Глава 11. Блеск стали (1/1)

До того как стемнело, Алан успел собрать кое-что из одежды и еды, а также найти в кабинете принца карты Валии и ее соседей. Андер, остров-государство, в качестве места для встречи был выбран не случайно. Он сохранял нейтралитет во всех политических конфликтах. Добраться до Андера можно было только по морю, королевство находилось на острове с потухшим вулканом, некогда своим извержением разорившим богатейшую страну. Алан не был особенно силен в расчетах, но, сравнив расстояния от Валии до Варны и от Валии до Андера, решил, что их путь займет двое суток с небольшим.Он не стал сразу убирать свои записи, опасаясь, что слуги заподозрят неладное, поэтому спрятал все бумаги только поздно вечером, когда ужин был закончен, в комнатах наведен порядок и его ждала горячая ванна. Предполагая, что помыться ему удастся не скоро, Алан долго отмокал в воде, а потом совершил набег на одежду Райнара. Все же это никуда не годится, решил он, одеваясь в слегка великоватые ему вещи. После возвращения нужно будет озаботиться собственной одеждой. Пока же из платья у него была только белая мантия служителя, и он захватил ее с собой вместе с брошью.При мысли о том, как Райнар отреагирует на его побег, Алан поежился. Придется пережить это, он не мог поступить иначе. К тому же он бежит не от Райнара, а к нему – может, это послужит смягчающим обстоятельством. В любом случае принцу придется смириться.Ровно в полночь из столовой в гостиную, где в ожидании сидел Алан, проскользнула тень. Это была молоденькая служанка, завернутая в черный плащ. При виде Алана она слегка присела и махнула рукой, приглашая следовать за собой. Алан, ни слова не говоря, поднялся и закинул на плечо приготовленный мешок. Он был тепло одет: в черные штаны, рубаху и простой камзол. Сапоги были ему велики, но за неимением лучшего пришлось надеть эти. Довершал его наряд подбитый мехом плащ. Пусть на дворе весна, но ночи все еще холодны, а после восьми лет в теплой Варне Алан тяжело переносил снижение температуры.Девушка провела его лестницей для слуг. Узкими коридорами они почти наощупь выбирались из дворца: не желая быть замеченной, служанка не взяла даже свечи. Должно быть, она хорошо знала этот лабиринт переходов, потому что ни разу не заплутала и довольно быстро вывела его к конюшням. Там их ждали двое солдат с уже оседланными лошадьми – одна, свободная, была для Алана. У него в горле пересохло при воспоминании о том, как он покидал дворец в прошлый раз. Так же поспешно, как вор в ночи, в сопровождении гвардейцев. Отмахиваясь от непрошеных мыслей, он развернул коня и последовал за своими спутниками. Они ехали в сторону порта, и дорога заняла совсем немного времени. В доках их ждал маленький корабль, куда все трое погрузились под пристальным взглядом капитана.– Меня зовут Айм, – представился капитан, пожимая им руки и окидывая их цепким взглядом. – Приветствую вас на борту ?Странника?.Алан представился тоже. Его спутников звали Хиггс и Баден, всех троих капитан, отправляясь в рубку, поручил юнге. Они отплывали немедленно. Мелкий вертлявый мальчишка отвел их в каюту. Она была еще меньше, чем та, в которой Райнар вез Алана в Валию.– Места здесь только для одного.Алан обернулся к солдатам. Те смущенно переглянулись.– Мы останемся за дверью, господин.– Я снова пленник? – удивленно спросил он.– Мы поклялись Ее Величеству, что глаз с вас не спустим, господин.Алану оставалось только вздохнуть. Он сел на постели, обдумывая, как быстро все вдруг переменилось – снова. Нельзя было ничего загадывать: судьба сама решала, какие карты дать ему в руки.Путь от Валии до Андера действительно занял чуть больше двух суток. Большую часть времени Алан проводил в своей каюте, но теперь он мог и выходить на палубу. Капитан был очень дружелюбен и разговорчив. Судя по рассказам, он не впервые выполнял поручения королевы и был весьма доволен этим. Эмбер Валийская была щедра к тем, кто верно служил ей. Айм гостеприимно приглашал Алана и гвардейцев к ужину, и Алан не отказывался. После нескольких недель заточения и одиночества было непривычно оказаться в компании, но и приятно тоже.В Андер они прибыли затемно. В тусклом свете занимающегося дня ?