Глава 3. Суббота, 12 октября. Ночь (1/1)

Ее разбудил настойчивый резкий звук. Нэнси подскочила на кровати, распахнув глаза, вглядываясь в окружающую непроглядную тьму, и не сразу поняла, где находится. Потом вспомнила: Нэд, Майкл Артхейт, дом Блэквудов, комната с синими обоями, разбудивший ее шум… Скорее всего, он ей приснился. Но, очень может быть, что и кто-то пробрался в дом. Или был в нем с самого начала… Она почти убедила себя, что взгляд в подвале ей померещился, но…Но тут отчетливый стук повторился, чем в корне уничтожил возможность считать его порождением сна. Нэнси настороженно встрепенулась. Еще не до конца проснувшейся, девушке звук показался знакомым, но она никак не могла сообразить, что же это. Через некий промежуток времени стук прозвучал снова… И снова… И девушка-детектив, наконец, узнала его. Это был стук молотка. Теперь не оставалось никаких сомнений, что в доме кто-то есть.Дрю выбралась из-под одеяла и, прихватив кочергу из каминного набора, вышла в коридор. Здесь стук слышался отчетливей. Он по-прежнему раздавался с понятной только ему размеренной периодичностью. Ориентируясь на звук, Нэнси направилась к двери в трофейную комнату, рассеянно наблюдая за собственными тапочками, утопающими в белесых клубах стелющегося по полу тумана. Откуда бы ему здесь взяться? Двери закрыты. Окна вообще не открываются…Остановившись возле двери, Нэнси прислушалась. Никаких сомнений: стук доносился из-за нее. Вот и снова он. Интересно, кому же это не спится? Вряд ли кто-то из рабочих, проявив похвальное рвение, решил вернуться в особняк и возобновить ремонтные работы. Существовала, конечно, вероятность, что Майкл все-таки возвратился. Но даже ему зачем стучать молотком посередине ночи? Тем более зная, что в доме есть гостья. Как гостеприимный хозяин, он вначале должен был бы убедиться, что Нэнси не спит. Но если кто-то наблюдал за ней в подвале, он тоже знал бы, что не один в доме, и проявил бы осторожность… Словом, чем больше Нэнси размышляла, тем больше запутывалась. Тогда она решила познакомиться с хозяином молотка лично.Перехватив собственное средство защиты поудобнее, Дрю осторожно приоткрыла дверь трофейной и решительно проскользнула внутрь.—?Эй! Кто тут?.. —?хотела произнести она, но вопрос так и повис в воздухе.Трофейная была пуста. Нет, все было, как днем,?— витрины, экспонаты,?— но не было никого, кто мог бы стучать молотком. Он будто растворился, потому что спрятаться в комнате было негде. И все-таки Нэнси на всякий случай внимательно огляделась. В слабом свете звезд, проникающем через пыльные окна, она разглядела, что не все было так, как днем.Витрина со слоновьими бивнями была отодвинута от стены. Рядом с ней на полу лежали молоток, большие гвозди и грубо струганные доски. А в стене, как раз в том месте, что раньше закрывалось витриной, была наполовину заколоченная дверь.—?Это что еще такое? —?прошептала девушка. —?Кому понадобилось ночью заколачивать эту дверь? Откуда она вообще взялась?Пораженная, движимая любопытством, Нэнси стремительно подалась к двери, но запнулась обо что-то и поняла, что падает. Девушка дернулась, пытаясь восстановить равновесие… и проснулась. На этот раз по-настоящему.—?Надо же, какой реалистичный сон,?— негромко проговорила Нэнси и вдруг поняла, что тот куда более реалистичный, чем она подумала.Похоже, ее, действительно, разбудил шум. Но не стук молотка, а… шорох. Странный, не похожий на что-то, что Дрю слышала раньше. Майкл тоже слышал шорохи, и Джеймс Блэквуд, и доктор?— вот, что было первым, о чем подумала Нэнси. Наверное, она даже немного испугалась, но быстро взяла себя в руки. Даже во сне она не испугалась кого-то, пробравшегося в дом, и наяву не испугается. Если есть шум, значит, будь то проклятая маска, животное или человек, кто-то его издает. Самое время попытаться узнать?— кто. Но сначала надо понять?— откуда?Какое-то время Нэнси бродила по комнате, прислушиваясь. Однозначно, шорох становился отчетливей, когда подходишь к камину. Не совсем отдавая себе отчет в том, что она делает, детектив Дрю извлекла из саквояжа доктора стетоскоп, вставила трубки оголовья в уши и прижала мембрану к дальней стенке камина. Что ж, она еще днем настроилась использовать сие медицинское приспособление, значит, так тому и быть. Так и есть: звук идет по дымоходу. Нэд что-то там говорил о крысах. Нэнси внезапно подумала о залетевшей в трубу птице. Но звук не походил ни на первое, ни на второе, хотя, определенно, доносился снизу.Стараясь не шуметь и даже дыша через раз, Нэнси спустилась на первый этаж, направляясь в гостиную, к другому камину, выведенному из этого же дымохода. Ни в коридоре, ни на лестнице не было никакого зловещего тумана. Часы в вестибюле показывали пять минут первого. Девушка подошла к камину, днем поразившему ее своей чистотой, и снова прижала стетоскоп к задней стенке. Шорох, скрежет, поскребывание?— так его еще можно было назвать, здесь тоже слышался как-бы снизу.—?Звук идет из подвала? —?полуутвердительно-полувопросительно прошептала Нэнси, всерьез собираясь последовать туда, правда, не испытывая особого желания снова спускаться в помещение, где ей непонятно по какой причине вдруг стало не по себе.Но тут звук исчез так же неожиданно, как и появился. Смысла спускаться в подвал теперь не было. Как можно определить источник звука без него самого? Нэнси вздохнула и, зябко поеживаясь, поспешила обратно в свою комнату. Самое время уснуть, пока еще что-нибудь не началось.