Глава 10 (1/1)

Как и полагается всем напастям, это странное и жестокое воплощение людского страха появилось откуда не ждали. Вернее?— выползло. Сперва в темноте возник лишь холодный блеск его глаз. Что-то недоброе горело в них: тупое выражение ненависти и дикого, почти безумного желания убить, разорвать, уничтожить.То были глаза зверя. Но зверя до боли знакомого: того, чьё безумное помутнение пугало тем паче. Стэн быстро определил это по тихому рычанию из темноты. Ещё бы! Псов Джейкоба Тромби ни с кем не спутаешь. Ведь даже в звуке их голосов было что-то… Чужое.Прячась в тени трубы пёс наблюдал на Стэном как из засады. Только тихое рычание рассеивалось над неподвижной водой, как ровный гул машины.Машины для убийств, у которой сломался выключатель. А может, и не предполагался вовсе.Вторая пара глаз вспыхнула совсем близко. И в следующую секунду все растворилось в темноте.Стэнли рассеянно оглядывался по сторонам. Но было бы что видеть! Его окружала мгла, настолько непроницаемая, холодная и глубокая, что сердце замерло. Стэнли судорожно глотал ртом воздух, но от этого только больше задыхался. Всё было черно: ни проблеска, ни смутной тени.Внезапно он поймал себя на мысли, что нет уже никаких холодных стен трубы, нет путей ни вперёд, ни обратно к свету, нет ничего?— только мерзкое тепло стоячей воды под ногами. Стэнли сделал несколько шагов и остановился, надеясь прощупать руками стену. А дальше всё происходило так резко и непонятно, словно его закружила цирковая карусель.Минутой позже Стэн с большим трудом восстанавливал порядок событий. Впрочем, совсем не важно, в какую сторону его отбросило сначала. Ведь единственное, что остро проникло в память?— это дикая боль.Стэн помнил, что ударился о стену. Она, как оказалось, никуда не исчезла. Иначе спина не отзывалась бы такой болью, и тело не сковала бы ломота. От резкого удара у него чуть дух не вышибло. Стэнли вскрикнул и упал лицом в воду.Это было что-то из темноты. Оно набросилось со спины и швырнуло его о стену легче, чем теннисный мяч, ей-богу! И скрылось так же быстро, как возникло.Едва Стэн набрал в лёгкие воздуха, его опрокинули снова. Псы набросились с разных сторон и с невозможной силой обрушились на Стэнли. Он вскрикнул снова, но без толку: нахлебавшись воды он зашёлся глубоким кашлем, который не просто сбивал дыхание, а выворачивал наизнанку.Собаки вгрызались в плоть исступлённо и жадно, будто с цепи сорвались. И в таком же исступлении сопротивлялся бедный Стэн. Но в кромешной тьме, под бесконечными ударами он мог лишь барахтаться и цепляться… Цепляться за грубую шерсть, сам рыча от боли и слабости.—?Хаси! —?не помня себя, Джейкоб бросился в темноту. Он не знал, и не мог знать, что собаки именно там, но какое-то смутное чувство… А, чёрт его знает! Джейк бежал на звук.—?Погоди ты,?— задыхался чуть позади Борис. А у самого сердце так и сжималось.Последний поворот?— и оба кинулись к Стэну. Ещё не видя его в холодной черноте, они слышали тяжёлое дыхание и судорожный плеск воды, и снова?— отчётливо мелькнула одна на двоих мысль: ?Дело дрянь!?***Четверть часа спустя все шестеро ребят, ослабшие и мокрые до нитки, развалились на траве. Стэн дышал тяжело и часто, но вдохи уже не были поверхностными, как в первые секунды. Он медленно приходил в себя, и багровый румянец сходил с измученного лица. Чего не скажешь о глубоких царапинах по всему телу?— уж они-то кровоточили, что будь здоров! Но в целом, Стэн держался вполне живенько. И это вселяло надежду.—?А знаешь что,?— бойко улыбнулся Фредди, прижимая одну из царапин мокрой и совершенно нестерильной тряпкой,?— твои шмотки теперь выглядят как тест Роршаха*!