Глава 6 (1/1)

- Подожди, - жалобно простонала девочка, прихрамывая и пытаясь не оставаться от идущего перед ней охотника.С его плеча, болтая лапами в такт широким шагам свисало покрытое рядами заскорузлых, местами обломанных чешуек тело крупной костяной гиены. Второго убитого падальщика мужчина тащил под мышкой. Взгляд выпученных остекленевших глаз не отрываясь смотрел на плетущуюся позади юную охотницу. Оскалившаяся в предсмертной агонии пасть казалось застыла в бессильной ярости от желания разорвать дерзкую малявку, бросившую хищнику вызов и вышедшую победителем из смертельной схватки.- Пожалуйста, давай передохнём.- Передохнём? - мужчина наконец остановился и обернулся к своей маленькой спутнице. – Скоро стемнеет, до города ещё далеко. У нас нет времени на отдых.- Моя нога… - начала было девочка и умолкнув опустила глаза.Штанина пропиталась кровью, сквозь дыры в разорванной ткань красовались неприятные рваные раны, оставленные острыми клыками гиены.- Если бы ты послушала меня Рэй, этого бы не случилось, - холодно произнёс охотник. – Ты ведь и сама это понимаешь, так?- Я хотела показать тебе, что тоже могу охотиться на них! Не повезло просто! – выпалила она в ответ подняв голову и встретившись с жестким взглядом приёмного отца.- На охоте нет места везению. Ты ранена, путь до города неблизкий и это лишь вопрос времени, когда какой ни будь хищник блуждающий поблизости почует запах твоей крови.Он не ругал её. Он вообще никогда не ругался что бы Рэй не вытворяла. Вот и сейчас мужчина лишь подчеркнул и без того известные ей самой факты. Охота – тяжёлый труд, а не способ покрасоваться. Его любимая присказка не перестававшая, однако быть неизменной истиной которой было сложно что-то возразить. Вот и сейчас девочка смогла лишь пробурчать в ответ нечто невнятное.- Обрабатывай рану и догоняй, в твоем рюкзаке есть всё необходимое. Отвернувшись от ошарашенной такими словами дочери, мужчина поправил свою ношу и как ни в чём не бывало двинулся прочь. * * *Разлепив веки, казавшиеся тяжелеными стальными ставнями в бойницах городских укреплений, охотница уперла мутный взор в нависший над ней потолок. Однообразные серые плитки, укрытые покрывалом тёплого полумрака, ровными рядами разбегаются в стороны. Глаза постепенно привыкают, носа касается запах лекарств, антисептиков – запах больницы. Одинокий светильник на небольшом столике подле больничной койки горит в треть силы едва разгоняя тьму. Бдительным стражем рядом высится капельница, трубки, идущие от колб с лекарствами, прячутся под краем накрывающего её одеяла. Чуть повернув голову, Рэй едва сдерживается чтобы не взвыть от жгучей боли, растекающейся по телу от столь ничтожного усилия. Пока охотница стоически терпит болезненные ощущения со свистом выдыхая сквозь стиснутые зубы, взгляд бездумно цепляется за полоску яркого света падающую из-за неплотно закрытой двери. Она словно пытается рассечь помещение надвое, но все же истончается и тает, угасая в наполняющем палату сумраке.Пытаясь хоть немного отвлечься, девушка начинает вспоминать свой сон - то ещё было приключение. До города удалось добраться лишь за полночь, а сколько раз её могли сожрать по дороге и вспоминать не хочется. Ингвар которому она наивно поведала о пережитых ужасах потом долго подкалывал девочку после каждого возвращения с охоты. Здоровяк делал крайне удивлённый вид и гулко вопрошал; О, малышка Рэй, тебя опять не съели? Будучи ещё ребёнком, она всерьёз обижалась на огромного охотника, а вот теперь лежит, силясь улыбнуться плохо слушающимися губами.- Кажется всё это было лет сто назад…Голос что скрежет насквозь проржавевших петель и вместе с тем мысли словно по щелчку незримого тумблера возвращаются к реальности. На удивление охотница отлично помнит всё вплоть до момента, когда упала окружённая огнём, потеряв сознание. Схватки с палочниками, путь до гнезда, бой с трутнем и гнусное предательство Донована. Несмотря на новые приступы боли, руки сжимаются в кулаки. - Выпотрошу этот прогнивший тюфяк! – змеёй шипит девушка, притупляя злобой терзающую тело боль.