Глава 8. Не ищи пути назад (1/1)

Дженсен вернулся на Базу через неделю. Пришлось ехать далеко на Восток, куда Люк, насколько было известно, наведывался реже всего. Уже на следующий день пути Дженсен в полной мере ощутил, как мир начинает возвращаться к истокам. Раньше удушающая жара днем и сковывающий холод ночью преследовали человека, куда бы он не отправился. Теперь, чем дальше Дженсен двигался на Восток, тем сильнее жгло солнце после полудня, и тем терпимее становился холод после заката. Температура ощутимо колебалась, и мать-природа, кажется, вновь начинала распознавать, какой стороне света предназначен тот или иной ее дар.На обратном пути Дженсена застиг дождь. Количество их за три года можно было пересчитать по пальцам, но в этот раз дождь был другим. Он лился с неба, как из ведра – то холодный, то обжигающий, и первые капли мгновенно испарялись с кожи, а следующие за ними скатывались по ней, пропитывая одежду, волосы, каждую пору. И Дженсен, плюнув на осторожность, носился кругами вокруг очередной найденной машины, и орал во все горло, а затем снял с себя футболку и выжимал из нее влагу прямо в рот, жадно глотая каждую упругую каплю. Когда дождь прекратился, и Дженсен вновь забрался в машину, рядом с ним, на пассажирском сидении, выстроились наполненные бутылки – чистая вода мешалась с грязной, набранной после из образовавшейся лужи, и Дженсен, ведя машину по разбухшей дороге, то и дело протягивал руку и пальцами пересчитывал бутылки. Виски туго и мерно пульсировали болью, но Дженсен не хотел, не мог реагировать на это – намного сильнее покалывало в кончиках пальцев внезапным осознанием того, что он счастлив.Он возвращался поздней ночью, почти в полной темноте. Как и много раз до, Дженсен оставил машину как можно дальше от Базы и, взвалив на плечи тяжелые рюкзаки, пошел пешком. Он чувствовал, как скатывается по лбу капля пота, и через километр пути уже не ощущал холода, а горло драло от жажды. Но Дженсен не останавливался, зная, что тогда вряд ли ему удастся продолжить путь в скором времени.До Базы он добрался, когда уже начинало светать. Горизонт медленно светлел, и Дженсену впервые за долгое время хотелось смеяться, но сил хватало только на то, чтобы с полуулыбкой щуриться, глядя на появляющиеся рыжие лучи, и идти им навстречу. Однако по мере приближения противоестественная эйфория угасала, уступая место привычному волнению. Каждый раз, возвращаясь на Базу, Дженсен гадал, увидит ли ее, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилось напряжение.В свете солнца База была как на ладони, и железная дверь сразу же бросалась в глаза. Дженсен приблизился, но вместо того, чтобы постучать, как сделал это в тот раз, когда привел Джареда, толкнул ее плечом. Оглушительно заскрипев, дверь распахнулась настежь. Дженсену потребовалась всего пара секунд, чтобы сбросить на землю рюкзаки и выхватить пистолет. Он вглядывался в неосвещенный коридор, ведущий в общую комнату, решая, стоит ли заходить внутрь. Сомнений в том, что Базы больше нет, не оставалось – никогда и ни за что дверь не оставили бы открытой без причины, – и Дженсену следовало бы немедленно развернуться, добраться до машины и уехать подальше. Но что-то держало его, не волнение, отступившее сразу же, как он уверился – наконец-то – в своих страхах, но обычная человеческая привязанность. Привязанность к месту, которое со всем правом он мог называть домом целых три года.Размышления Дженсена прервал какой-то невнятный звук – шорох. Дженсен перехватил пистолет поудобнее и сделал шаг назад, на случай, если на него захотят выпрыгнуть из темноты. Шорох приблизился, а затем затих. Дженсен уже собрался было стрелять, как внезапно раздавшийся короткий скрипучий смешок на миг выбил его из колеи. Дженсен отошел еще дальше, с досадой понимая, что так противник может прекрасно видеть его. Тем временем смешок повторился.