II (1/1)

Девушка-оператор, представившаяся Лайлой, записывает меня на консультацию через два дня. При этом сообщая, как бы мимолётом, что на этой неделе это единственное ближайшее свободное время. Продиктовав ей свои данные, вешаю трубку и с приятным чувством лёгкости извещаю друзей, что записан на послезавтра. Они принимают эту новость с энтузиазмом, и остаток дня мы проводим за просмотром кино, потягивая безалкогольный мохито и пряную китайскую лапшу, заказанную на дом. Поздно вечером оживает мобильный Оффа. Тот сразу же становится подозрительно счастливым, а через полчаса уже резво покидает нашу компанию, явно направляясь на свидание.Мы с Мук остаёмся вдвоём и до поздней ночи болтаем о детстве. Вспоминаем, как сбегали к озеру по сочной траве, прыгали по камням, царапая ноги. Как лазали в заброшенных домах и сбегали оттуда, толкая друг друга и визжа от страха. У нас была своя маленькая, но сплочённая банда, и мы всей душой верили, что будем дружить до самой старости.Правда настигает позже.В детстве солнце светит ярче, радуга?— волшебней, и даже земляника, надетая на соломинку, кажется вкуснее. Со временем мы становимся старше, и, под влиянием новых знакомств и увлечений, с друзьями детства видимся всё реже. Первый шаг к этому произошёл, когда одним солнечным утром, мои родители решили переехать в Толедо, в поисках перспектив и лучшей жизни. Разлука далась мне тяжело, и скрасить мои серые, однообразные будни вдали от городской суматохи могла только Мук. Мы могли часами висеть на телефоне, я рассказывал ей о парках, фонтанах и торговых центрах, а она мне про их новые вылазки. Через полгода становится проще?— Мук тоже переезжает в Толедо. Её отцу предложили место ведущего инженера в крупной фирме. Звонки продолжились, но теперь с теми, кто остался. Постепенно разговоры становились короче, звонки?— реже, а после наступил момент, когда общение и вовсе сошло на нет. С того момента мы навсегда потеряли связь с нашей компанией. А Мук и я стали неразлучны.Сколько я себя помню?— она всегда была рядом. Поддерживала, сопереживала, помогала советом в минуты моих проблем, и искренне радовалась, когда я был счастлив. Вот и сейчас, в самый сложный период жизни, Мук рядом и вновь спасает меня, не давая свернуть на кривую дорожку и утонуть в одиночестве. Она давно спит на моей половине кровати, подложив ладошки под щёку, как в детстве, а я поворачиваюсь к окну и смотрю на луну за окном. Прохладный ночной ветерок слегка шевелит занавески и наполняет комнату свежим воздухом с лёгким ароматом жасмина. Во мне уже нет былой уверенности, но я пообещал ей сходить хотя бы на консультацию. После всего, что Мук сделала?— это наименьшее, чем я могу отплатить. В конце концов, никто не заставит меня насильно отказаться как от воспоминаний, так и от любви вперемешку с болью.Не замечаю, в какой момент сон смежил мои глаза, и впервые за долгое время сплю крепко, а просыпаюсь без похмелья. Половина кровати пустует?— значит, Мук уже бодрствует. Тянусь к своему телефону рядом с подушкой. По-моему, я не брал его в руки уже пару дней и естественно, он разряжен. Ну и к чёрту. Потягиваюсь на кровати, сладко зеваю и вдыхаю ароматы, идущие с кухни. Пахнет аппетитно и остатки сна словно снимает рукой. Ставлю смартфон на зарядку и тут же направляюсь на кухню.—?Доброе утро! —?Мук улыбнулась, увидев меня. —?Будешь чай или кофе?—?Чай, пожалуйста. —?Сажусь на своё место, наблюдая за тем, как она порхает по кухне. Волосы убраны в хвостик, и даже пара выпавших прядей не делает её неряшливой. Я же сижу напротив, в помятой футболке и, наверняка, лохматый. Ну и как после этого с уверенностью говорить, что мужчина?— пик эволюции?—?О чём опять задумался? —?подруга пододвинула ко мне тарелку с сэндвичем и поставила рядом кружку с молочным улуном, села напротив.