II (1/1)
Стояла темная летняя ночь. Только-только у большого походного шатра Вождя сменилась стража: хотя тот и отказывался от постоянной неусыпной охраны, сами бойцы выбирали из числа своих же сослуживцев новый караул, как только спускались сумерки. Полог был опущен, но до преданных воинов то и дело доносились голоса Эарнила, властелина Востока, и его верного друга и соратника Санделло. Стражники почтительно отошли на пару шагов от занавеси, дабы не смущать предводителя вовсе необязательным своим присутствием.— И все же наша славная троица сослужила нам хорошую службу, — молвил человек, известный ранее как Олмер, Злой Стрелок, которого его несметные воинства именовали нынче Эарнилом. Пламя факелов освещало его изможденное, осунувшееся лицо, но Вождь не искал отдыха — его взгляд, устремленный в пустоту, был задумчив и тяжел.— Может, и так, — проскрипел в ответ его ближайший сподвижник. — Не считая попытки убить тебя средь бела дня.— Пустое, — рассеянно махнул рукой Олмер и отрешенно коснулся резного подлокотника кресла. — Ради встречи с Золотым Драконом я готов был и на б?льшие жертвы.Санделло настороженно взглянул на Короля-без-королевства; весь его вид выражал крайнюю обеспокоенность состоянием друга. Вот уже который месяц Вождь без сна и отдыха странствовал по восточным землям в поисках мест Силы Небесного Огня и объединяя под своей справедливой дланью народы и племена, преданные забвению после победы над Темным владыкой Мордора. Олмер поставил себе великую цель и шел к ней, не щадя себя.— И куда теперь лежит наш путь? — поинтересовался горбун, не глядя на своего повелителя. Взгляд его скользнул по изящной работы деревянному столу с развернутой на нем картой Средиземья, испещренной множеством пометок и указаний, по брошенным полководцами чашам с вином, по тихонько похрапывающему троллю, что свернулся на плетеном коврике в углу шатра.Вождь соединил тонкие пальцы в черных перчатках на уровне глаз, полностью погрузившись в свои мысли. Языки огня плясали в светочах, своим неверным пламенем превращая лицо Олмера в зловещую маску. Санделло ни на миг не сомневался в законности притязаний друга на престол, равно как и в искренности и чистоте его помыслов, но тени, все чаще появлявшиеся в его глазах, пугали даже прославленного мечника, в доблести и мастерстве которому нашлось бы немного равных.— Дом Высокого, — наконец, проронил Король-без-королевства.— Но ведь наши отряды… Отон... — задохнулся от изумления горбун.— На этот раз я отправлюсь туда лично. Уверен, там нас ждет нечто совершенно особенное. Эльфы, Санделло, — вдруг горячо заговорил Олмер, — неспроста взялись покровительствовать этому месту. И все эти ребячьи сказки о том, что Высокий был одним из вызывающих у бессмертных трепет духов, нисколько меня не убедили. В последнем видении мне удалось прикоснуться к его могуществу, и поверь мне, он стоит много, много выше самого Эру. Там хранятся секреты, какие никому из нас и не снились, попомни мое слово. Секреты, которыми эти чванливые Перворожденные ни с кем не хотят делиться.— Эльфы — препятствие не из простых, — потер подбородок соратник Вождя, уже продумывая, тем не менее, возможные способы пробраться к цели незамеченными. Санделло знал, что уж если тот что надумал, то даже смерть не заставит его отступиться.— Только ты понимаешь меня без слов, старый друг, — тепло усмехнулся Олмер, похлопывая мечника по плечу. В такие моменты он снова становился похож на простого человека, которому не чужды приязнь, дружба и любовь. Неся тяжелейшее бремя на своих плечах, Король-без-королевства никогда не забывал, тем не менее, вознаграждать своих верных и доблестных воинов, идущих в бой готовыми умереть с именем Эарнила на устах.— До Вод Пробуждения рукой подать… — неуверенно начал Санделло. — Но хватит ли сил для штурма? Враг силен.— А штурм нам и не нужен, — внезапно чему-то обрадовавшись, Вождь вскочил на ноги и стал энергично расхаживать по шатру. — Достаточно лишь отвлечь эльфов, заняв их делами поважнее, а самим, хоть даже и вовсе без отряда…На лице мечника заиграла хищная ухмылка. Кажется, в голове Олмера уже созрел готовый план действий, а в подобных хитростях он прослыл непревзойденным мастером еще в бытность свою простым златоискателем.— Решено, — ударил по столу окрыленный новой целью Вождь Эарнил. — Выступаем завтра!В его глазах снова полыхнул багровый огонек.