Враг моего врага - мой друг (1/1)

Двумя месяцами ранее. Виктурий медленно переставлял одну ногу за другой, поднимая осевший пепел с земли. Его глаза были опущены и смотрели куда-то в пустоту, полностью утратив блеск. Это был взгляд сумасшедшего человека, без остатка лишившегося рассудка и смысла жить. От живого Виктурия Калидия осталась лишь пустая оболочка, подобная змеиной шкуре, брошенной, чтобы превратиться в прах. Его разум схлопнулся, обратившись в маленькую точку, блуждающей где-то глубоко на дне его сущности. Переживая раз за разом потерю любимых людей, он больше не мог переносить эту боль, окончательно утратив связь с реальностью. Если бы его глаза могли видеть, то он заметил, что окружающий мир изменился, превратившись в своё кошмарное отражение. Его маленькая деревня, окружённая золотыми полями и непроходимыми лесами, стала выжженной пустошью. Повсюду угадывались очертания сгоревших домов, практически занесённых пеплом, разрушенная до основания церковь Всевышнего обвалилась, став грудой камней. Полноводная речушка исчезла, оставив от себя глубокий ров, наполненный отвратительной жижей, испускающей зеленоватый пар. Над головой зависла огромная луна, затмевая собой практически всё небо, не позволяя определить, какое сейчас было время, если оно вообще менялось в этом мире. В центре небесного тела угадывалась женская фигура, которую намертво приковали к белому камню, что казалось невероятным. Время от времени Виктурий натыкался на призраков из прошлой жизни. Люди неожиданно возникали на его пути, совершенно не обращая внимания на бредущего юношу, проходящего сквозь фантомы прошлого. Призрачные лица были перекошены от ужаса, они разбегались в разные стороны, а их рты истошно кричали, но звука не было. Некоторые внезапно падали на землю, схватившись за горло, дёргаясь в ужасных судорогах, пока не замирали навечно. Все они пытались спастись от невидимого для Виктурия чудовища. Его пустые глаза безучастно наблюдали за призраками, переживающих свою смерть, после чего они обращались в прах, становясь частью этого проклятого мира. Внезапно один из духов ухватил юного Калидия за руку, заставляя остановиться. —?Помоги мне! —?прохрипел призрак, вынуждая Виктурия обернуться. На земле лежал умирающий конюх Фунт. Его толстое брюхо было вспорото, а рядом лежали внутренности. Он, захлёбываясь слезами, стараясь вымолвить, что-то ещё, но увидев лицо Виктурия резко замолчал. —?За что меня убили? —?заплаканные глаза Фунта пытались сосредоточиться, но юноша словно ускользал из его поля зрения. —?Это ты их привёл в деревню, сопляк? Сперва украл мою лошадь, а теперь решил забрать мою душу! Толстяк попытался встать, но рухнул в лужу собственной крови, не в силах больше подняться. Фунт исчез, обратившись прахом, подобно остальным призракам. Виктурий какое-то время оставался неподвижным. Неуловимое чувство нарастало глубоко в груди, оно постепенно становилось всё сильнее, на его лице отразились страдания. Но уже через секунду сработал защитный механизм и всё прекратилось. Чувства исчезли, глаза снова побледнели, а тело неосознанно продолжило свой путь. Он шагал вперёд, пока дорога не привела его к родному дому. Виктурий остановился и медленно поднял взгляд, увидев перед собой огромную гору мёртвых тел. Там были знакомые ему крестьяне, разорванные в клочья наёмники церкви, изуродованные останки