—?О том, что я, наконец-то, выспался. И о том, что чертовски рад, впервые за долгое время, находиться не в одиночестве. —?Делаю вид, что лукавлю, но Мук знает меня как облупленного.—?Подхалим. —?Она отпила чай из своей кружки. —?Между прочим, к твоему сведению, большинство людей, после расставания, считают это свободой, а не одиночеством.Я с аппетитом жую сэндвич и говорю что-то в духе ?я не такой как все?, но выходит лишь невнятный бубнёж. Поэтому бросаю эту затею и полностью переключаюсь на завтрак. Каждое её блюдо?— вершина гастрономического удовольствия и очередное подтверждение тому, что Мук не зря стала самым востребованным шеф-поваром в Толедо.—?Ты со мной уже второй день, неужели не хочешь потратить свои выходные более продуктивно? —?осознание, что подруга была со мной со вчерашнего утра и, скорее всего, совершенно не отдохнула, подкралось неожиданно.—?Я взяла пятидневный отпуск, всё в порядке,?— Мук достаёт из кармана сотовый. —?К тому же, су-шеф шлёт мне отчёты о заготовках и работе на кухне каждые полчаса, если, конечно, нет запар. Поэтому будь спокоен. Я полностью в твоём распоряжении.—?Отлично! —?отпиваю чай и хитро щурюсь. —?Значит, могу эксплуатировать тебя по полной программе?—?Крист,?— Мук мило улыбнулась, что-то быстро набирая на экране,?— губозакаточную машинку для тебя я всегда ношу с собой. Имей в виду.Рассмеявшись, встаю из-за стола и убегаю в гостиную.—?Спасибо за завтрак, шеф! Помою посуду потом. Сейчас?— в душ!Из кухни доносится добродушное ворчание, и от этого становится ещё смешнее. В спальне хватаю махровое полотенце и уже собираюсь пойти в ванную, как замечаю, что на телефоне мигает синий датчик. Мне кто-то написал. Неужели?..Надежда правда окрыляет. Я в один прыжок подлетаю к кровати и плюхаюсь на неё, хватая смартфон. Дрожащими руками нажимаю кнопку блокировки, пытаясь совладать с собой и гулко стучащим в груди сердцем. Экран оживает, и я всматриваюсь в буквы, постепенно складывая их в слова и предложения. Через минуту подсветка затухает вместе с моей нелепой надеждой. Вновь беру полотенце, сползаю с кровати и иду в душ. Это было всего лишь напоминание. Дурацкое напоминание.?Добрый день, уважаемый Крист Перават! Корпорация ?Инфинити? напоминает Вам, что завтра, двенадцатого мая, в двенадцать часов Вы записаны на консультацию забвения. Желаем Вам хорошего дня!?.После того, как привожу себя в порядок, мы начинаем уборку. Я тщательно вытираю пыль и сортирую оставшиеся вещи, чтобы после забвения не наткнуться на что-либо, напоминающее о Сингто. Если, конечно, дело дойдёт до процедуры. Мук опрыскивает растения, подающие признаки жизни, из пульверизатора, напевая одну из моих любимых песен. Постепенно квартира приобретает жилой вид. Когда мы возвращаемся из магазина, увешанные пакетами с продуктами, стиральная машинка достирывает последнюю партию вещей. Мук пытается приобщить меня к высокой кулинарии, но я явно не заточен под выпечку фонданов и суфле, поэтому мы ограничиваемся маффинами с кусочками персиков. Чуть позже переходим к ужину?— готовим запечённую свинину в китайских травах и рататуй. Я чихаю, переборщив с перцем, в то время как Мук по привычке раздаёт указания, бодро шинкуя овощи.Когда мы заканчиваем кулинарить, я обессилено падаю на диван, с ощущением, что эксплуатировали как раз-таки меня. Тело с непривычки требует отдыха, глаза слипаются, зато в квартире царит чистота и порядок. Краем глаза замечаю, что Мук начинает вытаскивать из кладовки мои коробки с воспоминаниями. Она ставит их у двери, накидывает кожанку, снимает ключи с вешалки и ставит меня перед фактом:—?Я увезу их в другое место.Согласно киваю и проваливаюсь в сон. Всё равно. Сейчас мне всё равно. Если откажусь от процедуры завтра, то просто попрошу Мук вернуть их обратно…Следующее утро выдаётся пасмурным.