Мятежные сестры Ольденбах (1/1)

Над деревней раздался звон церковных колоколов, что ознаменовало начало службы в честь годовщины умершего императора. Сегодня по всей империи был праздник, люди ходили на службу, проводили день с родными и близкими, поминая добрым словом Императора Бернара Ольденбах, прозванного народом ?Спокойный?, за относительно мирные времена. Несмотря на растущую вседозволенность аристократии и повсеместную несправедливость, люди запомнили прошлую эпоху с теплом. С похорон прошло ровно пятнадцать лет. Многое изменилось в империи. Патриарх Дастин Ферре и наследники императора созвали в столицу Великий совет?— дворян и управленцев регионами, верховное духовенство, представителей от гильдии магов, генералов армии, крестьян. Архангел Мизраэль так же присутствовал на собрание. Несколько дней они не покидали императорский дворец, пытаясь прийти к единственному верному решению, кто наденет корону. Когда открылись ворота, к народу вышли глашатаи и сообщили о принятом решении. Отныне Империя преобразилась в Имперскую Теократию, государство, где церковь Всевышнего Отца берет в свои руки политическую и духовную власть. За дворянством сохранялись земли, титулы и занимаемые должности, пока их верность Всевышнему и Его Святейшеству патриарху была безоговорочной, но не всех устроил такой исход. Седьмая в праве на трон принцесса Мелания Ольденбах категорически отвергла решение, принятое на Великом совете, заявив, ?Пока трон не займет наследник Бернара, будет литься кровь узурпаторов?. Покинув столицу, герцогиня Мелания, нарекла себя новым титулом, Королева Тругарда, Оксундера и Рунии, объявив о независимости южной части Империи. Ее земли граничили с королевством орков и пустошами демонов, и она имела собственную армию для защиты границ, не уступающей войскам брата, герцога Рэндала, присягнувшим на верность новой власти. Войска Имперской Теократии стягивались к ее границам. Патриарх публично обвинил Меланию, что она отреклась от их веры и вступила в сговор с культом Бетрезена, впустив демонов в свои земли. Герцог Рэндал, как верховный командующий войсками Теократии и паладин ордена Света, был вынужден возглавить операцию по усмирению непокорной сестры. Армия в двести тысяч копий, десять тысяч лучников, четыре тысячи кавалерии, тысячу тяжелых рыцарей, при поддержке войск инквизиции, охотников на ведьм и агентов разных специальностей, начала пересекать реку Ивку, вторгаясь на землю нового королевства. Еще до того, как герцогиня Мелания Ольденбах стала править в этих местах, южная часть Империи была самой бедной провинцией, раздираемой с юга вторжениями зеленокожих и с востока чудовищами с выжженных пустошей. Людей жило очень мало, в основном это были солдаты и их семьи, вынужденные прятаться за стенами своих крепостей. Все в этом крае было пропитано отчаяньем и безысходностью. Император в столице не уделял должного внимания государственным делам, а его придворные дворяне, не видели никакой выгоды вкладывать в юг золото, предпочитая его использовать как буферную зону от врагов. Когда родилась Мелания, Император Бернар, не читая подписал несколько бумаг, где отдал весь бесхозный юг своей седьмой принцессе. Юная госпожа, достигнув совершеннолетия, покинула столицу, желая увидеть свою вотчину и поскорее покинуть дворец, переполненный лицемерами и прихлебателями, что так и липли к ее семье. Увидев в каком плачевном положение были ее земли, Мелания издала первый указ, занявшись военной реформой. Она получила очень достойное общее образование, но ей этого было мало, её всегда интересовало большее, управление огромной Империей. Герцогиня приказала не облагать налогами крестьян или любых других граждан, если те отслужат в ее армии десять лет, с последующим увольнением в запас и правом получить землю для возделывания и строительства дома. Для обучения новой армии, она пригласила из столицы старого рыцаря, неоднократно демонстрирующего свою доблесть и стратегический ум на полях сражений. Герцогиня Мелания заняла у Империи внушительную суму, с последующим погашением в течение двадцати лет, эти деньги она направила на вооружение своего войска и строительства новых застав. Уже через два года, ее армия отбила нападение орков налетчиков, продемонстрировав железную дисциплину и выучку. Еще через год, сумела углубиться на территорию врага и разбить короля орков Думсду Циклопа, тем самым на несколько лет обезопасив свои земли от налетов, пока орки будут грызться между собой. Не прошло и пяти лет правления Мелании, как люди начали осваивать разоренные войной земли, возделывать поля, разводить скот, восстановили добычу золота в покинутых шахтах. На сегодняшний день королевство Тругарда, Оксундера и Рунии, были самодостаточным государством, способным существовать независимо от новой Теократической Империи. Королева Мелания полностью контролировала своих аристократов и представителей церкви, ограничив власть последних, желавших заполучить ее богатства, в которых катастрофически нуждалась казна Империи. Армия Рэндала не успев полностью перебраться через реку, угодила в засаду. Град из стрел обрушился на головы еще вчерашних крестьян и рыцарей империи. Из низины появилась кавалерия Королевы, и стремительно обрушилась на солдат Рэндала, не успевших принять боевое построение. Маги привели в