Том 1. Глава 5. Скелет в шкафу случайного героя (1/1)

Пустая белая дорога, замерзшая земля, разбитый тротуар — редкий путник заходил в Сосновый переулок. Высокий человек в сером пуховике медленно передвигался по нему безлюдной тропой. Неровно и не в такт оставлял следы, которые стирал снегопад. Молодой мужчина хромал и сутулился. Светлые лохматые волосы, окрашенные кровью, грязный пуховик, спортивный костюм и чёрные шнурованные сапоги — всё было в снегу. Сосновый переулок был безобразным, как дряхлый неухоженный дед, но Антону Чернову здесь было спокойнее, чем на той же Берёзовской улице, не говоря уже о районах для среднего класса, элитных проспектах и живописных площадях. Антон устал и продрог; с каждым шагом свежие раны напоминали о себе. Чернову не было двадцати, но не раз доводилось бывать на волосок от смерти. Он приостанавливался и смотрел по сторонам, напрягая покрасневшие глаза. Трудно было сосредоточиться — головная боль путала мысли. В окнах чужих нищенских лачуг было темно. Среди десятка похожих одноэтажных деревянных построек Антон искал тот, в котором была клиника тестя. Сегодня Чернов поставил на кон свою жизнь: так глупо, когда до заветной цели оставалось подать рукой. Смерть играла с ним в прятки, но он пока не проиграл. У Антона была любимая девушка, а совсем скоро должна была родиться самая лучшая девочка на всём белом свете — их дочурка. Он обещал невенчанной жене навек покинуть с ней Патринию этим вечером, но пренебрег их мечтой, долгожданной свободой и надеждами Насти. Намеренно кинулся под колеса джипа, чтобы спасти незнакомую девочку. Благо он не погиб и не попал в больницу — там без труда бы установили бы его личность: тогда Антон пожалел бы, что выжил. С трудом распознав крыльцо избы Мартына Гущева, Чернов удостоверился, что рядом нет ни души, и приблизился. Встал под крыльцо и застыл как истукан. Самым сложным оказалось постучать в эту дверь — он боялся появиться в таком виде перед Анастасией. Не знал, что ей сказать. Что придумать в своё оправдание? Чтобы она смогла понять и простить. Антону не выпало шанса решиться. Дверь открыли изнутри — Мартын вышел за порог, желая выкурить очередную самокрутку, и чуть было не сбил парня с ног. — Явился таки, — недобро молвил седой великан, но, видя, в каком состоянии Антон, заметно взбодрился. — Во что ты вляпался? Теряешь хватку, Беззаконный. — Старик, не произноси это слово, — отозвался Чернов, скрывая боль. Он ухватился за опорный столб козырька и устоял на ногах. — Настя в доме? — Откуда эта скромность? Ты — герой бедняков. Совсем позабыл, ты же жалкая тень, — Мартын не смог сдержать хриплого смеха. — Раненого волка лучше не трогать, — серьёзно сказал Беззаконный, посмотрев на Гущева убийственным взглядом. — Какой же ты волк? — рявкнул Мартын, схватил Антона за горло сильной морщинистой рукой и прижал к стене. — Презренный пёс Дымова!Лицо Чернова налилось кровью, он задыхался. Вцепившись обеими руками в толстые пальцы Мартына, Антон пытался разжать их. Он вдруг вспомнил кислые и возмущённые физиономии страшиловских бандитов, когда те узнали о его решении. Год назад Беззаконный оставил банду, избрав приемника. В Блэкград за ним последовали лишь пять самых преданных ребят — сироты, с которыми он вырос бок о бок. Четверых из них он потерял на заданиях барона и даже не смог предать земле по-человечески. С последним выжившим, пятым — Одноглазым — Чернов встречался днём. Одноглазый тоже хотел его задушить, но был слишком слаб. Антон остановил его и бросил у гаражей. Одноглазый проклинал его.— Да что с тебя взять, — заключил Гущев, ослабил захват, позволяя Чернову отдышаться, и отпустил. Антон сплюнул и окинул отца Насти тем же взглядом: — Я должен привести себя в порядок.— Проходи, — сказал Мартын. Седой великан помог Антону доковылять до операционной. Им повезло: Анастасия сладко спала в жёстком кресле в каморке отца. Она не видела крови и не слышала стона. Ей снилось что-то светлое, возможно, маленькая дочка, рождённая вдали от страха и негласной войны.В прошлом Беззаконный не без помощи барона Дымова вытащил Мартына из тюрьмы. Оплатил старику лечение от алкогольной зависимости. Дал денег взаймы на билет до Блэкграда и эту хату. Гущев не запоминал хорошее, но всё же обработал раны Чернова.