Глава 1. Иллюзия контроля (1/1)

Аштарилиэл, впервые за три года политических танцев между людьми и эль-ин, покинул эль-онн, свой клан, и ступил, так сказать, на человеческую землю. И прямиком на Эйхаррон в качестве сопровождающего эль-ин Арнэссэ, который все это время был официальным посредником именно между домом, где Лиран-ра являлся некий Альтейн, и кланом чародеев на Эль-онн.Клан Аштарилиэла в последнее время начал проявлять интерес в области политики и приятных дополнений к ней. Именно поэтому мать клана отправила одного из лучших иллюзионистов для сбора материала, необходимого чародеям их клана. Но, чего греха таить, эль-ин, которому исполнилось вот уже 350 лет, начал осваивать и мастерство управления женщинами. Незаметное. Аккуратное. Подводя к нужным решениям. Поэтому был послан он, ведь, откровенно говоря, лучших было достаточно много. В честь прибытия делегации был организован официальный прием, хотя смысл всей этой помпезности явно не доходил до эль-ин, но раз Арнэссэ сказал: "Держать себя в определенных рамках, чтобы после иметь благодатную почву для материала," - то так тому и быть. И вот он увидел их. Группа… существ… невозможно прекрасных, кожа которых казалось сияла, искрилась, словно миллиарды взорвавшихся холодных вселенных, и это манило, это рождало в голове Аштарилиэла тысячи возможных иллюзий, которые могли бы стать явью. И вот он уже чересчур быстро он оказался возле них. Платиновые волосы порывистого эль-ин с холодным голубоватым едва приметным отливом - признак клана некромантов, создавали резкий контраст с кожей цвета горького шоколада, разбавленного, казалось бы, мягким золотистым сиянием, каскад крыльев, обжигающих, огненных, частично скрывал фигуру, но позволял увидеть достаточно простую тогу того же оттенка, что и волосы. И глаза... тьма с закручивающимися спиралями огня сейчас с неподдельным интересом почти завороженно пили красоту высокого дарая, закутанного в вероятностные щиты. Волосы цвета темной карамели, глаза - жидкое золото. Лиран-ра дома Ранде, натянув на лицо маску благожелательного радушия, устремил свои мысли в сторону вероятностного потока, обнаруженного им за час до приема в одних из покоев и оставленного не изученным. “Эти остроухие эльфы...” - короткий взгляд в сторону гостей. - “...были как нельзя некстати.”Откинувшись на спинку кресла, благородный дарай покачивал в пальцах полупустой бокал белого вина, делая это скорее механически, чем осознанно. Лиран-ра дома Ранде был одет неброско, на порядок проще, чем добрая половина его лордов, но при этом всем своим видом излучал власть и доминирование над остальными.Свет, падавший на его лицо и шею, распадался на тысячу радуг. Его темный кафтан был застегнут до самого горла, но, казалось бы, свечение кожи пробивалось даже через ткань.Пустой взгляд золотистых глаз встретился с живой тьмой, диковинным образом переплетенной с огнем. Щелчок, гибкое тело дарая пришло в движение и в одночасье наполнилось силой. Но эль-ин не успел отколоть ничего существенного, как рядом спешно оказался Арнэссэ. - Лиран-ра Альтейн. Это Аштарилиэл. На человеческий язык его клан может переводится как "Рождающие иллюзии". - Это большая честь - принимать вас в нашем клане, эль-лорд Аштарилиэл.Эта дежурная реплика была пронизана мягкими бархатистыми нотами, голос Альтейна резонировал в потоках воздуха, пока дарай-князь музыкально произносил имя эль-ин. - Кра-аси-иво-о, - издав нечто напоминающее мелодичную трель в ответ на приветствие главы Дома, Аштарилиэл разумеется ощутил всю силу и мощь этого человека, а также восхитительные сюрпризы, что нес его голос. Но иллюзионист, словно бы совершая уклончивое па, отталкивался от чужой манипуляции, тут же начал создавать на ее основе ткань иллюзорных видений, вплетая в них все то, что уже успел уловить в этом зале. Это было... ново. Дарай-князь на секунду замер в своем резном кресле, следом с нарочитой небрежностью вновь обретая живость и принимая расслабленный вид. Иллюзия спокойствия. Корпус немного повернут, ладонь лежит на бедре в непосредственной близости от меча. Мышцы сведены напряжением. Глаза цвета жидкого золота потемнели.