Том 1. Глава 4. Сашка и князь-марионетка (1/1)

Волков бежал по двору. Он слышал хруст снега, шум ветра, своё и Сашкино дыхание. Вспотел, на спине тряслась чужая сумка, а содранные коленки горели — ему всё было нипочём. Витя улыбался, впервые за последние полтора года чувствуя себя свободным и бесстрашным. — Да не несись ты так! — буркнула Саша, едва поспевая за ним. Первый раз в жизни кто-то вёл её за руку, а она была такой слабой. — Забыл, что у тебя короткие ноги, чудик, — отозвался Волков, ухмыляясь.— Чего?! — возмущённо выкрикнула Александра. — Сейчас как дам в глаз! — Ой, напугал! — Виктор залился громким смехом. — Сначала догони, коротконожка!— Всё! Ты напросился! — гаркнула Сашка и, смачно сплюнув, ускорилась. Она изо всех сил старалась его обогнать, но не смогла. Вредный мальчишка будто сдавал марафон и чуть ли не волочил её за собой. Они пересекли двор: запыхавшиеся, взмыленные, красные — подростки остановились около ступенек, ведущих в первый подъезд. На лице Вити сияла улыбка, Александра же вскипала от негодования. Он обернулся к ней и разжал пальцы. Сашка прикусила губу; её небольшая рука в дырявой перчатке встрепенулась, и Волков схлопотал пощёчину. — Не нужен мне такой ?помощник?! — сердито заявила Саша. В её глазах, синих, как волны бушующего моря, заблестели слёзы. — Дурак…— Меня ударили, обозвали дураком… а мокрое лицо почему-то у тебя, коротконожка, — заметил Виктор. Он не разозлился, но приуныл и скинул чужую сумку. Сашка протерла глаза рукавом, насупилась и, хмыкнув, подняла сумку. Перекинув её через плечо, она поторопилась к двери. Витя с болью взглянул ей вслед, не зная, как быть дальше. Он боялся просить ?местных дикарей? о помощи. Саша не смотрела под ноги. Погрузившись в мысли, она слишком поздно вспомнила о замёрзшей луже на третьей ступеньке. Наступила и, вскрикнув, полетела вниз. Кто-то подхватил её сзади, прижал к себе и вместе с ней повалился на тротуар. — Ты ещё здесь… — Александра узнала ладони и леопардовый мех шубки вредного мальчишки. Он смягчил падение: Саша не пострадала. Она осмелела и, стукнув Витю по пальцам, вынудила ослабить объятия и поднялась.— Я живой, — негромко произнёс Виктор. Ему повезло, что возле дома Александры давно не убирали снег. Всё же он ушиб позвоночник и набил большую шишку на затылке. Волков лежал в снегу и краснел, только теперь догадавшись, что его ?коротконожка? — она. Выходит, он впервые обнял девочку! Прежде Витя обнимался только с Алисой Денисовой — другом детства, почти что сестрой, но не более. И вот, пусть неосознанно, пусть недолго, он прижал к сердцу настоящую девочку. — Как ты там? — Саша не смогла уйти и, наклонившись, протянула ему руку. — Вставай. Чего разлёгся?Витя посмотрел на неё и смущённо спросил: — Ты правда девчонка?— А кто же ещё? Ты с какого астероида свалился? — обиженно воскликнула Сашка, убрав руку, и отдалилась. — Я — Александра.— Коротконожка, я буду звать тебя Алекс, — он встал и шагнул было к ней, но в него полетела шапка-ушанка.— У меня нормальные ноги!Волков застыл как вкопанный. Шапка упала в сугроб, а он всё смотрел на Сашу. Уже стемнело, но тусклой лампочки под козырьком подъезда оказалась достаточно, чтобы он смог разглядеть её тёмно-каштановые кудри, забранные резинкой. Брови, ресницы, глаза и волчий загадочный взор. Прямой нос, губы: тонкую верхнюю и слегка выпирающую нижнюю. — Мы держались за руки... и я обнял тебя... — сказал Витя и отвёл глаза. — Придётся на тебе жениться... — У тебя не все дома, пацан, — ответила Саша, покрутив пальцем у виска. — Мы дети. — Дядя с тётей тоже держались за руки и обнимались. Потом у них родилась Надька. С тех пор они муж и жена, — пояснил Витя, выпрямившись, и важно объявил: — Я — Виктор, для близких и друзей — Феникс! — А почему не крокодил? — Сашка хрипло засмеялась. — Чтобы стать мужем и женой, просто держаться за руки недостаточно. Я точно знаю! — Феникс — птица, возрождающаяся из пепла. Все беды ей нипочём! Я такой же, ясно? — сказал Витя, топнув, но, ощутив на себе сердитый взгляд синих глаз, задумчиво произнёс: — Меня так называл один человек. Он заботился обо мне, как о сыне. Родителям было не до меня…— Феникс, я почти тебя понимаю, — призналась Александра, смягчившись, и приблизилась к нему.