чёрными шкурами диких пантер. Единственное окно, занимавшее почти всю левую сторону, показывало бесконечное звёздное небо таким, каким никогда не увидят его те, кто живёт на Земле. Напротив стояла деревянная резная кровать с прозрачным балдахином, похожим на тонкий и редкий в современном мире шёлк. Повсюду взгляд натыкался на ленты, платья, банты и украшения невероятной работы. В клетках пели канарейки, так звонко и красиво, что от некоторых нот захватывало дух. Но помимо визуального эффекта Диана точно чувствовала что-то ещё. Может магию, а может иное явление, которое ей не дано было постичь. Она повторно обвела взглядом всё, что увидела, и только теперь обратила внимание на обитателей. Один из них был владыка Царства Мёртвых, однако он мало походил на самого себя. В его глазах светилась искренняя радость, которая отражалась на всём его состоянии. Аид с любовью взирал на девочку лет пяти, увлечённо игравшую с серебристо-белым шаром энергии. На ней было белоснежное платье с кружевным воротом, а длинные светлые волосы уложены в греческую косу. Незваная наблюдательница не могла видеть её лица, но догадки уже посетили взволнованное воображение, с невероятной точностью определяя кто перед ней. Девочка вдруг смолкла, взмахнула ресницами и резко повернулась в сторону двери. В полностью тёмных зарницах её глаз таился бесконечный и далёкий космос. Бог обратил на это внимание и мгновенно вернул свой прежний облик, становясь грозным и убийственно спокойным. Диана замерла от страха, когда его тень нависла над ней, проступив из света. Она ждала колких высказываний в свой адрес или ещё чего похуже, но он молчал. Минуты тянулись бесконечно долго. Амазонка дрожала, сама не зная почему. И в этой всеобъемлющей тишине и бескрайнем безмолвии, прозвучал по-детски чистый и по-взрослому серьёзный голос:—?Папа…Рука Аида, лежавшая на ручке двери, дрогнула, и он отступил, отводя взгляд в сторону.—?Раз пришла… нечего стоять за дверью,?— его слова были едва слышны.Девушка выдохнула и сделала пару неуверенных шагов по мягкому ковру.—?Садись, садись,?— рассеянно молвил бог, указывая на кресло.Диана повиновалась. Усевшись на краешек и как можно сильнее сжавшись, она снова приготовилась к худшему. Но он, как и прежде, хранил молчание и только смотрел, не собираясь ни подтверждать её догадок, ни развеивать её сомнений.—?Можно спросить? —?наконец, решилась она.—?Спрашивай,?— без всяких эмоций ответил Аид.—?Кто она?Девочка не обращала внимания на их разговор и продолжала заниматься своими делами. Он некоторое время наблюдал за ней, а после ответил.—?Макария… Богиня Блаженной Смерти…Вздох удивления вырвался из уст амазонки.—?Мы привыкли считать, что Персефона не приносила детей в твою обитель. Она была рабыней, украденной дочерью Деметры. Что же случилось на самом деле? Мойры сказали мне, что я найду учителя в том, кто был проклят и предан моим отцом. Если я правильно понимаю, тебя изгнали с Олимпа из-за неё?Бог отрицательно качнул головой и поднял на неё затравленный, полный боли и отчаяния, взгляд, начиная свой длинный рассказ.—?Зевс хотел, чтобы все так думали. Я сопровождал людей и богов в Царство Мёртвых и хранил их души после смерти. Я не делал зла, если оно не было оправдано, и не нарушал данных обещаний, если меня к этому не принуждали. Никогда. До тех пор, пока в моей жизни не появилась Персефона... Ты знаешь, в то время была свойственна некоторая свобода нравов, особенно среди приближённых Зевса. Я не одобрял его тягу к повелеванию всем и всеми, ведь мы?- три брата?- были равны. Но эта влюблённость, эта богиня стала смыслом моего существования, и я отчаянно добивался её до тех пор, пока не понял, что и она ко мне неравнодушна. Моим первым порывом было просить её руки у Зевса, но я, лелея своё достоинство и свою гордость, отправился к Деметре и не известил брата... О, как бушевала она, услышав мою просьбу, как не хотела отпускать единственную возлюбленную дочь. Персефона сама просила об этом, но наткнулась лишь на полное непонимание и злость... Мне пришлось покинуть её и уйти... Я был подавлен и сломлен, но даже тогда не решился признаться Зевсу в своих чувствах к юной богине. И в этом просчитался... Когда Персефона пришла ко мне и стала умолять забрать её с собой, взять в подземный мир и стать её мужем, даже если против этого восстанет целый мир, я не смог устоять и, конечно, в стремлении обладать ею, был совсем не против нарушить правила… —?