Часть шестая. Верхом (Дженни) (1/1)

Волка растолкала ее рано-рано, как сама и обещала. Пока Дженни умывалась и приходила в себя, она слышала из-за стены, как Совка и Таньша снова спорят на корявом языке, а Всеслав пытается их рассудить. Мистер Питтвик пока спал, видимо, Ребекка?— тоже. Хотя, ее скоро тоже разбудят, ведь странные маги обещали отправиться в путь затемно, а на часах значилось четыре утра. Уснули они около восьми вечера, немного раньше обычного, но все-таки спать хотелось сильно. Сказывалось вчерашнее переутомление и стресс.Зубной щетки ей не предоставили?— видимо, решили, что ?и так сойдет?. Ну, что же, пришлось прополоскать рот невкусной крановой водой. Не неженка?— перетерпит.Когда Дженни выползла из ванной, туда проковыляла засыпающая на ходу Ребекка, буркнув неразборчивое ?доброеутродженни?. Сестра ответила чем-то подобным и отправилась в комнату, где младшая ночевала?— это была гостиная в доме Рональда Питтвика, и там проводили свои совещания Roosskies. Завидев ее, шпионы приветливо кивнули.—?Доброе утро, Дженна,?— сказала бодро кареглазая Совка. —?Как чувствуешь себя?По правилам этикета требовалось ответить традиционное ?хорошо, спасибо?, но мисс Мэдоусвит была не в настроении, поэтому искренне пожаловалась:—?Плохо. Я не чувствую себя отдохнувшей—?Жаль,?— пожала плечами чародейка. —?А ведь нам уже пора в путь. До границы города не очень далеко, там легче будет, но по городу стоит держать себя в руках и не спать. Выглядеть, будто ты заводская и идешь работать. На,?— она протянула шуршащий пакет ошалевшей девочке. —?Оденься. Маскировка.Джен придирчиво оглядела протянутую одежду. Штаны-галифе, поношенная курточка, маска. Да, действительно, как у работников завода, даже масляное пятно имеется. Не выделятся они на улице. Удивительно: варвары, а умны, все до мелочей продумали.—?А где моя одежда? Мой рюкзак? —?спросила она. Волка, которая языком владела явно лучше остальных, ответила ей:—?В комнате остался. Я видела, что ты там припрятала,?— она как-то озорно подмигнула империанке:?— А ты молодец, позаботилась о себе. Все пригодится. И одежда теплая, и сухари тоже. Умная, выживешь в лесах.—?А-а-а… —?опешила Дженни от необычной похвалы и от наглости (Таньша лазила в ее рюкзак, что ли?!). —?А что, могла и не выжить?—?Да она так шутит,?— махнула белокожей рукой Совка. —?Нам путь по лесу предстоит, но еда у нас есть. Да, чем накормим, тем и накормим, но с голоду никто не умрет и от мороза тоже. Не так уж и страшно путешествовать. Да и ты трусихой вроде не выглядишь, хотя и в Норд-Йорке росла.—?Ладно,?— смирилась с довольно обидным упоминанием родного города Джен. —?А мы что, вот прямо так и пойдем? Пешком, по зимнему лесу?!Волка ткнулась лицом в плечо брата и отрывисто зафыркала, безуспешно пытаясь подавить громкий смех. Совка хмыкнула и улыбнулась. Всеслав, кажется, не сильно понял вопрос, но не выглядел серьезно?— тоже ухмыльнулся.—?Все увидишь,?— посулила беловолосая девушка. —?Где там твоя сестра? Все вещи у вас собраны?—?Да нам нечего собирать-то,?— пожала плечами Дженни.Когда она, переодевшись, вернулась из соседней комнатки с рюкзаком, Бекки уже ждала ее. Выглядела она в заводской одежде абсолютно соответствующе. Ну, не отличить от любой девчонки, которая бежит на копеечную работу с целью принести домой шиллинг-другой. Типичные Норд-Йоркские рыжеватые косы, усталый вид, шляпка, штаны и не блистающие чистотой ботинки. Наверняка она сама выглядит почти так же, просто до зеркала еще не дошла.Roosskies тоже смотрелись вполне обыденно. При первом взгляде и не поймешь, что они?— варвары, прибывшие из-за хребта Карн Дреда…Долго размышлять ей не дали?— вытащили из дома, который находился уже не в плохих, а обычных, средних районах города, на холодную улицу, где тускло светили ночные фонари. Была ночь, самое ее темное и мерзлое время. Ни намека на утро.