рыцарей в чёрных доспехах. Всё это были тела убитых Виктурием людей. На самой вершине горы восседал огромный чёрный паук, который продолжал сгребать мертвецов в кучу, делая себе импровизированный трон-гнездо. Паук был невообразимых размеров и походил на огромный щетинистый шар с восемью длинными лапами, оканчивающиеся острыми когтями. Там, где должна была располагаться зубастая пасть, была маленькая человеческая голова с лицом Виктурия Калидия. —?Мы даже не сомневались, что не пройдёт и дня, как мы вновь встретимся,?— голос паука был омерзительным, его слова сливались с чавкающими звуками стекающей из пасти ядовитой слюны. —?Взгляни на нас, мы выглядим ничтожно. В попытках остаться человеком, мы лишились рассудка, уподобляясь безвольным мертвецам. Мы должны прийти в себя, такова воля дорогой госпожи. Паук начал ёрзать, зарываясь брюхом в останки, а его передние лапы рыться в мертвецах, пока он не достал маленькое тело рыжеволосой девочки. Лиза Вульпес была по-прежнему прекрасна несмотря на то что её рыжие волосы спутались с грязью, а кожа была мертвецки бледной, для него она оставалась воплощением красоты. Паук осторожно опустил девушку к ногам Виктурия. —?Посмотри, как она прекрасна, свободная от цепей жизни. Если мы действительно любили её, то должны возрадоваться, что теперь она готова быть с нами вечно. Взглянув на бездыханное тело любимой, в пустых глазах Виктурия вспыхнул огонь сознания, а вместе с ним вернулись нестерпимые муки, похожие на тысячу мечей, пронзающих в одночасье его плоть. Он упал на колени и попытался дотронуться до бледного лица, но дрожащая рука отказалась прикасаться к белой щеке. Виктурий не верил, что его любимая мертва, убеждая себя, что она просто спит. Его застывшее сердце вновь заколотилось, добавляя нестерпимых мук. По мёртвому лицу юноши покатились кровавые слёзы. —?Мортис способна вернуть её, вернуть всех, кто был дорог,?— паук протянул огромную лапу к Виктурию,?— но сперва избавься от чувств, заплати человечностью. —?Забирай всё… —?прошептал Виктурий, дотрагиваясь паучей лапы,?— но поклянись, что я доберусь до каждого, кто виновен в смерти моей семьи. Поклянись, что церковь будет в огне, а империя захлебнётся собственной крови! —?Мы получим всё, мы клянёмся тебе! —?на лице огромного паука появилась широкая улыбка, демонстрирующая ряд острых зубов. На запястье Виктурия вспыхнул шрам, оставленный Мортис. По руке стала расползаться тьма, приближаясь к самому сердцу, вытесняя все эмоции. Он отчётливо чувствовал, как его душа распадается на мелкие кусочки, а после истончается до полного исчезновения. Воспоминания жизни блекнут, становясь подобием каталога накопленных знаний, прожитых кем-то другим. Лишь одно чувство продолжало пылать в его груди, заставляя воскреснуть?— неутолимая ненависть. —?Забудь прошлую жизнь, отныне мы свободны от смерти. Произнеси наше новое имя, данное нам богиней мёртвых! —?Архаор Владыка Пауков,?— имя само появилось в голове. Стоило произнести его, как огромный паук развалился на клубы чёрного дыма, обратившись в блестящий метательный нож с рукоятью в виде головы ворона. Подарок инквизитора стал вечным напоминанием для Архаора, чья жизнь должна оборваться первой.*** Наши дни. Авантюристы из отряда Загонщиков в одночасье подскочили со своих импровизированных кроватей, прекрасно осознавая, что от этого зависела их жизнь. Только полнейшие дураки могли путешествовать по лесам империи, не опасаясь внезапного нападения гоблинов, диких зверей или разбойников. Как только дозорные почувствовали постороннее присутствие, они подали сигнал, не дожидаясь, когда враг окажется в поле видимости. Даже если тревога будет ложной, большинство воинов предпочтут лишиться сладкого сна, чем своей головы, но на сей раз чувства не подвели дозорных и на тракте действительно появилась одинокая фигура. Наиболее зоркий лучник сразу определили человеческие черты, пускай ночная тьма и свободный балахон делали незнакомца практически невидимым обычному глазу. Услышав, что приближается человек, среди авантюристов пробежал одобрительный ропот, но Вильям Гончий быстро одёрнул их. —?