III (1/1)

Самолёт приземляется в аэропорту Индианаполиса на пять минут раньше. За весь трёхчасовой полёт я так и не сомкнул глаз. Спустя тридцать минут после посадки получаю багаж, покупаю втридорога двойной эспрессо и направляюсь в сторону платной парковки. Мой чёрный форд в пыли, зато в целости и сохранности. Кошелёк становится заметно легче, когда я расплачиваюсь с охранником, после чего выезжаю со стоянки.На часах двадцать три часа и пятнадцать минут. Залпом выпиваю остывший кофе и выруливаю на главную дорогу, чтобы через двадцать километров съехать на шоссе к Форт-Уэйну. Если потороплюсь, буду в Толедо через двенадцать часов.Сна нет ни в одном глазу, но отчётливо ощущается усталость, к которой примешивается сильное волнение. Приоткрываю окно, включаю магнитолу и тянусь к бардачку. Память меня не обманывает?— поверх страховки лежит зажигалка и пачка сигарет. Сбавляю скорость, прикуриваю, снова вдавливаю педаль газа в пол. Музыка обволакивает пространство, сигаретный дым заполняет лёгкие, оседая терпким привкусом на языке. Всё вокруг напоминает о тебе. Играет плейлист, который мы когда-то составили вместе. На зеркале заднего вида, покачиваясь, висит подаренный тобой брелок в виде луны и солнца. И, кажется, я начинаю сходить с ума, ведь отчётливо слышу запах клубники.С того момента, как мы в последний раз виделись, в общей сложности прошло около четырёх месяцев. А у меня до сих пор нет уверенности в том, что ты захочешь меня видеть. Знаю, что поступил тогда неправильно, и с того момента не прошло и дня без терзаний от чувства вины. Сейчас же мне действительно страшно, потому что может быть уже слишком поздно. Поэтому, как только отец подписал договор о слиянии компаний, я улетел из Атланты, выполнив своё обещание, данное матери. Мне пришлось пожертвовать любовью, и теперь я очень надеялся, что мне выпадет шанс всё объяснить, исправить. Если бы ты только открыл дверь и впустил меня обратно в свою жизнь. Будь оно так, я бы до конца своих дней молил тебя о прощении, трепетно оберегая то светлое чувство, что было и, надеюсь, есть между нами.Докурив, тушу сигарету в пепельнице и вновь концентрируюсь на дороге, прогоняя все мысли прочь. Чем скорее я вернусь, тем лучше.Спустя тринадцать часов Толедо встречает меня жарким июньским солнцем. Я вымотан и из последних сил выруливаю в сторону Россфорда, держа курс на свою квартиру. Надо избавиться от чемодана, освежиться и сменить одежду. В очередной раз беру телефон, пытаясь дозвониться до Криста, но женский голос неизменно повторяет, что абонент вне зоны действия сети. Видимо, ты всё-таки решил сменить номер. Пока обнадёживает только один факт?— я помню адрес твоего места жительства наизусть, а значит встречи избежать тебе не удастся.Около моего дома по улице Вискерс много свободных мест, поэтому паркуюсь быстро. Выхожу из машины, достаю багаж и направляюсь к подъезду, не забыв предварительно включить сигнализацию и заблокировать автомобиль. Непривычно. За полтора месяца в Атланте я уже успел отвыкнуть от тишины. В мегаполисе жизнь течёт быстро, и тебе невольно приходится подстраиваться, чтобы поймать ритм. Здесь же, в Толедо, всё по-другому. Наверное, этим он всегда меня и привлекал?— чистый, спокойный и уютный город, в котором я обрёл равновесие и любовь.В подъезде пахнет выпечкой и свежесваренным кофе. Невольно сглатываю слюну, отмечая, что неплохо было бы позавтракать. Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, открываю дверь и захожу в квартиру. В комнате душновато, поэтому, скинув обувь, первым делом включаю кондиционер, затем ставлю чемодан у гардеробной и незамедлительно отправляюсь в ванную. Вода прохладная и приятно освежает. С удовольствием подставляю под струи голову и ощущаю, как по коже бегут мурашки от первых капель, стекающих на поясницу. Постепенно напряжённые мышцы расслабляются, а я просто стою под водой, наслаждаясь пусть и недолгим, но спокойствием.