Дженни судорожно вцеплялась в образы родины. Дома?— грязные, закопченные; брусчатые мостовые и земляные переулки; темные окна… Все такое мрачное, но родное и любимое. И она видит это в последний раз за долгое, долгое время… Когда она вновь вернется сюда? И вернется ли?Все еще молчащая Ребекка, кажется, думала о том же. Но она не шарила глазами по улице, вовсе нет. Девочка уставилась в пол, наблюдая за движением шаркающих по серому снегу ног.В Джен зародилось какое-то странное чувство. С одной стороны, ей казалось, что все идет хорошо. Да, она бежит с варварами из города. Она маг. И ей предстоит путь во вражескую землю, поэтому можно сказать, что ее практически похитили. Но… а чего она желала? Просто сбежать от Департамента? Глупый и непродуманный план. Взорваться в лесах? Ну, возможно. А тут?— ей едва ли не гарантируют жизнь, да еще и практически полноценную!А с другой…Она бежит из города с едва знакомыми варварами. Она маг! Ее практически похитили! Что можно придумать хуже?! Разве что смерть в бетонном стакане.А сестра? Ее в начальном плане не было. И, глядя на медленно идущую по черному с пятнами света тротуару Ребекку, Дженни думала, что многое отдала бы, чтобы в ней не было магии. Ладно?— она, но сестрица-то… Она была любимицей родителей, послушной девочкой, отличницей, хозяюшкой. И как же мистер и миссис Мэдоусвит?— без Бекки, своей ненаглядной маленькой веселушки?А как без них двоих? Страшно и представить…Бедные, бедненькие мама и папа. Не докричишься до них, не пошлешь письма. Вот они мы, ваши девочки, живехонькие пока, не съела нас магия!Пока. Нельзя так сильно верить на слово Roosskies.Вот и плохие районы. Тут можно расслабиться и поддаться хаотичному движению реденькой толпы. Заводские встают рано, задолго до рассвета. Некоторые уже поднялись, хотя еще и пяти нет. В окнах горят огоньки-лампы.А ее окно теперь будет гореть в два раза более одиноко. И не для нее.Как никогда сильно, Дженни хотелось обнять родителей. Строгих, ворчащих, твердящих об этикете. Пахнущего металлом и машинным маслом отца, кухней?— мать. Вдохнуть запах дома. Вкусный, ароматный?— скоро Рождество, стол с каждым днем все праздничней!А будет ли у нее Рождество? Нет, конечно же, нет. А там?— и Беккин день рождения скоро. Вспомнит ли хоть кто-то? У варваров есть календарь или нет?—?Возьми же ты мою руку! —?тихо шикнула на нее Волка. Огорошено поглядев на нее, Дженни поняла, что приятельница протягивает ей ладонь и тычет ей в бок уже на протяжении нескольких секунд. Девочка вздохнула и сделала желаемое, на автомате нащупав где-то сзади руку сестры. Она поняла, чего хочет Таньша?— не потерять никого в негустой, но все-таки серой и одноликой толпе.Rooskies вывели их на окраину города, где низенькие и шаткие дома уже попадались не так часто. А спустя минуту перед ними уже лежало поле?— белое с редкими черными проталинами. Маги снова что-то горячо обсуждали, глядя на виднеющийся вдалеке черный, как весь мир сейчас, лес.—?Итак, давайте по порядку, чтобы вы не падали в обморок, как вы это любите,?— начала издалека Таньша, приближаясь к чему-то важному. —?Мы владеем магией, вы поняли?Девчонки кивнули.—?В переводе на ваш язык мое имя?— Волка?— звучит как Wolfie, родственное ?волк?. То есть, мое… эмм… близкое животное?— волк. Смекаете?Дженни прокрутила в голове эффектные картины?— из сугробов вылетает белый волк, питомец Волки, и несет их при помощи магии далеко-далеко. Хотя, даже не один волк, а стая. Поэтому, представив себе это, она абсолютно уверенно кивнула. Магические питомцы?— почему бы и нет.—?Совкино животное?— сова,?— продолжила разъяснение та. —?Sova?— Оул?— Совка, ясно, да? Вот. А Всеслава?— медведь.