Глава 3 (1/1)

Истребители вольной братии рассредоточились, неподвижно зависнув в пустоте среди астероидов и выключив реакторы. Поблизости располагалась ком-станция, она же автоматический маяк - место сбора каравана, сданного пиратам осведомителем. Улов должен был быть богатым - алмазы, промышленное оборудование, редкие сплавы, а также воздух, вода и деликатесы для шахтеров. Спугнуть корабли Бретонской горнодобывающей и металлургической компании (в просторечии БГМ) и их эскорт из Наемников нельзя было ни в коем случае, поэтому пираты затаились, отключили реакторы и всяческую связь и с нетерпением ожидали сигнала от прикрепленного к маяку датчика. Электромагнитную мину ставить побоялись - маленькая просто не охватит весь караван, а большая будет слишком заметна. Когда датчик передаст условный сигнал, пираты должны были с двух сторон обстрелять конвой ракетами-дисрапторами, после чего атаковать. Просто и понятно. Вэнс не раз принимал участие в таких налетах, поэтому сейчас он преспокойно сидел в кабине своего "Центуриона" и терпеливо ждал. Кейли и мелкая были с ним. Со времени того полубезумного перелета на Трафальгар, когда Вэнс всеми правдами и неправдами пробивал для них путь вперед, творя чудеса не хуже джинния (на котором, по легенде, летал Алак-спаситель), они не расставались. Оставшись без денег, найти на станции детский скафандр и пару подержанных пушек? - легко! Уговорить диспетчера сообщить Вэнсу график патрулей Наемников возле Фрипорта, придержать их вылет в шлюзе до момента, пока коридор не расчистится? - пара пустяков! Пролететь через поля обломков, область излучения нейтронной звезды, астероидные пояса, зоны патрулей всех возможных фракций? - да раз плюнуть! Разжиться ловушками, новыми пушками, отремонтировать машину от повреждений? - ха! Вэнс способен на всё!Перелет был адом наяву. Он никогда не рассказывал Кейли, чего это ему стоило. За скафандр, две кое-как восстановленные пушки и помощь при вылете, подкупленный диспетчер Фрипорта-5 заломил несусветную цену, потребовав в награду космический корабль. Вэнс был вынужден пообещать, и теперь долг в двадцать пять тысяч висел у него за плечами как свинцовая гиря, но переплачивать гражданскому всё равно было в сто раз лучше, чем занимать у своих. В первом случае при смерти Вэнса все его обязательства аннулировались, во втором - спросили бы с Кейли, и, зная своих приятелей-Корсаров, Вэнс не сомневался, что спросили бы по полной программе. А с учетом того, что платить ей нечем... Такой судьбы он для неё не хотел. Всё остальное было не лучше. Вэнс изворачивался, врал, направо и налево махал своей принадлежностью к Корсарам, экономил, крутился как уж на сковородке - и всё ради того, чтобы оказаться на вожделенной станции Трафальгар и приступить, наконец, к охоте. Легко вписавшись в непринужденную тамошнюю атмосферу, где одновременно находились представители Корсаров, Изгоев, Юнкеров, Гайянцев, Моллийцев и даже Наемников (вакуум вокруг станции, куда регулярно выкидывали самых буйных, и оружейные платформы мешали им схлестнуться всерьез, отчего стороны ограничивались только драками в баре), он начал брать первые заказы, выполняя их с блеском, и уже очень скоро, накопив на вступительный взнос, влился во "Флотилию" - местную разношерстную пиратскую команду, промышляющую заказными убийствами, контрабандой и совместными налетами на торговые караваны. Этот был уже третьим, и, с точки зрения Вэнса, проблем не должно было быть.Сидя вместе с Ирией в каюте "Центуриона", Кейли думала о своем. Перелеты, промежуточные станции, чужие лица сливались у нее перед глазами. В основном проводя время во всё той же каюте, она мало что понимала - да Вэнс и мало что рассказывал, по правде сказать. Кейли готовила, убирала, немного учила Ирию письму и счету, просматривала новости из Нейросети и всё больше думала о том, как помочь Вэнсу. Хотя, признавала это Кейли, сделать она могла немногое. Та самая автоматическая стирка, уборка, готовка - всё это она делала и так. Секс? Но приходящий в кают-компанию после очередного дня Вэнс обычно просто падал в кресло, ел что было и засыпал - иногда не раздеваясь и в том самом кресле. Кейли не решалась дергать его - просто накрывала пледом и уходила к девочке, только ночью позволяя себе вспоминать о времени, проведенном совсем недавно с Вэнсом наедине. На Трафальгаре стало полегче. Пиратская станция, которую с ужасом представляла себе Кейли, внезапно оказалась не совсем пиратской - а точнее, совсем не пиратской. Множество людей, пусть даже и преступников или почти неотличимых от них наемников, мусорщиков, скупщиков, золотоискателей, полицейских осведомителей и авантюристов всех сортов, населяли уровни базы, превращая ее в подобие небольшого города. Первые две недели они жили на истребителе - Вэнс экономил, тратясь только на ремонт техники, но после этого переселились на базу, сняв в местной гостинице шикарный номер, в котором было аж две крохотные комнатушки, ионный душ, кухонька, большой телеэкран нейросети и даже настоящее окно. Плата была откровенно высокой (более двух сотен в неделю), но Вэнс предпочитал платить, чтобы подчеркнуть свой статус. Без статуса, как он рассказывал Кейли, никуда. Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к деловому человеку, будь добр выглядеть и вести себя соответственно. Кивнув в знак согласия, Кейли мысленно сделала себе отметку - она начала понимать, откуда взялись у Вэнса его привычки. Среди пиратов, наемников и прочего вольного люда действовали свои законы - зачастую неписаные, но от того не менее важные. Если задуматься, то их принцип лишь немногим отличался от ее прежнего гарема. Есть хозяин. Он властвует, распределяя среди рабынь подарки и наказания. Есть рабыни - подчиненные, выполняющие прихоти и пожелания хозяина. Сотрудничество вознаграждается, неповиновение наказывается. За исполнением приказов хозяина следят надсмотрщики - специально обученные и подготовленные люди с кнутами и шокерами. Сделаешь что-то не то - и они придут за тобой. То же самое касалось и внешних признаков положения. Хозяин мог одевать всё, что считал нужным. Гаремные наложницы носили то, что им давали или приказывали надеть - либо не носили ничего, оставаясь на самой нижней ступеньке иерархической лестницы и будучи лишенными права даже на одежду. Слуги, охрана и прочие тоже имели свой стиль, позволяющий мгновенно и безошибочно отличить мальчишку-наложника от прислужника или охранника. Закончив рассуждения, Кейли внутренне поздравила себя с тем, что даже двадцать лет рабства не отбили у нее привычки размышлять. Впрочем, вздрогнув и зябко обняв себя за плечи, она напомнила себе, что окружающим Вэнса и его дружков людям от этого не легче. Да, потасовки в баре шли только между бойцами группировок - жен, мужей, любовников, любовниц, рабов, рабынь, шлюх всех четырех полов и домашних животных не трогали, приберегая ярость для врагов - и точно с такой же яростью истребители противоборствующих фракций сходились в космосе, превращая друг друга в пылающие обломки. Система Сириуса была постоянной ареной борьбы между группировками, через базы постоянно шло пополнение, и еше вчера знакомые лица исчезали назавтра, оставаясь только в архивах локальной Нейросети с краткой пометкой о гибели. Убит, убит, убит... Впервые увидев ползущий по экрану список потерь, Кейли с ужасом представила себе такую же запись о Вэнсе и после этого не спала две ночи подряд. Вэнс и вправду был добр - он предлагал оставить их на станции - в баре, например - на время вылета ("По крайней мере живыми останетесь, если меня собьют", пожав плечами, сообщил он), но Кейли отказалась. Уж лучше быстрая смерть в горящем корабле, чем возврат к прошлому, подумала она тогда. Теперь же, побывав всего в одном бою, больше она так не думала. - ...Когда я закончу с тобой, для торговли уже ничего не останется.- Красный, эпсилон два, атакуем по моей команде!- На меня идёт! - Вижу цель, навожу орудия!- А-а-а-а!- Гамма-три, теперь я ведущий!- Огонь, огонь, огонь!- Жизнеобеспечение отказало, отказало! - Я горю!- Получай!- Третий сбит!- Не хочу умира-а-а-а!- ...Зона чиста. Добейте оставшихся и возвращаемся. Хорошая работа. Весь бой она просидела рядом с Вэнсом в пилотской кабине "Центуриона" - сгорбившись, насколько это позволяли страховочные ремни, и закрыв лицо руками. Она не думала, что это смотрится смешно - женская фигурка, сжавшаяся в комок в скафандре в кабине пиратского истребителя. Давно и безнадежно сломанная глупая старая рабыня, решившая поучаствовать в забавах молодых, сильных и злобных бойцовых псов. Звезды вертелись колесом, надрывно выли двигатели и ускорители, визжали импульсные пушки, на сетчатке оставались болезненно-яркие полосы от разрядов, от которых не защищало затемненное забрало шлема и которые горели перед глазами даже под сомкнутыми веками. Перед ней разворачивалась смерть. Не такая смерть, какой она была в гареме - неторопливое и регулярное насилие, унижения и издевательства, медленно убивающие душу, или даже страшный электрохлыст и огненные муравьи. Мужская смерть была быстрой - очень быстрой, когда считанные секунды отделяли живого, смеющегося пилота от серебристо-алой вспышки, после которой часто не оставалось даже фрагментов ДНК. Пилоты летели в бой, как мотыльки на огонь - и так же быстро сгорали. "Супер-стрелок живет быстро как вспышка" - улыбаясь, пропел как-то при ней пилот из Кусари и Кейли передернуло. Она в подробностях представляла себе матерей этих пилотов - бесчисленных женщин, которые рожали сыновей и дочерей, воспитывали, лечили и учили их, отказывая себе во всём и надеясь на лучшее будущее для своих детей - и всё это лишь для того, чтобы эти самые вчерашние дети погибли в бессмысленной космической войне, не доживя даже до двадцатипятилетия. Вэнсу было двадцать три, значит, по статистике ему осталось жить около года, думала Кейли. Чуть меньше или чуть больше... Но он не мог умереть, просто не мог. Он не может, не посмеет бросить ее - одну, с ребенком на руках, пусть даже и приемным. Не теперь, когда она только-только получила шанс начать всё с чистого листа. Значит, его нужно остановить. Спасти Вэнса от самого себя. Только вот как это сделать?