Мгновение, и Альтейн мог буквальным образом ощутить себя в космосе, почувствовать и холодное покалывание пустоты, и сияние холодных звезд, оттеняющих его собственное солнце. Космос, казалось бы, разрезал ткань пространства, окружая Альтейна, расползаясь по дому... новое движение эль-ин, и иллюзия сменяется иной более... человечной, где князь, словно языческое божество, восседает на троне, окруженный безмолвными сфинксами… а впрочем нет. Уже живыми, и они смотрят на всех собравшихся людей с многовековой мудростью. И, если первой иллюзии эль-лорду удалось застать дарай-князя врасплох, то второй Альтейн насладился в полной мере, не позволяя мышцам расслабиться, и в то же время давая глазам волю жадно впитывать красоту окружавшей его псевдо-реальности. Лиран-ра этого дома выглядит так гармонично на фоне этого сияние его кожи так заманчиво, что в следующем па эль-ин устремляется к нему, пытаясь вспорхнуть единым жестом со своего места и оказаться на широком подлокотнике иллюзорного трона. Угловым зрением заметив движение, князь без промедления свел щиты, в то время, как Аштарилиэл был крайне бесцеремонно дернут за крыло и буквально впечатан на месте сен-образом Арнэссэ, который уже всякого повидал от своих соплеменников и вынужден был пресекать малейшие диссонансы и недопонимания между двумя столь разными расами. Спустя доли секунд звон мечей дараев наполнил воздух, стремясь заставить иллюзию распасться. Трое лучших дарайских воинов во главе с Ра-метани окружили дарай-князя, застыв в боевой стойке.Тишина. "Он глава дома, если и не пришибет одного наглого иллюзиониста, то посчитает это оскорблением" "О....”В этом сен-образе юный эль-ин наметил очень многое и, главным образом, переворот понимания людей о том, что такое оскорбление."Ауте милостивая, сжалься над теми, кому перепадет внимание клана Илиэл!"Пока эль-ин были отвлечены обменом сен-образами, иллюзия плавно истлела, словно легкая дымка, вначале теряя краски, а после и очертания, оставляя людей пребывать в некотором шоке. Особенно, умеющих управлять вероятностями. Слишком все это было реальным и, между тем, неподвластным им. Весь зал, казалось бы, застыл. Его великолепие потухло, не способное соревноваться по силе с красотой иллюзии эль-лорда.Медленно прижав изогнутый темного пурпурного цвета коготь к своей щеке, Аштарилиэл вновь устремил свой взгляд на главу дома, в его сознании плескалась завороженность красотой и создаваемые им миры… сотни… тысячи, и все благодаря одному дараю.Легкое движение узкой ладони, и поза дарай-воинов становится расслабленной. По залу пробегает легкая дрожь и… все возвращаются к прерванным разговорам. - Благодарю, эль-лорд. Я наслышан об эксцентричности вашего народа, но вы смогли меня восхитить.Поняв, что их вмешательство не требуется, дарай-войны слаженным движением убрали мечи в ножны и заняли место за креслом своего князя.Легкое движение левым ухом, выражающее принятие этих слов, а в глазах плескалось тоже самое желание… воссесть на подлокотник его кресла... и ведь это было бы лучшей точкой обзора! Но от дарай-воинов слишком уж веяло смертью, чтобы он мог поддаться этому порыву снова. - Прошу простить, Лиран-ра. Первое знакомство всегда дается тяжело.Аштарилиэл возводит глаза к потолку. “Каким же занудным смог стать эль-ин в обществе дараев!”Легкое движение головы в сторону говорившего Арнэссэ, в то время, как посветлевшие глаза дарай-лорда неотрывно смотрели в глаза создателя диковинной иллюзии. И ему не нужны были подсказки, чтобы понять, какая мысль клубилась в этих глазах.- Я хотел бы пригласить Вас на танец, - неожиданно огласил свое желание иллюзионист, непринужденно приближаясь к креслу дарая.Не вопрос, и даже не предложение. Выражение желания, которое юный эль-лорд тут же решил исполнить. Побледневший Арнэссэ. Рука Ра-метани за спиной Альтейна сжалась на мече.“Какие все нервные сегодня.” - Если в Эль-онн клана Илиэл принято танцевать с высокородным мужчиной, я не откажу вам в этом… желании.