Пока она загадочно и неясно описывала свои способности, двое варваров совершили несколько странных движений, после чего покрылись плотным туманом. Уже не слушая Таньшу, Дженни выпучилась на происходящее за ее спиной.—?Ладно, что уж там,?— заметила ее взгляд Волка. —?Сама разберешься.Вот чего-чего, а такого Джен точно не ожидала увидеть.Ребекка дико взвизгнула?— остатки сна растаяли в воздухе?— и немыслимым движением юркнула сестре за спину, хотя стояла в двух метрах от нее. Старшая хотела было попятиться, но ноги отказались служить.Медведь. Огромный, просто гигантский. И белый. Смотрит прямо на нее, мамочки, идет к ней!.. А Всеслав где, а Совка?! Куда они делись?!—?Мы превращаемся, понимаешь? —?мягко и легко проговорила Волка, словно это само собой разумелось. Дженни, как сквозь вату, едва услышала ее. Ой, ужас. У-ж-а-с!И потом она разглядела, что возле медведя кружит белая с бурыми пятнышками полярная сова. И вдруг осознала, о чем говорила минутой ранее Таньша. Превращаются! Волк, медведь, сова! Оборотни, нечистая сила, сказка?— и вот они, настоящие…Глядя на внушительную голову медведя, девочка против своей воли думала о том, остается ли рассудок у варваров, когда они становятся зверьми…Волка бесстрашно подошла к могучему животному, ловкими пальцами обвязала его какими-то веревками, прикрепила что-то на спину… Седло! Еще одно, сзади. И мешки с какими-то припасами. Затем она наклонилась и подняла с земли какие-то тряпки, в которых Джен узнала одежду варваров.А потом вокруг девушки тоже закружился белесый пар-туман, и спустя мгновение оттуда выскочил белый волк. Хотя, вернее будет сказать?— седой волк. Но не старый, просто такого серебристого окраса у него мех.Они обернулись животными. Секунду назад были людьми?— и…—?Снежные звери,?— сказала Ребекка шепотом и как будто незнакомым голосом. Она смотрела на оборотней во все глаза. —?Защитники северных земель.И вдруг посмотрела на Дженни так удивленно, будто именно та сейчас говорила, а не она сама. И на секунду обе усомнились в сказанном.Волчица кивнула им на седла. Мол, садитесь, чего непонятного? Поедем.?И как нас только не увидели еще???— шокировано думала Джен. Действительно, они же совсем рядом с городом.Она уселась на заднее сиденье, почему-то вспомнив, как Бекки укачивало на паровичках, и та всегда выбирала место ближе к переднему концу салона. Сестра залезла вперед, ухватившись за руку Дженни. Несмотря на удобное и широкое стремя, вскарабкаться на медвежью спину было нелегко.Вермедведь-Всеслав глянул на них круглыми глазами, шевельнул ухом и пошел. Медленно, чуть покачиваясь, давая им привыкнуть к седлу. А потом вдруг словно воспарил над землей и понесся вперед, взрывая мощными лапами снег. Белая волчица помчалась рядом, как-то по-человечески глядя на изумленных происходящим путешественниц. А северная птица, словно поднятая ветром, воспарила вверх и равномерно помахивала крыльями, немыслимым образом умудряясь сохранять огромную скорость.Леса они достигли за считанные секунды. Когда густые кроны сомкнулись над их головами и пресекли доступ скудному свету луны, который едва просачивался через тяжелые тучи, Дженни почувствовала себя лучше. Будто за ними гнались, но погоня осталась далеко позади.Сидеть было не сильно удобно. Категорически неудобно, если быть точной, ведь девочка никогда прежде не сидела в седле. К тому же, уздечка была одна, и держалась за нее Ребекка. И потому ей оставалось держаться мертвой хваткой за плечи сестрицы.Медведь бежал, отталкиваясь сильными лапами от земли. Лес был довольно плотным и густым, но зверь как-то умудрялся отыскивать дорогу среди деревьев и кустов.?Мы в пути,?— полусонно-полувосхищенно грезила Джен. Было страшно, но неповторимо интересно. —?На настоящем медведе, на оборотне! Едем в новую землю, за новыми умениями и впечатлениями! Это, несомненно, ужасно, но трудно не видеть в этом и хорошее!?