10 (1/1)

- Рождение мое случилось очень давно, когда земля под твоими ногами еще не видела света солнца. В жизни эльфов времени нет места. Его не замечаешь. Оно подобно широкой полноводной реке - величаво катится по своему извечному пути. У людей же время - один миг, который почти осязаешь. О-о, я чутко ощущаю каждую его секунду, словно разглядываю песчинку в песочных часах.Мне подарили красивое имя - Нэрэль, звучащее так, словно капли воды перетекают с ладони на ладонь. Еще благозвучнее было имя моей сестры - Лучель. Такое же светлое и легкое, как первый игривый луч встающего солнца. Мы были дружны и неразлучны, остро чувствуя продолжение себя друг в друге. Ведь эта особая связь отягощалась еще и тем, что, являясь потомками эльфийских магов, в наших естествах хранилась, казалось бы в веках угасшая, частица их силы, но всполыхнувшая вновь. Это делало наши узы гораздо прочней. Себя я нашла рано. Да, то была вода - классический элемент, одно из состояний единой первоматерии. Это основа и начало всех вещей, символ бесконечного потока бытия и мудрости. С великой благодарностью приняв посланный мне Эру дар, я обещалась хранить и развивать его, пользуя во благо своего народа. Все это определило мою дальнейшую судьбу и отныне путь свой зрила я отчетливо и ясно. С какой радостью я проделала бы его вместе с сестрой, но к моему огорчению Лучель оказалась менее приземленной. Совершенно не интересуясь своим подарком от вездесущего, не сделав ни единой попытки узнать и раскрыть его, волновало ее совсем иное.***- Ты не можешь так поступить! Рассказать им все - будет правильным, и ты должна это сделать! - Нэрэль повысила голос, придав ему жесткости.- Если я откроюсь - это разобьет их сердца! - оправдание Лучель больше походило на извинение. Она моляще смотрела на сестру большими чистыми глазами, но Нерель давно усвоила, что в этом океане невинности может таиться коварный омут.- Ну, мне-то ты его уже разбила!- Прости, но тебе лгать не могу, не хочу и не буду. Все равно у тебя я, как на ладони, - эльфа немного смущенно улыбнулась и ласково приобняла плечи сестры.- То, что ты задумала - слишком жестоко, и я не желаю участвовать в этом гадком спектакле. Как мне после смотреть им в глаза? Ложью будет каждый день, год, вечность! Да противна сама мысль об этом! - Нерель все больше распалялась, почти заряжая пространство вокруг себя.- Ух, ты всегда была такой занудой! - играючи, надула и без того пухлые губки Лучель. - По-твоему, подстроить собственную смерть - веселое развлечение? - эльфа передернула плечами, скидывая с себя объятия сестры. - Как можно положить на чашу весов семью, дом, уклад, традиции? Возможно ли придумать иной план? - Ах, дорогая! Все не так просто… - Лучель опустила глаза в пол и робко призналась:- В чреве своем ношу новую жизнь: я жду дитя, сестра. И времени остается все меньше. Тебе придется понять, что это осознанное желание. Вот, в чем я нашла гармонию души и тела. Я, наконец, привела их к общему знаменателю.Ужас застыл на таком схожем с Лучель лице. Сестра, словно вросла в землю. Казалось, молчание между ними длилось целый век, но оборвалось со звонким лязгом застежек на сапогах отца, доносившимся с улицы. Едва за ним захлопнулась дверь, Нерель призвала все свое благоразумие, и невероятным усилием воли принудила себя принять самый заурядный вид, на какой только была способна, учитывая обстоятельства.***- Не один день провела я в тягостных раздумьях, наивно полагая, что смогу найти выход из всего того безумия, которое селем обрушилось на меня, - и старуха перевела блуждающий подслеповатый взгляд на Далиу. - Но сколь много вариантов не роилось бы в моей бедной голове, все сводилось к одному и тому же концу. А после, как Лучель помалу стала округляться - это вообще потеряло какой-либо смысл. - Но ведь новая жизнь - это так прекрасно! К чему сложности? - не понимая, спросила Далиа.