Голос Лиран-ра был тихим, убаюкивающим, полным дремлющей власти. Аштарилиэл буквально плавал в этих тональностях. Каждый, кто слышал его, мог почувствовать, как мышцы тела сами по себе расслабляются, а из головы вылетают все неугодные мысли. Каждый. Кроме Илиэл-эль. Ладонь Альтейна продолжала покоиться на бедре, а сам дарай с нескрываемым любопытством уставился на эль-лорда. Брови взлетели вверх в ожидании ответа. Альтейн не любил долго ждать.Но что такое титулы? В момент творчества. В момент познания. Аштарилиэл просто пропустил слова дарая мимо ушей и единым порывом в изящном движении оторвался от пола, чтобы приземлится непосредственно перед Лиран-ра и отвести огненные крылья назад, показывая уважение и отсутствие плохих намерений, а после этого подал Альтейну свою узкую когтистую ладонь, вновь с открытым восхищением наркомана глядя в упоительное пьянящее золото его глаз. Не было никаких сомнений, и сен-образы от Арнэссэ он отметал досадливыми покачиваниями крыльев. Хотя при любом раскладе, цепкий обволакивающий взгляд Лиран-ра не позволил бы этому порыву прерваться.- Как еще можно высказать восхищение?Казалось бы, внимание всего зала было вновь сконцентрировано только на них двоих. Дараи замерли в ожидании. Кто-то поспешно кутался в щиты, высокородные дамы бросали взгляды удивления, смешанные с завистью. И только рука Ра-метани, небрежно соскользнувшая с меча, выдавала общее настроение войнов-дараев. Этот жест должен был… насторожить. Ладонь дарай-князя легла в ладонь Аштарилиэла, и дремавшая все это время сила мягко и ненавязчиво потекла в чужое сознание, наполняя его пьянящей легкостью.Так просто.Так легко.Вызов дарая был принят и эль-ин не сопротивлялся ему, специально подготавливая для великолепного клинка идеальные пустые ножны. Губы эль-ин изгибались в подначивающей странной улыбке, но в глазах было лишь отражение чужой воли. Это было занимательно, и Аштарилиэл принимал мастерство дарая… но едва ли тот подозревал о многомерности сознания эль-ин, и пока одно подчинялось воле дарая, иное плело во время их танца очередное завораживающее кружево иллюзий, и вот уже спустя мгновение они танцевали по великолепной глади бескрайнего океана, спокойного, цвета той упоительной прозрачной синевы… когда под их ногами можно было различить танцующих рыб. Маленьких и больших, опасных и не очень. А за горизонтом брезжил рассвет того пьянящего оттенка расплавленного золота. Неожиданные стайки тропических бабочек кружили в воздухе, оккупировав всех в зале. Побочный эффект иллюзиониста. Слишком уж он их любил. Руки дарая умело вели в этом танце, а гибкость тела, осанка, выдавали в нем умелого воина.Все присутствующие разом отвернулись. Не по принуждению, пусть он и мог принудить. Достаточно было одного единственного желания.И только Ра-метани и трое его подчиненных, да мертвенно-бледный Арнэссэ замерли, наблюдая за ними двумя.В такт их вальсирующим движениям алые всполохи крыльев эль-ин то окутывали их плотным кольцом, то рассеивались. Когти аккуратно покоились на груди Альтейна, поскольку эль-ин не обладал достаточным ростом, чтобы сжимать его плечи во время танца. Легкое движение головы, все тот же проникающий взгляд золотистых глаз и поток силы расширился, заполняя второе сознание эль-лорда, но не овладевая им, а всего лишь замирая, плескаясь, в его глубинах, скорее показывая себя, чем пытаясь изменить.- Я разве сделал что-то не так? - смена эмоций, сознаний, и перед ним другой эль-ин, искренне недоумевающий, почему же все вокруг так напряжены и не радуются бабочкам.Зрительный контакт прервался, но ощущение чужого присутствия не исчезло. Сила свернулась в клубок и затаилась на самой дальней полке, задремала. - Вы проявили свою силу на глазах у моих подданных. Это не то, к чему они привыкли.Вероятностные щиты все еще шелестели в танце, скрывая мысли и чувства дарай-князя… завороженного чужой потусторонней красотой.- Силу? - искреннее изумление в широко распахнутых глазах эль-ин. Искреннее и глубокое. Крылья бабочек сменили цвет на золотисто-пурпурный и, оставив гостей, закружили над их головами.