После завершения водных процедур обтягиваю бёдра полотенцем и выхожу из ванной, направляясь на кухню. С волос капает вода, оставляя на полу влажный след, но я совершенно не обращаю на него внимания. В пустом холодильнике оказывается непочатая бутылка минералки, а в морозильной камере?— парочка замороженных сэндвичей из супермаркета. Для перекуса сойдёт.Пока бутерброды размораживаются в микроволновке, я рассматриваю магнит с фотографией, беззаботно висящий на дверце холодильника. На ней запечатлены мы в парке аттракционов прошлой осенью. Ты счастливо улыбаешься, прижимая к себе плюшевого пикачу (наверняка сшитого в подпольном производстве), которого я выиграл в тире. Наши глаза искрятся счастьем и любовью. На фото я обнимаю тебя сзади и улыбаюсь, в то время как сейчас, в реальности, сглатываю подступивший к горлу ком и остро ощущаю одиночество, витающее вокруг.Микроволновая печь сигналит о завершении программы, и мне стоит больших усилий оторвать взгляд от фотографии и достать тарелку. Аппетит пропал, поэтому я с трудом заталкиваю в себя половину бутерброда и быстро запиваю его водой, чтобы не чувствовать отвратительный вкус. Доедать не решаюсь и просто закидываю сэндвичи обратно в холодильник. Выброшу потом.После попытки утолить голод картонной булкой с безвкусными овощами и подобием ветчины, отправляюсь в спальню. В гардеробе достаточно запасной одежды и уже через пару минут я зачёсываю чёрные, как смоль, волосы на бок, поправляю топорчащиеся тёмные джинсы и футболку. Всё больше ощущается нарастающее волнение вперемешку с усталостью. В желудке неприятная тяжесть, и мне приходится лечь в кровать, предварительно поставив таймер на электронных наручных часах на случай, если я всё-таки отключусь. Отмашку в двадцать минут считаю достаточной и закрываю глаза, чувствуя, как напряжённые мышцы сковывает, а затем медленно отпускает. Перед глазами до сих пор наше совместное фото, и мне уже кажется, что твой образ выгравирован у меня на сетчатке, потому что везде?— наяву или во сне?— я вижу тебя. Хоть все мои мысли были заняты Кристом, усталость быстро взяла своё, затягивая в объятия Морфея.Мне снится весенний Оттава-парк. Я лежу на нежной траве, вдыхая сладкий запах сирени, и слушаю, как ветер шумит в кронах деревьев. Во мне уверенность в том, что мой любимый находится рядом. Поэтому, открыв глаза, я приподнимаюсь на локте, чтобы увидеть тебя, но… поблизости лишь примятая трава и пустота. В душе поселяется лёгкая тревога, я озираюсь в поисках, но вижу лишь отдаляющийся силуэт, мелькающий среди деревьев. Не теряя ни секунды, срываюсь с места и бегу в чащу, периодически теряя тебя из виду. Куда ты бежишь, Крист?Лес становится всё дремучей, сухие ветки пару раз бьют мне по лицу, царапая кожу. Кажется, что я бегу здесь уже целую вечность, ориентируясь лишь на твой смех. Пару раз мне почти удавалось схватить тебя за руку, но в последний момент ты ловко изворачивался и ускользал, вновь мелькая клетчатой рубашкой среди стволов деревьев и заливисто смеясь. Когда уже начинаю ощущать неизвестно откуда взявшуюся тревогу, чаща, наконец, редеет. Взгляду открывается небольшое лавандовое поле, посреди которого спиной ко мне стоишь ты. Из последних сил я ускоряюсь, чтобы наконец прижать к себе, уткнуться носом в твои каштановые волосы, вдыхая медовый аромат. Но стоит лишь подобраться на расстояние вытянутой руки, как ты резко разворачиваешься и смотришь сквозь меня с улыбкой. А когда я всё же по инерции настигаю тебя и сжимаю в объятиях, ты просто исчезаешь, рассыпаясь в моих руках мерцающей пылью…Резко открываю глаза и подрываюсь в кровати, облизывая пересохшие губы. Сон оставил крайне неприятный осадок?