* * *В операционной Гущева сыро и грязно, как в камере. Такую антисанитарию ещё надо было поискать. Ужасный запах пробирал до мозга костей. Беззаконному пришлось сесть на операционный стол. Он уставился на кровавое пятно на стене, похожее на пистолет. Антон на мгновение прикрыл утомлённые веки и незаметно погрузился в сон. Он вспомнил, как много лет назад бегал по улицам Страшиловска с игрушечным пистолетом в руках в компании таких же голоштанных мальчишек. Тоша воображал себя бесстрашным современным Робином Гудом и так же, как герой из любимой книжки, мечтал грабить богатых и отдавать добычу беднякам. Антон родился в трущобах Страшиловска — его маме, Людмиле Черновой, было двадцать лет. Он рос без отца. Мать пару раз заводила с сыном разговор о том человеке, но не называла имени. Тоша носил фамилию и отчество деда и был зарегистрирован как Антон Павлович Чернов. Из родственников, кроме мамы, у Тоши были дядя — брат мамы, тетя — жена дядюшки, а потом последним аист принёс малыша — Бориску.Людмила всеми силами стремилась вырваться из нищеты. В то время как старший брат пошёл по криминальной дорожке, Люда и днём, и ночью грызла гранит науки. Она недоедала, недосыпала и могла обменять последнюю крошку хлеба на потрёпанный учебник. Людмила первая в семье Черновых окончила школу и единственная из жителей Страшиловска поступила в БГУ на бюджет. Все трущобы гордились Людой Черновой. В главном Университете Блэкграда Людмила познакомилась с высоким и симпатичным юношей из родовитой семьи. Он унаследовал титул покойного отца и стал главой семьи, едва достигнув совершеннолетия. Ещё при жизни родителя ровесник Люды стал интересоваться делами семьи и заслужил опасную славу. Гордый суровый отец не научил сына дорожить другими, любить и доверять. Во время лекций в университете он держался особняком, однокурсники боялись с ним даже заговорить. На нём словно было клеймо зловещего древнего рода. Только Люда его не боялась, она считала, дети не должны платить за грехи отцов. Чернова стала ему первым и единственным другом, а тот ни разу не попрекнул происхождением. Казалось, они одни на всём огромном свете могли друг друга понять. Как-то раз друг признался Людмиле, что влюблён в одну богатую особу: эта женщина была намного старше его, но выглядела на десять лет моложе настоящего возраста. Возлюбленная знакомого Черновой отказывалась воспринимать того всерьёз, считая мальчишкой. Люда старалась подбодрить, в душе немного завидуя той женщине. С каждым днём она незаметно влюблялась в лучшего друга, а тот стал искать в Людмиле утешение. Он был честен с ней, но Люда уже не могла отличить сказку, которую сама себе внушила, от реальности. С неё упали розовые очки, но было уже слишком поздно: под сердцем у Черновой зародилась новая жизнь.Узнав о её положении, лучший друг Людмилы стал врагом. Она отказалась избавляться от ребёнка. Бросила учёбу, которую так сильно любила, и вернулась на малую родину. Чернова боялась преследования, но состоятельный враг просто исчез из её судьбы. Больше они не встречались. Пока Людмила пыталась покорить Блэкград, её родители погибли в перестрелке. Старший брат был не шибко рад сестре, но периодически подбрасывал ей, как собаке, кости. Людмила была вынуждена унижаться: просить милостыню и подбирать объедки. Родился Тоша; чтобы прокормить сына матери пришлось пойти на панель. На ненавистной работе Людмилу заразили: она долго и мучительно болела. Антону было восемь, когда она ушла на небеса. Ещё при жизни матери он начал воровать, как только научился ходить, а после её смерти только таким образом сумел выжить. Дядя прогнал осиротевшего племянника прочь со двора. Антон не помнил от дяди доброго слова, поэтому и сам не хотел у него оставаться, но дорожил двоюродным братом, четырёхлетним Борькой, как родным. Антону было грустно расставаться с мелким. Он дал слово всегда за ним наблюдать и оберегать как ангел-хранитель. Грязный, голодный и истощённый Тоша как бездомный щенок прибился к стайке таких же сирот. Антон нашёл в себе силы возглавить этих потерянных детей. У маленького Чернова плохо получалось быть Робином Гудом. Обычно ходки кончались провалом, и на мальчугане было не счесть следов от побоев. Его несколько раз ловили стражи порядка и отправляли в детский дом, но Антон всё равно сбегал. Он чувствовал ответственность за своих никому не нужных ребят. Многие из шайки погибли у него на глазах или когда он отсутствовал. Чернов не раз становился свидетелем перестрелок: в одной из них он забрал у мертвеца настоящий револьвер. Антон не умел и не решался его использовать