- Но… Альтейн… это было лишь выражение комплимента, - голос, казалось бы, совершенно не принадлежащий реальному существу, скорее мечте, чему-то непостижимому, сказочному с чарующими нотками, которые затуманили разум не хуже наркотика. “Альтейн. Давно его так не называли. Так просто. По имени. Альтейн.“Чарующая музыкальность голоса крылатого эль-лорда. И пока Альтейн пытался прощупать и зачаровать сознание эль-ин, Аштарилиэл с легкостью околдовывал его. Это была борьба. Настоящая борьба, но невидимая глазу. Мягко огладив когтем идеальный сияющий подбородок эль-ин, пробуя на прочность царапнул и высокий ворот его одеяния. Чувствовалось покалывание щитов через которые нельзя было ощутить мысли и чувства дарая. Но зато можно было пить его красоту, да еще при таком выгодном близком ракурсе. - Что есть сила для дараев? Возможность убить?Прикосновение. Реальность качнулась, сменяясь пустотой прилегающего к залу балкона. Музыка в зале стала громче, приглушая голоса, а ропот дарай-лордов доносился словно бы издалека. - Опасность. Одно единственное слово, но какое емкое. - Любой дарай-лорд воспримет проявление силы, как покушение на его личное пространство, юный эль-лорд. - И все же. Это была не сила, - негодующе дернул ухом, не понимая, как такое можно сравнивать. - Это было Искусство. Вдохновение. Но не сила, - легкий порыв и эль-ин уже балансировал на балконе, распахивая крылья навстречу потокам ветра, и это выглядело словно живое пламя в ночи. - Опасность бывает притягательной, - задумчиво протянул.- Прошу вас, эль-лорд...Его ладонь была протянута навстречу эль-ин, голос наполнен твердостью и нотами... Удивления. Альтейн, казалось бы, не слышал его возражений, и в то же время словно бы давал ответ и на них тоже. Взгляд золотистых глаз снизу вверх. Восхищенный, темнеющий, манящий.Уловив новую особенную тональность его голоса, Аштарилиэл замер на мгновенье. Полностью застывая словно бы мраморная статуя. Слишком дикая. Экзотичная. Непривычная взгляду человека. И медленный танцующий разворот к нему. Все так же небрежно балансируя на узких перилах интуитивно вплетал в реальность свою магию и ветер становился сильнее, неся в своих потоках серебро и золото звезд. Теперь развевались и его платиновые волосы с голубоватым отливом, сплетаясь с алыми всполохами крыльев. А взгляд был до крайности внимателен. Неподвижный. Нереальный. На секунду дарай-князь почувствовал легкий укол неудовольствия от того, насколько непостижимым было это существо и насколько далеким от него могло оказаться.- Не пытайтесь. Больше. Проникать в мою голову. В следующий раз это будет… крайне болезненно, - мягко предупредил Аштарилиэл, на самом деле не желая причинять боль этому прекрасному существу. И, протянув ладонь цвета горького шоколада ему навстречу, позволил в непринужденном жесте сплестись их пальцам, и уже в следующее мгновение соскользнул с перил, находясь крайне близко к дараю. Все опасения схлынули с Лиран-ра, словно вода, оставив лишь легкое… облегчение, смешанное с дарайской невозмутимостью. - С первых секунд вашего присутствия вы ввергли нас в хаос…"Хаос с первых мгновений? Люди… чтобы было, если бы ты оказался на Эль-онн. Я всего лишь был… скромен и вежлив."Истинное дьявольское веселье в глазах. - ...Мне оставалось либо убить вас, либо...Тихая пауза. Пальцы дарая чуть сжались, а в глазах напротив промелькнули ноты лукавства. - Либо создать видимость контроля.Выделив слово "видимость" голосовыми модуляциями, арр-лорд намеренно не встречался с темными глазами эль-ин. “...такая мягкая кожа…”“...не то, чтобы исход его не устраивал…”“...теплая…”“...не то, чтобы он не хотел его подстроить…”“...бархатистая…”“...все получилось само собой…”"Видимость контроля? Ну-ну… даже мать клана себя таким не тешит."Веселье в глазах стало чертовски неприличным. - Такие забавные сложности, - беглая улыбка на губах, словно взмах крыльев бабочек. Губы благородного арр-лорда прильнули к тыльной стороне ладони Аштарилиэла, а глаза человека чуть затуманились, стоило ему погрузиться в размышления.- Они словно ждут, кутаясь в приличия и разговоры. Ждут… малейшей бреши и едва только увидят слабость, сразу ударят туда. Я правильно… ощутил? - еще шаг ближе. И вновь замереть, но в столь интимном жесте отвести крылья назад и задержать дыхание. "Красиво.""