Он расправил тряпку, которая совсем недавно служила Стэну футболкой. По грязной ткани медленно расползались темно-красные пятна причудливых форм и размеров.Стэн приподнялся на локте и принялся внимательно изучать изображение.—?Я вижу птицу,?— со слабой улыбкой выдавил он, и снова положил голову на колени Сид.—?А я вижу, что ваш тупой оптимизм ничем не вытравить,?— фыркнул Джейкоб.Стэн пропустил мимо ушей слова Тромби, как поступал с доброй половиной реплик этого козла. Внутри до сих пор жила обида за едкое слово ?ничтожество?. Стэнли был готов играть ?мирового парня?, даже идти на компромиссы и прощать мелкие дерзости, но в конце концов, и у него была гордость!Таким же хмурым казался Борис, но в его глазах не таилась горделивая ненависть, а только безобидное, слегка усталое недовольство.—?Это всё твои выбылзни блевучие, слышишь, — буркнул он, глядя на Джейкоба.—?А что собаки? Я их не подучивал на людей бросаться,?— равнодушно пожал плечами Джейк. Он читал по взглядам ребят и интонации Бориса, что от него ожидают извинений. И уже поэтому не желал пресмыкаться перед пострадавшим по полной программе Стэном.Ведь, по факту, это даже не его вина, так? Звери?— есть звери: если нападают, значит, нечего было дразнить. Тем более, что псы сразу сбежали вглубь водосточного лабиринта, а теперь их ищи свищи. Джейкоба вполне устраивал такой ход мыслей, даривший свободу от любой ответственности.—?Как же удобно быть подонком! Живёшь без зазрения совести,?— отозвался Фредди.—?Не жалуюсь,?— по привычке резко выпалил Тромби и тут же прикусил язык. Уж братцу Билли Бэтсона такого говорить не стоило.***Предложение завалиться к Борису домой и подлатать Стэна по-человечески поддержали все, кроме Джейкоба Тромби (ну кто бы мог подумать!). Этот товарищ поспешил ретироваться, не удостоив ребят даже банальным ?пока?.—?Вот кто здесь выбылзень блевучий,?— протянул Стэн, мрачно глядя вслед Джейкобу.—?Звучит как отличная подпись для выпускного альбома,?— задумчиво добавил Бен, который также не отрывал взгляд от далёкой фигуры.—?Обязательно напишу потом,?— Борис хлопнул Фредди по плечу. —?Поползли уже.***Жилище Павликовских было вполне миловидно… Снаружи. Поэтому желающим не портить хорошее впечатление настоятельно рекомендовалось снаружи и оставаться.Интерьеры холостяцкого жилья красочно отражали исконно русский стиль ?и так сойдёт?. В доме царил очаровательный творческий беспорядок, не знавший ни хозяйственной женской руки, ни духа уюта. Зато по всем комнатам витал другой хорошо знакомый ребятам дух?— табачного дыма и травки.Борис первым ступил через порог и прошёлся по комнате, огибая горы вещей, кое-как сваленных на полу. Для человека неподготовленного такая полоса препятствий?— целое испытание. Но закалённый опытом Борис легко и быстро пробирался сквозь кавардак. Ребята молча переглянулись: так вот откуда эта фирменная ?шатучая? походка. Что ж, одной вселенской загадкой меньше.—?Ну что вы как не родные,?— усмехнувшись, Борис резко и неуклюже подхватил Фредди на руки и потащил к дивану. Костыли при этом попадали в разные стороны и безнадежно затерялись в бардаке, а гость пережил довольно мягкую посадку на подушки.—?Какое у вас агрессивное гостеприимство,?— выдохнул Фредди, с трудом принимая сидячее положение.—?Расслабься, это он только начал,?— предостерёг Стэнли, но при взгляде на Бориса не смог сдержать улыбку. В этом доме Барбер единственный и постоянный гость, с ним церемониться уже не принято. Но как обращаться с другими людьми, для Бориса было страшной загадкой.Он задумчиво оглядел захламлённую комнату, затем гостей и со вздохом произнёс:—?Вы чай будете хоть?—?Может, сначала тяжелораненого перебинтуем? —?напомнила Сид, вслед за Стэном пробираясь к дивану.