— Сомневаюсь, — Волков опустил голову, по его щекам текли слёзы. — Монстр в человеческом обличии добавил прозрачные капли в бокал с вином... и заставил моего наставника выпить до дна. Я всё видел... Меня не заметили. Я злился и плакал, но не мог никому рассказать... Он едва не рухнул от бессилия на колени, но Сашкина ладонь опустилась на плечо и придала сил. — Наставник умирал в страшных муках... Отец не разрешил даже с ним попрощаться. — Сочувствую… — Саша тяжело вздохнула. — У тебя строгие родители? — Их убили… — с горечью произнёс Виктор. — Дело закрыто, виновных не нашли, — он взглянул на правую ладонь и вспомнил, как держал в ней серебряный перстень с волком, воющим на луну, — гербом династии Волковых. Ему позволили взять в руки семейную реликвию всего на пять минут, затем забрали и спрятали в сейф. — Я — князь Волков, — сообщил Витя с печальной улыбкой. — Князь... князь-марионетка.— Волков… — сорвалось с побледневших губ Сашки. Её лицо стало таким, словно та увидела призрака. Она убрала руку с его плеча. — Однофамилец?.. Мать в молодости прислуживала богачам. Она часто повторяет имя пианиста. Евгений Иванович Волков. Слыхал о таком?— Он мой дядя, — Витя взбодрился и вытер слёзы. — Дядя, — от Сашки повеяло холодом. — Я подвёл его… убежал и потерялся, — признался юный князь, не скрывая стыда и сожаления. — Я плохой человек… — Моя первая учительница говорила: в каждом есть добро и зло, — серьёзно сказала Александра. — Клавдия Ивановна помогала нам с Лесей с уроками. Кормила, штопала вещи. Она была очень старенькой... Теперь она на небесах.— Саша, кровь на твоей одежде... — губы Вити задрожали, он нервно сжал кулаки: — Мой водитель сбил бомжа у торгового центра. А я… я приказал уехать.Александра молчала, но глаза выдавали ужас, злость и необъятную грусть. Вите стало стыдно смотреть ей в глаза, но он смотрел. Смотрел и продолжал говорить: — Мой водитель сбил героя. Парня, который был в сотню раз лучше меня... а мог сбить тебя…— Тот парень выжил, Феникс! Таких, как он, так просто не убить! — внезапно выкрикнула Саша. Она вспомнила спасителя: его черты лица, — он был примерно того же возраста, как ребята из выпускного класса, прошлым летом ступившие во взрослую жизнь. Александра запомнила серебряный крестик и наколку на указательном пальце случайного героя. То, как он уходил, будто раненый пёс в никуда, а она не стала его останавливать. Сашка не могла себе этого простить. Она чуть слышно попросила бога, чтобы тот парень выжил. — Ты меня ненавидишь... — Виктор опустил голову, ему хотелось сквозь землю провалиться. — Мне жаль... Так жаль, что я стал похож на монстра, отравившего моего наставника... и мы с тобой враги... — Я тоже хороша, — произнесла Саша, убедив Волкова вновь посмотреть на себя. Их взгляды столкнулись, будто два бесценных алмаза упали в бурлящие воды синего моря и утонули в нём. — Неправда! Ты другая. У тебя доброе сердце! — твёрдо заявил Витя, вгоняя собеседницу в краску. — Я это сразу почувствовал. Сашка хотела его перебить, но не стала. — Когда погиб наставник, я возненавидел себя. Когда остался сиротой — весь мир, — рассказал юный князь. — Но после встречи с тобой я больше не хочу быть злым! Пожалуйста, помоги мне стать человеком, Саша! — Свалился ты на мою голову, — недовольно произнесла Александра. — Возиться неохота и оставить жалко. — Понятно... — Витя замер в шаге от неё с поникшей головой. — Чего застыл? Не ты ли вызывался в помощники? Берись за дело, Феникс! — командирским тоном сказала Сашка, вручив Волкову тяжёлую сумку. — Дома есть телефон. Позвонишь дядюшке. Виктор словно вновь ожил. Он взвалил сумку на спину и бодро проголосил: — Спасибо, Алекс! — Давай без благодарностей, хорошо? Ты поможешь мне, а я тебе, — уточнила Саша, жестоко разрушая надежды юного Виктора.