- Да, несомненно прекрасно! Однако все было куда сложнее, чем ты можешь себе представить.Моя сестра была воздушной и нежной. В отличие от меня - спокойной, продуманной, выдержанной - ее мало заботила бренность мира. Чаще она летала в облаках и спускалась с них должно быть только к трапезе. Вокруг Зеленолесья в те времена ютилось множество мелких людских поселений. Одни кочевые племена приходили, другие снимались с обжитых мест и, пересекая наши земли, искали для себя новые. Среди них она встретила его - человека.Невысокий, худой, смуглокожий, темные вьющиеся пряди и серые глаза, в причудливых пестрых одеждах - он был совсем не похож на тех эльфов, что постоянно окружали Лучель. Не думаю, что рука его когда-либо поднимала меч в битве. Но в одном не уступил бы он никому: его мастерство кузнеца затмевало мастерство любого искусного эльфа. И то была истина! Зрила я, что выходило из-под его руки! Изящные и диковинные вещи, которыми любовался сам владыка, несмотря на свое пренебрежение к людям. Молодой кузнец покорил ее сердце и в день венчания преподнес Лучель кулон с сильмариллем. Как утерянное сокровище эльфов попало в руки человека, для меня так и осталось тайной.***- Твое присутствие неоспоримо! С моей стороны ты будешь единственным, но таким важным членом семьи, - Лучель крутилась перед ростовым зеркалом, восторженно оглядывая себя с головы до ног. Простенькое, но бесконечно милое персиковое платье ничем не выдавало торжественного дня: все держалось в строжайшей тайне. - Невыносимо сложно прятать эмоции в себе, когда ты так счастлива, когда хочется петь об этом, - эльфа вплела в волосы свой любимый бутон карликового георгина, желтые лепестки которого, как лучики солнца, раскрылись всем сторонам света, словно даря им тепло. - Ты грустна? Улыбнись - порадуйся за меня!- Он погубит тебя, - Нерель не сводила тревожных глаз с сестры. Безысходность положения не позволяла просить ее одуматься, взвесить все еще раз. Она явственно представляла, что повлечет за собой этот выбор: ведь связав свою судьбу с человеком, эльф обрекает себя на скорую смерть, ибо душа его становится человеческой. Вот и тело будет такое же - смертное, а век человека увы - недолог. И ради чего? Этого Нерель постичь не могла. - Я просто люблю и любима. Может однажды ты поймешь меня, - точно читая мысли сестры, ответила Лучель.***Забегая вперед скажу, что наше расставание дурно повлияло на меня тогда. Зависимость от своих чувств к кому-либо пугала. Не желая становиться их пленницей, я держала любые опасные эмоции под неусыпным контролем, так и не сблизившись ни с одним мужчиной.- После долгих уговоров я сдалась. Они обвенчались тайно, по людским канонам, и он спешно увез ее далеко на север. Мне же была доверена самая мерзкая роль во всем этом абсурде: устроить смерть собственной сестры. Уже в ту пору часть лесного королевства была завоевана Шелоб и ее потомством - огромными пауками, с которыми велась безжалостная, но безнадежная борьба. Задача моя была проста: подбросить, как можно ближе, растерзанное, выпачканное свиной кровью платье и медальон Лучель, подаренный ей отцом. Ах, Далиа, как ни противилось тому все мое нутро - я это сделала, держась за мысль, что изгнание и позор, в противном случае легший на нашу семью, куда страшнее. Но не проходит и дня о горьком моем сожалении. По своей слабости я поддалась на уговоры, начав тем цепочку необратимых событий, которые привели нас к этому моменту, и последствия которых именно тебе еще предстоит разобрать.Я глубоко корю свою бесхребетность, что пошла на поводу чужой воли и плотских желаний. Мне стоило быть более твердой во мнении и решительной в действиях. Ведь смерть Лучель сильно угнетала наших родителей. В своем горе они были безутешны, винили во всем себя, чахли душой и истончались телом. Только представь, что чувствовала я, видя это и зная правду. Ложь довлела надо мной, мучила, нигде и ни в чем не было мне покоя. Невыносимо было смотреть в глаза родным. Но еще труднее было жить без нее. С уходом Лучель во мне осталась щемящая пустота.