– Ну, нааадо же, – протянул знакомый голос, и что-то снова зашуршало. А затем говоривший вышел на свет. Дженсен чуть отодвинул пистолет в сторону, чтобы лучше видеть. Перед ним стоял Бен, и Дженсену не нужно было смотреть на его глаза, чтобы узнать, что он заражен. Опираясь о косяк, Бен неловко покачнулся, и Дженсен опустил глаза ниже. Бен придерживал у бедра правую ногу, которая явно была сломана: вывернутая стопа лежала на земле, колено неестественно остро топорщилось под перемазанными грязью брюками. Но Бен, глядя на Дженсена, продолжал улыбаться.– Тебе не больно, – сказал тот, на что Бен снова рассмеялся и похлопал себя по бедру, не поморщившись.– О, нет, – подтвердил он, вскидывая брови. – Ведь я больше не могу чувствовать боль. Теперь я такой же, как ты.– Что с остальными? – спросил Дженсен, игнорируя подколку. Он знал, что нельзя терять время, и даже если Бен здесь один, это не значит, что удастся избежать драки.– Кому как повезло, – тот ухмыльнулся пьяно и вызывающе. – Кому как.– А Райли? Кит? Джаред?Улыбка сползла с лица Бена.– Твой Джаред, ублюдок, сбежал за день до того, как это произошло, – процедил Бен, и выпалил следом, резко повысив голос: – Очищенные искали его, они пришли по его следу! – Он ткнул трясущимся пальцем в Дженсена. – И ты тоже знал! Это ты привел его!Дженсен медленно выдохнул. Новость о том, что Джаред ушел оказалась неожиданной, но по крайней мере благодаря этому оставалась надежда, что он жив. Хотя Дженсен и не отрицал, что в кои-то веки Бен оказался прав в своих обвинениях.– А остальные? – повторил он. Ему нужно было оценить потери.– Не видел. – Бен неловко дернул одним плечом, и Дженсену показалось, что оно тоже сломано. – Кто-то сбежал, кто-то остался… там. – Бен кивнул себе за спину. – Можешь сходить, опознать…Только когда Бен произнес последнюю фразу, до Дженсена полностью дошел смысл разговора. На удивление сложно оказалось принять тот факт, что они говорили об убитых и зараженных Очищенными людях, с которыми они оба – и Бен, и Дженсен, – жили бок о бок всего лишь неделю назад. И с которыми виделись каждое утро, ссорились, возможно даже втайне или в открытую желая, чтобы того или иного человека на Базе не было. Но теперь, еще не зная, кто именно погиб при нападении, Дженсен не чувствовал стыда или сожаления за свои мысли. Скорее это было похоже на разочарование, накатывающее на него с каждой новой смертью. Потому что они – умершие – не справились.Дженсен осознавал, что виноват в произошедшем в не намного меньшей степени, чем Джаред, но, мысленно возвращаясь в день встречи с ним и глядя на ситуацию сквозь призму притупленных чувств, он не мог представить, что, даже зная наперед о последствиях своего решения привести Джареда на Базу, поступил бы иначе.Не имеющий возможности в полной мере ощутить горе и вину от участи обитателей Базы и в то же время не обладающий от природы достаточной черствостью, чтобы отнестись равнодушно, Дженсен оказывался в чувственном вакууме, понятия не имея, как реагировать. Рациональная часть его мозга, до этого момента управлявшая его мыслями и поступками с упорством, достойным одержимости, казалось, атрофировалась тоже.Дженсен на миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Отчего-то он был уверен, что Бен не воспользуется этим, чтобы напасть. И действительно, когда Дженсен вновь посмотрел на него, Бен стоял на том же месте, не шелохнувшись, каменным изваянием замерев в дверном проеме. Только слезы неудержимо текли по его щекам, размазывая многодневную грязь.– Скажи мне, – внезапно хрипло зашептал он. – Теперь ведь уже можно… Скажи мне, что это не ты. Скажи, что это не ты привел наш мир к этому, иначе… – Он не договорил, всхлипнув. Впервые за все время знакомства Бен ни в чем не обвинял Дженсена – израненный, зараженный, обреченный медленно умирать в одиночестве, он сломался, подставился под играющую с ним реальность, и желание мести, справедливости, злость, к проявлениям которой так привык Дженсен, растворились в подрагивающем от жары воздухе без следа. И случилось это еще задолго до возвращения Дженсена.