— Ты злишься? — ему стало обидно до слёз. — Как заслужить твою дружбу? — Дружбу? — Александра нахмурилась. — Я не знаю, чем буду кормить родню завтра. Ты — князь. Скоро вернёшься в хоромы и не вспомнишь обо мне. — Я тебя никогда не забуду! — громко возразил Волков. Он приблизился к ней и взял за плечи. — А хочешь, я возьму тебя к себе? Тебя и всю твою семью?— Ты правда плохой человек, — заключила Александра и попыталась высвободиться из его рук. — Саш, я серьёзно. У меня огромный дом — места хватит для всех, — Витя разжал пальцы и слегка отдалился. — Не обещай того, что не исполнишь, — сказала Сашка с печальной улыбкой. — Кто тебе разрешит привести в дом бедняков. Ты лишь марионетка, Феникс. Ты сам так сказал. — Сейчас я не могу распоряжаться наследством. До восемнадцати лет мне нельзя сделать шага без ведома опекуна. Но, видишь, я здесь! — сказал Витя, глядя в Саше в глаза. — Мой опекун — князь Денисов. Мне не избежать распеканции за самовольную поездку с дядей и побег. Но я ни о чём не жалею… потому что я встретил тебя! — Твой опекун князь Денисов? Мэр Блэкграда! — Сашка удивлённо раскрыла глаза. — Наша встреча ошибка, Витя. Мы из разных миров. — Да будь он хоть самим Чёрным Фениксом, никто не помешает мне приютить твою семью! Даю слово! — уверенно заявил Виктор. — Не бросай слова на ветер, — сказала Александра и, окинув его с ног до головы взглядом не по-детски серьёзных глаз, прибавила: — Пошли уже! Сумка сама себя не донесет. Витя кивнул ей. Они миновали ступеньки, включая зловещую третью, и остановились у двери. Сашка набрала код и, открыв скрипучую дверь, нырнула в подъезд. Волков зашёл вслед за ней.* * *В небольшой холодной ванной комнате Астровых шумела вода. Олеся стояла босая на треснувшем кафеле у ржавого умывальника. Она сморкалась и сплевывала в раковину горькую слюну. Нервно смыкала веки, желая выкинуть из головы лица погибших младших братьев и храпевшей в пьяном дрёме Острицы. Промыв заплаканное лицо студёной водой, Леся подняла голову и увидела в грязном зеркале своё отражение. Глаза, опухшие от слёз, разбитые губы и синяк на половину правой щёки. ?Я сбегу... На улицу, в интернат — куда угодно! Только подальше отсюда! — подумала она и крепко сжала пальцы. — Сашка — дура! Верит, что эта женщина может исправиться. Давно надо было бежать!?Олеся закрыла кран и, резко распахнув дверь, вышла в коридор, шепча себе под нос: — Убегу! Найду Беззаконного и вступлю в банду. Я буду во всём ему помогать. Она взяла старый школьный рюкзак и, выбросив ручку, карандаш, линейку, ластик и тетради на пол, принялась собирать вещи. Леся засунула в рюкзак шерстяной свитер, проеденный молью, и кусок чёрствой булки, припрятанный на чёрный день среди паутины за большим страшным шкафом в коридоре. Она заглянула на кухню и, взяв пустую бутылку из-под молока, заполнила до краёв холодной водой. Крепко завинтила крышку и бросила в рюкзак. Затем Олеся уместила в наружном кармане рюкзака свои ценности. Розыскной листок с портретом Беззаконного, аккуратно сложенный в несколько раз, и плюшевого мишку без лапы. Этого бурого плюшевого медвежонка с чёрными глазами-пуговками Леся нашла на детской площадке много лет назад. Пусть он был потрёпанный, без левой передней лапы, она подняла его с земли и забрала. Олеся хранила его все эти годы, надеясь, что когда-нибудь кто-то и ей протянет руку помощи.Леся не стала заходить в комнату за одеждой, опасаясь разбудить Острицу. Она готова была бежать из дома в старом халате. Олеся возвратилась в коридор: оставалось лишь надеть куртку и обуть сапоги, как вдруг раздался звон ключей. До боли знакомый щелчок, вынудил Олесю вздрогнуть и замереть с рюкзаком в руках. Входная дверь отворилась, порог квартиры переступили двое: Сашка и незнакомый мальчишка в леопардовой шубе. — Ну и запашок! Кругом грязь... Как вы до сих пор не задохнулись? — произнёс последний, зажимая нос. Олеся опомнилась и, опалив его недоверчивым взглядом, уставилась на сестру.