он замолчал на мгновение, а после продолжил. Ему было невероятно тяжело рассказывать это, и Диана с ужасом осознавала, сколько тысячелетий Аид хранил эту тайну?— ...Так, я забрал Персефону, и пока Деметра не стала её искать, мы жили бесконечно счастливо. Не было на всём Олимпе счастливей пары, и не было места лучше, чем мой подземный дворец. Но у всего есть итог, и всё имеет своё завершение: с нами случилось так же... Оскорблённая Деметра, защищая честь своей дочери, солгала Зевсу. Причитала, что я насильно забрал её несчастную девочку к себе, требовала суда и расправы… И она, конечно, этого добилась. Брат мой, не зная ещё всех подробностей и не собираясь вникать в них, принял решение. Я отказался следовать его правилам, отказался возвращать Персефону, и был изгнан с Олимпа и проклят Зевсом за то, чего на самом деле не совершал. Я безропотно согласился с ним и удалился сюда, чтобы век провести со своей женой и дочерью?- невинным ребёнком, которого она уже тогда носила под сердцем. Но, по решению брата, Персефоне надлежало две трети года проводить на Олимпе и одну треть со мной… и пока она не могла находиться с дочерью, мне приходилось самому беспрестанно быть с ней... Когда Зевс узнал, он даже не попытался извиниться, он не сделал ничего для меня... Но против предназначения девочки не пошёл... Персефона как раз была на Олимпе во время битвы с Аресом... В то самое время... — в этот момент речь его оборвалась. Было видно, что Аид едва справляется с собой. Боль утраты, так же как и любовь, неподвластна ни смертным, ни богам.—?И богиня Амфитрита стала помогать тебе? —?спросила амазонка, к удивлению своего собеседника?- Вот откуда Артур знает это.—?Амфитрита, подобно Мере, не относилась Олимпийской семье, хоть и была женой Посейдона... Да. Но Артур не верит мне, ослеплённый предрассудками прошлого.— Значит боги погибли и остались лишь те, кто отказался идти на битву?Он кивнул.— Я был там после этого и нашёл свою жену. Персефона умирала. Тогда в её прекрасных глазах последний раз отражалось звёздное небо и я, склонившийся к её бледному лицу. Она взяла с меня клятву, что нашу тайну не узнает никто. Клятву, скреплённую договором, гласившим: ?Когда свет померкнет, а на Землю придёт закат, и целые эпохи уйдут, забирая с собой миллионы жизней, только тогда мне будет дозволено освободится. А до того, подземный мир не может являться к людям в любом своём обличии, а коль явится, так должен будет уйти… или всё обратится вспять, я потеряю то, что дорого. И погибну.?— Это ужасно!— Нет, она сделала это во имя нашей защиты.Диана перевела взгляд на девочку.— Но твоя дочь? Она по прежнему маленькая девочка...— Макария выглядит так, потому что только чистая душа способна сопровождать в мир мёртвых чистые души. Она невинный ребёнок и мудрая богиня... —?Если всё обстоит так, Аид, как же ты объяснишь нападение Церберов и знакомство с Локи?—?Я лишь исполнял просьбу своего друга, не более того. Мне не было нужды убивать супергероев. Земле необходима защита. Богов больше нет.—?Так помоги нам! Зачем тебе идти на помощь к тем, кто собирается твой дом уничтожить?—?Перед Локи я был в долгу, нас с ним связывает давнее знакомство. Вам я помочь не в силах. Клятва, данная Персефоне, держит меня здесь, и я в состоянии покинуть это место только лишь в том случае, если кто-то извне обратиться к Сидящим в Тени с просьбой призвать меня...—?Это тем более не объясняет твоих действий. Локи ужасен. Он жестокий убийца, дьявол во плоти! И ты заключаешь с ним сделки, зная, что в девяти случаях из десяти он может обмануть?!Аид снисходительно усмехнулся.—?Я слышу речи уязвлённого самолюбия, чувства оскорблённой женщины… о, Диана. В твоих жилах течёт редкая кровь, а сердце полно доброты, отваги и благородства, потому ты и не видишь дальше своего носа.—?Только не вставай на его сторону. Что такого ты нашёл в Локи, чего не смогли все остальные?