Что ?иначе? Бен так и не сказал, а если бы и сказал, все равно не смог бы исполнить не при каких обстоятельствах – стоило ему шелохнуться, и ответная реакция Дженсена была бы незамедлительной. Но в очередной раз что-то перемкнуло в его голове – нахлынувшие лавиной жалость и сострадание произвели эффект удара под дых.– Хочешь, расскажу правду? – вместо ответа произнес он и с недоумением увидел, как Бен яростно затряс головой, а затем даже зажал уши руками.– Нет! – выкрикнул он. Его широко распахнувшиеся глаза в свете солнца казались то полностью черными, то ярко-красными. – Я не хочу знать!Дженсен молча вытянул руку с пистолетом и направил его на Бена.– Тогда я стреляю? – спросил он и явственно увидел, как разгладились страдальческие морщины на лбу Бена, когда тот перевел взгляд на дуло. А потом его тело затряслось от неконтролируемых рыданий, и он согнулся, пытаясь сжаться в комок. Сломанная нога оглушительно прошуршала по песку как раз в тот момент, когда Дженсен нажал на курок, не дожидаясь ответа вслух.Обратный путь к машине со всеми припасами занял у Дженсена почти вдвое больше времени. Он добрался до места к вечеру и абсолютно без сил забрался на заднее сидение, мгновенно проваливаясь в сон. Впервые с того времени как попасть на Базу, Дженсен ночевал один. За краткий миг перед тем, как отрубиться, он с горьким интересом подумал о том, суждено ли ему будет проснуться.***Кровать пахла плесенью, но Джареду было не привыкать. Он перевернулся на спину и уставился в потолок, не заботясь о том, что его голова лежит на полуизгнившем матрасе. Ночью, во время холода, он практически не чувствовал запаха, и ему даже удалось немного поспать. И теперь солнце еще не успело прогреть землю достаточно, чтобы было невыносимо находиться в комнате. Однако по ощущениям Джареда до этого оставалось не более получаса, и стоило подумать, куда идти дальше. Мыслей на этот счет не было никаких.Джаред сомневался и был уверен в правильности своего поступка одновременно, и это сводило его с ума. Он понимал, что своим уходом спасает обитателей Базы от угрозы Очищенных, но в то же время не мог не представлять себе, что сказал Дженсен, когда вернулся – если вернулся – и обнаружил, что Джареда нет. И сказал ли хоть что-то. Слова мистера Райли послужили неоспоримым доказательством того, что Джаред видел собственными глазами, и это заставляло его в очередной раз спрашивать себя о том, чего он добился за эти три года. По всему выходило, что ничего из того, на что он рассчитывал, ничего… истинного.Да и как бы сильно апокалипсис не изменил и не очерствил Джареда, он никогда не посмел бы оставаться там, откуда его просили уйти. Он убивал, но не желал новых смертей. Особенно по его же вине. И абсолютно не зная того человека, которым стал Дженсен, Джаред надеялся, что он поймет.Такие мысли успокаивали, потому что Джареду ничего больше не оставалось, как гадать о дальнейшей судьбе своего друга. Да и даже если бы он передумал и решил вернуться, ему бы это не удалось: за какие-то сутки после ухода он окончательно забыл, как выглядит Дженсен, и вряд ли смог бы вновь отыскать путь на Базу или объяснить – если представится возможность – куда ему надо. Об этом он мог спросить только обитателей штаба в Калифорнии, но, разумеется, понятия не имел, как туда добраться. Проще было убеждать себя, что он все сделал правильно, и потому уже в течение нескольких недель Джаред упорно заталкивал свои эмоции в самую глубь сознания. Чтобы не мешались. Помогало мало, но выработавшаяся привычка сутками быть начеку, брала свое и неплохо отвлекала.Ему пришлось выдержать уже несколько нападений Очищенных в разных городках и в разных штатах – там, где он проезжал, бессмысленно продвигаясь вперед. Правда, каждый раз нападения совершались в одиночку, из чего Джаред сделал вывод, что именно эти Очищенные понятия не имели кто он такой. На краткие мгновения осознание того, что Охотники в кои-то веки потеряли его след, приносило облегчение.