***Спустя довольно долгое время взошло солнце, и лес сразу преобразился. И практически сразу он?— лес?— и отпустил их из-под своих густых хвойных крон на небольшую равнину.Покачиваясь на широкой спине вермедведя, Дженни отлично видела, как по широкой просеке тянутся вдаль звонкие рельсы, по которым на фронт обычно ползали бронепоезда наподобие ?Геркулеса?. Она поежилась, вспомнив, для чего необходимы эти машины, и отвела взгляд на сугробы. Белоснежные покровы земли окрасились малиновым цветом благодаря поднимавшемуся солнцу. Было ослепительно красиво. И холодно. Щеки младшей сестры, видела Джен, тоже стали ярко-ярко розовыми от кусачего мороза.Троица оборотней равномерно бежала вдоль рельсов, чудом сохраняя огромную скорость. Белая сова временами оглядывалась назад. Девочка предположила, что птица опасается приближения поезда?— как-никак, зверей-Roosskies на фронте не любили, и даже до Норд-Йорка доходили байки о неуязвимых медведях. Видимо, Всеслав был такой не один.Но поезда не появлялись, и это сыграло им на руку.К полудню животы обеих девочек воспротивились отсутствию еды очень уж бурно, поэтому варвары соблаговолили остановиться и показать лапами на сумку, висевшую с левого бока Всеслава. Там оказалось нарезанное кусочками вяленое мясо и довольно черствый хлеб. Сестры разделили небогатый обед, обратили внимание на вопрошающие взгляды оборотней и покормили их тоже. Как-никак, мяса у них было немало.Потом они снова влезли в седла и сидели, от безделья перекидываясь парой слов. Но говорить с Ребеккой в присутствии чужих людей (почти людей) было неудобно, поэтому Дженни лишь отвечала дежурно-вежливыми фразами и сконфуженно умолкала через минуту.Сказать, что день тянулся долго?— это ни о чем не сказать. Он был просто бесконечен. И скудные развлечения вроде разглядывания пейзажа не спасали от скуки. А вечером, когда солнце уже довольно давно спряталось, а Бекки едва не вываливалась из седла и засыпала сидя, животные свернули в подлесок. И около старой ели, которая раскинула пушистые лапы на метры вокруг себя, образовав домик, они остановились. Белая сова улетела за дерево, откуда спустя секунду показалась Совка. В белой рубашке, тоненькой, едва достававшей до колена. Дженни залилась правильным Норд-Йоркским румянцем и отвернулась. Еще чего?— при юноше, пусть он и медведь,?— да в таком виде!Но варварку мнение империанок не сильно интересовало. Она без тени смущения достала из сумки одежду, напялила на себя подобие меховой куртки, штаны и прочую зимнюю одежду. Затем повернулась к девочкам:—?Предотвращаю вопросы: превращаться буду только я, потому что я оборотень-птица,?— она улыбнулась,?— и мой уровень магии значительно выше, чем у прочих оборотней. Например, я превращаюсь вместе с рубашкой, это практически как у превращальщиков. То есть, легко и удобно А эти меха?,?— кивок в сторону Таньши и Всеслава,?— будут вас греть!Было не особо понятно, о какой магии она говорила, но Джен на всякий случай кивнула.Девушка махнула рукой под ель?— залезайте, мол,?— и помогла им устроиться. Достала из всевмещающих сумок одеяла, помогла обустроить постель. Подушками и матрасами им послужили брат с сестрой. Впрочем, вермедведь поместился не целиком, и его голова осталась снаружи.Когда все удобно устроились и принялись с энтузиазмом жевать мясо, Совка наконец начала занимать их интересными рассказами.—?Так почему ты говоришь, что ты сильнее? —?с набитым ртом спросила Ребекка. Она и Джен с радостью забыли о правилах приличия, как только отдалились от Норд-Йорка.—?Во-первых, птица может летать, и даже мало какие превращальщики так могли,?— не без гордости объяснила Совка. —?А во-вторых, оборотни не только превращаются. Мы можем и наколдовать чего. Поэтому,?— она посерьезнела,?