- Некоторые вещи действительно отталкивающи, но чаще они такие, какими мы хотим их видеть. Можно позволить им повергнуть нас в уныние, разочаровать, подавить, отравить жизнь. Но не лучше ли просто позволить жизни идти своим чередом и воспринимать ее не нахмурившись, а с улыбкой? - сказала Далиа, озадаченно глядя на на Уну.- Не спеши искать мне оправдание. Это лишь часть моих ошибок и злодеяний. Дай старухе глоток воды и она расскажет тебе то, от чего ты перестанешь испытывать к ней теплоту. Некоторое время спустя в мою дверь постучались. ***- Ты? - Нэрэль почувствовала, как живот медленно скручивает от волнения и дурного предчувствия, выползавшего из глубин.- Ей нужна твоя помощь, - произнес встревоженный голос. Этого было достаточно, чтобы эльфа без вопросов выбежала вслед за мужчиной к поджидавшим их лошадям.***Когда мы добрались, Лучель уже разрешилась, но сознание ее было от нас далеко. Вот тогда-то я, как и ты, в полной мере ощутила всю ничтожность того, что умею. Немногим позже, так и не придя в себя, она умерла. А вслед за ней и часть меня. С того момента бескрайняя тоска и постоянное одиночество - мои верные спутники. К несчастью я не из тех, кто умеет пережить боль и идти дальше. Свою я пронесла через всю жизнь, снова и снова переживая ее изо дня в день, и уже не отпущу до последнего вздоха. Так, свыкнуться с утратой не получалось и не хотелось. Меня начали преследовать иллюзии ее незримого присутствия. Порой казалось, что силуэт сестры мелькал поблизости, заставлял искать, стремиться за ним в неизвестность. Помню, жгуче ненавидела ЕГО, как самого заклятого врага. Но в душе понимала: страдает и он. Как только разум стал трезветь, чуть улеглись сердечные муки, пришло осознание, что есть дитя. Ее дитя. Это изменило что-то во мне. И я отважилась на поступок, столь противоречащий природе эльфа. Решение покинуть отчий дом - далось нелегко. И все же, в лесной обители первородных более не осталось ничего, что бы держало меня. Родители ослепли ко мне и почти обесплодили, слившись с собственной тенью. Моя бесконечная печать оттолкнула друзей. И, собрав то немногое, что у меня было, я пришла к людям, дабы быть подле и видеть, как растет ребенок, в котором без труда угадывались черты моей прекрасной сестры. Однако, из-за острой неприязни между людьми и эльфами, уходящей корнями в седую древность, я не решилась обнаружить себя, скрыв высокое происхождение за густой копной, подаренной самой природой. Никогда больше не носила я кос и высоких хвостов, предпочитая скрываться за золотым водопадом. Но Годы шли и я почувствовала в себе перемены. Я стала стареть. Медленно, не так, как люди, но все же это сделало меня еще более несчастной. С унынием я наблюдала за столь печальной метаморфозой и с ужасом ожидала ее завершения. - Зачем ты осталась? - спросила Далиа- Все дело в эльфийском поверии. Мы верим, что после смерти душа наша перерождается, возвращаясь в лоно семьи к родным в другом теле, в другом обличии. В это искренне верила и я. По-прежнему испытывая безусловную, безграничную любовь к Лучель, рядом с ее ребенком я все еще чувствовала эту связывавшую нас нить, но проходящую через него. Это питало меня, временами заглушало боль, и от того мне было хорошо и спокойно. Я наблюдала, как росло ее дитя, как росли ее внуки, правнуки, как и они старели и подрастало следующее поколение, как подобно семенам вяза, потомки ее рассеивались по свету. Я наблюдала бесконечный цикл жизни, оставаясь по поблизости и одновременно в тени. Но всему когда-нибудь приходит конец. Рано или поздно. Связь, которая, казалось, никогда не увидит