Пусть только толстяк попадётся – ответит за всё. И за палочников, и за Фарго… нахлынувшая злость растворяется в тревоге. Что с ним? Жив? Если жив, где сейчас? Здесь, в больнице? И как она сама сюда попала? Кто вытащил из подземелья? Ответить на эти вопросы некому, остаётся попытаться узнать всё самой.Рэй предпринимает несколько попыток сесть и только с четвёртой это удаётся. Тело противится словно чужое и беспощадно мстит хозяйке за любую попытку пошевелиться. Скрючившись охотница сверлит взглядом пол ожидая пока боль утихнет. Несколько раз за дверью проходят люди, однако сил окликнуть их попросту нет. Да и сама идея выйти из палаты уже не кажется такой замечательной - она сидит то с трудом, что говорить о попытках встать на ноги. Как бы ей не хотелось всё узнать, будет лучше дождаться прихода врачей, должны же рано или поздно проверить её состояние. Тогда и можно задать все вопросы - как минимум узнать о Фарго.Девушка почти собирается с духом чтобы заставить себя двигаться и вновь лечь на кровать, когда слышит остановившиеся у дверей шаги. Полоска света стремительно расширяется, Рэй чувствует на себе чужой взгляд, но поднять голову – подвиг на который она сейчас не способна. Спустя пару секунд раздаётся сокрушённый вздох, судя по падающей тени на пороге палаты стоит женщина.- И почему я не удивлена, – касается слуха Рэй мелодичный пронизанный нотками усталости голос. Знакомый, но что-то в нём не так.В поле зрения возникают стройные ноги незнакомки, укрытые тёмной тканью платья, украшенного затейливым орнаментом вышивки. Прикрыв за собой дверь, она подходит ближе. На покрытые бинтами плечи мягко ложатся её ладони и от этого прикосновения по измученному телу растекается щекочущая волна, изгоняя доводящую до исступления боль.С благодарным всхлипом втянув воздух охотница даже не думает сопротивляться. Осторожно уложив её на бок, таинственная посетительница поднимает на кровать свисающие через край ноги девушки и аккуратно поворачивает на спину давая наконец возможность увидеть себя. Огромная копна рыжих волос и тлеющие в полумраке рубины глаз не оставляют никаких сомнений.- Ну и куда же ты собралась идти? –интересуется Никс, грациозно опускаясь на колени у её кровати и с поистине божественным пренебрежением игнорируя скромно притулившийся в стороне стул.Лицо богини слишком близко и в иное время Рэй бы обязательно углядела в этом коварный замысел, но сейчас охотнице не до этого. Сознание бунтует, требуя немедленно устроить рыжеволосой допрос с пристрастием. Однако срывающиеся с губ слова и близко не стоят рядом с тем о чём она так страстно жаждет узнать.- А почему ты… не маленькая? – произносит девушка, в следующее мгновение понимая насколько же глупо сейчас звучит этот вопрос.С момента их знакомства Рэй только второй раз видит Никс во взрослой форме и почему-то это вызывает у охотницы необъяснимый дискомфорт, настолько привыкла она к мелкой проказнице. Возникшее на лице богини удивление, заставляет её спешно извиниться.- Прости, просто непривычно. Очень, - поняв, что и это звучит как-то скомкано, девушка с тихим стоном прикрывает глаза. – Что я несу…- Не думала, что вызываю у тебя такую симпатию, - мягко усмехаясь отвечает Никс. – Казалось ты готова дубасить меня по голове в любое время дня и ночи.- Ты сама до этого доводишь, - слабо огрызается девушка всё ещё не открыв глаз и ловя на щеке слабое дыхание богини.Какое-то время в палате царит тишина. Рэй наслаждается передышкой от боли что принесло ей прикосновение Никс, а покровительствующее любви, красоте и удаче божество задумчиво смотрит на охотницу и какие мысли скрываются за багровым блеском драгоценных глаз остаётся только гадать. В конце концов рыжеволосая первой нарушает затянувшееся молчание.- Полагаю у тебя есть вопросы?- Что с Фарго? – это первое что она хочет узнать какой бы горькой ни оказалась правда.- Лежит в соседней палате, только в себя ещё не пришел. Я заглядывала к нему перед тем как пойти к тебе. С ним всё будет в порядке.Девушка молча кивает с усилием сдерживая слёзы облегчения и чувствуя, как с души крошась на осколки падает не камень - целая гора. Их отношения с охотником никогда не были простыми, ни до расставания ни после, но сейчас Рэй искренне рада слышать, что легкомысленный и вечно взъерошенный разлдолбай жив.