Мы завтракаем воздушными маффинами, запивая их лимонадом, в то время как капли дождя барабанят по стеклу. После трапезы я долгое время провожу у гардероба в поисках подходящей одежды, но никак не могу определиться. Дилеммы продолжаются до тех пор, пока Мук не кричит из гостиной, что ещё пять минут, и я точно получаю звание знатного опаздуна. Фыркнув, хватаю первые попавшиеся джинсы и розовую футболку, быстро натягиваю вещи и подхожу к зеркалу. Зачёсываю отросшие волосы набок и отмечаю, что неплохо было бы ещё и постричься. Я уже не выгляжу осунувшимся, но тёмные залежи под глазами всё ещё напоминают о ночном ритме жизни. Ободряюще улыбаюсь своему отражению, которое демонстрирует мне милые ямочки на щеках в ответ, и выхожу из спальни.Мы выезжаем из спального района Оттава. Новый бьюик Мук выруливает на центральную улицу, минуя парк, а затем Калвари-Семетри. Дождь постепенно утихает. Воздух пахнет мокрым асфальтом, а на улицах Россфорда немноголюдно. Пробок нет, поэтому за пятнадцать минут до назначенного времени я уже стою на месте. Мук обнимает меня на прощание, и я обещаю, что обязательно позвоню, как приму окончательное решение. Как ни крути, а выхожу из машины я с тревожным сердцем. Через секунду алый бьюик стартует и выезжает с парковки на проезжую часть, сворачивая к Ист-Роад. Естественно, она поехала на работу.Здание корпорации ?Инфинити? многоэтажное и полностью зеркальное снаружи. Не заметить его невозможно?— на синих стёклах во всю ширину красуется приметный и уже знакомый мне знак разорванной бесконечности. На парковке для сотрудников стоят мерседесы, ауди, бентли и другие машины бизнес-класса, что кажется довольно-таки странным. Если процедура забвения бесплатна, откуда же тогда у сотрудников деньги на такие автомобили? Неужели их работу спонсирует государство? Ответом на мой вопрос служит вспыхнувшее воспоминание о разговоре, услышанном вскользь в ?Капитане?. Если то, что я тогда слышал?— правда, то получается, что многие работодатели заинтересованы в рабочих, не зацикленных на своих личных проблемах. Предпочтение отдаётся тем, кто прошёл через забвение. Тогда не стоит исключать тот факт, что работа корпорации, скорее всего, спонсируется частниками.Прохожу мимо парковки и захожу в здание, с интересом оглядываясь по сторонам. Внутри всё выдержанно в едином стиле?— аккуратно и красиво, ничего лишнего. Я бы сказал даже стерильно, а ещё точнее?— безэмоционально. Людей много, и практически с каждым стоит человек корпорации. Интересно, сколько же у них сотрудников? Собираюсь направиться к стойке, но передо мной, словно из ниоткуда, возникает девушка с копной волнистых каштановых волос и с широко распахнутыми глазами, цвета весенней зелени, в обрамлении густых ресниц.—?Добрый день! У Вас назначено? —?Она дежурно улыбается, рассматривая меня и прижимая папку с документами к груди.—?Да,?— киваю, слегка тушуясь. —?Консультация в двенадцать.—?Крист Перават, так? —?Сотрудница кивнула, словно подтверждала свои же слова. —?Добро пожаловать в ?Инфинити?. Меня зовут Лайла, и я Ваш персональный менеджер-консультант,?— она открыла папку и пробежала глазами по тексту. —?Консультация будет проходить на шестнадцатом этаже, под руководством доктора Трейси Купер. Лифты находятся справа, пройдёмте.Лайла развернулась на каблуках и направилась в сторону, оставив меня замершим в недоумении. Они знают в лицо всех, кто записался на консультацию, или я?— исключение? Сбрасываю оцепенение и иду за ней, не упуская из виду. Не зря мне всегда не нравилась эта компания. Сейчас, находясь здесь, сомнения только усиливались. Слишком подозрительно. Всем прекрасно известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя… если бы здесь действительно что-то было не так, корпорацию бы давно прикрыли. В голове слишком много вопросов, и я очень надеюсь, что найду ответ, хотя бы на часть из них, во время консультации.