— сердце бешено стучит, а на грудь словно повесили тяжёлый камень. Понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться и прийти в себя. И вот тут накатывает осознание?— в комнате темно. Я с ужасом перевожу взгляд на циферблат?— девять часов вечера… Твою мать!Тут же вскакиваю и направляюсь к выходу, поправляя на ходу одежду и наверняка растрепавшиеся волосы. Тревога бьёт с новой силой, к которой на этот раз примешивается ещё и беспокойство, поселившееся в моей душе после тяжёлого сна. Списываю всё на усталость и быстро выхожу. По крайней мере, в это время Крист точно должен быть дома, отчего немного радуюсь, что не проспал всю ночь.Дневной зной сменился вечерней прохладой, и дышать на улице стало намного легче. Сажусь в машину, бегло проверяя содержимое карманов. Убедившись, что всё на месте, завожу мотор и выезжаю на главную дорогу, держа курс на район Оттава. Мысли о том, чтобы заявиться с бутылкой шампанского и корзинкой фруктов отметаю сразу же?— боюсь, что примешь всё за подкуп. Тянусь к пачке, лежащей на соседнем сиденье, достаю сигарету и прикуриваю, чуть приоткрывая окно. Затягиваюсь и выдыхаю. Успокаивает.Дорогу до твоего дома помню наизусть, поэтому даже не замечаю, как привычно срезаю у Вудлон-Семетери к Нортгейту, откуда быстро добираюсь до Оттавы. Паркуюсь у подъезда и ощущаю, как вся моя хвалёная выдержка катится в тартарары?— руки предательски дрожат, а ноги становятся ватными. Выхожу из машины и медленно поднимаю взгляд, отсчитывая нужный этаж, а сердце на мгновение перестаёт биться. В окнах гостиной горит свет, значит ты дома.Делаю глубокий вдох и захожу в подъезд. Лифт транспортирует меня на нужный этаж, но прежде чем отправиться к тебе, выхожу на межэтажный переход и снова курю, пытаясь унять дрожь в руках. Наконец собираюсь с мыслями и подхожу к до боли знакомой двери с коричневой обивкой и, закусив губу, уверенно жму на кнопку звонка. Раздаётся трель, и сердце в очередной раз замирает, а ладони становятся мокрыми. По ту сторону раздаётся шорох, затем щелчок замка, и дверь приоткрывается. На пороге стоит светловолосая кареглазая девушка, с любопытством рассматривающая меня. Улыбаюсь, обнажая белоснежные зубы:—?Добрый вечер! Извините за позднее вторжение, но мне очень нужно поговорить с хозяином квартиры,?— голос ни разу не дрогнул, что несомненно меня порадовало. Как виновник сложившейся ситуации, я не имею права устраивать сцены ревности.—?Здравствуйте,?— девушка улыбается в ответ, слегка наклоняя голову. —?Это я. По какому вопросу?На мгновение застываю, не осознавая реальность происходящего, но усилием воли вновь беру себя в руки.—?Я совсем недавно вернулся в Толедо и хотел устроить другу сюрприз,?— произношу, продолжая улыбаться. —?Но, по всей видимости, мои контактные данные устарели, поэтому я не могу до него дозвониться. Поэтому решил приехать напрямую, а тут,?— развожу руками,?— такой поворот. Был бы очень признателен, если бы вы помогли мне.По глазам вижу, что она уже почти сдалась перед моим природным обаянием, но в последний момент голос разума, всё же, берёт верх:—?Как звали вашего друга?—?Крист. Крист Перават,?— отвечаю я, а в груди всё замирает. Казалось, что он так близко, а на деле выясняется, что бесконечно далеко.Девушка кивает, говорит: ?Минуточку?,?— и исчезает за дверью. Возвращается быстро, протягивая до боли знакомую визитку.—?После подписания договора купли-продажи, девушка, которая была с ним, дала мне визитку и просила звонить по этому номеру, если будут вопросы. Я бы рада помочь больше, но увы, это всё, что у меня есть,?— она виновато улыбнулась.—?И на этом большое спасибо,?— скрываю разочарование за улыбкой, от которой уже сводит скулы. —?Извините, что потревожил.