детонацию заготовленную взрывчатку и подорвали мосты через реку, полностью деморализовав войска Империи. Многие бросали оружие и бросались в реку, но и там их достигала смерть, оказавшись под ливнем из стрел. Лишь фанатично настроенные рыцари герцога и отряды под командованием инквизиторов сражались на равных с войсками Королевы Мелании, но были разбиты, когда с небес обрушился белый огонь магов. Принц Рэндал сумел отступить, но потерял в той битве своего знаменитого пегаса. Он недооценил свою сестру, считая ее заслуги в войне с орками, преувеличенными. Королева Тругарда, Оксундера и Рунии разбив брата, понимала, что это лишь начало и вскоре патриарх Дастин Ферре предпримет очередную попытку, чтобы лишить ее жизни, а ее королевство предать огню. В самой Имперской Теократии так же нарастали волнения. Инквизиция стала действовать как карательный инструмент власти, любой недовольный политикой Теократии, тут же попадал в пыточные подземелья, подозреваемый в сговоре с мятежной королевой и еретиками. Стали набирать популярность группировки ?Чистая кровь?, поддерживаемые церковью. Они притесняли нелюдей в Империи, обвиняя тех в упадке человеческой культуры, нехватке рабочих мест в городах, в росте преступности, но главным злом всех нелюдей была иная вера. Все это привело к восстаниям в регионах, где проживало много эльфов, гномов и других существ хоть немного отличающихся от человека. Центром волнений стала восточная часть Империи, приморский регион города Меласем, где правили маркиза Екатерина Ольденбах де Ларкуа. В торговых городах маркизы проживало очень много эльфов, гномов, полуросликов, нередко можно было встретить гоблинов, орков и даже кентавров. Она не высказывала открытого протеста новому порядку, пока торговля в ее городе процветала, казна ломилась от золота, а ее подданные не нарушают закон. Екатерина контролировала свой уголок Империи железной хваткой, любой кто осмеливался провернуть крупную сделку без ее ведома или совершить серьезное преступление, лишался жизни, и не важно будь он ее подданным или чужак из другой страны. Но как бы всесильна маркиза не была на своей земле, она не могла остановить истерию в массах, которую разжигали проповедники ?Чистой крови?. Они призывали ограничить права нелюдей в Империи, отказаться от товаров сделанных руками иноверцев, а особо радикальные в открытую призывали проливать кровь. Не прошло и пару месяцев, как торговля стала испытывать трудности, торговый город Меласем покидали купцы, опасаясь за свои жизни. Екатерина видела, как пустеет ее казна, рвала на голове волосы в гневе, а когда пришла анонимная угроза, обвиняющая ее в порочных связях с нелюдьми и поклонение чужим богам, она взорвалась. Ее личная гвардия отборных наемников, где большинство солдат были полуэльфы и зверолюди, ворвались в дома, где по информации ее шпионов была штаб-квартира религиозной организации ?Чистая кровь?. Всем без исключения отрезали головы и лично бросили их к ногам маркизы. Когда пролилась кровь, патриарх Дастин Ферре обвинили непокорную маркизу в измене и в сговоре с соседними странами, приказав схватить Екатерину и доставить в столицу. Войска под командованием инквизитора Владимира, незамедлительно выступили к морю, но маркиза не собиралась так просто сдаваться. Она подняла против Имперской армии всю провинцию, призывая граждан Малесама и нелюдей защитить родной дом. Екатерина, избрала другой путь нежели ее младшая сестра королева Мелании, не имея регулярной армии, она воспользовалась своей обширной сетью торговцев, заключив договор наемниками. В порт зашли сотни кораблей, на борту которых были не только наемники вольных городов, но и гномы соседнего государства Горных кланов под командованием князя Болдора Воителя, который как никто другой рвался отомстить за убитых в беспорядках братьев и сестер своего народа. Дав генеральное сражение у стен крепости Норт, маркиза отступила, не желая растягивать свои силы. В той битве не было победителя и обе стороны понесли тяжелые потери, но невзирая на это инквизитор продолжил наступать желая скорее схватить мятежницу. Углубившись на восток, во вражескую территорию, инквизитор оказался отрезан от линий снабжения, а отряды полулюдей совершали диверсии и партизанские налеты, стремительно атаковав и пропадая бесследно в лесах. В конечном счете, эльфийка-ассасин оборвала страдания инквизитора, подарив его душу богине Мортис. Не в состоянии вести войну на два фронта с мятежной королевой Меланией Ольденбах и маркизой Екатериной Ольденбах де Ларкуа, патриарх предложил сесть за стол переговоров, где было заключено мирное соглашение. Королевство Тругарда, Оксундера и Рунии, официально признавалась Империей как независимое государство, с условием, что королева не будет предпринимать попыток дальнейшего вторжения на территорию Теократи и компенсирует золотом издержки войны. Маркизе Екатерине Ольденбах де Ларкуа предоставлялась политическая и экономическая автономия, где Екатерина продолжит управлять своими землями по своему разумению. Были приняты условия о роспуске армии наемников и уничтожения расплодившихся отрядов нелюдей, занимающихся грабежами и разбоями на Имперских дорогах. Все прекрасно понимали, что это лишь временная мера, пока новая Империя зализывает раны, чтобы вновь усмирить непокорных сестер Ольденбах.