— я от ребят на фронте-то и не отстаю. Я и разведчик, и засада, и ложная тревога, и атаковать могу. Но не когтями да клювом, а магией.Дженни одобрительно решила, что девушка очень хорошо говорит на языке Королевства. Хотя, буква ?ар? ей категорически не давалась, и это немного резало слух.—?Так вы на фронте бьетесь? —?Дженни не особо удивилась?— видимо, о них и ходили легенды. Правда, о сове она толком ничего не слышала. Но то, что разговор перешел на военную тему, ее не веселило ни капли.—?А как же,?— точно сова, нахохлилась та. И внезапно Джен заметила, что за левым ухом у Совки торчит белое перо с пятном, под цвет волосам. То ли оно недавно появилось, то ли невыспавшаяся девочка была чересчур невнимательна к новой знакомой.Бдительная варварка перехватила взгляд. Зрение у нее было точно совиное.—?Перо, если тебе интересно, появляется после обратного превращения. Я обычно хожу с ним, но в Норд-Йорке сняла, чтобы не выглядеть странно в Пушечном клубе.—?В Пушечном клубе?! —?поразилась Дженни.—?Лорен Хани! —?выпалила Ребекка. —?А я догадывалась, что это ты!—?Да? —?приятно удивилась Совка.—?Да, ты картавишь,?— беспечно кивнула девочка.Белая волчица фыркнула и прикрыла нос лапами, поглядывая на подругу желтыми глазами.—?Хм, ясно,?— буркнула Совка, делая вид, что обиделась, хотя саму заметно распирал смех. —?Кстати, мои волосы?— тоже качество оборотня. Хотя, вообще-то, вместо них должны быть перья, но тогда я бы выглядела как курица,?— она уже смеялась от души. —?К счастью, моя птичья природа оказалась более милостива ко мне.Дженни передалась ее радость, и она одобрительно хмыкнула в ответ на шутку. Ребекка тоже улыбнулась, но уже очень сонно.—?Кстати. В тебе, Дженни,?— Совка вдруг оказалась в разы серьезнее и спокойнее, чем секунду назад,?— магия вот-вот проснется. Понимаешь? Мы вряд ли успеем доехать до госпожи Средней. Поэтому… Нет, нет, подожди!Кажется, она без слов поняла, что напугала Джен довольно сильно. Но что хуже того?— об этом та еще ничего не знала?— девочка стала представлять, что в ее крови магия. Каково это, когда внутри тебя?— огонь, который так и рвется наружу?—?Нет. —?твердый шепот девушки-Roosskies. —?Нет, в тебе нет огня. Нет.Империанка удивленно воззрилась на нее, чувствуя, как мысли наглым образом прервались.Карие глаза оборотня смотрели на нее так, будто девушка обладала гипнозом.—?Нет огня, чувствуешь?Джен прислушалась к себе. Нет, все как обычно. Нет ничего магического. Сердце бьется как обычно, пульс ровный. Нет огня.—?Нет,?— повторила она. —?Нет огня.—?Во-от,?— выдохнула Совка. —?Нельзя огонь раньше времени будить. Я тебя не смогу учить.—?Да? Но ты же владеешь магией,?— возразила девочка. —?Просто объясни!—?Спалишь пол-леса, а я потом еще объясняй матушке Dobre, что ты натворила,?— фыркнула беловолосая девица. —?Нет, нет. Потом учиться станешь. А сейчас?— протяни руки.Дженни повиновалась. Холодные и мягкие ладони Совки накрыли ее пальцы.Ничего не происходило. Так показалось Джен сначала. А потом ей почудилось, словно из ее пальцев уходит тепло. Как будто оно жидкое и перетекает из одного сосуда в другой. Ускользает, невозвратно убегает прочь.—?Вот, чувствуешь,?— шепнула варварка. —?Забираю твою силу, чтобы не будоражила раньше времени. Мне она сейчас больше пригодится. А теперь спи. Бекки твоя вон давно уже дремлет.—?Ладно,?— согласилась Дженни, чувствуя себя не то обманутой, не то обворованной. Пальцы будто сунули в ледяную воду Норд-Гвейлига, и одеяло казалось спасительным раем, а бок Таньши?— персональной печкой.И пусть в ее голову лезло много-много мыслей и вопросов о будущем и прошлом этих странных оборотней, она быстро уснула. Видимо, езда верхом тоже могла вымотать. Или сказалось то, что Совка отхлебнула значительную часть ее дремлющей магии?Так или иначе, сон пришел быстро и принес ей пушистые, белоснежно-зимние видения.