Мы прощаемся, она закрывает дверь, в то время как я продолжаю стоять наедине с чёрной пластиковой карточкой с контактными данными Мук Ворранит. Не свезло. Кто-кто, а эта девушка будет последним человеком на Земле, кто сообщит мне о его местонахождении. Тяжело вздыхаю и направляюсь к выходу, сверяя по пути номер телефона на визитке с тем, что у меня записан. Убедившись, что расхождений нет, выкидываю бесполезный кусок пластика в ближайший мусорный бак.В голове слишком много вопросов без ответов, и сосредоточиться стоит больших усилий. Где его искать? У Криста всегда было много друзей, загвоздка была в том, что я никогда не общался с ними. Дежурные фразы из разряда ?привет-пока? и мимолётное общение ради поддержания диалога не в счёт. Исключением были Офф и Ган, с которыми мы часто виделись. Они точно должны знать где он сейчас, но захотят ли они говорить мне? Вполне вероятно, что в их глазах я тоже выгляжу полным мудаком, но узнать об этом можно лишь одним способом.Покручивая в руках мобильный, я судорожно думаю, кому же из них позвонить. Офф, как человек настроения, скорее всего даже не захочет меня выслушать. А так как они с Ганом не разлей вода, звонить второму с тем же вопросом просто бессмысленно. Дилемма.Наконец, плюнув на все размышления о ?за? и ?против?, набираю номер идущего первым по списку. В трубке послышались гудки, но на том конце, по всей видимости, отвечать никто не собирался. Через пару секунд звонок был сброшен. Я выругался, вновь открывая список контактов. Должно же мне хоть в чём-то повезти, в конце концов! В это же мгновение мобильный завибрировал в руке, и во всплывающем окне я, не веря своим глазам, увидел сообщение от Гана:?Привет! Не могу говорить, здесь слишком шумно!?.Облегчённо выдохнув, тут же отвечаю:?Привет! Извини, если отвлекаю, но мне действительно больше не к кому обратиться. Я вернулся в Толедо и мне надо хоть с кем-то поговорить насчёт Криста?.Наконец-то, хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки. Быстро снимаю блокировку, сажусь в автомобиль и завожу мотор в ожидании сообщения, которое не заставляет себя ждать.?О, понимаю! Подъезжай в Капитан Морган, я освобожусь минут через 10. Геолокацию вышлю следующим сообщением?.Телефон снова завибрировал, открывая отметку на Лотус-авеню шестнадцать. По навигатору от силы двадцать минут езды, прямиком в доки. Выезжаю с парковки и беру курс на Оникс, пытаясь вспомнить, где я слышал о месте с таким приметным названием, но память наотрез отказывается мне помогать. Включаю музыку, чтобы скоротать время, и вжимаю педаль газа в пол, нервно закусив губу. Только бы всё срослось.Добравшись до доков, я обнаружил, что парковка отсутствует. Пришлось разворачиваться и искать подобие паркинга поблизости?— оставлять машину без присмотра желания не было. Поэтому в пункт назначения попадаю лишь спустя сорок минут. Само заведение представляет собой четырёхпалубный корабль, который раньше явно был грузовым и не раз пересекал реку Моми, а сейчас осел на мели.С пристани на корабль ведёт добротная, крепкая лестница, а перед самым входом висит табличка под дерево с выгравированным надписью ?Captain Morgan?. Верхняя палуба крытая, и даже отдалённо не напоминает корабельную. В помещении громко играет музыка, да так, что её было слышно задолго до входа в само заведение. Крутятся стробоскопы, периодически ослепляя вспышками света. Здесь очень многолюдно, и я на мгновение успеваю засомневаться, что мы с Ганом сможем найти друг друга.Бармены неустанно разливают пойло по рюмкам (в том, что это палёнка я не сомневаюсь?— запах спирта чувствуется за версту), девушки полируют шесты, в то время как совсем окосевшие от выпивки мужики заправляют им баксы в нижнее бельё. На диванах парочки, по всей видимости одноразовые?— на вечерок, устраивают репетиции порнофильмов, другие тела?— мордобой прямо посреди танцпола. К горлу подкатывает тошнота.Что он забыл в этом месте?