А потом, через много месяцев, в одной из многочисленных заброшенных деревенек на краю штата (он не знал какого) Джаред встретил человека, которого уже не надеялся увидеть.***Посреди очередного выжженного поля Дженсен в задумчивости посмотрел на набитые рюкзаки, затем на стоящий в метре автомобиль, потом снова на рюкзаки и – на небо, задрав голову и закрывая глаза. Ему предстоял нелегкий выбор: либо тащить припасы на себе, либо оставить половину и взять только самое необходимое. Необходимым было все. И хотя за время путешествия Дженсена, количество провизии несколько уменьшилось, оно все же было достаточным для того, чтобы обременять – благо в последнее время Дженсен не голодал. Оставлять хоть что-то, разумеется, не хотелось.Дженсен снова злобно взглянул на автомобиль со сдохшим около часа назад двигателем. Собственная беспомощность в данном вопросе бесила еще больше, чем ставший бесполезным кусок металла, потому Дженсен не придумал ничего лучше, чем дать выход эмоциям и пустить пулю в переднее колесо. Легче не стало, зато надежда на то, что машина внезапно починится сама и поедет, улетучилась окончательно.В итоге Дженсен так и не решился выложить даже малую часть, здраво рассудив, что сделать это всегда успеет, а пока сил хватает, можно и потерпеть. После встречи с Беном, прошла всего пара-тройка дней, и Дженсен не надеялся на то, что его ?миссия? завершится так скоро. Уже к вечеру подтвердилась правильность принятого решения – Дженсен добрался до очередного городка, где можно было раздобыть машину. Тщательно осмотрев местность, он выбрал дом, в котором собирался провести ночь, а на утро погрузил припасы в старенький форд и выехал из города.В таком режиме проходили недели, и по истечении третьего месяца Дженсен все-таки нашел в себе силы признаться, что его путешествие имеет определенную цель. Он – ищет. И не кого-то из возможных выживших обитателей Базы; он ищет Джареда. Возможно, еще более рьяно, чем тот искал его самого.– Надеюсь, у меня это не займет три года, – говорил Дженсен самому себе, устраиваясь на ночь в очередном доме. Он не хотел думать о том, что ему не хватит и десяти лет, чтобы исколесить весь мир – достаточно пропустить один закуток, и вероятность встречи с Джаредом сократится в разы. Дженсену нужен был план, и он созрел у него, как это обычно бывает, в самый последний момент…Полгода спустя после начала периода ПотепленияПолгода спустя мир, казалось, получил шанс на выживание. Дженсен, конечно, еще не опустился до того, чтобы есть траву, однако один взгляд на крохотные, пробивающиеся сквозь почву, росточки, вселял некое подобие одухотворения. Конечно, Дженсен относился к этому с убийственным сарказмом, но признавал – ему было хорошо. Жить хорошо. Впервые со времени начала апокалипсиса существование не тяготило его, и все реже вставал вопрос о смысле борьбы и упорного движения вперед. Теперь мир словно вознаграждал Дженсена за это упорство, как бы говоря – смысл есть. Потому что, как оказалось, есть будущее. И надежда – маленькая и, по-видимому, действительно никогда не подыхающая, разъедающая отрава. До безумия желанная.Температура еще не пришла в норму окончательно, однако жару теперь переносить было не в пример труднее, чем холод. Вечер скрашивал раскаленный жаром день, как было раньше во время поездок к морю – он создавал грань в том месте, где благосклонность и удовольствие переходили в раздражение. Давным-давно так было… дома.Разумеется, стало опаснее. Количество зараженных со временем не становилось меньше, и Дженсен предполагал, что его База не была последней из тех, что отыскали Очищенные. Как-то раз Дженсен наткнулся на зараженную девушку, которая показалась ему смутно знакомой, но разговора не получилось с обеих сторон. Она не была Очищенной, но и ей не удалось сохранить рассудок; вероятно, оттого, что ее болезнь уже была на последних стадиях, начиная причинять боль изможденному организму. Дженсен так и не вспомнил, где видел эту девушку раньше, даже когда смог подойти к ее трупу ближе и всмотреться в лицо.