—?То же, что сегодня тебе удалось разглядеть во мне. Он несчастен, несправедливо наказан, вынужден терпеть гонения за то, в чём на самом деле виновато его окружение. Но, подобно мне, Локи безропотен и в своём отчаянии жесток.Принцесса молчала, обдумывая его слова.—?Так уж сложилось,?— продолжил бог,?— что я знаю о твоих снах и о том, что шепчет Повелительница Морей тебе о незнакомце. Прислушайся к ней. Исход грядущей битвы и судьбу девяти миров решит это. Ты должна пройти свой путь до конца. Ты к этому готова.—?Я… —?она хотела ответить, но он вдруг насторожился и поднял палец вверх, призывая к молчанию.—?В моих владениях смертный. Неожиданно, я должен сказать,?— Аид встал, клюнул носом в пушистые волосы дочери и быстро покинул помещение, приглашая свою ученицу следовать за собой.***Чёрный вертолёт со знаком летучей мыши плавно опустился на вертолётную площадку, которая находилась на абсолютно пустой местности. Как только лопасти прекратили движение, площадка щёлкнула, заскрипела и сдвинулась с места, опускаясь под землю. Некоторое время вертолёт находился в полной темноте, но вот вспыхнули прожекторы и осветили широкий литой мост от посадочной платформы через пропасть к светлой двери. Внизу, прямо у вертолёта, стоял Старк.—?Господа!?— сразу начал он, как только Лига Справедливости в почти полном составе оказалась перед ним. Было видно, что Тони не терпится поделиться чем-то грандиозным.—?К чему такая срочная смена места встречи? —?спросил Артур, обводя взглядом помещение.—?Как раз об этом я и хотел вам рассказать, но сначала… постойте, а где Уэйн?Мера положила руку на плечо мужа, предупреждая его ответ своим:—?У него появилось одно дело. Надеюсь, он скоро будет.—?Его присутствие было важно,?— расстроился Старк и пошёл к выходу. Все последовали за ним.—?А какие у Брюса дела? —?поинтересовалась Селина, догоняя Повелителей Морей и пристраиваясь к ним.—?Он сам расскажет, когда вернётся,?— ответил за них Кларк, подхватывая девушку под руку и ненавязчиво уводя её в сторону. Мера бросила на него благодарный взгляд и едва заметно улыбнулась.Они долго шли по светлому коридору, следуя за Железным Человеком, пока, наконец, тот не привёл их в ярко освещённую комнату. Она представляла из себя подобие переговорной, с круглым столом по центру. Джарвис суетился с какой-то программой, в окружении мониторов, иногда выдавая частички информации присутствующим. Здесь был полный состав Мстителей, и, кроме Беннера, увлечённого расчетами Джарвиса, никто по сути не занимался ничем. Наташа о чём-то болтала с Вандой, Стрендж вёл переговоры с Тором, а Соколиный глаз и Стив Роджерс внимательно слушали монотонную речь Вижена. Все они отвлеклись, когда новоприбывшие вошли и нарушили их скучное одиночество.—?Господа! — повторил Тони и повернулся лицом к гостям, разводя руки в стороны, — я построил эту подземную базу в честь нашего десятого общего сбора специально для таких случаев. Башня Мстителей не располагает достаточным местом, поместье Уэйнов на эту роль подойдёт едва ли, а это значит, что нам необходимо было что-то ещё. И вот я взял на себя ответственность…—?Ой,?— вздохнула Селина, не поддержавшая такого энтузиазма,?— Брюс будет недоволен. Он не планировал объединение команд.—?Я их и не объединяю. Я всего лишь даю нам шанс на возможность совместных миссий, когда то будет необходимо.—?Миссий! Это очень громко, тебе не кажется, Тони? —?вставила своё слово Наташа.Он вскинул руку и открыл рот, собираясь дать достойный ответ, но тут же отвернулся от неё и снова взглянул на Артура.—?Так где он? У нас есть причины беспокоиться?—?Нет,?— на этот раз Аквамена перебил доктор Стрэндж,?— Всё в порядке. Он придёт.Старк не нашёлся, что сказать, тем самым становясь причиной последующего длительного молчания, в которое Тор, Мера, Кларк и Стивен обменивались понимающими взглядами. Впрочем, это не было замечено остальными.—?Как вообще обстоят дела? —?наконец, заговорил Супермен, проходя в сторону Беннера, и заглянул на монитор из-за его плеча.—?Ни-че-го,?— по слогам произнёс Брюс,?