Идиоты,?— его голос был достаточно громок, чтобы услышали всё. —?Нам улыбнётся удача, если он разведчик какой-нибудь местной шайки, но если он один… быть беде. Не до всех сразу дошёл смысл сказанных командиром слов, но несмотря на свою молодость и небольшой опыт в приключениях, Билл понял, о чём говорит командир. Только всемогущие герои или полнейшие безумцы осмелятся в одиночку путешествовать по ночным дорогам, но худшим вариантом, всегда были чудовища, для которых ночь была родной стихией. —?Всем приготовиться, -раздался приказ Вильяма. —?Вы двое зайдите с флангов, если почувствуете засаду, дайте сигнал остальным и сразу назад. Лучников рассредоточить на тех деревьях, если станет жарко, отступать к яме с рабами. Остальным быть наготове, если его не удастся взять живьём, без раздумий прикончите. Вильям осмотрел своих людей, чтобы убедиться, что всё его поняли и готовы действовать. Большинство его воинов, были довольно тупы, чтобы задавать вопросы, но если ситуация выйдет из-под контроля, они, долго не думая предадут его. Практически все они были бывшими бандитами и согласились примерить роль авантюристов, предвкушая лёгкие деньги. Лишь один член его отряда не вписывался в общую картину, бывший сквайр Билл. —?Пацан, бегом ко мне,?— Вильям заглянул в глаза, напуганного юноши. —?Не трясись как лист на ветру, малец. Всевышний подкинул нам лопату с дерьмом, но ещё рано унывать. —?Сэр, разве вы не чувствуете… —?Билл на секунду обмолвился, но набравшись смелости продолжил. —?Словно воздух стал густым и гнетущим, пропитанным отчаяньем. Действительно, Вильям Гончий ощутил тяжёлую ауру незнакомца, ещё до того, как его фигура появилась в свете факелов. За долгие годы своей карьеры ему не приходилось сталкиваться с подобным, но доводилось слышать пьяные разговоры в тавернах о ночных тварях, способных подавлять в человеке желание сражаться, ввергая его в отчаяние. Речь шла о нежити. —?Ты прав, пацан,?— былой задор Вильяма исчез, его голос стал тише. —?Помолись Всевышнему и всем архангелам, за дурака вроде меня. А сейчас ступай к рабам и держись подальше, если начнётся заварушка. Воин с тебя дерьмовый, так что проследи, чтобы мой товар не разбежался. Отослав пацана в тыл, Вильям вышел на встречу к таинственной фигуре, крепко сжимая рукоять скрытого под плащом оружия. Он никогда не показывал его своим людям, оставляя как козырь, если окажется в подобной ситуации. —?Стой на месте! —?командир авантюристов поднял свободной рукой факел, разгоняя перед собой мрак. —?Я не сомневаюсь, что ты увидел меня и моих людей. Назовись кто ты и я решу, можешь ли продолжить свой путь. Таинственная фигура остановилась в десяти метрах, позволяя огню лишь частично осветить себя. Он был закутан в бесформенную тёмную ткань, подобно савану, скрывая лицо под капюшоном. На первый взгляд, незнакомец был самым обычным человеком, но Вильям ощутил, как на черепе зашевелились волосы, когда фигура слегка склонила голову, явно изучая его. —?Это имперский тракт, если ты не человек, то предлагаю тебе сразу убираться восвояси! Воцарилась напряжённая тишина. Фигура в тёмном саване, оставалась совершенно неподвижной, но люди Вильяма чувствовали гнетущую ауру, исходящую от гостя. Казалось, его тёмная воля, заползала в сердца людей, отравляя их сомнениями и тревогой. Среди авантюристов начались перешёптывания. —?