Покалывание… щиты?""Тепло, но странно… почему?"Чуть дернулись когти, но после расслабился с жадностью выпивая все великолепие этого момента и спустя мгновения по балкону уже танцевал несдержанный сен-образ полный невысказанных эмоций. - Разве Вы могли бы убить меня? - крылья тихо зашуршали, окутывая фигуру и взгляд абсолютной невинности и безмятежности.Глаза цвета темного золота вновь встретились с глазами эль-лорда, и улыбка тронула губы дарая, без труда уловившего неподдельное веселье за этой безмятежной дымкой. "И ведь это его только… позабавило."Узкая ладонь цвета шоколада плавно перетекла в другую руку дарай-князя, и тут же была прижата к его щеке. Взгляд дарай-лорда был полон усталого величия, в котором читался накопленный им за годы правления опыт.Успев зафиксировать жест человека, то, что он сделал с его рукой, Аштарилиэл отправил это в недра сознания, решив разобраться в тонкостях значений. Вдруг это было равносильно оглашению войны?!Но до чего же было… прекрасно. Даже слишком. В его обществе. Чувствуя эти мимолетные касания. - Вы правильно понимаете ситуацию, юный эль-лорд.Тихий смешок, Альтейн отстранился, с трудом отрывая взгляд от экзотической красоты эльфийской фигуры и намеренно игнорируя сбивающий его с толку сен-образ. - Моя слабость… дорого обойдется дому Рандэ. Наследники слетятся, как коршуны. Начнется бойня. Дарай-князь гибко повел лопатками, обходя эль-лорда по кругу. - Я убью кого угодно, чтобы защитить близких мне людей от истребления.Плотнее запахнув крылья, Аштарилиэл с любопытством наблюдал за тем, как дарай обходит его по кругу. Словно хищник. - Истребление? Явно не со стороны эль-ин. Мы приняли Путь и мы будем следовать им. А это значит, ни один дарай не пострадает. Физически точно, - тут же поспешил исправиться и сделал шаг по направлению к двери, ловя сен-образ дипломата, который был обеспокоен… сохранностью Лиран-ра. Ладони Лиран-ра легли на резные перила балкона, а взгляд золотистых глаз, полный задумчивости и некоторого лукавства, устремился в закат. - Я и не эль-ин имел ввиду.Голосом давая понять, что обеспокоен отнюдь не поведением народа Эль. - Тогда кого же? Кто может нам угрожать?Альтейн уклончиво повел головой. Не в его правилах было выдавать своих врагов непредсказуемым созданиям, с которыми он даже не был знаком.- Они все… находят неприличным то, что вы здесь со мной наедине? - уловил отголоски эмоций людей. - Это так… странно, - эль-лорд скользнул за спину дарая и обвил его руками и своими крыльями в собственическом жесте при этом глядя на дарай-леди, что так упорно и якобы незаметно пыталась разглядеть, чем они заняты на балконе.Прикосновение рук эль-лорда не вызвало в Лиран-ра противоречивых чувств, более того, кокон пламенеющих крыльев, окутавших его фигуру, был… приятен. Стремление этого существа оказаться настолько близко к нему было несвойственно обществу дараев, так старательно избегающим чужих прикосновений. Альтейн, чувствовавший единение со своей силой только в прикосновении к другому существу, редко мог ощутить себя настолько...полноценнным. Шелест щитов, и вот уже никто в зале не мог не то, чтобы услышать, увидеть их двоих. - Их смятение вызвано непониманием, юный эль-лорд. Мой народ привык к… некой стабильности. И нам действительно пора вернуться на прием.Потершись напоследок щекой о спину дарая, Аштарилиэл едва ли не мурлыкал от удовольствия, растягивая мгновения этой спонтанной, но такой сводящей с ума близости. - Стабильность? Это невероятно ужасно, - весьма серьезно и искренне отозвался, в буквальном смысле этого слова упорхав от мужчины, правда не раньше, чем тот снял с них щиты. - Люди такие любопытные… их желания, образы в их головах… потрясающе, - обернувшись на пороге и пройдясь чувственным взглядом по лиран-ра, после растворился среди танцующих на балу, словно бы его и не было, лишь слова и сопроводивший их сен-образ застыли в по-осеннему свежем воздухе.Легкая манипуляция вероятностями, и Лиран-ра оказался в зале в окружении доверенных ему людей, непринужденно поддерживая беседу, словно бы его отсутствия и не было вовсе.