Двери лифта открываются, и мы с Лайлой заходим внутрь. Я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что в кабине нет панели с кнопками для выбора этажей. Вопросительно перевожу взгляд на менеджера, но она не обращает на меня внимания, всё так же изучая что-то в бумагах.—?Менеджер Лайла и клиент Крист Перават, шестнадцатый этаж,?— командует девушка, закрывая папку.?Запись произведена. Направление?— вверх, ??— скомандовал механический голос. Я, удивившись, поднял голову, пытаясь обнаружить динамик.—?В первый раз в ?Инфинити?? —?Лайла кажется взволнованной.—?Да,?— кивнул я, отметив, что она достала из кармана какую-то бумажку. В это мгновение лифт без предупреждения останавливается, и Лайла быстро прячет её обратно, вытягиваясь по стойке ?смирно?.Стальные двери открылись, судя по табло, на третьем этаже, и к нам присоединилась женщина средних лет в белом халате с эмблемой корпорации. Пшеничные волосы, собранные в пучок, острые черты лица и приметная родинка слева над верхней губой, будто только сошла с обложки журнала 80-х годов. Она поправляет очки и приветливо улыбается.—?Доктор Трейси Купер, менеджер Лайла и клиент Крист Перават, шестнадцатый этаж,?— произносит новопришедшая, и от её голоса у меня бежит холодок по коже. ?Запись произведена. Направление?— вверх?.—?Добрый день, мадам,?— подаёт голос Лайла. Она кажется расстроенной, и я даю себе обещание, что обязательно узнаю причину смены её настроения, когда буду уходить. Мне здесь определённо не нравится.—?Здравствуй, Лайла. Добрый день, Крист,?— Трейси продолжает улыбаться.—?Здравствуйте, приятно познакомиться. —?Улыбаюсь в ответ, наступая на горло вопящему шестому чувству, вовсю сигналящему об опасности.—?Взаимно. Лайла, ты уже рассказывала нашему гостю, почему у нас в лифтах нет кнопок? —?Девушка отрицательно качает головой, а Купер удивлённо приподнимает брови. —?Простите её, пожалуйста, она у нас недавно. По регламенту мы должны сразу же предупредить клиента, чтобы ненароком не вызвать паническую атаку. Эти лифты?— одна из разработок дочерней компании. Передвижением управляет искусственный интеллект, помимо этого он так же записывает все передвижения персонала и гражданских, на случай, если понадобится кого-то срочно найти.Я внимательно слушаю, периодически кивая. Должен признать, что это здорово экономит время, если принимать во внимание количество посетителей и весь стафф корпорации. Лифт достиг пункта назначение, коротко просигналив и открыв двери. Доктор Купер вышла первой, за ней последовал я, сразу отходя в сторону, чтобы Лайла могла спокойно выйти. Но она не успела сделать и шага, как раздался приказ от Купер:—?Лайла, помоги на первом. Я проведу консультацию с доктором Юн.—?Хорошо,?— она поспешно отвернулась. —?Менеджер Лайла, первый…—?Пойдёмте,?— доктор Трейси вновь обратила внимание на меня. —?Наш кабинет в конце коридора.—?Хорошо,?— кивнул я, бросив взгляд на закрывающиеся двери лифта.Лайла была расстроена?— это мне не показалось. И почему же, глядя на уезжающую кабину лифта, складывается ощущение, что я попал в ловушку, которая только что захлопнулась, лишив шанса на спасение? Тряхнув головой, следую за доктором. Кажется, я слишком себя накручиваю.—?Буквально на днях я общалась с вашим другом, Оффом Джумполом,?— доктор, как ни в чём не бывало, продолжила диалог, когда я всё же последовал за ней.—?Вы так хорошо осведомлены обо мне и моих друзьях? —?звучит резко и не так доброжелательно, как хотелось бы.Вместо ответа она смеётся и поворачивается ко мне:—?Офф?— мой пациент, а я?