Странник? вошел в гавань. Алан еще на подходе вглядывался в даль, различая вершину вулкана: остров имел конусообразную форму, куда ни кинь взгляд – везде скалы и утесы. Прежде чем спуститься в лодку, Алан облачился в белую мантию Знающего и скрепил ее полы спиральной брошью с глазом в центре, надеясь, что эти знаки отличия предоставят ему свободу действий. Он пока не знал, что будет делать; сначала нужно было найти резиденцию Знающих. Это оказалось несложно: поспрашивав на пристани извозчиков, они быстро нашли того, кто знал, куда их отвезти. Сидя в повозке, Алан рассматривал каменный город, почти полностью вырезанный в скале. Он никогда тут прежде не бывал, и теперь его сердце замирало: Андер казался ему величественнее и печальнее всего, что он видел в жизни. Ни островка зелени не было в этом бесплодном городе. Повозка остановилась перед высокой черной башней довольно далеко от пристани. Большинство зданий в Андере были черными: они строились из местной вулканической породы, добываемой в шахтах. Насколько знал Алан, андерийцы выживали только за счет руды и рыболовства.– Королевский архив, – сказал извозчик, видя замешательство своих пассажиров. Один из гвардейцев сунул ему серебряную монетку, и он покатил обратно.Алан поднялся по ступеням и взялся за кольцо – звук удара был хорошо слышен. Служители встают рано, поэтому он не боялся разбудить обитателей башни. И точно, спустя несколько минут тяжелая чугунная дверь со скрипом сдвинулась, и на пороге возник юноша в коричневой мантии, бледный и худой. Алан чуть подвинулся, чтобы было видно его мантию и знак. Парнишка быстро склонил голову и открыл дверь шире, приглашая войти. – Доброе утро тебе, брат. Меня зовут Алан Эйр. Я хотел бы поговорить со старейшинами Цитадели, если они здесь.– Они здесь, Знающий, – откликнулся юноша, снова склонив голову. – Я отведу тебя.Холл башни был очень мал и совершенно пуст. Помощник исчез в дверях справа, Алан и гвардейцы пошли за ним. Они почти сразу оказались в столовых помещениях – все еще завтракали. Оставив гостей на пороге, помощник скользнул между рядами к дальнему столу, где сидели старейшины. Алан с тревожным чувством узнавания смотрел на них: знакомые одеяния, сутулые спины, длинные белые бороды. Старейшин здесь было несколько, он насчитал пятерых: Знающие выделялись на фоне остальных работников башни – те были в черных мантиях, как в королевском архиве Валии. При появлении помощника они обернулись. Все взгляды обратились на Алана, и он в смущении смотрел, как один из старейшин встает со своего места и идет к нему. Он узнал Эйриса, под руководством которого достиг среднего ранга. На лице старейшины была написана тревога.– Брат Алан! Как ты здесь оказался?Он остановился в шаге от него. Алан поклонился.– Можем мы поговорить с глазу на глаз?– Да, конечно. – Эйрис шагнул вперед. – Пойдем.Они в молчании пошли в задние комнаты. Очевидно, весь первый этаж башни был отдан под хозяйственные помещения и кельи. Эйрис и другие старейшины разместились в обычных кельях. По убранству они мало чем отличались от тех, которые Алан видел в Цитадели, разве что стены изнутри тоже были абсолютно черны. Попросив гвардейцев подождать снаружи, они набились в маленькую комнатку, и в ней сразу стало ужасно тесно. Эйрис устроился на низкой кровати, Алан сел на жесткий табурет.– Это правда, что против Валии организован военный союз? – напрямик спросил он, вглядываясь в лицо старика.Эйрис нахмурился.– Это хорошо, что ты теперь здесь, брат Алан. Никто не был уверен, что ты жив. Принц Райнар отказался представить доказательства…– Райнар не собирался нападать на Цитадель, а тем более убивать меня.– Мы слышали другое. – Эйрис был в замешательстве. – Из Валии принесли весть, что принц хочет казнить тебя. – Откуда?.. – задохнулся Алан и с жаром стал доказывать: – Это вовсе не так. Принц Райнар – мой давний друг, еще с тех времен, когда я был в рабстве в Валии.Эйрис покачал головой.– Боюсь, войны уже не избежать, брат, что бы ты ни сказал. Король Эфеса настроен крайне враждебно: от договора Варны с Валией больше всего пострадал он.– Но почему?! – воскликнул Алан, в нетерпении поднимаясь. По давней привычке ему хотелось пройтись по комнате, но здесь было слишком мало места, и он снова сел. – Разве этот договор меняет что-то в условиях торговли с Эфесом или другими королевствами?