От этого типа у меня кровь стынет в жилах,?— прошептал мужчина с двуручным топором. —?А командир-то, не из робкого десятка, один на один вышел,?— ответил ему другой, удерживая натянутую до пределов тетиву от лука. —?Ставлю сотню серебряных, что это не человек,?— толкая в плече своего приятеля, заговорил воин с секирой ополченца. —?Кажись, мертвец оживший. —?Тебе почём знать, мертвец это или ещё какое лихо,?— одёрнул его старик, сделав символичный жест, отгоняющий злых духов. —?Лучше заткни свой рот, пока не накликал беды. —?И то верно, костлявую поминать?— в её орду добровольцем идти… Тем временем фигура в саване неспешно подняла руку в знак приветствия и шагнуло навстречу командиру Загонщиков. Добравшись до низины, где держали рабов, Билл увидел закованных в цепь эльфов, все они были сильно встревожены и спорили между собой на неизвестном ему языке. Он ни на секунду не удивился, узнав в центре эльфийку с фиолетовыми глазами. Девушка незамедлительно шагнула навстречу, увидев приближающегося человека, потянув тяжёлую цепь и прикованных соплеменников. Бывший сквайр ухватился за пояс, чтобы выдернуть из ножен меч, но только сейчас вспомнил, что оставил его где-то в траве у своей лежанки, а топор вернул владельцу. —?Я приказываю тебе сесть! Стоять! —?Билл постарался крикнуть достаточно сурово, но у него не вышло. —?Аtan, что происходит? —?быстро спросила эльфийка, проигнорировав приказ. —?Незамедлительно расскажи мне всё, если ты дорожишь своей короткой жизнью! Она собиралась дотронуться до мальчишки, но цепь с лязгом натянулась, не давая ей такой возможности. Её бледное лицо на мгновение исказилось в гневе, а глаза засияли неестественным светом, но она тут же успокоилась. —?Мальчик, Билл из племени людей, все мы почувствовали приближение очень опасного врага,?— продолжила эльфийка. —?Сейчас мы на одной стороне, поведай мне всё, скорее! —?Я не знаю, что рассказать,?— растерянно ответил Билл, сомневаясь, можно ли доверять эльфийке. —?На тракте был человек, совершенно один. Командир отправился ему навстречу, а меня отправил сюда. Мне трудно объяснить это, но я буквально почувствовал, как меня захлестнуло отчаянье. Даже сейчас меня всего трясёт. —?Послушай меня внимательно и, пожалуйста, доверься. Это не человек, а caivo qualin, на вашем языке оживший мертвец,?— эльфийка подняла перед собой руки, показывая оковы. —?Его мёртвая аура невероятно сильна, для него вы будете просто детьми, но эльфийская магия способна его одолеть! Ты должен освободить мои руки, на этих оковах нанесена руна, лишающая меня сил. Прислушайся к своему сердцу, мальчик, сейчас мы союзники. Билл метался из стороны в сторону. Его разрывало на части от трудного выбора. Ему хотелось переложить свою ношу на кого-то другого, но все люди Вильяма были сейчас на передовой и это решение он должен был принять сам. Мальчик сложил руки в молитве Всевышнему, чтобы господь дал ему знак. В это самое мгновение раздался истошный крик одного из авантюристов. Этого было более чем достаточно, чтобы леденящий ужас заставил Билла принять решение. Он, спотыкаясь, побежал к сумке Вильяма Гончего, где должны были храниться ключи. Бывший сквайр молился господу, чтобы они оказались на месте, иначе ему придётся бежать к командиру, который никогда бы не согласился освободить эльфов, даже если от этого будет зависеть его жизнь. К огромной удаче ключи оказались именно там, где он последний раз их приметил, когда разносил ужин. Схватив железный ключик, мальчишка тут же побежал обратно, но неожиданно столкнулся с авантюристом Вильяма. Билл тут же вспомнил