— его доктор. И, как специалист, я обязана обзванивать всех своих клиентов в течение трёх месяцев после процедуры, чтобы убедиться в том, что исключены возможности рецидива.—?Извините, просто я слишком нервничаю,?— за свою излишнюю подозрительность становится неловко, но напряжение и тревога не исчезают.—?Бросьте, это совсем не страшно,?— она останавливается у двери, открывает её пропуском и пропускает меня вперёд. —?Доктор Юн, знакомьтесь?— Крист Перават.Я захожу внутрь и осматриваюсь. Кабинет выглядит уютно, по-домашнему. Слева находится ещё одна дверь, с цифровым кодовым замком, справа?— компьютерный стол и ноутбук, за которым работает та самая доктор Юн. В середине комнаты?— журнальный столик, на нем стоит горшок с орхидей, а за столиком?— мягкий угловой диван цвета бордо. Пока что ничего подозрительного.—?Здравствуйте,?— я приветствую женщину, оторвавшуюся от работы за компьютером. На вид она чуть моложе доктора Трейси, а на вид?— полная её противоположность.—?Добро пожаловать,?— Юн улыбается и показывает рукой на диван. —?Располагайтесь. Будем рады рассказать Вам о нашей разработке.—?Желаете чай или кофе? —?спрашивает доктор Купер, направляясь за стойку, за которой виднелся кулер и крышечка френч-пресса.—?Чай, если можно,?— отвечаю я, располагаясь на диване и скрещивая руки в замок. Расслабиться в компании этих двух дам у меня явно не получится. В кресло напротив садится доктор Юн и кладёт на столик папку с короткой надписью ?Забвение?. Через минуту на нём же появляется поднос с тремя чашками чая, и к нам присоединяется Трейси Купер.—?Спасибо,?— благодарю я, отпивая тёплый напиток. Сладковатый чай с богатым травяным букетом первое, что мне здесь понравилось.—?Мы не будем спрашивать, почему Вы решили записаться на консультацию,?— начинает говорить Юн, открывая папку. —?Все приходят сюда с одной целью. На данный момент наша задача состоит в том, чтобы максимально удовлетворить Ваше любопытство. Вы уже имеете представление о процедуре?Я киваю и снова отпиваю из чашки. Напряжённость из тела словно испаряется, недоверие к корпорации и доктору Трейси?— тоже, но это, почему-то, не кажется странным. Так и должно быть, ведь они хотят помочь.—?Если у Вас есть какие-то вопросы, мы с удовольствием на них ответим,?— Купер улыбается, пододвигая ко мне вазочку со сладостями.—?А почему процедура бесплатная? —?спрашиваю первое, что приходит в удивительно пустую голову, и тянусь за печеньем, посыпанным тростниковым сахаром.—?Потому что, на данный момент, процедура забвения является экспериментальной. Мы не имеем права брать у людей деньги за то, что изучаем работу программы,?— отвечает Юн и улыбается доктору Купер.Вот сейчас мне даже кажется, что они милые. Печенье песочное, а тростниковый сахар сверху, почему-то, имеет сладко-солоноватый привкус, как у солёной карамели. Очень занимательно.—?Сколько длится процедура? —?спрашиваю я, отвлекаясь от размышлений о вкусе.—?Зависит от того, сколько воспоминаний приходится извлечь. В среднем, она занимает часа полтора-два,?— Трейси отпивает из кружки чай, не сводя с меня глаз.Доктор Юн объясняет ещё что-то, но я тщетно пытаюсь вспомнить, зачем сюда пришёл. Меня постигло состояние полного расслабления и спокойствия. Хочется, чтобы так было всегда. Теряю счёт времени и просто слушаю, что мне говорят, периодически кивая.—?Вы согласны пройти процедуру, зная, что она экспериментальная? —?спрашивает доктор Трейси, протягивая мне договор.—?Да, за этим я сюда и пришёл в конце концов,?— отвечаю я, счастливо улыбаясь. Точно. Мне нужно забвение. Я ведь так хочу его забыть.—?Подпишите вот здесь, и мы можем приступать,?— доктор Юн указывает на место в договоре, помеченное галочкой, и я ставлю размашистую подпись.