конца, прошла определенный отрезок пути и постепенно начала растворяться в новых лицах и событиях. Отношения, выдержанные годами, десятилетиями, сами собой стали прекращать свое существование. Моя трепетная нить стала блекнуть, становиться еле ощутимой, после чего и вовсе растаяла в веках. В волосы мои давно забралась седина, на лице разгулялись морщины. Меня все больше угнетала горечь своей чуждости людям, происходившим вокруг событиям, которые слишком быстро проносились мимо. Потребности в общении меркли, досуги туатов перестали занимать. Грубая безжизненная жизнь их быта стала отталкивать меня. Потому несносно мне было оставаться там. И я ушла. Но не спеши сочувствовать. Ведь подобные чувства инородности могут стать позитивными. Ибо каждый хорош там, где волей судьбы ему случилось быть. Я училась жить заново. Испытывая некую творческую новизну, несмотря на все метания в неуспокоенной душе, я отдалилась от суеты, более увлекаемая приютившим меня краем, который менялся на глазах. Много-много лет я странствовала по этой древней земле, глядела на нее под другим углом, интуитивно воспринимая его многогранность, собирала по крупицам историю, учения, верования. И мои изыскания в конце концов привели к неожиданным, но вполне закономерным результатам. Далия, ты и представить себе не можешь всю важность клочка этой суши в грядущих событиях, всю его гениальность для тех, кто некогда населял и ценность для тех, кто еще жив! Но речь пока не об этом. Самым ярким событием для меня стало знакомство с остатком ордена Де Дананн, которое помогло вернуть мне Лучель, а впоследствии понять: в жизни каждый конец - это новое начало. Уна остановилась, чтобы поглубже вдохнуть, но в этот момент новый приступ кашля буквально согнул ее пополам. Легкие что-то щекотало, и каждая попытка исторгнуть это нечто, отзывалась все новым и новым припадком. Ее трясло, как в лихорадке, она хрипела и задыхалась до тех пор, пока яркая струя крови с черными, будто подвижными, сгустками не вырвалась из горла. Стараясь хоть чем-то помочь, Далиа удерживала содрогающиеся плечи старухи и успокаивала. Со временем кашель стих. - Пить… пить, - шевелились испачканные кровью губы. Почти прозрачные, водянистые глаза печально смотрели на деву. Осторожно приподняв ее голову, Далиа поднесла стакан ко рту. Старуха сделала жадный глоток, потом еще и еще. Опустошив содержимое, она еле улыбнулась и, уронив голову обратно на кровать, закрыла воспаленные веки. - Тебе больно? - сдавленно спросила Далиа. - Разве это боль? Это наслаждение от предвкушения долгожданного конца. Моя кара. Я слишком себе омерзительна, - Уна знала, что умирает.- Это всего лишь болезнь, шанс победить которую у нас теперь есть. - Нет, это наказание за проступки, отступление от веры, за нарушение колдовской дисциплины. Знаешь ли, у каждого мага есть свод правил, за рамки которого он не имеет права выходить, что бы не случилось. А свои рамки я послала к черту! Однажды, в конце весны, едва с земли сошел снег, в одном из садов Фир Биле распустился никому доселе неизвестный цветок. Множество желтых бутонов, точно множество солнц, ярко пестрели тяжелыми шапками. То была георгина - нежный цветок, не терпящий холодной северной земли, но росший всему вопреки. Весть о чуде разнеслась быстро. Люди приходили плениться их красотой, игрой цвета, формы… и поздравить хозяина с рождением ангела. Там была и я. Прекрасная малютка глядела на меня своим блаженно проницательным взором, будто узнавая во мне давнюю знакомую. Дитя, которое я еще не знала, но уже любила, принесло мне давно забытое чувство облегчения. Впервые за долгие столетия я испытала глубочайший душевный покой; одиночество, точившее изнутри исчезло. "Это подарок судьбы и второго шанса у меня больше не будет", - подумала я и, глядя на нее, в моей затуманенной голове родился коварный план. Силясь вдохнуть глубже, Уна, как могла, набрала больше воздуха, чтобы голос ее не дрожал.