А следующей ночью, ворочаясь на холодном дырявом матрасе в очередной чужой спальне, Дженсен думал, что это конец. Что полгода – самая настоящая вечность во время апокалипсиса, и эта вечность тянулась и тянулась, наполняя дни и ночи непрекращающейся борьбой за выживание. Он решил было, что пора остановиться, пора перестать гнаться за тенями, потому что удача всегда дает только один шанс. И им с Джаредом она его уже давала… И как только Дженсен подумал об этом, он услышал голоса.До городка, в котором он проводил эту ночь, ему пришлось идти пешком, здесь же машину Дженсен еще не нашел, планируя заняться этим с утра. Это было плохой идеей, потому что в случае опасности убежать на своих двоих было гораздо проблематичнее. Но странно – сейчас, в открытом пространстве мира, Дженсен был более расслаблен, чем в безопасности в стенах Базы.Он сполз с кровати и на цыпочках подошел к окну, выглядывая из-за рамы на улицу со второго этажа. На миг его ослепил яркий оранжевый луч, блеснувший в темноте ночи. Дженсен зажмурился, а затем часто заморгал. Тем временем блеснул еще один луч, за ним еще и еще. Отвыкший от вида огня, Дженсен даже не сразу сообразил, что там – внизу – прямо посреди улицы жгут огромный костер. Он был несравнимо больше того крошечного язычка пламени, у которого грелись обитатели Базы.Дженсен одернул себя, в сотый раз приказывая забыть о том, что было в прошлом, и вгляделся в испещренную огненными всполохами темноту. На улице двигались тени. Пять или шесть – он не мог определить точно, зато разглядел, что около костра были как мужчины, так и женщины. И Дженсен с первого взгляда на них знал, кто они такие.– Охотники, – одними губами сказал он.Конечно, это были не те Охотники, что напали на них с Люком и Джаредом много месяцев назад – даже самые крепкие не смогли бы прожить столько времени, но не узнать их ?последователей? Дженсен не мог. Он смотрел, как невысокого роста женщина села на землю около костра и, сложив руки в молитвенном жесте, склонила к огню голову так близко, что ее волосы почти коснулись языков пламени. Медленно к ней присоединились остальные, образуя круг и повторяя ее позу. Дженсен знал, что в таком положении они могут проводить многие часы, и не хотел на это смотреть. Он отошел от окна, сжимая в обеих руках по пистолету, а затем подтащил рюкзаки поближе к окну и, вытащив из одного из них перочинный нож и патроны, засунул их в карманы джинсов. Осмотрелся. Дверь в комнату находилась прямо напротив, и Дженсен сел на пол, ловя взглядом долетающие отблески огня, и принялся ждать.Безумная мысль пришла ему в голову, и как бы Дженсен ни хотел, он не мог не признать, что сделать так, как велит ему подсознание – идеальный вариант. Как-никак, не зря же Джаред когда-то говорил ему, что пора поступать единственно верно. Черт возьми, Истинному времени уже пора было начать играть им на руку… Раз уж оно, возможно-возможно, заканчивалось.***Джаред чертыхнулся – эти люди определенно знали, что делали. Он затянул зубами узелок на повязке, прикрывающей его предплечье. Сквозь ткань выступило несколько капель крови, но Джаред не обратил на это внимания. Спирта на рану он вылил достаточно, а в остальном… В остальном не такая уж и рана это была, просто Охотники умели целиться. Еще повезло, что они достали Джареда его же собственным ножом, на который хотя бы никто никогда не проливал зараженную жидкость.– Может, все же помочь? – спросили Джареда, но он мотнул головой, отказываясь. Беспокойно вертящаяся рядом Кит вздохнула и отошла. Не то, чтобы в маленькой комнатушке, где они сейчас находились, можно было куда-то отойти. Разве что только к окну. Джаред знал, что Кит не обиделась, скорее, благоразумно решила оставить его в покое. Он заговорил сам.– Ума не приложу, как они нас находят.Кит отвернулась от окна, дернула плечом, а затем постучала указательным пальцем себе по кончику носа.