по назначению, но пугал им продавцов на базаре. С этой игрушкой Тоше начала сопутствовать удача. Друзья-беспризорники прозвали своего бесстрашного неуловимого и неудержимого лидера Беззаконным. Они были готовы преданно следовать за ним. Однажды шайка сирот Беззаконного перешла путь местной банде некоего Лихого рукава. Чтобы защитить ребят от бывалых бандитов, Антон впервые решился использовать огнестрельное оружие по делу. Его руки дрожали, а выстрелы были неуверенными и косыми. Лихой рукав, приземистый, тучный, невзрачный тип двадцати восьми лет, жестоко ударил Антона кулаком под дых и обезоружил его. У Лихого была короткая ржаво-рыжая шевелюра. Антон не понимал, как этот толстяк может быть неуловимым вором, метким стрелком и грозой бандитского Страшиловска. Лихого рукава впечатлило желание Антона стоять до последнего за друзей: даже оставшись безоружным, Чернов не отступил, не сдался, не посмел сбежать или просить пощады. Лихой рукав принял Беззаконного с его шайкой в банду. Он обучил их всему, что сам знал, и научил за себя постоять. Чернов оказался самым способным учеником и вскоре превзошёл наставника. У банды Лихого рукава были правила, которые никто из них не смел нарушать. Оружие они носили для защиты, а не для нападения. Люди Лихого рукава всегда делились добычей с нуждающимися и не смели вредить детям, женщинам и старикам. Лихой рукав был героем и главным примером для Чернова. Однако наставник Беззаконного не был неуязвимым: его застрелили стражи порядка. Антон в тот миг был с ним. Эта потеря что-то изменила в душе Чернова: он стал безжалостен к врагам. Жестоко отомстив за гибель наставника и друга, Беззаконный доказал решительность сообщникам. Банда Лихого рукава признала Чернова преемником босса и покорилась ему. Беззаконный был ещё только подростком, когда превратился в грозу родного города, а его опальная слава разошлась за пределы Страшиловска. Чернова не раз пытались нанять криминальные авторитеты из известных городов Патринии, но Антон их всех посылал на три буквы: он привык работать сам на себя. На тот момент Чернов уже забрал Борьку к себе: родители двоюродного брата попали на зону и сгинули, а Боря, как брошенный котёнок, бродил по улицам. Однажды сам барон Дымов из Блэкграда прислал к нему гонцов. Они передали через сообщников Антону послание от барона и новый велосипед с защитной экипировкой для его младшего брата. Обычно Беззаконный предавал огню подобные послания, но Дымов каким-то образом узнал о Борьке и подкупил Антона подарком. Барон пригласил Беззаконного в гости, чтобы лично обсудить с ним важные дела. Дымов подложил в послание билеты на самолёт до Блэкграда и документы для Антона и Борьки. Беззаконный не желал становиться пешкой в чьих-то холёных руках, но не мог лишить брата возможности впервые полетать на настоящем самолёте. Антона заставили ухмыльнуться выражения лиц стюардесс, которые были вынуждены прислуживать двум оборванцам. Наверняка они впервые видели таких пассажиров бизнес-класса. Дмитрий Константинович лично встретил их в аэропорту: Чернов не ожидал подобной чести. Антон представлял барона мерзким напыщенным стариком, но перед ним с двоюродным братом предстал ухоженный человек немного за тридцать. Он выглядел благородно, но не казался надменным. Единственное, что смущало в бароне, его трость, которую тот, как женщину, называл ?Елизаветой?. Беззаконный узнал гладкие чернильно-чёрные волосы и бледно-голубые глаза барона. Он уже встречал этого человека в далёком прошлом, в трущобах. Дымов его и не вспомнил, поэтому Антон притворился, что не знает барона. Тоша заметил: Дымов разочарован, вовсе не таким тот представлял Беззаконного, грозу Страшиловска. Всё же Дмитрий Константинович пожал его грязную руку. — Надеюсь, вас не слишком утомил перелёт, — сказал Дымов, прервав рукопожатие и отдалившись. — Я покажу вам Блэкград. — Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Я не обсуждаю работу в присутствии брата, — невозмутимо отозвался Антон. — Какой серьёзный юноша! — барон улыбнулся. — Невежливо с моей стороны загружать гостей после долгого перелёта. Вечером всё обсудим, а пока дела подождут. Дмитрий Константинович убедил братьев Черновых позавтракать в детском кафе: что-то подсказывало Антону, что их состоятельный знакомый изначально этого не планировал и поездка в кафе, как и продолжение дня в лучшем блэкградском Луна-парке, были спонтанными идеями. Беззаконный