– Меняет, Алан. Валия первой осмелилась заявить права на Варну, и эфесский король кусает локти оттого, что сам не решился на это. Однако, – Эйрис понизил голос, – мы не вмешиваемся в политические распри.– Тогда зачем вы здесь?– Нашей целью было лишь узнать, где ты и что с тобой. И по возможности вернуть тебя домой.Домой… Это слово больше не отзывалось болью в сердце Алана, как в прежние времена. Нет, он больше не считал Цитадель домом.– Я не вернусь, – сказал Алан.Он ожидал, что Эйрис примется убеждать его, но уговоров не последовало. Эйрис покорно склонил голову, и они вышли из кельи. Алан сделал знак гвардейцам, чтобы следовали за ним. Вскоре должен был начаться Совет королей, как уже окрестили его андерийцы. От старейшин Алан узнал, что в Андере присутствуют четыре короля: Валии, Андера, Эфеса и Ганеры, – а также наместник Варны и послы Южных островов. Совет проходил в посольстве. Когда старейшин и Алана доставили туда, двор был уже полон повозок и карет.– Мы не должны позволить этой войне начаться, – тихо сказал Алан, когда они подъехали к крыльцу.– Наш голос мало что решает, брат Алан. – Старейшины переглянулись. – Если тебе кого и нужно упрашивать, так это короля Валии – пусть он уберет военные корабли из залива. Это может стать жестом доброй воли.Алан мрачно кивнул, и они вошли внутрь. Их пропустили свободно – одежды служителей говорили за них. Старейшины пересекли холл, затем широкий светлый коридор и оказались в круглом зале с трибуной в центре и широкими рядами скамей, амфитеатром поднимавшихся от центра к стенам. При появлении служителей все в зале встали, Алан уловил только легкий шепоток. Он оглядел скамьи в поисках валийцев и почти сразу нашел их. В окружении своих гвардейцев в центре стояли король Зейн и принц Райнар. Алан поежился от потрясенного, неверящего взгляда, которым тот наградил его, но все равно смело шагнул вперед и вслед за своими братьями прошел к скамьям, предназначавшимся Знающим.Зал Совета был полон народа, в нем стоял гул; Алан пробежался глазами по скамьям, отмечая присутствующих. Валийцы находились почти напротив под серо-зеленым знаменем, справа от них сидел король Андера под черным знаменем, дальше – послы Южных островов. По левую руку от валийцев разместился король Ганеры, затем эфесский король Энид, и наконец, наместник Варны. Алан никогда прежде не встречал никого из них, кроме Сойера и, конечно, валийцев, поэтому узнавал королевства только по знаменам. Райнар все еще испепелял его взглядом, когда все расселись в ожидании начала. Алан склонился к Эйрису, сидящему по левую руку от него.– Чего они хотят, если война неизбежна?– Они боятся. Валия сильна как никогда, принц Райнар годами наращивал мощь своей армии и флота. Они пытаются смягчить условия торгового договора, но пока безуспешно. Если валийцы не уступят...Эйрис затих: к трибуне шел глашатай. Развернув свиток, он зачитал имена присутствующих королевских особ и объявил Совет открытым.– А что же наместник? Каково его слово? – спросил Алан, вновь склоняясь к Эйрису.– Для него это тяжелее всего, полагаю. Он еще не дал определенного ответа, потому что не хочет терять как партнеров ни Валию, ни Эфес.Он хотел спросить еще, прежде чем начались обсуждения, но со своего места поднялся Райнар. Глядя на Алана, он объявил:– Наместник Сойер! – Все взгляды обратились на принца. – Одним из условий нашего сотрудничества было присутствие этого человека, – тут он указал на Алана, – в числе моих подданных. Я требую, чтобы он немедленно покинул Знающих и вернулся ко мне.В зале поднялся ропот, присутствующие пришли в движение: все пытались разглядеть, на кого указывает принц. Наместник ошеломленно переводил взгляд с Райнара на Алана и обратно.– Знающий – свободный человек! – воскликнул кто-то из-под знамени Эфеса. – Вы не имеете права выставлять подобные требования!Райнар не обращал внимания на поднявшийся шум и крики. Старейшины молчали, ожидая решения. Алан слегка сжал плечо Эйриса, прощаясь, и поднялся. Под взглядами всех присутствующих он перешел к валийцам и занял место возле принца. Публика потонула в возмущении. Эйрис, кивнув Алану, встал и с достоинством обратился ко всем:– Знающий имеет право выбирать, кому служить. Наш брат сделал свой выбор.