Доктора переглядываются и улыбаются, затем Купер встаёт и подходит к двери с кодовым замком. Доктор Юн приглашает меня проследовать за ней, и я покорно подчиняюсь, практически не контролируя своё тело. В соседней комнате оказывается настоящая лаборатория. Светлая и, почему-то я нахожусь в полной уверенности, что стерильная. По приказу Юн сажусь в кресло, и мои руки аккуратно пристёгивают мягкими ремешками безопасности, а лицо протирают смоченным в чём-то ватным диском. Доктор Трейси стоит напротив, у панели управления, и что-то печатает, в то время как мне становится максимально трудно на чём-либо сфокусироваться и я… проваливаюсь в небытие.—?Отключился,?— констатирует доктор Юн.—?Отлично,?— Трейси отрывается от экрана, закончив ввод своего пароля,?— придержи его голову вертикально, сейчас произойдёт запуск диагностической программы.—?Готово,?— Юн исполняет её указание, пока та подтверждает выполнение команды.На голову Криста опускается шлем, подключённый к системе. Датчик спереди загорается оранжевым, и система фиксации надёжно обхватывает шею, в то время как первая игла входит между позвонками. На экране положительный отчёт, поэтому Купер даёт разрешение на ввод височных игл, и шлем трансформируется, чтобы привести команду в действие.—?Лайла ещё не привыкла к нашей работе и могла его чем-то напугать,?— говорит Трейси, наблюдая за параметрами. —?Поэтому ввод протокола 14-08, подмен воспоминаний. Начиная от встречи с Лайлой и до момента, как мы входим в кабинет. Дальше задействуй стандартный протокол 11-01, инструктаж о технике безопасности и забвении.—?Будет сделано,?— коротко отвечает Юн и садится в кресло, тут же принимаясь за работу.Ввод игл проходит успешно, и на экране открывается гиппокамп Криста. Благодаря Оффу, решившемуся на забвение, они знают о нём и о его бывшем парне всё, что им необходимо. Воспоминания о Сингто плавают в облаке среди остальных, выделяясь золотистыми нитями, переплетёнными с бордовыми. Любовь и боль, как прозаично.Купер вводит рабочий код и подтверждает начало процедуры. По трубочкам, подключённым через височные иглы к системе, начинают медленно утекать воспоминания. Сначала уходит любовь, а вслед за ней и боль.Доктор Трейси смотрит на Криста?— он неподвижен. Экстракт порабощения воли в чае и он же, кристаллизованный, в печенье вкупе со снотворным, введённым в позвоночник, делают своё дело. Она достаёт из кармана мобильный и набирает номер, который уже успела выучить наизусть. Трубку долго не снимают, но ей настойчивости не занимать.—?Какого чёрта в такую рань, Трейси? —?разъярённо рычит динамик.—?У меня для тебя новая партия истинного, Скит,?— улыбается уголками губ, ведь знает, что это его заинтересует.—?Какой цвет? —?тут же раздаётся в трубке, а голос перестаёт быть сонным.—?Золото. Как и месяц назад.—?Принято. У меня был желающий, сейчас уточню информацию,?— в трубке шорох. —?А заказ на инфинити готов?—?Готов, десять унций, как и заказывали,?— она подходит к системе за креслом, чтобы оценить цвет воспоминаний, и щурится, не веря своим глазам. —?Скажи своему заказчику, что эта партия будет стоить в два раза дороже. Впервые вижу такой интересный цвет.—?Понял, Трейси. Как утрясу вопрос с покупкой и ценой, сразу выйду на связь. И больше не звони в такую рань! Адьос!Трейси убирает телефон в карман и с удивлением рассматривает золотистые воспоминания с блестящими, словно алмазы, пылинками. Она никогда не видела чувства такого цвета. Переводит взгляд на парня и улыбается, шепча губами: ?Спасибо, дружок, ты нас озолотил?.—?Юн, нужно проверить гиппокамп на воспоминания о других истинных парах в его окружении,?— командует она и возвращается к экрану управления, чтобы продолжить следить за состоянием подопытного. Нужно ввести программу на клеймо-татуировку и провести процедуру на тринадцатом уровне. Боже, сколько дел…