— Если бы этот камень имел хоть какой-то вид излучения, но там всё рухнуло, территория другого государства к тому же. Боюсь нам почти невозможно будет его вернуть.—?А где Диана? Разве ещё не пора? —?вступила в разговор Алая Ведьма, покидая Наташу и переходя от неё к Вижену.—?Она вернётся, когда будет действительно нужна,?— доктор тоже присоединился к остальным у круглого стола, где неожиданно появился чай на всех присутствующих. Кружки источали приятный аромат и лёгкий невесомый пар, говоривший о температуре напитка.—?Столько времени ждём и ждём, а если мы не будем готовы? Если не успеем? - она взяла кружку в руки, обхватывая белый фарфор ладонями.—?Мы никогда не будем полностью готовы, Ванда. Рано или поздно нам придётся импровизировать, потому что все планы в какой-то момент точно пойдут прахом, - маг сделал тоже самое.—?Очень оптимистично!?— прокомментировал Тони.—?Раз Бэтмена нет, нам ничего не остаётся как пройтись по нашему универсальному плану,?— высказался Беннер, тоже привлечённый запахом неожиданного угощения, — Никак не могу привыкнуть...Наташа присоединилась к нему, опускаясь на соседний стул, и сложила руки на поверхность стола, подперев ими голову.—?Да, но он мне как раз и был нужен, не для представления этого убежища, конечно,?— Старк обвёл взглядом всех присутствующих и, заметив их лица, явно говорившие о сомнении насчёт его слов, исправился,?— Не только за этим. Мне нужен пилот для Серого Странника, а никто не подходит по параметрам лучше, чем тот, кто уже пилотировал его.—?Вам нужна связь с Джокером? —?усмехнулась Селина,?— Это серьёзно. Джокер в прошлый раз пошёл за Квинн, но просто так, спасать мир… глупо даже думать о такой просьбе.—?У нас тут есть кому договориться,?— Тони едва заметно взглянул на Стрэнджа,?— В крайнем случае я бы и сам мог обратиться с этой просьбой, но поскольку вышеназванный выходит на контакт только с Бэтменом… постойте… —?он задумался,?— только с Бэтменом?—?Хотите, чтобы мы взяли костюм Бэтмена из бэт-пещеры и вызвали одного из опаснейших преступников Готэма? —?изумился Артур.—?А такое возможно? — откликнулся Старк.—?Чисто теоретически, да,?— Супермен сделал несколько шагов по комнате?— если проломить стену…—?Не надо взломов, Кларк,?— Мера говорила спокойно,?— Брюса не будет достаточно долго, поэтому я могу пойти и взять. Это хорошая идея, мистер Старк…—?Глупости! Не жаль своих способностей для этого, Мера? —?перебил её доктор,?— Я просто использую кольцо, и никто не будет сильно напрягаться в этом вопросе.—?Простите, а вы не забыли, что это вообще-то воровство? —?возмутилась Алая Ведьма, громко опустив кружку на стол.—?Мы не воруем, мы возьмём и вернём обратно. Кто-то должен выманить Джокера в Готэме. Он нам нужен, — отмахнулся Тони.—?Он нужен тебе, не нам! Но обязательно ли привлекать к этому преступника? —?Роджерс, всё это время молча слушавший их переговоры, присоединился, наконец, к компании.Все смолкли от его слов, но после вдруг заговорили одновременно, споря о надобности присутствия Джокера. Железный Человек закатил глаза и захлопал в ладоши.—?Нас слишком много, господа, давайте соблюдать нейтралитет! Мне нужно поговорить с Джокером, для этого необходимо достать костюм Бэтмена. Если не против, я бы позвал с собой Стрэнджа и прикрытие в виде Аквамена с Селиной. Есть возражения?Снова воцарилось молчание, которое прерывалось лишь щёлканьем и пиканьем разнообразных приборов на заднем плане.—?Я вывел уравнение и вот, что могу сказать,?— голос Вижена прозвучал по прежнему тихо, но, в виду сложившейся ситуации, некоторых даже напугал.—?Да что вы говорите? Ну-ка, давайте послушаем,?— поддержал его Бартон, не без доли иронии.—?Дополнительная помощь никогда не является помехой в деле. Джокер показал себя в прошлом бою, и мистер Старк может ему доверять. А если мы доверяем мистеру Старку, мы должны доверять и его решениям.—?Как не прискорбно мне это признавать, но, кажется, второй лидер становится просто необходим,?— задумчиво произнёс Тони и перевёл взгляд на Аквамена,?— ну что ж, Артур, доктор, мисс Кайл, вы готовы пойти со мной на эту авантюру?Все названные кивнули, к большому неудовольствию Ванды, и вскоре удалились, собираясь непременно достичь желаемой цели.