Я собирался развернуться и уйти, уехать как можно дальше отсюда и извиниться перед Ганом уже в смс, попросить встретиться в другом месте… но не успел. На плечо легла чья-то рука, а затем послышался голос моего приятеля:—?Я уж не думал, что ты появишься!Обернувшись, вижу Гана. Тёмные волосы уложены набок, верхние пуговицы светлой рубашки-поло небрежно расстёгнуты, а когда тот улыбнулся, на его щеках появились ямочки, вновь напоминая мне о самом любимом человеке. Не успеваю даже открыть рот, как он тут же продолжил, разворачиваясь:—?Иди за мной. Я выбил нам столик на втором уровне.Мне остаётся только проследовать за ним, брезгливо уклоняясь от рук и не держащихся на ногах тел. Через пару минут мы уже стоим перед двумя амбалами, за которыми виднеется массивная дверь. Ган что-то им показывает, и через мгновение проход свободен, а мы уже спускаемся вниз. То, что за нами закрыли дверь, я понял сразу?— громкая музыка резко стала тише. Когда мы спустились на второй уровень, я остолбенел. Такое чувство, что я оказался в другом месте, больше походившем не на дешёвую забегаловку, а на клуб элитного уровня. Видимо, удивление отпечаталось на моём лице, потому что Ган неожиданно рассмеялся, взглянув на меня.—?Не вижу ничего смешного. Я впервые в таком месте, о котором меняю своё мнение каждую минуту, что здесь нахожусь,?— выдаю в свою защиту, скрестив руки на груди.—?Поверь, на второй уровень у всех такая реакция. Это ты ещё третий не видел. —?Он окинул взглядом столики слева, после чего выдал,?— наш стол ещё не освободился. Пойдём к бару, я угощаю.Кивнув, я вновь отправляюсь за ним, ощущая растущее внутреннее напряжение. Однозначно, мне здесь не нравится. Пока Ган делает заказ, я с интересом изучаю зал. Играет ритмичная музыка, но не такая дикая, как на верхней палубе, посреди зала небольшой танцпол, стоит даже плазма для караоке, везде уютные флисовые диваны… Колоссальная разница. Что же находится на других двух уровнях? Только и успел подумать я, как получил шутливый тычок в бок.—?Можно подумать, что ты не рад меня видеть,?— надув губы пробурчал Ган.—?Извини, задумался. —?Я повернулся к другу, чтобы наконец начать разговор. —?Конечно рад! И мне столько всего хочется тебе рассказать, и в тоже время спросить.—?Всему своё время,?— он ухмыльнулся и показал язык, пододвигая ко мне стопку виски. —?Ну что, за встречу?—?За встречу,?— поддакнул я, поднимая рюмку и принюхиваясь. Очевидно, этот жест тоже рассмешил Гана, потому что тот снова прыснул со смеху.—?За встречу и за нас. Одиноких и забытых. —?Он опрокинул стопку и закусил лимоном, слегка прищурившись, у меня же спёрло дыхание и заслезились глаза.—?Чёрт,?— только и выдохнул я, в то время как Ган жестом заказывал ещё порцию. —?С этими путешествиями по палубам, совершенно забыл, что я за рулём.—?Переживёшь один вечер без машины,?— покачав головой в такт музыке, ответил друг. —?А вот и наше место освободили, идём,?— Ган собрался направиться к столикам, что были слева от входа, как я схватил его за руку, резко осознавая то, что он сказал ранее.—?Стоп! Одинокие и забытые? Что ты имел в виду? Неужели вы…?—?Да. Мы расстались, а Офф решил пройти Забвение,?— улыбка пропала с лица Гана, и он поджал губы.—?Стоп-стоп-стоп. Что? Какого чёрта? —?я тряхнул головой, не веря его словам. Если такое и могло произойти, то в какой-нибудь параллельной вселенной, но никак не здесь, в Толедо. Усталость явно сказывалась на моих умственных способностях, но мозг лихорадочно соображал, подкидывая очередную мысль. —?Одиноких и забытых… Только не говори мне, что…Слов не понадобилось. Ответ можно было прочитать у него на лице. Меня бросило в дрожь, а внутри крутился калейдоскоп из эмоций. Нет. Он не мог! Крист всегда был против этой процедуры! Ни за что не поверю! Что за хрень здесь творится? Моя реальность рушилась и трещала по швам.Я схватил Гана за плечи и посмотрел ему прямо в глаза. Мой голос дрожал:—?Прошу, расскажи мне всё!