- Расскажешь мне что произошло в подземелье? – в свою очередь интересуется богиня. – Слабо верится, что безмозглые жуки освоили искусство алхимии и попытались сжечь вас заживо.- Я тебя разочарую. Всё оказалось намного банальней…Никс слушает короткий рассказ, не перебивая и не задавая вопросов. Её лицо бесстрастно, однако к концу повествования в глубине зрачков вспыхивают колкие, злые искры. Охотница же явно хочет добавить что-то ещё, но похоже теряется в попытке подобрать правильные слова. Понимая, что за мысли гнетут девушку, рыжеволосая накрывает её руку своей и ободряюще улыбается.- Не терзай себя, прошу. Когда стало известно о палочниках я сразу поняла - чуда не произойдёт.- Я даже не вида их тел, - шепчет Рэй. – Прости, Никс.- Отдыхай, - богиня поднимается на ноги. – Я навещу тебя позже. А сейчас у меня есть жгучее желание встретиться с Главой алхимических цехов, а заодно и Городским Советом. Беседа обещает быть интересной.- Погоди, я хотела…Речь охотницы странно сбивается, путается, переходя в бессвязное бормотание. Рэй ещё пытается сопротивляться навалившейся сонливости, ловко и ненавязчиво оплетающей сознание, но неравный бой проигран. И судя по довольной улыбке, Никс имеет прямое к этому отношение. Наклонившись поправить сбившееся одеяло, она внезапно застывает в такой позе явно одолеваемая нешуточными противоречиями.Девушка совершенно беззащитна - более того, даже ничего не узнает. Когда если не сейчас воплотить своё давнее желание? Спустя несколько мгновений беспощадной внутренней борьбы, рыжеволосая едва ли не силой заставляет себя выпрямиться, размыкая отравляющие мысли клыки соблазна.- Да что за напасть, в самом деле…Тяжело вздохнув и сетуя на свою так не вовремя проснувшуюся честность, Никс бросает на манящие губы охотницы тоскливый взгляд и стоически отвернувшись выходит из палаты, оставляя последнюю в блаженном неведении о чудом миновавшей её угрозе. * * *Прошло ещё три бесконечно долгих дня прежде чем вконец скисшей от заточения в четырёх стенах девушке разрешили выходить на улицу. Рядом с городской больницей устроили небольшой парк и слова её лечащего врача о пользе прогулок, прозвучали как приказ о помиловании осуждённого над чьей шеей завис щербатый топор кровожадно ухмыляющегося палача. Поэтому уже второй день подряд Рэй поднималась ни свет, ни заря и проглотив завтрак, спешила как можно быстрее покинуть опостылевший оплот медицины, не смотря на слабые возражения всё того же врача, теперь утверждавшего что у всего должна быть мера.Здание возвели на крепком выступе горной породы и часть его была впоследствии утоплена в скале, когда возникла необходимость расширения по мере роста самого города. С обеих сторон к нему поднимались широкие пологие дороги, одна из которых пролегала через рукотворный тоннель. Изнутри его стены украшал хаотичный волнообразный узор, при детальном рассмотрении являющий парящие среди облаков крылатые фигуры. Среди жителей бытовало поверье что если тебя доставят в больницу по дороге через тоннель, то ты обязательно выздоровеешь – правда статистика упрямо доказывала обратное, доставленные в больницу по тоннелю умирали и выздоравливали не чаще и не реже чем те, кого привезли по обычной дороге. Парк же выгнутый в форме неправильной подковы разбили прямо перед зданием и внешним своим краем он выходил на край выступа где оборудовали широкую смотровую площадку с множеством лавочек.Добравшись до одной из таких, охотница села откинувшись на высокую спинку и с удовольствием вдохнув прохладный утренний воздух. Боль мучавшая её первые несколько дней исчезла, оставив о себе лишь неприятные воспоминания, а к телу почти вернулась былая гибкость.- Представляю, как ты сейчас довольна, Никс, - беззлобно усмехнувшись произнесла Рэй, прокладывая взглядом дорожки меж плывущих по небу облаков. – Теперь мне придётся работать на тебя до конца своих дней.На самом деле охотница понимала – рыжеволосая богиня не примет от неё даже одного золотого вздумай Рэй расплатится за невероятно дорогостоящее лечение поставившее её на ноги, как и не попросит вернуть долг любым иным способом. Однако факт остаётся фактом – она и Фарго обязаны Никс жизнью.