Это заставило замолчать даже самых словоохотливых. После недолгой заминки правители вернулись к обсуждению. Валию обвиняли в аннексии Варны, короля Зейна – в бездействии, Райнара – в беззаконии и жестокости. Алан поначалу пытался слушать со всем вниманием, но вскоре понял, что легче разорваться. Райнар больше не смотрел на него, и ему пришлось придвинуться ближе, чтобы иметь возможность поговорить.– Чего они хотят от тебя? – спросил он, слегка потянув принца за рукав.Райнар чуть повернул к нему голову.– Чтобы я убрал корабли, разумеется, и открыл доступ в город.– Так уведи их. – Понимая, что рискует нарваться на резкий отпор, Алан добавил: – Ведь ты обещал мне – ни один твой корабль не нападет больше на Варну, помнишь?Райнар посмотрел на него, чуть склонившись и упершись локтями в колени.– Я помню все. Мои корабли там для защиты, а не для нападения.Алан смотрел на него, пытаясь прочесть по его лицу, правда ли это. Если это было правдой, значит, Райнар действительно прибыл в Варну только ради него. Вернуть его, защитить его город – как когда-то обещал. Алан сглотнул: ведь это значило, что предательство, ложь, разлука на долгие годы – все меркло перед обещанием, которое принц дал ему одной далекой ночью.– Я люблю тебя, – сказал Алан, не обращая внимания на происходящее вокруг.Он хотел добавить что-то еще, но Райнар отвернулся и сел прямее.– Я знаю.***От шума и криков у Алана к обеду разболелась голова. От Валии требовали пересмотра основных пунктов договора (коль скоро Райнар отказался аннулировать его), в особенности условий торговли, пошлины на товары из других стран и обязательного таможенного досмотра, призванного обезопасить Варну от вторжений. Перевалило за полдень, но стороны так и не пришли к соглашению ни по одному из пунктов. Эфес и Ганера выступали с предложениями, Райнар и Зейн, дав им высказаться, неизменно все предложения отклоняли, чем вызывали новый виток обсуждений и возмущения. Алан удивлялся спокойствию принца и короля: они, казалось, собирались тянуть время так долго, как это только возможно. Думая, что пообедать ему сегодня не удастся, Алан приготовился терпеть, но, когда солнце достигло зенита, наконец объявили перерыв. Райнар, взяв его под локоть, встал и двинулся к выходу. Пока они сквозь толпу пробирались к королевскому экипажу, со всех сторон их обступили гвардейцы. Первым сел король, следом Райнар довольно бесцеремонно затолкал Алана – и только потом сел сам. Карета не двинулась, пока вся стража не оказалась на лошадях, затем дернулась и мерно покатила по каменной дороге.– А теперь, – Райнар сидел рядом с братом, в то время как Алан оказался напротив и не знал, куда глаза девать, – расскажи, какого черта ты здесь делаешь и как оказался в Андере?Пока Алан соображал, как лучше ответить, чтобы не выдать королеву и погасить злость принца, король вступил в разговор:– Думаю, я могу помочь в этом, брат. – Он спокойно и требовательно посмотрел на Алана. – Это Эмбер?Ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Райнар хотел сказать что-то гневное, судя по тому, что его глаза превратились в щелочки, но не успел. Зейн положил ладонь ему на локоть и тем же успокаивающим голосом спросил:– А чего ты хотел? Король Энид требует от нее действий и не понимает, почему его дочь не может повлиять на меня. Конечно, она использовала единственную карту в рукаве, тем более что ты так удачно позволил ей это.Райнар недовольно отвернулся – ответить было нечем. Алан посмотрел на короля, ощущая в нем внезапного союзника. Таким же сдержанным, спокойным и рассудительным стал бы Райнар, если бы отец не приложил столько усилий к его воспитанию.– Что вы будете делать с Варной, Ваше Величество? – решился спросить Алан, понимая, что принц сейчас вряд ли удостоит его ответом. Зейн пожал плечами и кивнул на Райнара.– У него спросите. Я понятия не имею, как нам выйти из этого затруднительного положения. Может, вам удастся убедить его отступить, а я уже отчаялся.Алан переводил взгляд с короля на принца и обратно. На душе у него потеплело от понимания, что их связывают крепкие братские узы. Райнар вовсе не ожесточился, понял Алан, хотя должен был. Нет, он, напротив, поставил во главу угла любовь: отдал корону брату, потому что любил его и хотел сделать его счастливым; вернул домой мать, двоюродного брата. Наконец, он вернул его, Алана, своего первого возлюбленного, и теперь пытается помочь его родному городу.