его, это был грязный, нередко пьяный, пожалуй, самый отвратительный и крепкий рубака отряда Загонщиков. Только сейчас это был до смерти напуганный человек, бросивший своё оружие и бежавший со всех ног, желая выжить. Сбив сквайра, он даже не обернулся, и уже через пару секунд исчезнув в ночи. Мысли, что подобные ему воины бегут с поля боя, ввергли Билла в отчаянье. Он поспешил к эльфам. Вернувшись, он застал их на том же самом месте, но теперь они расступились полукругом, в центре которого его ждала девушка. Его руки дрожали, когда он пытался попасть в замочную скважину, но вскоре тяжёлые оковы спали с тонких рук эльфийки. Она тут же оттолкнула дрожащего парнишку в сторону, словно тот практически не имел веса. Прекрасная девушка с фиолетовыми глазами расправила плечи, потирая затёкшие руки. Она больше не притворялась беззащитным созданием с миловидной внешностью. Её черты лица изменились, стали более вытянутыми и угловатыми, глаза сузились, а нежные губы сжались в тонкую полоску. От умирающей эльфийки не осталось и следа, когда лёгкое фиолетовое сияние пробежало по женскому телу, окончательно исцеляя синяки и порезы, делая кожу идеально гладкой. Эльфийка взглянула на оцепеневшего в ужасе мальчика, не понимающего, что произошло. На её лице появилась самодовольная ухмылка, в которой безошибочно читалось истинная натура девушки. —?Жрица Лифа, нужно поторопиться,?— обратился к ней один из эльфов на родном языке. Она взмахнула рукой и цепь, связывающая эльфов, стала рассыпаться от стремительного старения. Как только оковы спали, двое мужчин проворно подбежали к Биллу, прижав того к земле, заломив ему за спину руки. —?Ты обманула меня, тварь! —?закричал бывший сквайр, но крепкий эльф тут же заткнул ему рот. Жрица проигнорировала человека, сосредоточившись на ритуале. Она взмахнула руками и на земле вспыхнули эльфийские символы. Фиолетовый цвет буквально кричал о тёмной природе её сил. —?Госпожа, используйте это грязное животное для ритуала,?— один из эльфов указал на Билла. —?Это будет его наградой за ваше освобождение! —?Он никчёмен, его жизнь будет бесполезна,?— ответила Лифа, заканчивая чертить магический круг. —?Нужен настоящий воин, иначе, у меня нет ни единого шанса. В центр круга незамедлительно вышел высокий эльф. Он был сильно ранен в плече, которое раздулось и почернело, но в нём до сих пор угадывался настоящий воитель, который был готов сражаться даже без рук. Опустившись на колени, он запрокинул голову назад, подобно ребёнку ждущего первых капель дождя. —?Жрица Солониэль, адепт смерти Лифа, прими мою душу,?— произнёс твёрдым голосом эльф. —?Я готов встретиться с матерью! Не успел он закончить своё последнее слово, как острые ногти, подобно клинку, рассекли горло мужчине. Алая кровь хлынула из открытой раны, окропив торс жрицы. Эльф покачнулся, но продолжал стоять на коленях, пока силы покидали его тело. Он отвратительно захрипел, изо рта хлынул поток горячей крови, он начал захлёбываться и терять сознание. Когда тело наконец упало, вся его кровь собралась в огромный парящий шар, застывший перед жрицей. Лифа протянула сжатые ладони и жидкость наполнила их до самых краёв, после чего эльфийка жадно всё выпила, не оставив ни единой капли. Билл наблюдал за тёмным ритуалом не в силах сдержать рвоту. В данный момент он ненавидел самого себя, даже сильнее чем эльфов, что обвели его вокруг пальца. Мальчишка перестал сопротивляться, смирившись со своей судьбой. Билл желал поскорее умереть, только бы не увидеть осуждающих глаз Вильяма Гончего, который доверился ему, приняв в свои ряды убийцу и клятвопреступника.