Рассказала ей об этом Сангви, навестившая Рэй на второй день её пребывания в больнице. После жарких болезненных объятий, извинений за них, пролитых о подруге слёз, промочивших уголок одеяла, кучи погрызенных на нервной почве леденцов и попыток накормить ими охотницу, мастер-алхимик поведала как их с Фарго подняли на поверхность. Впрочем, историю эту она и сама узнала только днём позже – пока весь город стоял на ушах, сладкоежка преспокойно отсыпалась у Рэй дома после своих питейных приключений.- Вас вытащил первый добравшийся до гнезда отряд, - вещала блондинка оживлённо жестикулируя и не забывая хрустеть разноцветными конфетками.– Говорят там всё до камня выгорело, один только пепел да обуглившиеся кости! Они решили проверить ведущие из зала тоннели и в одном на вас наткнулись. Сначала решили вы мертвы, но когда поняли, что ещё живы чуть ли не бегом понесли на поверхность!Слушая подругу Рэй тогда подивилась невероятной щедрости судьбы по всей видимости пребывавшей в хорошем расположении духа. Ведь стоило неизвестным ей охотникам развернутся и уйти поняв, что гнездо уже уничтожено, её и Фарго ждала лишь скорая смерть от полученных ожогов и ран.- Правда осмотревшие вас врачи отступились почти сразу, сказали – надежды нет, - тем временем продолжала Сангви. - И тут Никс заявилась со своими жрицами! Всех разогнала и забрала вас к себе в храм. Два дня вы там провели.А спустя эти два дня, жрицы Никс доставили их в больницу где охотница первой пришла в себя столкнувшись с богиней любви, красоты и удачи лично. Что за чудо сотворила с ними рыжеволосая не знал никто, хотя слухов и домыслов успели придумать сверх всякой меры. Как ни странно, самой популярной оказалась теория об исцелении силой пламенной любви в которой Никс не было равных. Звучало это по меньшей мере бредово, особенно из уст суровых охотников, обсуждавших сие по кабакам за кружкой крепкого пойла - однако в полку обожателей рыжеволосой однозначно прибыло на зависть её божественной сестрице Астрии.- Вот так всё и закончилось, - развела руками блондинка и словно подводя черту отправила в рот очередной леденец. * * *Продолжая следить за целеустремлённо ползущими к ведомой лишь им одним цели облаками, охотница обдумывала всё произошедшее за последнее время и то что ещё предстояло сделать. По выходу из больницы её ждал доклад Городскому Совету. Произошедшее однозначно угрожало существованию всего города, а она и Фарго первые в этом деле свидетели - посему советники желали услышать о произошедшем непосредственно из их уст. Ещё встречи с охотниками яро добивался Глава алхимических цехов, собираясь принести официальные извинения за инцидент с Донованом. Видимо визит Никс оказался более чем запоминающимся, преисполнив бедолагу мотивацией, бьющей как говорится через край.Сам же хитрожопый мастер-алхимик к величайшему разочарованию Рэй сумел ускользнуть. Его дом тщательно обыскали, в городе объявили облаву, но толстяк словно сквозь землю провалился. По итогу обысков, были найдены рабочие дневники нескольких бесчеловечных проектах, которые поборник науки тщательно скрывал от коллег по цеху выдавая за разработку передовых эликсиров. В их числе оказались заметки о химерологии и создании искусственной жизни печально известного Кристофера Бора – алхимика первым воплотившего в реальность то, о чём многие не смели даже мечтать. Своими изысканиями Бор желал явить миру и неверующим глупцам безграничные возможности алхимии и торжество науки над законами не только природы, но самого мироздания. Он добился успеха, однако долгожданный триумф обернулся чудовищной катастрофой – сотворенная им живая материя вырвалась за пределы лаборатории поглощая всё на своём пути и разрастаясь с поистине ошеломляющей скоростью подобно кошмарной раковой опухоли. Поняв, что остановить творение Бора обычным методами невозможно, спешно созванный Совет Городов принял единственное верное решение. Родной город алхимика коему не посчастливилось стать сценой на которой разыгралась трагедия предали огню вместе с заразой и остатками населения. Обезумевшего после произошедшего Кристофера Бора приговорили к казни, а его труды объявили ересью и извращением алхимической науки, наложив запрет за нарушение которого предусматривалась лишь одна кара – смерть.