– Что? – недовольно спросил Райнар, почувствовав на себе пристальный взгляд и поворачиваясь к нему.Алан не стал ничего объяснять, только опустил голову и спрятал улыбку. Экипаж тем временем подъехал к резиденции валийского короля: из окна кареты был виден солидный черный особняк в три этажа. У входа их снова окружила стража. Было непривычно идти в толпе солдат, но Алан думал, что королю, должно быть, так и положено.– Сюда. – Райнару пришлось снова взять Алана за локоть, чтобы направить.– Я так полагаю, обедать мне придется без вас? – вздохнул король, пока они удалялись.– Правильно полагаешь, – откликнулся Райнар, не оборачиваясь.Пока они поднимались по лестнице на второй этаж и шли по коридору, Алан с любопытством посматривал на принца.– Ты не слишком-то почтителен с королем.– Он переживет. Ты тоже не слишком-то почтителен со мной.Алан снова улыбнулся, вспоминая, что именно такое обращение Райнару нравилось в прошлом: легкая дерзость, доказывающая, что принц тоже человек и с ним можно шутить, разговаривать по душам и делиться тайнами. В покоях он взялся за полы своей мантии, собираясь ее снять.– Можно мне принять ванну? – спросил он, глядя на Райнара, когда они остановились посреди неуютной холодной гостиной. – Я три дня не мылся.– Иди, я распоряжусь об обеде.Алан постарался справиться как можно скорее. Выйдя из ванной комнаты, он вновь совершил налет на гардероб принца, скорее из-за холода, чем из необходимости: он собирался избавиться от одежды в ближайшее время. В гостиной слуги накрывали маленький столик у двух кресел; в одном из них в ожидании, нахмурившись, сидел Райнар. Нисколько не стесняясь присутствия прислуги, Алан подошел к нему и потянул за собой в спальню. Райнар не сразу понял, чего от него хотят.– Что ты?..Договорить он не успел. Едва за ними закрылась дверь, Алан прижал его к двери и горячо поцеловал. Ему не терпелось: возбуждение охватило его еще в зале Совета, а в карете стало почти невыносимым – оставалось только радоваться свободной мантии. Райнар недолго оставался безучастным, его руки после первых мгновений замешательства накрыли ягодицы Алана, с силой погладили. Вынырнув из сбивающего дыхание поцелуя, Алан облизнулся. После долгих лет воздержания отпустить себя с любимым мужчиной было счастьем.– Давай, – сказал он, и Райнар подхватил его под зад, приподнимая и двигаясь в сторону кровати. Там они провели не менее получаса, утоляя телесный голод, сбивая простыни и подушки, пугая слуг дикими вскриками и болезненными стонами. Алан не припоминал, чтобы раньше у них выходило так страстно. В юности Райнар, хотя и был влюблен и нетерпелив, все-таки боялся и нервничал, в последние недели зажатым себя чувствовал Алан – не мог раскрыться с изменившимся принцем. Сегодня они оба дали себе волю.– Нужно подняться, – сказал Райнар, когда пришел в себя. Голос у него дрожал, дыхание все еще было сбитым. – Мне еще ехать в Совет…– Нам, – уточнил Алан, лениво приподнимаясь на локтях. Он лежал на животе, не имея сил поменять позу, в которой его только что любил Райнар. Именно любил – Алан отказывался называть это каким-либо другим словом.– Ты никуда не поедешь…– Только попробуй оставить меня здесь.Их взгляды скрестились, и Райнару пришлось сдаться. Скорее всего, потому что времени на споры не оставалось, а им еще нужно было пообедать – переговоры могли затянуться надолго. Снова посетив ванную, Алан вынужден был выбрать из одежды рубашку с высоким воротом: на шее у него красовалось несколько отметин; поверх он натянул свою мантию. В экипаже они сидели так же, как и на пути в особняк, но все молчали. Зейн переводил насмешливый взгляд с брата на Алана и обратно.Толпа у входа в посольство оставалась такой же плотной, как и во время их отъезда. Гвардейцы выстроились в ряд, чтобы сопроводить короля и принца внутрь. Алан шел следом, занятый своими мыслями, когда сильный удар в спину едва не сбил его с ног. Он обернулся и увидел в ряду стражи брешь: кто-то упал, раздались крики. Зейн и Райнар тоже обернулись, замедляя шаг. Если бы не этот удар, Алан бы не оглянулся первым и не успел заметить блеск стали. Райнар стоял в середине, между королем и Аланом. Алан даже подумать не успел о том, что делает. Он кинулся к Райнару – и в тот же миг почувствовал, что в его тело вошло лезвие кинжала.