—?А, точняк,?— Борис посмотрел так удивлённо, будто только сейчас заметил истекающего кровью друга.—?Бинты,?— тихо подсказал Бен.—?Ага,?— по закону жанра, Борис нещадно затупил в самый неподходящий момент.?— А ещё спирт. Здесь этого добра полно. На любой вкус и цвет.—?Кто бы сомневался,?— морщась от боли, Стэн завалился на диван рядом с Фредди.Бен подтянулся к остальным, пока Борис суетливо обследовал полки шкафчиков. Как и ожидалось, спирт обнаружился сразу, бинты?— после продолжительных поисков. Благо, оказывать первую помощь Борису не доверили, и ?починкой? Стэна занялась Сид.На облезлом, но всё ещё весьма уютном диванчике места хватало ровно на троих, поэтому Стэнли, Сид, Фредди и Бен умещались там буквально сидя друг на друге. Впрочем, никто не жаловался. Особенно Стэн. Да и грех возмущаться, когда в твоих объятиях замирает Сидни Новак, а придерживать её за плечи, уберегая от падения,?— не привилегия, а твоя прямая обязанность.—?Только дёрнись ещё раз… —?с угрозой пробормотала Сид, неумело заматывая Стэна в бинты.Для сидевшего рядом Фредди эти слова прозвучали как вызов. Не долго думая, он пихнул дорогого друга под бок, пытаясь нежно подтолкнуть в объятия Сидни. Но силы не рассчитал и чуть не уронил Стэна на пол. Ну вот опять: хотел как лучше, а получилось как получилось.Маленькая месть со стороны Стэна не заставила себя ждать?— через секунду из-под головы Фримана выскользнула подушка. И она же мгновение спустя приземлилась ему на лицо. Вот это уж точно был вызов!Когда Борис снова обернулся к ребятам, на диване уже развернулась нешуточная баталия. Стэнли с упоением закидывал Фреда и Бена подушками, совсем позабыв о боли и полуразмотанных бинтах, которые свисали с рук тонкими нитями, словно у мумии.Не желая попасть под раздачу, Сидни отступила к Борису и вместе с ним меланхолично наблюдала за происходящим с безопасного расстояния.—?Дурдом,?— шепнула она.—?Добро пожаловать,?— Борис расплылся в довольной улыбке.***Чайник уже стоял на плите, и хозяин дома продолжал грохотать дверцами кухонных шкафчиков. На этот раз в поисках съестного.—?Чёрт,?— эти слова прозвучали так громко, что даже мальчишки на диване оторвались от своего увлекательного занятия. —?У меня ж никакой закуски… В смысле, сладкого к чаю нет.Сидни лишь усмехнулась, заглядывая Борису за плечо:—?Сладкого, может, и нет, зато полусладкого целая полка.—?А то! —?с лёгкой гордостью отозвался Павликовский. Хотя такой обширный ассортимент даже в его доме появлялся не часто. Всё-таки во главе всех продуктов неизменно стояла водка. Второе место делили сигареты и мятные леденцы, которые покупались в комплекте.Эти леденцы Борис и высыпал в центр стола, особенно не церемонясь и не тратя время на поиски вазочки для конфет. Гостей это нисколько не смутило. С момента их знакомства прошло всего ничего, но формальности уже казались какими-то лишними. Да и такое оно, дружелюбие Бориса?— своеобразное, небрежное, простое. Как умеет, так и ухаживает.Голодавший с самого утра Фредди живо набросился на леденцы, но уже на пятой штуке понял, что переоценил свои возможности. И конфетам сразу было найдено другое применение, ведь кидаться ими через стол оказалось очень даже весело. Борис поддержал это новое развлечение, к большой радости Фреда и не меньшему отчаянию всех остальных. Надежда попить чай нормально растаяла в тот момент, когда одна из конфет с брызгами влетела к Бену в чай.Повисло секундное молчание, и он без следа злости отодвинул чашку. Это движение было таким спокойным и мягким, что у ребят сразу отлегло от сердца. Бен не сердился, просто не умел. Он со вздохом улыбнулся Фреду, и тот как по команде притих.