Узнав о заметках Бора научная братия пришла в неистовство – Донована признали отступником, а в другие города незамедлительно отправили гонцов с вестью о его преступлениях. Теперь куда бы Элдридж ни сунулся его ожидала лишь смертная казнь без суда и следствия, как и тех, кто посмеет оказать опальному алхимику помощь. Для самой себя Рэй всё решила намного проще – если сложится так и их с толстяком дороги вновь пересекутся, охотница без колебаний оборвёт жизнь предателя.Всецело поглощённая своими мыслями, девушка не заметила, как пригревшись под коварными лучами солнца растеклась по лавочке донельзя счастливой кляксой. Поэтому, когда чей-то палец нагло вторгся в эту сладкую негу бесцеремонно ткнув её в бок, подскочившая как от удара током охотница задавалась лишь одним вопросом; Бессмертен ли этот человек?- Фарго! – вид довольно скалящегося парня воспользовавшегося её временной слабостью вызывал весьма противоречивые чувства.В итоге радость того что охотник почти поправился раз наконец смог самостоятельно выбраться в парк, возобладала над невыносимой жаждой треснуть по хитрой физиономии, но безнадёжно уступила желанию промолчать.– Идиот! Хватило же ума!- Не смог сопротивляться соблазну, - последовал беззаботный ответ.- Ах не смог?! - Эй, эй, постой! Ты же не собираешься прибить меня теперь?! – всерьёз забеспокоился охотник, глядя в сверкающие праведным гневом глаза нависшей над ним девушки и сползая вниз по спинке лавочки.- Подумываю! И Никс тебя уже не спасёт!- Ладно, ладно, прости, Рэй, я правда не хотел тебя злить, - Фарго примирительно поднял руки улыбнувшись уже безо всякого злорадства и добавил. - Спасибо за то, что вытащила меня. Поздновато конечно для благодарности, но всё никак не мог выбрать момент.Эти слова возымели требуемый эффект явно сбив девушку с гребня волны на котором та собиралась произнести пламенную речь о его беспросветном раздолбайстве. Растеряв боевой настрой, охотница лишь безнадёжно махнула рукой – мол что с тебя взять, каким был таким и остался.- Ну не бросать же тебя было… - проворчала она, опустившись на лавочку и косясь в сторону парня. – Да и не надеялась я что нам удастся спастись.- Я и сам сплоховал, не ожидал что трясущийся от страха толстяк проявит такую прыть и вырвет у меня нож, - охотник сумрачно усмехнулся. – Резвый оказался засранец.Сунув руку в карман больничного халата, Фарго выудил полупустую пачку сигарет и коробок спичек. Магазинов на территории больницы не было, а денег в их карманах и подавно – значить парень выпросил сигареты у кого-то из медперсонала. Впрочем, девушку это даже не удивило. Не успев прийти в себя, охотник вовсю принялся заигрывать с каждой мало-мальски симпатичной медсестрой чем вгонял последних в краску, а Рэй доводил до белого каления.Спичка чиркнула, брызнув мелкими искорками, раскурив сигарету и глубоко затянувшись, охотник внезапно закашлялся, выбросив клуб сизого дыма.- Такие крепкие курит, а по ней и не… - спохватившись, Фарго сделал вид что его настиг второй приступ кашля.- Действительно, - ледяным тоном обронила девушка. – Как только справляется, бедняжка.Казалось даже солнце померкло, услышав слова охотницы и поспешив укрыться за облаками. Неизвестно как бы Фарго выкрутился, но словно спасая незадачливого охотника над городом вибрирующим гулом растекаясь в воздухе прогремел громкий удар колокола. Следом за ним последовал второй и наконец заключительный третий.- Чёрт, - произнес парень после того как колокольный звон умолк. – А я ведь совсем об этом забыл.- Я тоже, - согласно кивнула девушка.Рэй почудилось, что даже отсюда она слышит надсадный скрежет тяжёлой створки западных врат, поднимающихся перед прибывшими гостями. А вместе с тем в больших и малых мастерских, алхимических цехах и кузницах воцарилась нешуточная суета. Под гомон голосов и топот ног из закромов выкатывали разнокалиберные бочонки споро нагружая в телеги, которые сразу брали курс на большую торговую площадь. И подобной спешке было объяснение – добравшихся первыми ожидает лучший выбор товара. Ведь в Город-на-Горе прибыл караван хашар.