О всемогущий Эру! На твоем великом суде, будешь ты насмехаться над моей судьбой. Над той омерзительной эльфой, что отреклась от тебя. Ты зло улыбнёшься мне, достав из складок савана чернильно-черный шар. "Вглядись в него", - наклонившись, скажешь мне, и я увижу там свои грехи. Ты выпустишь его, и он покатится с ладони вниз, на чашу весов, сверкая и переливаясь в праведных лучах твоих. Но прежде, чем он достигнет чаши, станет ясно, что тяжелее он всех звезд твоих. "Смотри", - снова обратишься ты ко мне - "Смотри, как прогибаются весы под тяжестью его".О всемогущий Эру! Протянешь ты ко мне державную длань, и ступлю я в нее, полная трепета, но и решимости, и медленно поплыву по небесам, среди облаков, пока рука твоя не поднесет меня к ослепляющему лику твоему. И тогда ты услышишь на все мой ответ: "Я просто любила!" Уна с трудом проглотила горький ком, чтобы продолжить. Много лет провела я среди последних детей богини Дану, впитывая их нравы, изучая обычаи. Мне открылся иной мир, в котором свои законы и радости. Быть частью него было честью! Мне покорились многие тайны, ревностно хранимые и оберегаемые от недостойных умов. Но одна из них занимала меня сильнее других. Постигнув всю ее глубину, я уже не думала ни о чем. Да что теперь описывать то сумеречное состояние разума, в котором я пребывала. Практика возрождения духа предка в теле его потомка полностью поглотила меня. Однако ждать пришлось семнадцать лет, ибо в веровании друидов ровно столько должно пройти для свершения таинства божественного вмешательства. Я поселилась рядом, стала доброй соседкой, заставив поверить в свою сердечность и дружбу. Но истинные намерения мои были коварны и бессердечны. Я собралась разбудить в юной нимфе Лучель. Ах, как же они были похожи! Те же прекрасные цвета - золото волос и зелень глаз, тот же хрустальный смех - звонкий и переливчатый. И вот момент настал. Эльфа решилась на злодейство. Помощницей была мне ложь. Обманом я заманила легковерную в свою колдовскую обитель и, после воплощения всех положенных ритуалов в доверчивой деве проснулась та, которую я так ждала. Наконец, сестра вновь была со мной! Мое сердце ликовало, но… увы. Это не принесло мне ничего, кроме еще большего горя. С пробуждением, в Лучель проснулось то, что дремало в ней когда-то. Способность - дар провидения несущее. Ей приоткрылось будущее, которое заставило понять, что все мои потуги были бессмысленны и бесполезны: сестра узрела свою скорую кончину и отдалась на откуп судьбе. Но была она спокойна и безмятежна. Просила лишь об одном: больше не требовать ее возвращения. "Все идет своим чередом", - мудро сказала она мне и добавила кое-что еще...- Нет, остановись, довольно, хватит, - с жутким холодом внутри Далиа присела на кровать и опустила голову старухе на грудь. Прошлое в душе девы боролось с настоящим за свое будущее. И у каждого была своя правда. Взор застыл. Чувства, эмоции, страдания и желания - ушли. Мысли тоже. Наступило безвременье. Пустота. Вакуум. Старуха ласково баюкала девичью голову, осторожно убирая со лба спутанные пряди. - Теперь ты знаешь, зачем не алчу исцеления. Я устала и желаю последовать за сестрой. Не беспокойся,- шепнула Уна. - Познав разных богов, я с уверенностью скажу тебе, что ничего не напрасно, и все так, как и положено тому быть. Дай мне свою руку, - в протянутую ей ладонь старуха вложила небольшой сверток. - Это мой тебе подарок, не пытайся разгадать его сейчас. Сохрани. Когда настанет ему подходящее время - все поймешь.Далиа ничего не ответила. Она благодарно поцеловала сухую кисть и прикрыла за собой дверь хижины. Уже совсем стемнело. Кругом, по высокой зыбкой ржи, переливаясь серебристой рябью, с мягким шелестом бежали длинные волны. Ветер гнал их в след возвращавшейся домой девы.