– Они как животные, – сказала. – Чуют твой запах.Джаред поморщился. Он тоже чуял, но Кит, наверное, имела в виду не это. Они с ней встретились через три месяца после того, как Базы не стало. От нее-то Джаред, собственно, все и узнал. Первым делом спросил про Дженсена – Кит ответила, что к моменту нападения он еще не вернулся. Потом Джаред спросил, как Кит удалось спастись, та сказала, что сбежала, как только поняла, что происходит. Повезло, призналась, что людей на Базе было много – Очищенным было чем заняться. Вроде как сожалела, но не корила себя сильно. Джаред ее понимал. О том, что стало с остальными, не знала. В общем и целом, она выдавала ему краткие сухие факты – самое важное.– Но куда же теперь пойдут те, кто выжил? – спросил Джаред, хотя на самом деле его тревожила судьба только одного человека. Как ни странно, Кит поняла это.– Кто куда, – пожала плечами она. – Дженсен, думаю, будет тебя искать.Но о достоверности этого умозаключения Джареду ничего известно не было. На данный момент прошло полгода с тех пор, как они с Дженсеном виделись в последний раз, но Джаред не спешил списывать со счетов возможность встречи.– Три года, – говорил он себе. – У него еще куча времени.Хотя и понимал, как глупо и отчаянно это звучит.Он даже попросил Кит проводить его обратно к Базе, полагая, что Дженсен первым делом начнет поиски оттуда, но сделать это им не удалось – Охотники стали увереннее и искуснее, как выдрессированные собаки. Они загоняли Джареда (и Кит вместе с ним) на Юг, все дальше от Базы, и с каждым разом нагоняли все быстрее.После первого нападения Джареду пришлось признаться Кит, что охотятся Очищенные на него, но для девушки намного страшнее было остаться в одиночестве, чем подвергать себя подобной опасности, потому она не ушла. Она же сообщила Джареду то, о чем он догадывался, но достоверно не знал – свое оружие Очищенные обмазывали зараженной жидкостью: кровью, слюной – чем угодно, – чтобы у жертвы не было ни малейшего шанса. Пока что удавалось уворачиваться.В этот раз у них, кажется, получилось оторваться. Одноэтажная постройка, напоминающая каморку кладбищенского привратника, была идеальным местом для того, чтобы спрятаться и переждать ночь – скрытая от посторонних глаз за высокими коттеджами, в отдалении от главной дороги.– Вот в такие моменты и начинаешь ценить цивилизацию, – сказала Кит, проводя пальцем по оконной раме и оставляя на ней длинный белый след. Джаред только хмыкнул в ответ, снял ботинки и упал спиной на заскрипевшую кровать. Спать хотелось адски, но он не мог себе этого позволить. Кит за день устала не меньше, и как джентльмен Джаред обязан был уступить ей право отдохнуть первой. Он несколько раз согнул пальцы на ногах, разминая гудящие мышцы, и поднялся.– Давай, – он кивнул на кровать. – Поспи немного.Кит в ответ только глянула быстро и без возражений упала на матрас лицом вниз. Джаред не успел и нескольких шагов сделать, как дыхание девушки выровнялось. Он зевнул и сел на стул у окна, не потрудившись предварительно очистить его от пыли – красоваться было не перед кем. Прошло несколько часов, когда Джаред понял, что больше не в состоянии держать глаза открытыми. Он уронил голову на грудь, и вырвавшийся вздох был таким облегченным, что Джаред чуть было не позавидовал самому себе.Наверное, он и в самом деле отключился на какое-то время, потому что когда он проснулся – резко, как от падения – и вскинул голову, в окно со стороны улицы на него смотрели немигающие темные глаза Охотника, а на бледных губах его играла улыбка.От неожиданности Джаред шарахнулся назад, не сумев удержать громкий испуганный вопль. Кит подскочила на кровати, на чистом рефлексе хватаясь за оружие. Стекло разлетелось вдребезги – дежа вю.