пытался скрывать эмоции и делать вид, что всё это его совсем не впечатляет. Но неподдельная радость Борьки, который точно попал в сказку наяву, разбудила и в Антоне детские мечты. Всего на день он позволил себе оставить роль Беззаконного и ослабил бдительность. Он искреннее веселился и казался беспечнее Бори. Впрочем, стоило ему увидеть тир, как в нём вновь проснулся Беззаконный: ни одна мишень не смогла спастись от пуль Чернова-старшего. Антон заметил, как его меткие выстрелы впечатлили барона. Вечером Дымов привёз юных гостей из Страшиловска в свой дом — трёхэтажный кирпичный особняк в элитном частном секторе Блэкграда. Супруга барона была совсем не рада их компании: она смотрела на братьев Черновых с брезгливостью, как смотрят на насекомых, и отказалась разделить с ними ужин. После сытного ужина, о котором Антон и Боря не могли даже мечтать, одна из служанок Дымова уложила Чернова-младшего спать в гостевой комнате, а барон пригласил Беззаконного в кабинет.Дмитрий Константинович предложил Чернову-старшему стать его наёмником и обещал:— Пока будешь предан мне, ты сам, Чернов, Борька и вся твоя банда — позабудете, что такое нужда и голод!Дымов прознал о главных правилах банды Антона: он дал слово, что его приказы никогда не коснутся невинных детей, стариков и женщин. — Стань моим отважным воином, Беззаконный, и помоги очистить мир от зла, — серьёзно заключил Дмитрий Константинович и протянул собеседнику холёную, но в тоже время сильную руку, которую украшали бесценные перстни. На одном из них был изображён белый тигр — герб его древнего рода и знак главы семьи Дымовых. Антон уже не помнил, что именно в словах барона убедило. Он искренне поверил в благие цели Дымова и, склонившись перед ним, поцеловал ему руку — в Патринии это был жест глубочайшего уважения и признания могущества и власти над собой. На следующий день братья Черновы утренним рейсом возвратились домой. Беззаконный предстал перед бандой с подарками из Блэкграда и целым чемоданом денег, которые в равной доле разделил со своими людьми. Антон с гордостью сказал сообщникам:— Теперь наша банда под покровительством барона Дымова! Не всех подельников Беззаконного обрадовала такая честь, но они были верны боссу: им пришлось смириться с его решением. Сейчас же, столько лет спустя, Антон осознал, каким был наивным глупцом. Он возомнил себя героем, вершителем справедливости и ликвидировал столько людей, неугодных Дымову, что сбился со счёта. Все они были в той или иной мере преступниками, но никто не давал ему права быть над ними судьёй и палачом. * * *Мартын давно положил глаз на серебряный крестик Чернова. Старик не понимал, зачем Беззаконный носит его, не снимая, ведь тот был далёк от веры. Гущев задумал стащить под шумок этот крестик. Не тут-то было: Антон опередил старика и сжал свою ценность в левой руке. — Старик, довольно, — сказал Чернов, разомкнув светлые ресницы. Он проявил большие усилия и слез с операционного стола. — Я смою кровь и переоденусь. Буди Настю, пусть вызывает такси. Нам нельзя опоздать на рейс. — Что за вздор! Да на тебе нет живого места! — Мартын едва не сорвался на крик. — Себя не жаль, подумай о Насте. — Я думаю о ней и нашем ребёнке, — серьёзно ответил Антон. — Я не собираюсь ждать, пока враги отыграются на тех, кто мне дорог. — Дымов не простит предательства, — голос Гущева стал спокойнее. — Я не нуждаюсь в его прощении, — заявил Чернов. — Барон в столице, празднует пятнадцатилетие ненаглядной дочери. Я специально выбрал этот день. — Ты всё продумал, мальчишка, — процедил Мартын и спустя недолгую паузу добавил: — Хорошо. Антон, хромая, покинул операционную, Мартын же там задержался. Чернов лично разбудил Настю: она не задала вопросы. Девушка достала из чемодана приличные джинсы, майку и рубашку Антона, затем помогла ему умыться и переодеться. Отыскала отца и попросила вызвать такси. Мартын не отказал: вскоре машина ждала их у дома. Анастасия уговорила парня и отца присесть на дорожку. Они присели, а после Мартын проводил дочь и Чернова до такси и помог загрузить багаж. Антон занял кресло рядом с водителем, Настя удобно разместилась на задних сиденьях. Она помахала отцу на прощанье рукой; машина тронулась. Чернов сомкнул усталые веки и задремал, а Настя смотрела в окно. Пусть на улице стемнело, она мысленно воссоздавала в памяти пейзажи этих унылых улиц. Настя прощалась с ними, прощалась с Блэкградом без малейшего сожаления.