Уворачиваясь от просунувшихся в разбитое окно рук Охотника, Джаред кинулся к двери, оступился и кубарем слетел с лестницы на землю. От падения вышибло весь дух, и на какой-то миг он почувствовал себя полностью парализованным. Однако колотящееся сердце разгоняло по венам кровь вместе с адреналином в бешеном ритме, и только ощущение безвыходности дало Джареду силы откатиться в последний момент, уходя от брошенного в его сторону ножа.В темноте практически ничего не было видно. Джаред вскочил на ноги, оборачиваясь. Очищенные всегда нападали молча, без единого шороха, без криков и переговоров – как фанатичные киллеры, зациклившиеся на выполнении задания. И потому в тишине ночи звук выстрела, казалось, разрывал барабанные перепонки.На Джареда никто больше не нападал, а поднявшийся в воздух от внезапного ветра песок мешал вычислить местоположение Очищенных. Прозвучал еще один выстрел, за ним следующий, – и Джаред крутанулся на месте, потому что последний из двух исходил с противоположной стороны от того места, где предположительно находилась Кит.Миг Джаред недоумевал, лихорадочно соображая, когда их сбрендивший мир успел перевернуться еще раз настолько, что Очищенные – и, более того, Охотники – начали пользоваться огнестрельным оружием. Убийство в корне противоречило их миссии. Если только… Если только они окончательно не лишились последних крупиц истинной веры. Но в этом случае Джаред понятия не имел, чего ждать.Следующие два выстрела прозвучали в унисон, и один определенно достиг цели: чье-то тело тяжело упало на землю совсем рядом с Джаредом. И тут появился свет. Джаред прикрыл глаза рукой, привыкая, а когда убрал ее, представшая перед ним картина была поистине завораживающей. На противоположной стороне узкой улочки горел один из коттеджей. Пламя уже добралось до крыши, вырывалось из окон. Свет произвел эффект остановки времени – нападавшие (их было пять или шесть человек) замерли в неестественных позах, глядя на разгорающийся пожар. Но это длилось не больше нескольких секунд. Джаред услышал короткий полузадушенный вскрик, и, наконец, отмер. Двое Очищенных держали Кит, которую они уже успели вытащить на улицу, не давая ей выстрелить, и Джаред зашарил по карманам, с отчаянием понимая, что пистолета нет – наверняка выпал, когда Джаред катился с лестницы.Бросаться в драку с голыми руками было бы самоубийством. Кит со скрученными за спиной запястьями яростно пинала всех, кто пытался к ней приблизиться. Мужчина продолжал ее удерживать, в то время как остальные бросились к Джареду. Тогда он, недолго думая, сорвался с места и взбежал по лестнице обратно в комнату, запер дверь на щеколду и зашарил в темноте по полу, пытаясь нащупать рюкзак. На улице снова прогремел выстрел, и Джаред услышал, как еще один человек с грохотом упал с лестницы. Решив, что Кит удалось освободиться, Джаред воспрял духом. Его пальцы наконец наткнулись на край рюкзака. Джаред судорожно вытряхнул все содержимое на пол и схватил в одну руку запасной, маленький, постоянно клинящий пистолет, а в другой зажал гранату – им с Кит повезло пару недель назад наткнуться на не разворованный оружейный магазинчик.Под напором нескольких сильных тел дверь распахнулась, и Джаред выпрыгнул в окно. Теперь он стоял у стены дома, в то время как Очищенные, кинувшиеся за ним, замерли напротив, в том числе и тот, что все еще, как оказалось, держал Кит. Только сейчас Джаред заметил еще одну фигуру, находящуюся поодаль. Огонь отбрасывал на лицо, скрытое под капюшоном, кровавые блики. Фигура двинулась к Джареду, и порыв ветра сорвал капюшон.– Дженсен, – в растерянности шепнул Джаред, когда тот молниеносно оказался плечом к плечу с ним, наставив на Очищенных два пистолета.Дженсен не ответил. Охотники замерли как звери перед прыжком, все до единого – и Кит почему-то больше не билась в хватке. Джаред пригляделся: шея девушки была неестественно вывернута. Горло сдавило от неумного горя, дышать получалось с трудом. Ее длинные темные волосы свесились на бок и грязными сосульками лежали на локте Очищенного, красивые большие глаза были закрыты, а ноги в коленях согнуты – мертвая, она полностью висела на удерживающих ее руках.Джаред разлепил ссохшиеся губы и выдавил:– Бежим.Дженсен непонимающе покосился на него.– Доверься мне, – сказал Джаред и сорвался с места. Он услышал глухой удар, с которым Очищенный отбросил тело Кит в сторону, и на бегу тряхнул головой. Хватит – не время. Джаред добежал до того места, где улица сворачивала в закоулок, и резко обернувшись (Дженсен как раз поравнялся с ним), бросил гранату в направлении преследователей. Слишком быстрым, слишком неожиданным взрывом его швырнуло назад и сильно приложило спиной о каменную стену дома. Джаред съехал по ней вниз, в последний момент заметив, что пролетевший по воздуху Дженсен с размаху впечатался в железную ограду и, упав на спину, больше не шевелился.***Все-таки находиться в отключке и спать – понятия, в чем-то похожие. Дженсен забормотал протестующе, когда почувствовал, что кто-то сильно трясет его за полы куртки, от чего его голова откинулась назад, то и дело задевая землю. Он махнул рукой, всей душой желая отогнать этого кого-то, естественно, промазал, и обессилено уронил конечность вдоль тела.– Джрд, – промычал он, возя головой по земле вместо того, чтобы покачать ею.Над ним судорожно всхлипнули и заныли – иначе Дженсен это назвать не мог.– Пожалуйста, Дженсен, пожалуйста! Только не умирай!Голова начала адски болеть как только Дженсен приоткрыл глаза, но это не мешало ему говорить.– Ты… ид-от, – простонал он, делая еще одну попытку отмахнуться. Джаред над ним продолжал всхлипывать и дергать за куртку, посылая волны боли по всему телу. Дженсен с усилием наставил на него палец, и только тогда Джаред замер. – Они… – Захрипел Дженсен и снова мотнул затылком по грязи. – Они искали тебя…Расплывчатая тень перед глазами, бывшая Джаредом, быстро закивала.– Да, да!Дженсен, не убирая пальца, добавил.– Они всегда нападают на меня из-за тебя.Тень как-то странно охнула и задвигалась.– Да.Дженсен сжал кулак и сильно – ну, ему так казалось, – стукнул Джареда в плечо, а потом приподнялся на локтях. В голове медленно прояснялось.– Ублюдок, – заключил он, моргая как после долгого сна. Джаред сидел на нем сверху, совершенно истеричным жестом удерживая у рта сжатые кулаки.– Ну? – вскинул брови Дженсен, и в следующий момент не понял, что произошло. Джаред как-то внезапно оказался очень близко, его нос ткнулся в нос Дженсена, руки обхватили плечи, а колени сжали талию до боли. И Дженсен даже не сообразил, как так получилось, что Джаред прижался ртом к его рту – сильно и порывисто. А затем отпрянул – словно отпружинило назад – и повторил позу, в которой сидел, только на лице теперь был написан настоящий ужас.– О, бля, прости! – выпалил он.Дженсен уставился на него во все глаза. В висках все еще шумело после удара, в ушах гудело, так теперь еще и гребаные эмоции устроили внутренний штурм. Дженсен практически ощущал, как они вопят внутри его головы, отвыкшие от осознания того, что и как им нужно делать. А Джаред все продолжал извиняться.– Правда, прости, извини! Не знаю, зачем сделал это…Дженсен глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на происходящем, и, сам себя удивив, внезапно ляпнул:– Неужели история Очищенных так сильно на тебя подействовала?– Что? – Джаред нахмурил лоб, напряженно соображая. – Нет, я правда не знаю…Закатив глаза, Дженсен завозился, пытаясь встать, но Джаред подниматься с него не спешил, все так же придавливая всем весом к земле.– Слушай, приятель, ничего, – принялся успокаивать его Дженсен. – Я тоже… ну, рад. Только, знаешь, в Истинное время, целоваться – это последнее, что тебе стоит делать.Джаред помолчал немного, глянул недоверчиво и спросил:– Не бесишься?Эмоции захлопнулись, и Дженсен пожал плечами почти с равнодушием.– Совсем нет, я…Он не договорил, потому что в этот момент Джаред наклонился и поцеловал его еще раз – целомудренно, не размыкая губ, но так сильно, что почувствовал, как вдавил губы Дженсена в его же зубы. Тот протестующее замычал, а потом вздрогнул, как от удара, и засмеялся.